這頭說(shuō)完話，那頭也都收拾停妥了，一隊(duì)人赫赫揚(yáng)揚(yáng)歸到家中。尤老爺特地推了些應(yīng)酬，骨肉團(tuán)聚，于花園內(nèi)開(kāi)筵設(shè)酒，小戲雜耍，天倫敘樂(lè)。

    一晃幾日，這日早起，鹿瑛要搬回自己院里與寇立夫妻同住。妙真百般挽留，“急什么呢？你我姊妹才是久別重逢，跟他是日日都是見(jiàn)得著的?！?br/>
    鹿瑛見(jiàn)她有些發(fā)急，微笑的面容浮起難為情的紅云，“我們走時(shí)，婆婆專(zhuān)門(mén)叮囑，趁回娘家這空子，好好休養(yǎng)?！?br/>
    妙真翻翻兩眼，“你瞧，姑媽也叫你好好休養(yǎng)，你又何必急著去服侍他?！?br/>
    “我的姐姐，你連這話也聽(tīng)不出是什么意思？”鹿瑛的臉益發(fā)漲紅。

    妙真窺她一會(huì)，總算明白過(guò)來(lái)是叫他們夫妻趁這空子抓緊生育的意思。這事情就不好攔阻了，連曾太太也常盼望鹿瑛早有子嗣。

    她微紅著臉不說(shuō)話，儼然是生了氣。鹿瑛比她小了兩歲，不像別人家的姊妹總有個(gè)盎盂相擊的時(shí)候，她們是從不吵架的。妙真心里明白，一向是鹿瑛在讓著她，為她的病根。

    她犯了倔，歪著頭不看鹿瑛的背影，盯著影影綽綽的窗紗。

    外頭是什么時(shí)候了？桃李爭(zhēng)春，海棠斗艷，玉蘭伸出一只只纖弱的手，春已過(guò)半。她做姐姐雖然做得失敗，可這些年不知不覺(jué)做下來(lái)，也習(xí)慣了。

    鹿瑛也慣了，在妝臺(tái)收撿胭脂釵環(huán)，鏡里瞥見(jiàn)她的臉色，只好擱置東西走來(lái)床上哄她，“姐姐氣性還是這樣大，半點(diǎn)也沒(méi)改。好吧，我今晚上還睡這里，叫他且等著去好了。”

    哄得妙真一笑，擁了擁被子，自己想一想，也妥協(xié)一下，“算了，你又不是明日就要走。免得回頭你婆婆說(shuō)我不懂事，絆著你不許你們夫妻團(tuán)聚。你今晚去吧，過(guò)兩日再到我屋里來(lái)睡?！?br/>
    這廂深明大義地放了妹子去，一轉(zhuǎn)頭又抱著被子生了一早上的悶氣，也不梳洗，連午飯上來(lái)也不吃。

    林媽媽聽(tīng)見(jiàn)，心疼得要不得，趁身子骨好些，少不得過(guò)來(lái)勸，“二姑娘與姑爺少年夫妻，又正是新婚燕爾的時(shí)候，你只顧自己高興，把人絆在你屋里，反叫人夫妻分離，你這當(dāng)姐姐的也忍心？”

    一行把她拉她的被角，“好孩子，我知道你的心，你只想著鹿瑛是你妹子，你們是最親的?？赡阋惨胂?，她是嫁了人的人，是寇家的媳婦，有丈夫，有公婆，姊妹間再要好，終是要各成一家的啊?！?br/>
    不說(shuō)還罷，一說(shuō)便將妙真的眼淚惹出來(lái)，躲在被子里甕聲甕氣地哭訴，“就是這話。她嫁了人就不與我親近了。這幾夜人睡在我這里，心卻在那屋里，總是念叨寇立，生怕他在那屋里有一星半點(diǎn)的不好?！?br/>
    林媽媽挨坐在床沿上，輕輕隔著被子拍她，“人家掛心丈夫是應(yīng)當(dāng)?shù)模趺丛谀氵@里反成了錯(cuò)了？你這個(gè)做姐姐的，也該學(xué)著體諒人，連妹妹嫁了人也要以你為先，哪有這樣的道理？你細(xì)想想?！?br/>
    妙真揭開(kāi)被子，轉(zhuǎn)來(lái)一張淚水洗過(guò)的臉，啜泣著辯駁，“我不是要她以我為先，我就是覺(jué)得她與沒(méi)嫁人時(shí)不一樣了。從前她什么事都對(duì)我講，這幾日我問(wèn)她在婆家好不好，她都說(shuō)好。哪有樣樣好的？她就是不愿意對(duì)我說(shuō)，可見(jiàn)我們姊妹間是遠(yuǎn)了?！?br/>
    林媽媽睇著她一臉天真的淚痕，實(shí)在不知該如何向她說(shuō)明。她是瑪瑙里封住的蜘蛛，對(duì)能世事流轉(zhuǎn)毫無(wú)知覺(jué)，看外頭的世界總是霧里看花，懵懵懂懂。

