“傅監(jiān)軍最好不要大聲叫喊，否則我的劍可能會失控?！?br/>
男人嗓音粗啞, 說著話, 松開緊捂傅云英嘴巴的手，寬大手掌一翻, 掌心寒芒閃動。
他手中的短劍離她的咽喉只有幾寸的距離。
傅云英一動不動, 即使被他壓制著看不見，也能敏銳感覺到劍鋒凜冽的鋒芒。
她絲毫不懷疑，只要她發(fā)出一點點聲音, 這柄短劍會立刻刺入她的喉嚨。
男人薄唇輕抿, 眉毛濃黑，右臉上的刀疤顯得有幾分猙獰。
傅云英心思電轉, 一瞬間, 十幾種應對之策從腦海里一一閃過。
但都沒用，在絕對的力量壓制下, 她不宜輕舉妄動，免得激怒對方。
他既然深夜?jié)撊霠I地, 必定有所圖謀。
沙沙風雨聲從裂口灌進帳篷，原來外面果真落雨了。
黑暗中, 刀疤男人雙眼發(fā)出淡淡的暗光, 凝視她片刻, 嘴角挑了挑。
“聞名不如見面，傳說傅監(jiān)軍貌若婦人好女, 果真如此?！?br/>
渾厚的聲音里似乎帶了幾分笑意。
這一絲笑中, 卻有讓人膽寒的血腥煞氣。
暑熱天, 傅云英仍然穿長衫入睡，剛才試圖掙扎，衣襟微微敞開了一點，露出一抹光潔雪膩的柔滑肌膚。脖頸修長，凸起的美人骨光滑平直，纖細靈秀。
帳篷里黑魆魆的，那一抹凝脂散發(fā)出淡淡的瓷白光澤，如冰肌玉骨。
這給男人一種錯覺，仿佛自己在欺負一個女人似的。
他濃眉微皺，不自覺收斂殺機，拿短劍的手下意識收了些力道。
趁他愣神，傅云英手指張開，夠到竹哨子，一把攥住。
男人將她的動作盡收眼底，沒有阻止，任她抓住竹哨子，低笑幾聲，仍然扣著她的手，“傅監(jiān)軍，你示警也沒用，你的人暫時動不了?！?br/>
他沒有說謊，都這么久了，喬嘉他們還沒出現(xiàn)，必然有什么變故……
傅云英不動聲色，抬眼和男人對視。
“苗八斤？”
孤身入險地，有膽量，有謀略，有智計，流民中這樣的人物屈指可數(shù)，不難猜。
男人挑了挑眉，似笑非笑。
“傅監(jiān)軍果然聰慧。沒錯，我就是苗八斤?！?br/>
傅云英知道，苗八斤應該不是眼前這個男人的本名。
傅云章和蘇桐查來查去都查不到這個人，他們認為苗八斤肯定是他隱姓埋名的時候用的化名，他可能是為了避禍帶著家人躲進深山中，不想一家人還是慘死刀下，為了給家人報仇，便煽動流民起義。
流民大多是流亡的老百姓，只知道種地，不懂武藝，更不會打仗。苗八斤卻能帶領這幫什么都不會的烏合之眾把能征善戰(zhàn)的曹總督和他的幾十萬大軍耍得團團轉，至今朝廷大軍還沒有找到苗八斤的老巢，雖然剿滅了幾支響應他的隊伍，卻沒法傷苗八斤本人一根汗毛。
傅云章認為苗八斤可能是世家豪族之后，一般讀書人家只會教子弟讀四書五經，少有教領兵打仗的，苗八斤能多次以少勝多、化險為夷，必定是通曉軍事之人，這樣的人不可能是普普通通的農人之子。
如果二哥他們猜錯了，苗八斤確實出身微賤，那只能說明此人天賦異稟，乃天縱之才。
好在追隨苗八斤的只是一群剛剛放下鐵鍬、鋤頭的流民，如果他手下有一支軍隊，又或者他隱忍潛伏，偷偷訓練流民，那么不出幾年，他勢必成為朝廷心腹大患。
“閣下深夜造訪，有何貴干？”
傅云英直視著苗八斤。
苗八斤雙眼微瞇。
聽這監(jiān)軍平淡的語氣，倒好像他真的只是個偶然來訪的客人，賓主二人正隔著茶桌對坐，客氣交談。
而不是像眼前這樣，他緊扣著監(jiān)軍的手，牢牢壓制著對方，對方只能躺在榻上，動彈不得。
瞧著像女人，膽子倒是壯。
苗八斤咧嘴一笑，短劍抵住傅云英的脖子，左手拍拍她的臉，“傅監(jiān)軍生了一副好皮相，就這么殺了你，倒有點舍不得?！?br/>
敵強我弱，傅云英忍下這口氣，冷笑幾聲，一字字道：“你在這里殺了我，荊襄幾百萬流民，絕無生路。”
苗八斤面色沉下來，神情陰冷。
傅云英毫無懼色，接著說：“本官不是危言聳聽，荊襄數(shù)百萬流民的性命，盡系于我一身。你殺了我，我這月余來的努力全部功虧一簣。設置州縣，就地附籍，全部會變成一紙空文。鐵蹄會踏遍這里的每一寸土地，屆時血流成河，尸橫遍野，而這一切，是你引起的?！?br/>
