七月初秋，成都正是好時(shí)候。風(fēng)不冷不熱，陽光溫暖明亮。幾案上插瓶的早開菊花，在賬冊上投下微微晃動(dòng)的影子。

    房中只聽見算盤珠子雨點(diǎn)般的響聲，偶有停頓，隨即便又疾響起來。

    周綺年左手撥珠，右手提筆，越是計(jì)算，兩道秀眉就皺得越緊。直到賬頁翻完，才淡淡道：“這回的賬做得倒縝密。”

    屋中攔著一道屏風(fēng)，綺年這邊說完，那邊已有人憤憤答道：“姑娘說的是！小的把這賬看了幾次，找不出什么漏洞來?？墒羌?xì)打聽打聽，別人家不說，單說絲行給彭家織坊那邊，至少每擔(dān)絲也能降下二兩銀子的價(jià)錢來；若說成匹的綢緞進(jìn)價(jià)，那便差得更多了?！?br/>
    綺年淡淡一笑：“可是這卻是沒法子去問的。若問了，他們便會說，彭家織坊每年用絲上千擔(dān)，我們?nèi)缃癫庞脦装贀?dān)，如何能與人家相比？”

    屏風(fēng)外頭的人恨恨道：“正是如此?？墒窃蹅兣c絲行是十來年的交情了，若是肯認(rèn)真商談，即使降不了這許多，每擔(dān)絲降個(gè)五錢八錢的銀子卻并非不能。”

    “是啊，只是他們誰肯費(fèi)那心思呢？”綺年合上帳冊，“聽說小鄭管事自家在西城也要開鋪?zhàn)恿?？?br/>
    “……是……這些刁奴，全都只顧著自家撈銀子！他們開鋪?zhàn)拥腻X，還不是從公中貪去的！”

    綺年出神半晌，微微嘆口氣：“這織坊是保不住了。”

    屏風(fēng)后頭那人急道：“姑娘怎這般說？去年姑娘查了一番帳，今年織坊的出息已好得多了。假以時(shí)日……”

    綺年輕嘆一聲打斷他：“假以時(shí)日，這帳我便查不出破綻來了?！?br/>
    今年強(qiáng)似去年，無非是去年年末時(shí)突然查賬，殺了他們一個(gè)措手不及，挑出了許多漏洞來，逼得那些管事們今年一時(shí)沒敢大肆貪墨，所以才有了盈利?？墒沁@做買賣里頭的路數(shù)太多，下頭人不忠心，那真是防不勝防。說到底，上輩子她也只是個(gè)小會計(jì)，業(yè)余時(shí)間寫寫網(wǎng)絡(luò)小說賺點(diǎn)外快，并不是商業(yè)奇才呀。

    沒錯(cuò)，周綺年，曾經(jīng)做過翰林院侍讀的周顯生老爺?shù)莫?dú)生女，其實(shí)是個(gè)穿過來的，上輩子，她叫蘇淺。

    蘇淺同學(xué)，二十四歲，某私營企業(yè)會計(jì)，孤兒，死于出差途中一場車禍，再睜開眼睛的時(shí)候，已經(jīng)變成了周家大姑娘——綺年。

    屏風(fēng)后頭的管事姓楊，是綺年母親吳氏陪房的兒子，如今綺年最能信得過的，也就是他們一家子了。

    小楊管事也明白綺年的意思，無奈地低頭不說話了。

    周家老爺周顯生，年幼的時(shí)候父親就亡故了，全憑自己刻苦攻讀，年紀(jì)輕輕就考中進(jìn)士點(diǎn)進(jìn)了翰林院。只是他身子孱弱，入仕不過六年，就因母亡丁憂回鄉(xiāng)，接著纏綿病榻十年，終究還是拋下妻子和獨(dú)女去了。

    翰林院是個(gè)清苦之地，周顯生直到返鄉(xiāng)也不曾置下什么家業(yè)，如今在成都這兩處莊子，一處織坊，一處綢緞鋪?zhàn)?，皆是吳氏的陪嫁，只有這處宅子是周顯生自己置下的。現(xiàn)下老楊監(jiān)著兩處莊子已經(jīng)有些吃力，楊嬤嬤在內(nèi)宅支持，小楊管著綢緞鋪?zhàn)樱瑓s再找不到個(gè)靠得住的人去管織坊了。

