方鳴謙不喜歡陳振威。住在對(duì)門單元，比方鳴謙高半頭的陳振威喜怒無(wú)常，他有時(shí)可憐巴巴跑過(guò)來(lái)，央求方鳴謙和高燕陪他一起玩，三人一起搭積木時(shí)，他又無(wú)緣無(wú)故發(fā)火，一把推到積木，用那些木頭零件砸方鳴謙和高燕。陳振威特別喜歡欺負(fù)高燕，每次都要把她弄哭，方鳴謙和高燕關(guān)上單元大門，兩人坐在房間里玩牌，陳振威一邊從門縫里偷看他們玩牌，一邊大聲哀求他們開門，遭到兩人拒絕后，他就站在門外大聲嘲笑方鳴謙和高燕：“我知道了，你們不跟我玩，是因?yàn)槟銈兿胝剳賽?ài)。羞羞不要臉！羞羞不要臉！”
陳振威在一陣嘲弄后悻悻離去，方鳴謙開門探出頭來(lái)，看見(jiàn)他坐在門口臺(tái)階上發(fā)呆。
方鳴謙走過(guò)去，指著自己散開的鞋帶問(wèn)：“你會(huì)系鞋帶嗎？”
陳振威不耐煩看他一眼說(shuō)：“這都不會(huì)，你真笨?！?br/>
方鳴謙抓抓頭訕笑：“我真不會(huì)系，我爸每次因?yàn)檫@個(gè)打我。你要教會(huì)我系鞋帶，不欺負(fù)高燕，我們就一起玩，怎么樣？”
陳振威看看方鳴謙：“那你看好了，我只教一次?！?br/>
他伸手在方鳴謙鞋背上給鞋帶打蝴蝶結(jié)，這時(shí)方鳴謙才發(fā)現(xiàn)陳振威的手背不對(duì)勁，上面滿是密密麻麻的紅黑疤痕，方鳴謙問(wèn)他怎么回事，陳振威漫不經(jīng)心說(shuō)：“我媽打的。”
系完鞋帶，方鳴謙把他領(lǐng)進(jìn)去，陳振威再三保證不打人，三人這才在房間里坐下開始打牌，陳振威輸了，不肯在臉上貼紙條，三人爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，他一把推倒高燕，高燕的頭撞上桌角，起了一個(gè)大包，她嚎啕大哭，陳振威飛快跑回自己家關(guān)了門。這一次，高燕外公張小靈去告了狀，陳振威很快遭了報(bào)應(yīng)。
聽(tīng)到陳振威大聲求饒時(shí)，方鳴謙和高燕跑去對(duì)門單元看熱鬧，陳振威背對(duì)他們跪在廚房，陳振威的媽媽楊衛(wèi)紅從掃把里一根一根抽竹枝，抽了十幾根細(xì)竹枝，用麻繩束成一小捆，她讓陳振威伸出雙手，攤開手掌，手心朝下，她用竹枝抽陳振威的手背，方鳴謙和高燕聽(tīng)見(jiàn)竹枝刷過(guò)皮肉發(fā)出的咻咻聲，舊疤添新傷，陳振威哀嚎咆哮，手背鮮血直流，他們嚇得掉頭就跑。
晚飯時(shí)間，樓上的楊華又開始受難。楊華挨打時(shí)，連左鄰右舍的大人都要端著飯碗跑去圍觀。他爸爸楊啟臣是一位結(jié)繩藝術(shù)家，只用一條麻繩，三下五下就把楊華捆住，五花大綁雙手吊在廚房鐵管上，他扒去楊華上衣，手里捏一捆抽去銅芯的電線皮，五彩斑斕，虎虎生風(fēng)朝楊華赤裸脊背揮去。
好漢楊華十分頑強(qiáng)，任由楊啟臣揮動(dòng)五色趕石鞭，背上鮮血淋漓，楊華依舊一聲不吭。圍觀的高潮部分是楊啟臣拿一只瓷碗，加幾勺鹽，一勺辣椒粉，到這個(gè)環(huán)節(jié)，好漢楊華才沒(méi)了剛才的氣勢(shì)，開始大聲求饒：“爸！爸！我錯(cuò)了，我錯(cuò)了，你饒了我吧?！?br/>