既然苗八斤不是普通人，那么就用不著和他兜圈子。
“喔？”
苗八斤臉色陰沉，聲音變得冷漠起來。
“現(xiàn)在殺了你，朝廷增派幾十萬大軍來鎮(zhèn)壓我，又能如何？一幫酒囊飯袋而已！”
他手上一沉，短劍吻上雪白的脖頸。
劍氣凜然，咽喉一陣冰冷的刺痛。傅云英沒有呼痛，挪開視線，微微一笑。
苗八斤停了下來，看著她略帶嘲諷笑意的嘴角。
“你笑什么？”
傅云英淡淡道：“我笑我的，與你何干？要殺便殺?！?br/>
苗八斤愣了一下，哈哈大笑。
“你這伢子，真的不怕死？”
傅云英冷哼了一聲。
誰不怕死？
她現(xiàn)在活得這么開心，還想多活個幾十年，一點都不想死。
這會兒她可以確定，苗八斤不會殺她的。
真想殺她的話，何必這么費事？直接一劍砍下來就夠了。
“閣下既然不想殺我，又何必故弄玄虛。你能制住我的隨從一時，就篤定他們不會提前趕過來？等我的隨從趕到，閣下就是有通天的本領，也沒法脫身。”傅云英瞥一眼帳篷外，平靜道，“閣下的時間不多，有什么想說的話，還是趁早說了的好?！?br/>
帳篷里死一般的寂靜。
苗八斤反應極為敏捷，被傅云英戳破心思，也不惱怒，低笑幾聲，收起短劍，隨手往腰間劍囊里一塞。
既然被監(jiān)軍看破了，確實沒有必要再試探他。
他咧嘴笑了笑，站起身。
傅云英立刻坐起來，攏緊衣襟。在外面夜宿，她即使入睡也不會拆開發(fā)髻，網(wǎng)巾也戴著，其實這種情況下很容易被人看出像女子，但因為她貌若女子的名聲傳得很廣，自己也從不避諱這一點，坦坦蕩蕩以自己的姿容為傲，詩社的成員經常寫詩夸贊她美貌，她毫不客氣地全部應下，大家反而沒有懷疑。
苗八斤常聽流民們說監(jiān)軍菩薩心腸，生得也像菩薩身邊的金童玉女，真的近距離見到本人，雖然心里驚訝于傅云英的風姿，但也沒有想到那方面去。
畢竟太匪夷所思了。
而且讀書人喜歡追捧年輕清秀的士子，南方文人又戴花又抹粉，天天穿大紅鞋、粉紅袍，喜好打扮裝飾，這一點天下皆知。
苗八斤站在榻前，面容冷峻，負手而立。
和剛才的樣子判若兩人。
他五官端正，鼻梁挺拔，右臉雖然有一道傷疤，卻并不難看。
“傅監(jiān)軍曾許諾不會濫殺流民，只要真心歸順朝廷者，全部既往不咎。你雖是監(jiān)軍，官職卻不高，怎么保證你能說話算數(shù)？”
傅云英下地，摸黑篩了杯茶，道：“本官既然說出口，自然就做得到。閣下今晚冒險前來，想必也沒有其他選擇?！?br/>
苗八斤笑了一下。
“監(jiān)軍大人是七竅玲瓏心，既然你我心有靈犀，我也不多廢話了。我深夜前來，想找監(jiān)軍大人要一句保證。”
傅云英端起茶杯，徐徐喝口茶。
“什么保證？”
苗八斤看著縫隙處漏進帳篷里的雨滴，道：“保證官府不會追究所有歸順朝廷的起義軍?！?br/>
“好。”
傅云英沒有片刻猶豫，朗聲道。
他答應得太爽快，苗八斤皺了皺眉，扭頭看她一眼。
她坦然回望，神色平靜。
只遲疑了一瞬，苗八斤便收起懷疑之色，抬起手。
傅云英會意，上前兩步，和他擊掌。
“本官保證，只要起義軍主動前來歸順，官府既往不咎，讓他們就地附籍，絕不加害?！?br/>
苗八斤的掌心粗糙干燥。
傅云英收回手。
“哐當”一聲，苗八斤忽然皺眉，踉蹌了兩下，撞翻擱香爐的小幾，往后跌坐在屏風前的一張大交椅上。
他抬起臉，雙眸冰冷，殺機畢露。
傅云英這回沒有看他，抓進竹哨子，轉身就往帳篷外面跑。
張道長給了她不少寶貝，剛才趁苗八斤放松警惕的時候，她就把丹藥化在茶水里了，這種丹藥用不著喝下去，只要聞到味道就能起效用，她剛才喝了茶水，對她沒有用。
她沖出帳篷，吹響竹哨。
喬嘉仍然沒有趕過來，倒是隔壁帳篷的傅云章聽到聲音，第一個掀簾沖出帳篷，幾步沖上前，握住她肩膀，“怎么了？”
目光落在她脖子上，看到那一絲血痕，他瞳孔急劇收縮。
苗八斤隨時可能暴起，傅云英來不及解釋，匆匆道：“先找到護衛(wèi)再說。”