    綺年想到此處，忍不住苦笑。

    周顯生多病，本也不通錢財(cái)雜務(wù)；吳氏與丈夫恩愛，終日里憂心于丈夫的病，連自己親生女兒都會因照顧不周從假山上摔下來身亡。若不是自己陰差陽錯(cuò)地穿越了過來，吳氏趕過來怕只能看見女兒的尸首了。丈夫死后，她更是終日哀傷，難道還指望她會用心經(jīng)營店鋪么？

    當(dāng)初吳氏從京城遠(yuǎn)嫁過來，銀子帶得不少，卻只帶了四個(gè)丫鬟，兩房家人。因周顯生家中本無可用之人，是以這鋪?zhàn)涌椃?，皆是在成都本地雇用管事伙?jì)，卻想不到經(jīng)營數(shù)年，這些人把持了生意，便漸漸生了私心。開始只是鉆些漏洞占點(diǎn)便宜，后頭見東主并無覺察，亦無人能主事，便愈發(fā)大膽沒了顧忌。

    小楊管事兩年多前開始接手，不知費(fèi)了多少力氣，才算將綢緞鋪?zhàn)咏拥绞种?。莊上則幸好是老楊一直在打理，雖然田地出息并不算大，卻一直平平穩(wěn)穩(wěn)。只是那織坊不小，里頭經(jīng)營的門道又多，卻被兩個(gè)本地管事把得死死的。雖然綺年借著查帳狠狠敲打了一次，卻也是治標(biāo)不治本的事。

    “楊管事，彭家最近可還提過要買織坊的事？”彭家在本地算是大戶，開始只開綢緞鋪?zhàn)雍屠C坊，前些年自己也辦織坊了。周家織坊雖不十分大，地腳卻占得好，又是經(jīng)營了十幾年的老織坊，彭家已經(jīng)提過兩次想要收買，只是織坊里那幾個(gè)管事哪里肯放手，一口便拒絕了。

    小楊管事心里也明白。從前還好，自打周老爺過世，孤兒寡母的更撐不起家業(yè)。姑娘再能干，也只是個(gè)未出閣的閨女，何況才只十三歲，怎能出頭露面的管事？織坊轉(zhuǎn)手，已然是大勢所趨了。

    綺年端起桌上的茶，輕輕抿了一口，緩緩道：“趁著今年織坊情況還看得過眼，轉(zhuǎn)給彭家，彭家多少還知周家一個(gè)情。若真鬧到經(jīng)營慘淡支撐不下去了，連價(jià)都賣不上。”

    小楊管事耷拉著腦袋應(yīng)了一聲：“可是那些管事——”

    “轉(zhuǎn)了手，自然有彭家收拾他們?！本_年冷笑一聲。這些管事不過是欺負(fù)周家沒有男人出頭，所以放心大膽地貪?？墒桥砑也皇侵芗遥依镞€有在府衙當(dāng)差的，整治幾個(gè)貪墨的管事，有的是辦法。

    小楊猶豫一下：“只怕太太那里——”在吳氏眼中，這些不止是自己的嫁妝，還是與丈夫共同生活過的一種紀(jì)念。前些年周顯生病重不起，也有人勸過她將產(chǎn)業(yè)賣掉，換了現(xiàn)銀握在手里，她只是不允。

    “母親那里自然有我去說。”

    “姑娘！”腳步聲輕響，貼身丫鬟如鸝匆匆掀簾子進(jìn)來，急促地低聲道，“三房太太又來了！”

    綺年微一揚(yáng)眉：“還是說那事？”

    如鸝點(diǎn)著頭，氣憤之情溢于言表：“這會子更好了，講什么想要入贅咱家呢！姑娘知道是誰？就是三太太那娘家親戚，芙蓉街上何家那表少爺！我呸！看著咱們老爺?shù)拿嫔喜沤兴宦暽贍敚依飻〕赡菢觾?，還有臉到咱家來提親呢，分明是看上了咱家的家產(chǎn)罷了?！?br/>
    本在屋里伺候茶水的丫鬟如燕擺了擺手，止住如鸝長篇大論的批判：“你且說幾句要緊的，太太可說什么了？”

    如鸝喘過一口氣，道：“太太說姑娘這還沒出孝呢，談?dòng)H事不合宜，且年紀(jì)還小，過兩年再提也不晚。誰知三太太說什么先換了庚帖，把事商定了，待脫了孝便下定。又說姑娘今年十三，也不小了。絮絮叨叨只是不走，恨得我只想上去一巴掌打出去算完！”