楊啟臣并不理會(huì)兒子的大聲哀求，他打開熱水瓶，往瓷碗里到一點(diǎn)熱水，再去水龍頭下加點(diǎn)涼水，伸出兩根手指攪拌，調(diào)成一碗溫?zé)岱奂t辣椒水，他端著辣椒水走去楊華身后說(shuō)：“打都打完了，你再認(rèn)錯(cuò)有什么用呢？我來(lái)給你消消毒。”
楊啟臣說(shuō)罷一揚(yáng)手，把一碗辣椒水往楊華背上一澆，辣椒鹽水滲進(jìn)傷口，好漢楊華再也熬不住，發(fā)出殺豬一樣的嚎叫，又像被殺蟲劑噴過(guò)的蜘蛛，四肢一陣張合收縮痙攣。看完這一幕，眾人才心滿意足端著飯碗回到各家門口，嗡嗡嗡開始閑聊。有了這種血淋淋的案例，方鳴謙甚至對(duì)方木根心懷感激，至少方木根還沒(méi)有給他用辣椒水“消毒”。
背完大半本唐詩(shī)三百首，做完所有數(shù)學(xué)題，四個(gè)月后小學(xué)報(bào)名讓方鳴謙看見(jiàn)了希望，上了小學(xué)，白天他去學(xué)校上課，中午在外公家吃飯，下午放學(xué)才回家。只要混過(guò)回家后到上床睡覺(jué)前那段時(shí)間，不讓方木根抓到自己把柄，方鳴謙就安全了。然而由這一次期中考試分?jǐn)?shù)引發(fā)的問(wèn)題，證明他方鳴謙又想錯(cuò)了。方木根不再關(guān)心簡(jiǎn)單的答案對(duì)錯(cuò)，而是有了新的標(biāo)準(zhǔn)——要比其他同學(xué)好。
這個(gè)“好”字包含的標(biāo)準(zhǔn)由方木根獨(dú)自解釋，譬如方鳴謙字寫得不如別人好看，挨打，方鳴謙不如別的小孩口齒伶俐禮貌周到，挨打，方鳴謙周末總是想去外面玩，不如別人家小孩那么聽(tīng)話，挨打，再擴(kuò)大到他歌唱得不如別人好聽(tīng)，五音不全，挨打，最后擺在眼前，讓方鳴謙無(wú)法接受的事情是，他數(shù)學(xué)分?jǐn)?shù)沒(méi)有陳振威高，也要挨打。
他看著燈下自己的影子，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可怕的問(wèn)題，陳振威這一次數(shù)學(xué)比自己高三分，看似一個(gè)偶然事件，偶然之中卻包含著一個(gè)可怕的必然，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，班上總有人分?jǐn)?shù)會(huì)比自己高，那么只要?jiǎng)e人分?jǐn)?shù)比自己高，他方鳴謙就要挨打，他算了算，小學(xué)要讀六年，六年里會(huì)有多少人考試分?jǐn)?shù)超過(guò)他呢？
方鳴謙打了一個(gè)冷戰(zhàn)，冷冰冰的未來(lái)讓他感到絕望，他方鳴謙要為了這種事挨多少次打，罰多少次跪，認(rèn)多少次錯(cuò)？未來(lái)的悲慘景象涌上心頭，方鳴謙下定決心破罐破摔，反正都要挨打，認(rèn)錯(cuò)有何意義？這一次認(rèn)了錯(cuò)，下一次照樣還要挨打，挨打是他無(wú)法擺脫的宿命。他下定決心保住自己的氣節(jié)絕不認(rèn)錯(cuò)。
方鳴謙用他不滿七歲的腦袋反復(fù)思考，要如何解決方木根這個(gè)長(zhǎng)久的威脅？沒(méi)有答案，他心中一片茫然。
跪倒九點(diǎn)半，方木根沖進(jìn)廚房，一把推倒方鳴謙說(shuō)：“你本事大了是不是？你以為一直跪著，我就會(huì)饒了你？做夢(mèng)！”