傅云章會意，嗯一聲，脫下肩上披的氅衣裹住她，系好綢帶。
四周傳來雜亂的腳步聲，各個帳篷里等著輪班的護衛(wèi)舉著火把圍了過來，“大人！”
傅云英指指自己的帳篷，“守住帳篷，別進去。里面的人如果要逃走，攔住他?！?br/>
眾人齊聲應喏，團團圍住帳篷。
蘇桐、張嘉貞等人睡得正香，聽到外邊吵嚷，紛紛披衣起身出來看，傅云英沒有聲張，讓他們回去接著睡。
她和傅云章最后在馬棚里找到喬嘉和另外幾名護衛(wèi)。
護衛(wèi)都暈過去了，唯有喬嘉醒著，雙眼圓瞪，青筋直跳，面容顯得十分猙獰。他試圖站起來，但他手腳麻痹，嗓子里一點聲音都發(fā)布出來，唇邊鮮血淋漓。
看到傅云英安然無恙地走過來，總是平靜淡然的他目露狂喜之色，神情激動，喉嚨里發(fā)出呵呵聲響。
傅云英知道，他一定是怕她出事，咬破舌頭讓自己保持清醒，所以一張嘴，牙齒上血液黏稠。
她輕聲道：“我沒事，你別強行起來，小心傷了肺腑，我叫郎中過來?！?br/>
喬嘉沒法動，眼神示意他知道了。
傅云章舉著火把走了一大圈，確認過人數(shù)，“所有人都在。”
苗八斤沒有傷人。
傅云英點點頭，目光往下，落到傅云章腳上，發(fā)現(xiàn)他沒穿皮靴，只穿了雙襪子，跟著她走一圈，羅襪已經變成黑色的了。
外邊還落著微雨。
“二哥，你快回去換上鞋子，山里寒氣重?！?br/>
傅云章答應一聲，卻沒動，緊跟在她身邊，“先別管我，傷口疼不疼？”
傅云英后知后覺，輕輕嘶了一聲，吩咐隨從去取一雙靴子過來給他穿上。
郎中過來幫她包扎傷口，刀口很淺，血已經止住了。
確定喬嘉他們都沒有事，傅云英召集剩下的隨從，回到自己的帳篷里。
苗八斤還在里面，坐在大交椅上，神色如常，看到她帶著更多人進來，沒有慌亂，低頭揉揉手腕。
“傅監(jiān)軍剛才所為，可不是君子做得出來的?！?br/>
傅云英站在隨從身后，淡淡道：“閣下深夜造訪，暗傷我的護衛(wèi)，也不是君子所為。對待不請自來的客人，用不著以禮相待?！?br/>
苗八斤抬起頭，仔細端詳她幾眼，笑了笑，笑聲低沉。
沒想到他竟然會陰溝里翻船，這位傅監(jiān)軍當真讓他刮目相看。
隨從們拔出彎刀，團團圍住他。
他看都不看隨從們一眼，往后仰靠在交椅上，神態(tài)放松。仿佛根本不把營地幾千人放在眼里。
即使他此刻雙腳綿軟無力，受制于人。
傅云英走到方桌前，潑掉剛才那杯茶水。
“我承諾你的事，仍然算數(shù)?！?br/>
苗八斤眼底閃過一抹詫異之色。
傅云英指指帳篷被劃破的地方，“閣下，請回罷?！?br/>
“你要放我走？”
苗八斤愣了一下，嘴角掀起一絲笑。
“你可知放了我會是什么后果？這一次我沒有防備你這個書生，下次我再來的時候，就算你身邊有幾十個人日夜保護，也不是我的對手?！?br/>
他不是危言聳聽。今晚他夜探營地，能悄無聲息地連傷七八個高手，這事對他來說猶如探囊取物，輕而易舉。
傅云英沒有笑，“你真有意帶起義軍歸順，可遣人前來投誠，用不著夜探營地。無論能不能談攏，本官不會為難你們。下次你要來，只管大大方方來?！?br/>
她揮揮手。
隨從們收刀入鞘，讓開道路，回到她身邊。
苗八斤沉默許久。
帳篷外，士兵們手中的火把熊熊燃燒，躍動的火光映在帳篷上，罩下一片暗黃的光芒。
“我知道你能動，茶水的效果只有幾息。你確實武藝高強，有萬夫之勇，但畢竟只有一雙手，營地有幾千號人馬，本官真想害你，剛才就可以趁你麻痹的時候用你的短劍刺傷你?！?br/>
傅云英緩緩道。
靜默中，苗八斤突然笑了，深深看傅云英幾眼，“傅監(jiān)軍果真會接納起義軍？”
傅云英看著他，道：“只要他們誠心歸順，從此安分守己，本官保他們性命無憂?！?br/>
“好！”
苗八斤朗聲道，雙手張開，縱身一躍，翻過湘竹屏風。
帳篷里的人還沒有反應過來，苗八斤矯捷的身影已經迅疾鉆出帳篷，消失不見了。
隨從們大驚，隨即冷汗淋漓。
原來這個人剛才雙腿不能動的樣子果然如傅大人所說，是假的！