    綺年本來也有氣，但聽如鸝這一串跟流水似的，忍不住倒笑了，站起身道：“母親的冰糖雪梨枇杷羹燉好了不曾？我們過去，看看三嬸娘還要說出些什么來?！?br/>
    如燕猶豫道：“姑娘，前頭說姑娘的親事，這若是過去了，只怕——”年輕姑娘們面嫩，哪里有聽見親事還往前頭湊的呢？

    綺年微微一笑：“正是這樣我才要過去，看三嬸娘到底有多厚的臉皮，當(dāng)著我的面還能說什么不能？”

    如燕穩(wěn)重，仍覺得有些不妥。如鸝卻早忍不住了，摩拳擦掌道：“姑娘說得是！太太好性子，不然，那三太太早就該——”

    “該怎樣？難道你還真要大耳光子打出去不成？”綺年失笑，“端了枇杷羹跟著走罷，到了那邊少說話，看我眼色行事。”

    如鸝嘟著嘴，先到廚下去端了枇杷羹。這邊小楊管事趕緊退了出去，如燕替綺年整了整衣裳，又取了朵珠花簪在頭上，便跟著往正房去。

    周家宅子并不甚大，出了綺年的珠玉閣，走三十幾步就是周太太吳氏所居的小山居。綺年走到正房門口，便聽見里頭咳嗽聲，吳氏的貼身丫鬟如鶯已經(jīng)打簾子迎了出來，一見綺年，便壓低聲音道：“三太太正纏著太太要姑娘的庚帖呢。”

    綺年微微冷笑，從如鸝手里接過枇杷羹，笑盈盈走了進(jìn)去道：“母親，該吃藥了?！?br/>
    吳氏身邊兩個(gè)大丫鬟，如鶯在外頭打簾子，如鵑便給吳氏捶背。旁邊楊嬤嬤站著發(fā)急，只是到底是下人，不能來駁周三太太的話。此時(shí)見了綺年進(jìn)來，兩人都是眼前一亮，急忙上來接了枇杷羹。

    綺年先蹲身福了一禮：“三嬸娘幾時(shí)過來的？今日倒得閑?！?br/>
    周三太太生得一張額尖嘴瘦兩顴突起的棗核臉，細(xì)眉細(xì)眼，臉上慣帶著笑。見綺年進(jìn)來，便親熱地起身來拉綺年的手，口中嘖嘖兩聲：“好嫂子，這般雪團(tuán)兒般的美貌女兒，你究竟是怎樣生的？”

    吳氏欲待答話，卻又咳嗽起來。綺年不動(dòng)聲色地?cái)[脫開周三太太，走過去端起那雪梨枇杷羹，慢慢地喂著母親喝下，一面微笑道：“方才在外頭聽三嬸說笑，可不知是什么趣事？”蜀地女兒多肌膚白膩，但綺年卻是每天都要在院子里踢毽子做廣播操的，雖然盡量戴著帷帽遮擋，但比之那些足不出屋的姑娘卻仍舊是黑了幾分，虧得這周三太太睜著眼能說得出“雪團(tuán)兒”這話。

    吳氏一急，道：“沒有什么事——”

    話猶未了，周三太太已經(jīng)搶著笑道：“這可是好事，還是姑娘的喜事呢?！?br/>
    綺年心下冷笑。自來沒有在別人家未出閣的閨女面前談?dòng)H事的。若周三太太與二房關(guān)系親近，綺年婚事又已定下，稍稍打趣幾句也就罷了。如今吳氏尚未允準(zhǔn)，連庚帖都不曾拿去，周三太太就一口一個(gè)喜事，當(dāng)真這面皮也厚得可以了。

    吳氏聽周三太太說話如此無理，急得臉色漲紅，就要攔著不讓說下去。她素知女兒能干，但再能干的姑娘，聽了這般當(dāng)面談?wù)撟约海惨唠?。只是她自丈夫故去之后一直不曾病愈，此時(shí)心中一急，話未說出口，倒又咳了起來。