    媽媽無(wú)話可說(shuō)，只管微笑著拍她。

    這時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)花信掛起臥房的竹箔進(jìn)來(lái)，“良恭想來(lái)向姑娘告?zhèn)€假。”

    妙真的心緒被牽動(dòng)，又忘了為鹿瑛傷心，揭了被子坐起來(lái)，用手刮了兩下長(zhǎng)發(fā)，踢踢踏踏趿著鞋走到外間。

    出來(lái)看見(jiàn)良恭站在罩屏外，同時(shí)也嗅到飯香撲鼻，當(dāng)下動(dòng)了食欲。不再要人勸，自己掠過(guò)良恭，走到小飯廳那頭，提起箸兒朝他招一招，“你告假是要做什么去？”

    這倒怪了，從前但凡良恭告假她都是不過(guò)問(wèn)的。良恭慢洋洋跨了門(mén)檻進(jìn)來(lái)，拱手道：“回家去瞧瞧?！?br/>
    “上回路過(guò)鳳凰里叫你去你不去，這會(huì)怎么又想著去了？”

    “家里有點(diǎn)事?！?br/>
    “家里使人來(lái)傳話了？是前頭幾日碼頭上那個(gè)人吧？他是誰(shuí)？”

    “是個(gè)朋友。我托他幫我照看姑媽?！?br/>
    “什么朋友？”

    問(wèn)到此節(jié)，妙真心下一驚，才發(fā)現(xiàn)自己這些問(wèn)題簡(jiǎn)直是打破砂鍋問(wèn)到底。她是什么身份，怎能如此細(xì)究一個(gè)下人的家世？她有些尷尬，暗暗抬眼窺良恭，他臉上也正有些發(fā)懵。

    柴房后頭里那只大狼狗一定又來(lái)討飯了，不知誰(shuí)惹了它，隔得大老遠(yuǎn)也聽(tīng)見(jiàn)他兇吠了一聲。這一吠，鑿碎這微妙的尷尬。

    良恭握著拳“吭”地咳了一聲，“朋友就是朋友，難道朋友還有三六九等之分？”

    正是這話，妙真記得當(dāng)時(shí)大老遠(yuǎn)看見(jiàn)那人，實(shí)在嚇?biāo)惶?。五大三粗身段，光禿禿的腦袋上結(jié)了好幾個(gè)癩瘡，那腦袋像是給這些瘡疤徹底毒了個(gè)遍，寸草不生。

    她長(zhǎng)這樣大，還是頭遭與這樣面目可憎的人目光交錯(cuò)，簡(jiǎn)直疑心他身上的臭汗味隨著這縷目光爬到了她身上來(lái)。

    她不由擱下箸兒，把兩條胳膊上的雞皮疙瘩搓搓，“那人瞧著可不像個(gè)好人，怪嚇人的?！?br/>
    良恭忽然歪著嘴笑一下，“那什么樣的瞧著才像好人？非得是儀表堂堂相貌標(biāo)志的？”

    妙真見(jiàn)他有些嘲諷的意思，橫過(guò)一眼，“我又沒(méi)說(shuō)你。”

    “物以類(lèi)聚人以群分，他是我的朋友，想來(lái)，我大概也不算好人了？”

    妙真索性直勾勾朝他望去，噙著冷笑，“你是不是好人你自己心里最清楚。哼，瞞得了別人可瞞不了我。不跟你計(jì)較罷了?！?br/>
    “那小的這廂謝過(guò)大姑娘寬宏大量?！绷脊Р欢瞬徽刈髁藗€(gè)揖，笑得實(shí)在招恨。

    隔著飯桌，妙真恨不能掀了碗向他砸去?？尚睦镉?jì)較著豈不有失體統(tǒng)？上回叫他看見(jiàn)她與馮二小姐打架，恐怕已讓他疑心她是個(gè)潑婦，再掀碗碟，那可就坐實(shí)了。

    她咬著牙，眉間怒火燒得正旺。不想良恭站直身，正經(jīng)地微笑道：“明早回來(lái)給姑娘捎玉寶街的兔肉脯?！?br/>
    一盆溫水澆滅了妙真的火，她盡管心不甘情不愿，卻心不由己地抿起一絲笑，“還有桂興鋪?zhàn)拥恼g鶉。要雙份子，老爺也愛(ài)吃。”

    按說(shuō)良恭由尤府出來(lái)，路上買(mǎi)了些酒肉，一徑先往嚴(yán)癩頭家中去。嚴(yán)癩頭之處隔鳳凰里不過(guò)兩條街，近墨者黑，也是條破破爛爛的巷子。