傅云章看著苗八斤離去的方向，低聲問：“為什么放虎歸山？”
此人來無影，去無蹤，被護衛(wèi)重重包圍，依然談笑如常，絲毫不將營地守衛(wèi)放在眼中，不能輕縱。
“我知道他早就能動了?！备翟朴⑿÷曊f，“茶的效果只有幾息，他隨時可以暴起抓住我，但他沒有，他在試探我。喬嘉受傷，這些人未必是他的對手，抓住他代價太大，不如放他走?！?br/>
今晚之前的種種試探不過是苗八斤的小把戲，剛才假裝受制于她，才是苗八斤真正的試探。
這男人本領奇高，實在棘手。
好在他只想救下流民，并沒有惡意。
放了苗八斤，才能讓這個男人相信她剛才的許諾不是騙他的。
他在流民中威望極高，只要他肯帶頭歸順，就能徹底平息這場民亂。
至于為什么要在擊掌之后制住他，原因很簡單，給對方一個警告。
承諾是一碼事，苗八斤夜探營地是另一碼事。
傅云英不喜歡這種方式。
……
營地遇襲的事，傅云英沒有驚動其他人。
只寫信和霍明錦提了幾句。
反正喬嘉一定會稟報他，還不如她自己告訴他。
第二天，她穿立領衣，擋住脖子上的傷口，照常走訪附近村莊，勸他們走出大山，歸順官府。
一開始大家都嚇破膽子，不敢再相信官府，怕和苗八斤的家人那批人一樣，死在官兵的屠刀下。
隨著他們這批年輕文官每天鍥而不舍地勸說，越來越多老百姓開始動搖。
朱和昶批復的公文送達荊襄，這一帶新建的府城就叫襄城，直接受朝廷管轄。
曹總督還在深山里圍剿起義軍，他手段狠辣，抓到俘虜，全部坑殺。
流民們肝膽俱裂，那些沒有跟著流寇反抗的，為了求一個棲身之地，攜家?guī)Э谔映龃笊?，歸附傅云英。
大山深處的人被曹總督逼得走投無路，全村全鄉(xiāng)加入起義軍。
形勢越來越嚴峻，苗八斤派人送信給傅云英，約定月底帶他部下的幾萬人來投靠她，要她答應保證他們的安全。
上次夜探營地惹惱傅云英，知道她脾氣不像相貌那么溫和，這一次苗八斤客客氣氣，正兒八經派兩個手下拿著書信來營地拜見。
信物就是苗八斤那晚手里拿的短劍。
苗八斤怕官府設下埋伏暗殺他的部下，堅決要求歸順儀式在最近的鹿城縣衙舉行。
傅云英考慮之后，答應了。
由于雙方都怕對方布置陷阱，約定好都不帶人馬，苗八斤只帶二十個部下入城，其余人在城外林子里等候。
傅云英帶著兩千人守在縣城里，絕不會趁苗八斤不在的時候偷偷出去圍擊流民。
蘇桐莫名其妙，怎么想都想不通這樣的安排。
“他就不怕我們來一個甕中捉鱉，在縣城里抓了他，然后派兵出去殺了他的部下？”
傅云英搖搖頭，“苗八斤能以一當百，膽氣過人，不怕這些。他最擔心的是那些流民，只要確保那些流民在城外是安全的，他愿意以身涉險?！?br/>
現(xiàn)在有求于人的是苗八斤，他知道自己沒有太多選擇，基本沒提要求，只反復強調不能傷他的部下。如果朝廷非要處置誰的話，他愿意赴死。
蘇桐問：“那如果他假意投降，其實帶著流民過來圍攻我們，我們只有兩千人，能不能守得住？”
傅云章在一旁道：“縣城雖小，易守難攻，流民沒有攻城經驗，也沒有攻城器械，打不進來。最近的衛(wèi)所離這里不遠，他們敢有異動，可以立刻調兵過來。到那時，曹總督的兵也會趕過來，他們插翅難飛?！?br/>
蘇桐心里稍安。
……
到了約定好的那一天，官差沿街敲鑼打鼓，要求不肯撤離的老百姓們關門閉戶，無事不得外出。
大街上空無一人，城中氣氛冷肅。
傅云英讓縣令帶著幾百人去路口守著，“看到曹總督的人，立刻回來稟報。”
曹總督不會放過這些歸順的流民，她必須防著曹總督的人壞事，要是曹總督中途派人截殺苗八斤，那就壞了。
官府再次失信，而且殺了他們的英雄，后果不堪設想。
縣令應喏。
辰時，探子來報，說發(fā)現(xiàn)苗八斤一行人大搖大擺出現(xiàn)在城外官道上。
傅云英問：“他們有多少人？”
探子回答說：“苗八斤身邊只有十幾個人，在他們身后幾十里的地方，隱約有流民隊伍經過的痕跡?！?br/>
眾人低聲討論。