    綺年輕輕拍撫母親后背，淡淡道：“三嬸娘這話說得當(dāng)真讓人不解了。如今我父親過世不滿三年，母親又病至如此，侄女兒一時(shí)實(shí)想不到，還能有什么喜事?！?br/>
    周三太太臉皮實(shí)在是厚，聞言只當(dāng)聽不出綺年的意思，笑道：“難怪姑娘不知，想你母親尚未來得及與你說呢?！?br/>
    她素知吳氏稟性軟弱，如今家中又沒有個(gè)男人，只消半騙半搶將庚帖拿了，在外頭稍加宣揚(yáng)，這婚事便成了定局。即便吳氏母女不肯，未出閣的姑娘被這般一傳，為了名聲也只好嫁了。否則孤兒寡母，日后也難再找好婆家。

    周三太太打定了這主意，越發(fā)要今日便將此事做成了。入贅的是自家表弟，少不得將來周家二房的財(cái)產(chǎn)都落在他手里，自己也得分些好處。當(dāng)下笑道：“說起來嫂子也是太過仔細(xì)了，姑娘今年十三了，也該說起親事，沒得總是瞞著?！?br/>
    吳氏氣得臉漲通紅，氣喘吁吁道：“三弟妹這是說的什么？我已說了，綺年還在孝中，哪里有論親事的道理！”

    周三太太哎呀一聲：“我的好嫂子，你怎這般糊涂！我也說了，先將庚帖換了，待出了孝再過禮下定，橫豎是入贅，連嫁妝也不要準(zhǔn)備的，何等方便？好嫂子莫要耽擱，快將庚帖給了我，好去與人家換了?！?br/>
    吳氏見她這般無賴，竟將這般話當(dāng)著女兒的面說出來，又氣又急，張口便是一番驚天動(dòng)地的大咳。周三太太急忙上來要給她拍背，眼珠子卻滴溜溜直往吳氏床內(nèi)看，見枕畔擱著兩朵珠花，于是口中說著嫂子莫要心急，那手卻不老實(shí)地伸過去想趁亂摸走。

    綺年早看見周三太太那手不老實(shí)，對如鵑使個(gè)眼色，如鵑一頭撲上來，嘴里叫道：“太太，太太你怎么了，如鸝快端水來?！币幻嬗昧ν苋砩弦粩D，十六七歲的大姑娘，力氣也不小，竟將周三太太推了個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些摔倒。

    如鸝早氣得要死，端了水也是一頭沖過來，不偏不倚正與周三太太撞在一起，一杯茶頓時(shí)有小半潑在周三太太身上，雖則茶水并不很燙，但三太太尚未換了夾襖厚裙，仍舊被燙得不禁叫了一聲。

    如鸝心里暗暗解氣，面上卻做出惶恐之態(tài)，連忙蹲身去給周三太太拭抹裙子上的水跡。如燕也過來幫忙，嘴里一迭連聲責(zé)罵如鸝，卻與她兩個(gè)左右夾著周三太太，連扶帶架按回了椅子上。

    周三太太被兩個(gè)十三四歲的小丫頭裹著，一時(shí)竟掙不開。待要責(zé)罵，畢竟不是自家丫頭，且如燕已經(jīng)將如鸝罵了，自己再罵，未免太失身份。待要讓吳氏或綺年來處置，吳氏正咳得撕心裂肺，綺年忙著給母親拍背喂水，哪里顧得上。這個(gè)啞巴虧只好咽了，沒好氣道：“罷了。如此，我今日先家去，回頭再來說這事也罷?！?br/>
    綺年起身道：“母親不能起身，我送三嬸嬸出去?！?br/>
    周三太太正中下懷，拉了綺年的手往外走，一面笑嘻嘻道：“好姑娘，你可不知，嬸子給你尋了門好親事！”

    如燕跟著綺年出來送客，聽見周三太太竟越過吳氏與綺年說這話，恨得牙根都癢了，真?zhèn)€恨不得再端一杯水來潑在周三太太身上。卻聽綺年不動(dòng)聲色道：“三嬸這話說得奇怪，我身上重孝未除，嬸子卻提什么說親的事，不知是哪本圣賢書上的道理，改日倒要去向三叔請教。”

    周家三房老爺雖只考中一個(gè)舉人，卻是素愛標(biāo)榜自己詩書傳家恪守圣人訓(xùn)的，每日里圣賢古語不離嘴邊，若是族中有些什么事，他必要搬出《論語》《孟子》上的話來教訓(xùn)人。