    嚴(yán)家也是父母早亡，雖有幾門(mén)親戚，因嫌嚴(yán)癩頭地痞之流，不大走動(dòng)，致使嚴(yán)癩頭無(wú)人問(wèn)管，尚未娶親。

    家里亂得雞窩一般，看見(jiàn)良恭來(lái)，只搬了木頭墩子引他院中落座，“你是好潔凈的人，我往無(wú)錫去這些時(shí)，屋里來(lái)了些野貓作得臭烘烘的，我還不及歸置，就在外頭坐?！?br/>
    又搬來(lái)張矮幾，將良恭所帶酒肉擺開(kāi)，“你說(shuō)是有什么事同我商議？”

    “尤大小姐的事?！?br/>
    嚴(yán)癩頭直起腰桿看他一眼，先前說(shuō)起這事，他都是模棱兩可的態(tài)度，從沒(méi)個(gè)準(zhǔn)話，眼下似乎轉(zhuǎn)了念頭。

    他笑著扯扯褲管子，一屁股坐下，人高馬大地憋屈在矮矮的墩子上，渾身都顯得窘迫，“你拿定主意了？幾時(shí)動(dòng)手？”

    良恭雖與他同高，身段卻不及他粗.壯，坐在矮處也不顯逼擠，反有些翛然的虎臥之勢(shì)。

    他端起碗呷了口酒，反手抹干嘴笑道：“我變了個(gè)主意。把歷大官人的定錢(qián)還給于三，不賺他那幾百兩，另謀出路?！?br/>
    嚴(yán)癩頭驟將眉眼擠在一處，“什么出路？”

    “大小姐有位未婚夫，姓安，常州府人氏，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)狀元之才。他不日就到嘉興，倘或他果如尤家人所言絕非池中之物，那正好我也不必滿(mǎn)世界疏通什么關(guān)系了，他不就是送上門(mén)的路子？”

    說(shuō)話間，他拔座起來(lái)，翛翛踱步，“他這回若中了舉，少不得二三年就能中個(gè)進(jìn)士。又有大小姐的大筆嫁妝鋪路，平步青云，指日可待。我若倚上這棵樹(shù)，豈不比先前那些彎來(lái)折去的打算便宜？”

    理是這個(gè)理，以他的心計(jì)，要博得個(gè)愣頭青的信賴(lài)也未必是難事。可嚴(yán)癩頭細(xì)細(xì)思來(lái)，心下有些猶豫。兩個(gè)人十來(lái)歲上頭就耍在一處，他比誰(shuí)不知道良恭？

    良恭這人手重，卻壞在一樣，心不夠狠。他有為朋友兩肋插刀的義氣，也有為親人赴湯蹈火的肝膽。但若說(shuō)為他自己，他總是缺了一口氣。

    嚴(yán)癩頭扣著眉，半晌不語(yǔ)。

    不聞動(dòng)靜，良恭折回身來(lái)，“你若舍不得那筆錢(qián)，就罷了，就當(dāng)我沒(méi)說(shuō)過(guò)?！?br/>
    “不是這話?！眹?yán)癩頭擺擺手，卻苦在腦子笨，說(shuō)不出個(gè)所以然，只是笑，“冒著風(fēng)險(xiǎn)賺這筆錢(qián)本就是為你謀前程，既然你有更好的出路，又不必?fù)?dān)風(fēng)險(xiǎn)，自然更好。只是……”

    “直說(shuō)?！?br/>
    嚴(yán)癩頭舔舔嘴皮子，“你該不是對(duì)那尤大小姐下不去手吧？”

    良恭一下笑起來(lái)，有些夸張地挑著眉峰，“你幾時(shí)見(jiàn)我對(duì)人手軟過(guò)？我不過(guò)是覺(jué)得安家這條路風(fēng)險(xiǎn)小些?！?br/>
    “可這條路日子長(zhǎng)呀?！眹?yán)癩頭摸著腦袋咕噥了一句。

    幸而良恭沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，否則又要招出一番道理。嚴(yán)癩頭自知說(shuō)不過(guò)他，也就不說(shuō)了，兩個(gè)商議定把銀子退給于三，只盯著安家這條路走。

    打算是如此打算，可良恭自己也有些說(shuō)不清這打算是為他自己，還是為維護(hù)妙真。將個(gè)前程安穩(wěn)的千金小姐拐帶出去給人，太冒險(xiǎn)了。誰(shuí)知道那歷大官人是人是鬼？

    他好歹是承了妙真一點(diǎn)好處，盡管那好處往往伴著譏諷愚弄。

    歸家這一路上，半竿落日，殘陽(yáng)昏黃，鋪面攤上的人都收拾著家去了，轉(zhuǎn)到哪里都是凋零空茫。他不也是一無(wú)所有，心徒四壁的么？

    所以妙真給的這一丁點(diǎn)好處，就成了一份可親的安慰。