傅云英環(huán)顧一圈，道：“如果今天歸順儀式順利舉行，民亂可平，如果出一點差錯，那仗還要打下去，小心行事，不要和苗八斤的人起沖突。”
眾人朗聲答應。
等白長樂送的座鐘的指針轉到代表巳時的方位，傅云英率領官員們出城迎接苗八斤。
他們十幾人騎馬出城，剩下的官員步行跟在后面，手執(zhí)長、槍的護衛(wèi)們站在最外圍。
不一會兒，只見南方煙塵滾滾，蹄聲如悶雷滾過，十幾乘馬躍出山林，朝他們直撲了過來。
為首一人身姿矯健，目似寒星，右臉長長一道刀疤，正是把荊襄一帶攪得天翻地覆的流民首領苗八斤。
快奔到近前處時，苗八斤朝傅云英抱拳，唇邊含笑。
傅云英回了一禮，突然，瞳孔一縮。
兩邊人正等著匯合，苗八斤的人提防著官府的人，傅云英這邊的人也提防著他們。
氣氛微妙，雙方都雙目一眨不眨，全神貫注地緊盯著對方，防備對方使詐。
精神高度緊張，護衛(wèi)的手就按在刀柄上，隨時準備拔刀，沒有人能分神想其他事。
就在此時，異變突生。
緊跟在苗八斤身邊最近的兩個流民忽然拔出長刀，手起刀落，刀刃向著苗八斤的方向，狠狠朝他身上砍去！
苗八斤雖然是拔尖的高手，但他心里警惕著傅云英這邊突然發(fā)難，根本沒有防備和自己有過命交情的好兄弟，壓根沒有反應過來。
只聽噗嗤幾聲，刀刃劃破夏日輕薄衣衫，劃開古銅色肌膚，一瞬間皮開肉綻，甚至能看到里面的骨頭。
苗八斤嘴角的笑容慢慢凝滯住，沒有低頭看自己的傷口，而是扭頭去看跟隨自己的好兄弟。
那兩人獰笑，“大哥，我們好不容易才能揚眉吐氣，為什么要歸順朝廷？官府根本不把我們當人看！”
“王侯將相，寧有種乎！大哥，枉你武藝高強，實在太沒志氣了！”
“大哥，你走了錯路，為了大義，我們只能忍痛下手，別怪我們狠心！”
隨著一聲聲狡辯落下的，是更多砍向苗八斤血肉之軀上的長刀和長、槍。
只是一眨眼，苗八斤就被五六個兄弟刺成窟窿一般。
眾人猝不及防，都被這變故驚呆了。
“你們這些畜生！竟然敢害大哥！”
十幾騎中，七八人眼見著苗八斤渾身都是血洞，栽倒下馬，雙眼赤紅，揮舞著長、槍，朝那幾個下毒手的人沖去。
可惜他們毫無防備，而那幾個先下手的人早就計劃好一切，揮揮手，剩下的人撥馬擋住七八人，雙方纏斗在一處。
刀槍相擊聲驟起，不一會兒，為苗八斤說話的人紛紛被斬落下馬。
城門外，傅云英愣了一瞬，不假思索，立刻道：“驅趕那些人，搶回苗八斤，不能讓他死了！”
苗八斤的部下打得一手好算盤，他們趁苗八斤趕來歸順時殺了他，必定打著陷害官府的主意，用苗八斤的死讓更多流民仇恨官府，聚集到他們身邊，哀兵必勝，他們所圖不小！
喬嘉已經養(yǎng)好傷，此時就跟在傅云英身側，他心有余悸，這些天幾乎是寸步不離，見對面發(fā)生變故，馬上護住傅云英回城，一面吩咐其他人去搶回苗八斤的尸首。
那個人敢傷大人，二爺會親自處置他的！
張嘉貞等人沒進過這樣的事，嚇得面色蒼白，在護衛(wèi)的簇擁中狼狽奔逃回城，手腳還微微發(fā)麻，滿頭大汗。
幾百個兵士朝那些流民沖去。
喊殺聲穿云裂石。
那些流民為了降低苗八斤的戒心，確實只有二十個人前來歸順，這其中苗八斤被斬下馬，生死不知，其他八個人已經被殺，只剩下十一個人。
他們自知不是城中守將的對手，又見苗八斤已然氣絕，果斷策馬離去。
等他們回到流民隊伍，就說首領被官府殺了，連尸首也被官府凌、辱，他們帶著人過來攻破這座縣城，殺了那個和皇帝有總角之交的年輕監(jiān)軍，這一下，殺了朝廷命官，不反也得跟著他們一起反！
江山是打出來的，富貴險中求，撐死膽大的，餓死膽小的，不拼一把，怎么對得起自己這么多年吃的苦？
十一人很快逃走。
傅云英等人立即回城，下令守軍關閉城門，嚴防死守。
喬嘉曾跟著霍明錦學行軍打仗，傅云英不懂軍事，讓他和守軍一起指揮守城。
“那些人一定會帶著起義軍過來攻打縣城，我們能守多久？”
喬嘉想了想，道：“攻城必須有數(shù)倍的兵力，流民雖然人數(shù)眾多，但沒有形成氣候，又缺乏工具，不善攻城。而我們準備充足，城中物資齊備，城門堅固，守兩個月不成問題。”