方木根抽走搓衣板，方鳴謙靠著墻根坐下，揉著麻木腫大的膝蓋，李秀蘭在客廳打開鋼絲床鋪好被褥喊他去客廳睡覺(jué)。方鳴謙一瘸一拐走回客廳問(wèn)李秀蘭：“我爸把試卷撕了，明天還要交回去，要怎么辦？”
李秀蘭找來(lái)白紙和漿糊放在桌上：“你自己把試卷貼在紙頭上，拼好就行了，明天早上他不簽字我簽字?！?br/>
方鳴謙站在桌前，把試卷碎片從口袋里掏出來(lái)一片片攤開拼好，拼到夜里十點(diǎn)多，方鳴謙饑腸轆轆頭暈眼花，他在燈下拼出了一張怪異丑陋的數(shù)學(xué)試卷，疤痕累累上下錯(cuò)位，字跡模糊不清，邊緣破破爛爛。
第二天一早，方木根在那張丑陋的數(shù)學(xué)試卷上簽了字，要方鳴謙去臥室寫字臺(tái)抽屜里拿兩分錢買早飯吃。方鳴謙打開抽屜，里頭擺著一只鋁制熱水瓶蓋，口朝上敞開，里頭裝滿一分兩分和五分硬幣，方鳴謙猶豫了一下，拿了一個(gè)五分錢硬幣塞進(jìn)口袋。
同學(xué)毛曉波在樓下喊他，他們一起走過(guò)黃水河上水泥橋，紅磚樓里的住戶都在河邊倒馬桶，嘩一聲把那些屎尿潑成朝陽(yáng)下一道閃亮惡臭的弧線。他們走過(guò)選廠下坡，吳永強(qiáng)背著書包在選廠水泥橋頭加入隊(duì)伍，走過(guò)機(jī)修廠，走過(guò)老龍場(chǎng)路口，走過(guò)礦部，走過(guò)醫(yī)院，走過(guò)文化宮，走過(guò)食堂，走過(guò)澡堂，走到棒冰廠門前，方鳴謙看了一眼路對(duì)面外公家，他們繼續(xù)往前，走過(guò)青年商店，蔣文波加入了隊(duì)伍。
一長(zhǎng)條早點(diǎn)攤沿著黃水河一字排開，賣稀飯、生煎包、炒粉、清湯、煎餅、油墩子、粢飯糕、油條、肉包、發(fā)糕和麻球，方鳴謙摸了摸口袋里的五分錢，肚子咕咕直叫，他忍著饑餓繼續(xù)往前，走過(guò)工休，走過(guò)工商銀行，在新村路口，陳奇峰加入了隊(duì)伍。
走過(guò)地磅房，往右一拐，走上砰砰作響的鐵皮橋，左邊是銀山礦子弟中學(xué)，右邊是銀山礦子弟小學(xué)。他們右拐進(jìn)了校門，一直走進(jìn)老教學(xué)樓黑暗大廳，穿過(guò)藍(lán)色木門，一樓走廊盡頭就是他們班教室，門楣上橫訂著一塊木牌，木牌上用紅漆寫著一行小字：一（4）班。
方鳴謙交上去的試卷引來(lái)了麻煩，數(shù)學(xué)徐老師把方鳴謙喊去辦公室，和黃老師一起審問(wèn)試卷撕碎又拼好的原因，方鳴謙撒謊說(shuō)：“我覺(jué)得自己沒(méi)考好，很生氣就撕了卷子?！?br/>
黃老師問(wèn)了幾次，方鳴謙都守口如瓶，黃老師對(duì)方鳴謙的頑固不化感到失望，要他下午喊家長(zhǎng)來(lái)說(shuō)明情況。
“我本來(lái)想讓你當(dāng)學(xué)習(xí)委員，你要是這樣撒謊，我就讓你當(dāng)組長(zhǎng)?！秉S老師補(bǔ)充說(shuō)明，方鳴謙對(duì)這幾個(gè)頭銜毫無(wú)概念，他只知道一件事，喊家長(zhǎng)意味著方木根又有了理由，自己回家又要挨打跪洗衣板。
一整個(gè)上午方鳴謙都悶悶不樂(lè)，連課間休息去學(xué)校小店都不開心，小學(xué)生們一窩蜂聚在商店柜臺(tái)前，買瓜子、果丹皮、酸梅粉、鉛筆、橡皮，他從昨晚到現(xiàn)在都沒(méi)有吃東西，肚子餓得咕咕直叫，那五分錢他想存起來(lái)，去買一塊四毛錢的巧克力。