之前怕苗八斤使詐，城中早就做好相應的準備，本以為不會派上用場，沒想到還是用上了。
喬嘉忙碌起來，派出幾人分別去最近的衛(wèi)所請求援軍支援，吩咐守軍加固城門，加強巡邏，防止城內有奸細。
縣令此時已經趕回縣城，感嘆道：“幸好傅監(jiān)軍在這里，民心安定。否則和溫陽城一樣，那就糟了。”
傅云章皺眉問：“溫陽城被攻破了？”
溫陽城是曹總督駐扎的地方。
縣令抹把汗，道：“可不是！剛剛快馬來報，溫陽城的百姓同情流民，深恨曹總督，和流民們里應外合，半夜打開城門，引流民入城。曹總督睡夢中差點被人摘了腦袋！如今據(jù)說帶人退守咸州府去了。起義軍原本有一百萬人，曹總督殺了一批，傅大人勸退了幾十萬，只剩下三十多萬了，不知怎么的，又突然蹦出幾支起義軍，人數(shù)足足有一百多萬！曹總督也被打得節(jié)節(jié)后退。”
傅云章暗道不好，咸州府在西，而他們現(xiàn)在坐在的縣城在東。曹總督被流民打了一個措手不及，肯定無暇派兵來增援，就算他派兵，那些人不熟悉山路，很難突破流民的包圍圈。
難怪這些流民敢殺苗八斤，他們謀劃已久，聯(lián)合那之前隱藏起來的百萬起義軍，同時發(fā)動對曹總督和他們這邊的襲擊，這些人，已經不再是簡單的流民了，他們形成規(guī)模，往軍隊的方向發(fā)展，還有人在暗中出謀劃策，他們要謀反！
傅云章心中憂慮，但臉上并不露出，找到傅云英，告訴她曹總督被人纏住了，沒法分心來救他們。
傅云英冷靜道：“已經派出快馬請周總兵趕過來，按路程，他三日后就能到。”
周總兵是傅云英安排的后招，她怕曹總督挾私報復她，一早就打點好了，周總兵能和曹總督打個平手，對付流民，不成問題。
“得盡快讓城中百姓撤走?！?br/>
之前為了迎接苗八斤，城中居民已經撤走了一批，但更多的人不愿離家，不肯走?，F(xiàn)在流民真的要攻打這里，必須強制他們離開。
傅云章親自去辦這事。
所有人都忙得腳不沾地，暈頭轉向。
直到傍晚，傅云英才找出空閑，問蘇桐，“苗八斤死了？”
蘇桐搖搖頭，“還有口氣在?！彼丝跉?，嘖嘖道，“倒是個人物，骨頭都露出來了，滿身都是血，竟然還沒死?！?br/>
傅云英點點頭，“看好他，別讓他死了?！?br/>
這會兒有口氣在，不一定真能活下來。接下來他的傷口要是感染了，那就是神仙也救不回他。
……
流民的攻勢比他們想象中的要快。
翌日天還沒大亮，就在最后一批老百姓撤走之后不久，南方煙塵遮天蔽日，馬蹄聲和流民們野獸般的嘶吼聲匯集成一片巨響，沸騰翻滾，響徹云霄。
無數(shù)流民，就猶如灰褐色洪流一般，鋪天蓋地而來。
整個大地都在顫抖。
張嘉貞等人坐在縣衙公堂里，看不到城外猶如蝗蟲來襲一般的景象，也能感受到流民那毀天滅地的洶涌攻勢，忍不住瑟瑟發(fā)抖。
傅云英沒有去城頭督戰(zhàn)，而是在等著苗八斤蘇醒。
之前還是一盤散沙的流民，突然變了個樣，進攻整齊有序，甚至還有幾套陣型，他們內部到底發(fā)生了什么，只能從他口中問出。
苗八斤丟了半條命，全身都是窟窿，包了厚厚的紗布，還是滲出血絲。躺在床上，氣息衰弱。
但當他睜開眼睛的一剎那，他又變成那晚夜?jié)摖I地的苗八斤，氣勢迫人。
坐在縣衙號房里，可以聽到城外遙遙傳來的廝殺聲。
傅云英望著苗八斤，道：“我猜得沒錯的話，你之所以急于歸順，是不是因為流民內部有人勸你自立為王？”
苗八斤咧嘴笑了，笑容一如那晚，帶了幾分煞氣。
他雙眸閃動著兇狠暗色，沉聲道：“不錯?！?br/>
流民一開始只是活不下去的一群人聚集在一起，反抗曹總督的濫殺，但當他們在苗八斤的帶領下幾次將官兵玩弄于鼓掌后，不免生出野心——既然他們可以戰(zhàn)勝官府，為什么還要夾起尾巴做人？他們也可以當人上人！甚至他們也能封王拜相！
尤其在一伙不聽苗八斤指揮的流民沖進縣衙殺了縣官以后，他敏銳地察覺到，流民隊伍已經不知不覺變質了。
他們毫無顧忌地殺人，搶劫經過的市鎮(zhèn)，甚至凌、辱婦人。
這一切和苗八斤一開始想要的不一樣。
他苦笑著道，“傅監(jiān)軍，老實告訴你，從殺掉那個濫殺無辜的百戶開始，我就沒準備逃走。我之所以帶領兄弟們起義，不過是想趕走曹總督，保住兄弟們的性命，逼迫朝廷派人來安撫我們，到那時，我把自己交出去，朝廷殺了我，平息眾怒，我的兄弟們可以活下去……”
所以當他確認傅監(jiān)軍會遵守諾言放過起義軍的時候，他毫不猶豫地和對方擊掌為誓，帶著兄弟們前來歸順。
他把什么都安排好了。
卻沒想到，他的兄弟們野心膨脹，根本不滿足于和以前那樣在山林過日出而作日入而息的苦日子，他們想要榮華富貴。
隨著流民隊伍擴大，也混進來不少投機者，還有深藏山中的土匪、流寇、盜賊，他們早就占山為王，混進這次流民起義，占一個大義，成功洗刷過去的惡名，搖身一變，成為起義軍的領頭人。
他們拉攏苗八斤，表示愿意追隨他，共謀大事。
苗八斤不愿和這種人稱兄道弟，斷然拒絕。
但他的兄弟卻不這么想，屢次勸他和那些盜賊合作，他始終沒點頭。
如今想來，他的兄弟應該早就和那些躲在暗處的投機者沆瀣一氣了。
苗八斤微笑著道：“我練就一身武藝，懲兇除惡，打抱不平，瀟灑三十多年……到頭來，既保護不了家人，也救不了兄弟……”
他是笑著說出這幾句話的，笑容卻苦澀。
似有千鈞重。
他伸手抹把臉，“倒不如被他們砍死，倒也痛快?！?br/>
傅云英看他一眼，他唇色發(fā)青，眼神空洞麻木。
……
東南方，紅日從遠處綿延起伏的翠微山谷中緩緩升起，光芒萬丈，籠下一道道燦爛光輝，山谷、草原、稻田、河面都被染上一層淡淡的胭脂色。
在守城將士無聲的注目中，傅云英面色平靜，一步一步登上城頭。
她穿一身挺括官服，屹立于箭垛之上，凝視遠方洶涌而來的流民隊伍。
風吹衣袍獵獵，她臉上毫無畏色，霞光中面龐鍍了一層淡淡的光澤，眉目如畫，清麗高潔。
昨晚流民隊伍趁夜色深沉，企圖攻城。他們沒什么像樣的攻城器械，但人數(shù)眾多，同時發(fā)動攻擊，著實讓城中守軍頭疼。
傅云英和縣令在城頭上守了一晚上，看著守將一次次將攀上墻頭的流民砍下去。
直到凌晨，對方才偃旗息鼓。
他們抓緊時間休息了半個時辰，聽到號角聲響，趕緊爬上來，果然，對方排出陣勢，又要開始攻城了。
傅云英望著城下那些前仆后繼的流民，手按在御劍上。
她自然不知道該怎么殺敵，但她身為監(jiān)軍，站在城頭，將士們就歡欣鼓舞，志氣昂揚。
所以她大多數(shù)時間會待在這里。
她沒有經歷過戰(zhàn)爭，到如今，才知戰(zhàn)場有多可怕。
到處都是飛濺的濃稠鮮血，隨時可能有人慘叫著倒下，人就像動物一樣，忘卻所有道德廉恥，只知道憑著本能廝殺，活著的人才是勇者。
喬嘉他們已經做好對方將要攻城的準備。
作為守城的一方，他們仍然占據(jù)優(yōu)勢，起義軍雖然壯大了，但仍然不能和正規(guī)軍隊相提并論，只要他們不掉以輕心，再守上兩個月都不成問題。
當然，周總兵已經在增援他們的路上了，他們用不著守那么久。
流民隊伍卻突然停了下來，遲遲沒有前進。
喬嘉和旁邊幾個兵士對望一眼，心生不安。
不久后，起義軍派出幾人，站在城墻下，高聲罵陣。
聲音洪亮，城墻下的人能聽得一清二楚。
傅云英依稀聽到自己的名字，眼皮跳了兩下。
流民隊伍停在遠處，沒有靠前，中間讓出一條道路。
幾十個衣衫襤褸的流民被驅趕出來。
傅云英臉色微變。
那些流民和起義軍不同，形容畏縮，身材瘦小，而且有男有女，有老有少，顯然是平民。
喬嘉走到傅云英身邊，斟酌著道：“大人，那些人是勸起義軍莫要起事的百姓，起義軍要當著我們的面射殺他們?！?br/>
傅監(jiān)軍仁慈之名流傳整個荊襄，得知她被圍困在縣城內，老百姓們自發(fā)趕來規(guī)勸起義軍。
起義軍一開始置之不理，但趕來為傅監(jiān)軍說話的流民越來越多，他們從不同方向趕來，找到起義軍，勸他們放下屠刀，“傅監(jiān)軍是好人，他是來幫我們的，你們不能害了傅監(jiān)軍啊！”