中午放學(xué)在外公家吃過(guò)午飯，方鳴謙對(duì)李錫生合盤托出了所有事情，他央求李錫生說(shuō)：“公公，你想想辦法呀，我要是還住采場(chǎng)，我爸遲早要把我打死?！?br/>
李錫生低頭默然不語(yǔ)，從工具間推出永久牌載重自行車說(shuō)：“你放心去上課，我先找你爸爸問(wèn)一問(wèn)，下午再去跟黃老師說(shuō)一說(shuō)?！?br/>
方鳴謙看著李錫生騎車遠(yuǎn)去的背影憂心忡忡。下午放學(xué)時(shí)，李錫生在校門外等著方鳴謙，要他坐上自行車后座，騎車把他送回了采場(chǎng)紅磚樓。進(jìn)了家門，方木根夫婦都在，他們要方鳴謙去臥室寫作業(yè)，關(guān)了房門，他聽(tīng)見(jiàn)李錫生和方木根在客廳里爭(zhēng)論著什么，寫完語(yǔ)文作業(yè)，李秀蘭開了臥室門，他看了看客廳，李錫生已經(jīng)走掉了，方鳴謙心里一沉，覺(jué)得結(jié)局已定。
方鳴謙忐忑不安回到客廳，方木根翹著二郎腿，坐在沙發(fā)上，斜了他一眼說(shuō)：“沒(méi)想到你學(xué)會(huì)告狀了?！?br/>
方鳴謙站在那，等著方木根解皮帶抽自己，方木根卻毫無(wú)動(dòng)靜，一直到晚飯后都沒(méi)有為難方鳴謙，直到睡覺(jué)前，方木根才把方鳴謙喊去臥室，指著抽屜那一蓋子零錢揪著他的耳朵問(wèn)：“早上我叫你拿兩分錢，你拿了多少錢？”
方鳴謙從口袋里掏出那個(gè)五分硬幣，方木根伸手拿走硬幣丟回瓶蓋里，揪著他的耳朵來(lái)回拉扯說(shuō)：“你以后再敢多拿一分錢，我就打爛你的手?！?br/>
第二天一早，方木根說(shuō)：“既然給你錢你也不買早飯吃，以后就不給你錢了?！?br/>
李秀蘭端來(lái)三碗泡飯一碟霉豆腐，三人坐在桌前吃早飯，方鳴謙伸筷子夾起一整塊霉豆腐，手背立刻被方木根用筷子狠狠敲了一記，他瞪著方鳴謙說(shuō)：“半塊就夠了，你不怕咸嗎？！”
禮拜六下午方木根夫婦上街去買菜，反鎖了單元大門，方鳴謙走來(lái)走去，想到自己的一切努力都是徒勞，心里格外壓抑。他拿了一張方凳放在臥室窗臺(tái)下，跪在上面看對(duì)面的電機(jī)車軌道，他聽(tīng)見(jiàn)高燕走進(jìn)房間的腳步聲，她站在身后問(wèn)：“謙謙哥，你想干嘛？”
方鳴謙心情不好，沒(méi)有回答她的問(wèn)題。高燕走上來(lái)從后面緊緊抱著他的腰說(shuō)：“謙謙哥，你要跳樓死了，我以后去跟誰(shuí)玩？！”
方鳴謙被她豐富的幻想逗樂(lè)了，他從凳子上下來(lái)摸著高燕的腦袋說(shuō)：“笨蛋，誰(shuí)要跳樓啦？我就是看看外面風(fēng)景！”
他帶著高燕去了客廳，坐在沙發(fā)上念《故事大王》給她聽(tīng)，高燕一直嘟著嘴，方鳴謙讀了兩個(gè)故事，高燕還不放心，又問(wèn)了一遍：“謙謙哥，你真的不跳樓啦？”
方鳴謙覺(jué)得這個(gè)丫頭又傻又可愛(ài)，他用書拍著她的額頭說(shuō)：“我才不跳樓呢，有那么多好玩的沒(méi)玩過(guò)，那么多好吃的沒(méi)吃過(guò)，這樣死了多劃不來(lái)?！?br/>
他和高燕肩并肩坐在沙發(fā)上，方鳴謙開始讀第三個(gè)故事，高燕在他身上靠著聽(tīng)故事，聽(tīng)著聽(tīng)著就閉了眼，頭一歪睡著了，呼吸均勻，胖胖的肚子上下起伏，方鳴謙念著念著也困了，把頭往后一靠，坐在沙發(fā)上睡著了。