漸漸的，起義軍內部反對圍攻縣城的人也越來越多，竟然導致軍心不穩(wěn)。
而且不斷有流民偷偷往城里運送食物清水，知道他們要攻城，就敲鑼打鼓提醒守城的人，公然給城里的守軍通風報信！
起義軍拿流民沒辦法，因為流民是他們的親朋好友。
起義軍現(xiàn)在的首領怕再這么下去自己好不容易收攏的隊伍要分崩離析，和部下商量后，心生毒計。
他命人將流民驅趕至陣前，當著傅監(jiān)軍的面射殺。
傅監(jiān)軍不是愛民如子嗎？看著自己治下的子民被殺，他會不會開城門救人？
不救的話，那流民中口耳相傳的什么傅監(jiān)軍菩薩心腸都是假的！
救的話，起義軍就找更多的流民來，一次次逼傅監(jiān)軍開城門，就不信找不到他們的破綻！
城墻下罵陣的人停了下來。
起義軍拉弓搭箭，擺出架勢。
死亡的陰影蒙上心頭，流民們嚇得魂飛魄散，只能往城門的方向跑，哭聲四起。
城頭上，傅云英握緊雙拳。
四周士兵也雙眼發(fā)紅，目眥盡裂。
凄厲的哭聲順著風吹上城頭。
傅云英閉上眼睛，轉過身，不忍看底下的場景。
“開城門救下他們，是不是很難？”
喬嘉嘆口氣，“是，我沒有把握。”
風險太大，而且萬一那些流民只是對方苦肉計中的一環(huán)，讓他們混入城，那大人就危險了。
對他來說，一切以保證傅云英的安全為先。
傅云英睜開布滿紅血絲的雙眼，望著高聳的箭樓，“堅守城門。不必顧忌我的想法，我只是監(jiān)軍。”
還有一天周總兵就到了，必須堅持到周總兵帶兵趕來。
喬嘉擔憂地看她一眼，抱拳應是。
尖銳的破空聲同時響起，一片慘叫，跑得最慢的幾個流民撲倒在地。
起義軍放出一輪箭矢。
城頭上，士兵們大罵：“畜生！”
城下，起義軍不為所動，預備射出第二輪羽箭。
幾個兵士牙齒咬得咯咯響，跪倒在傅云英面前，“大人，開城門吧！”
狂風吹卷，旗幟翻飛。
傅云英沒有回頭，也沒有點頭。
喬嘉趕走那幾個兵士，遲疑了一下，道：“大人，守城的是我，即使你下令開城門，我也不會同意。”
傅云英扭頭看他一眼，“謝謝你?！?br/>
喬嘉怕她自責，才會這樣說。
這時，城下忽然傳來騷動。
兵士們手指城下的方向，神情激動，不知在說什么。
喬嘉順著他們的視線望過去，愣住了。
看他們神色有異，傅云英皺了皺眉，轉身，往城下看去。
遠處仍然是一片黑壓壓的起義軍。
打頭的是手持弓箭射殺流民的弓箭手。
而靠近城門的地方，那些在弓箭手幾輪羽箭放出后、僥幸沒被射殺的流民仍然在拼盡全力奔逃。
起義軍見他們已經跑得很遠，派出幾十個人在背后追殺。
幾十人身騎高頭大馬，手舞彎刀，奔騰而至，彎刀揮下，人頭咕嚕咕嚕掉地滾動。
先是蝗雨一般的箭矢，然后是彎刀，流民們滿臉絕望，往城門的方向飛跑過來。
然而，這其中，卻有一人，逆著倉皇逃命的人流，背對著城門，面朝起義軍的方向，大踏步上前。
他手提長刀，站在大橋上，衣袂翻飛，虎背猿腰，背影高大偉岸。
雖然只有一個人，卻氣勢雄壯，猶如千軍萬馬。
天地間，無人能撼動他。
傅云英注視著城下那個熟悉的身影，心口劇烈顫動。
說不清此刻到底是什么感受，就好像忽然被什么緊緊攫住，整個人都在發(fā)顫。
“開城門，派兵接應！”
喬嘉也認出那個人了，臉上浮起驚喜之色，笑著應喏。
二爺來了，區(qū)區(qū)幾個流民，也敢在二爺面前逞兇？
有二爺在，大可打開城門！
喬嘉奔下城頭，點了三十人。
城門慢慢開啟，他們策馬奔出城，將逃過來的流民接入城中，卻不許他們走動，先送到一處看管起來，免得其中有內應。
喬嘉牽著一匹馬驅馬向前，奔至男人身邊，“二爺！”
霍明錦唔了一聲，蹬鞍上馬，回望一眼城頭的方向，斧鑿刀刻一般的臉，頰邊一層淡青胡茬。
喬嘉道：“二爺放心，大人一切都好?！?br/>
想了想，又道，“大人一直守在城頭，看到您出現(xiàn)，眼圈都紅了。”
霍明錦收回視線，唇角翹起，握緊手中長刀，看向對面。
溫和的目光剎那間變得陰鷙淡漠，滿溢凜冽殺機。