    周三太太一窒，這才正眼仔細(xì)打量綺年。只見綺年穿一件湖藍(lán)色散繡銀線暗花的斜襟褙子，下邊蜜合色半舊的錦裙，雖剛過了十三歲生日，卻是身形挺拔，比自家十四歲的女兒還似要高上幾分。

    因在父孝之中，綺年頭上不戴艷色首飾，只是一根鑲綠松石的銀釵，旁邊幾朵珍珠花鈿，通身上下竟有些冰雕雪塑之意。肌膚雖略黑些，卻顯著面色紅潤，比之普通閨閣女兒少了三分嬌弱，卻多了幾分神采飛揚(yáng)之態(tài)。

    周三太太看得暗暗稱奇。當(dāng)初周家二房老爺去世，人人都覺孤兒寡母必不堪主事，頗有些名義上來幫忙，暗地里想偷偷揩些油水之輩。想不到周家一場喪事辦得井井有條。里院是一個(gè)嬤嬤，四個(gè)大丫鬟主持；外院一個(gè)管事帶著外房送來幫忙的一群下人，竟不曾出什么大岔子。且因喪事辦得并不鋪張，外頭的人哪個(gè)也沒撈到什么大油水。

    當(dāng)時(shí)眾人皆傳周二太太精明，管家有方。周三太太卻是與二房住得近，時(shí)常走動(dòng)的，素知這二太太吳氏性情軟弱，雖會理家，卻少些威嚴(yán)。那時(shí)周三太太便疑惑這位大嫂幾時(shí)變得如此厲害了。雖則那場喪事辦得簡單，但該有的幾道大規(guī)矩卻一道未少，以孤兒寡母來說，已然是足夠的了。

    如今二房守孝已兩年了，周三太太冷眼看著，吳氏纏綿病榻，并無精力管家中之事，且言語之中還是那軟弱性子，越發(fā)不信那喪事是她主持的。只是綺年那時(shí)才十一歲，任怎么想，也想不到如此一個(gè)小姑娘能管下這些事。但此時(shí)看來，說不得當(dāng)真是這般。

    綺年不動(dòng)聲色地任周三太太打量。若換了別家姑娘，聽見當(dāng)面說起自己親事，必然面紅過耳，低頭連聽都不敢多聽的，更不要說回話，更不要說這話回得咄咄逼人。

    周三太太心下嘀咕，臉上卻仍堆著笑：“哪里就是說親了。你身上有孝，這大禮嬸子還能不知么？不過是兩家先把這事定下，等你滿了孝再下定放禮，橫豎也只有一年了。”

    綺年淡淡道：“侄女孤陋寡聞，不知這不下定不放禮，算是什么‘定下’。既是嬸子知道侄女還有一年的孝，便一年之后再提就是?！?br/>
    周三太太心想這如何使得？拿不到庚帖，何家哪里肯老老實(shí)實(shí)等一年。

    “好姑娘，你還小，可不知這好親事是難尋的。你家只有你與你母親兩人，若你嫁了出去，你母親豈不落了單？還是招個(gè)女婿入贅的好?？墒撬自捳f得好，好男不入贅，想招個(gè)上門的，那真是難上加難。如今若錯(cuò)過了這個(gè)，怕是再難找去?！?br/>
    “好男不入贅——”綺年把這話重復(fù)了一遍，眼睛似笑非笑地看著周三太太。

    如燕機(jī)靈，接口嘀咕了一句：“既是如此，那肯入贅的怕也不是給什么好人……”

    這聲音不大不小，恰好讓周三太太聽見，登時(shí)漲紅了面皮，正待要訓(xùn)斥一句，綺年已經(jīng)搶先瞥了如燕一眼：“沒規(guī)矩，嬸嬸這里說話，也有你插嘴的地方？還不快些給嬸嬸陪禮呢！”

    如燕趕緊撲通一聲跪下：“奴婢口沒遮擋，三太太恕罪?！?br/>
    既是綺年已經(jīng)發(fā)落了，周三太太也只能悻悻受了如燕一禮，口中道：“也是侄女你年紀(jì)小，你母親又心慈，縱容了這些丫鬟們，沒的出門丟了你家的臉?！?br/>
    綺年只是笑笑，并不接話。周三太太如何不知這分明是主仆二人聯(lián)起手來堵自己的嘴，眼看走到大門，心里不甘，又道：“你三叔聽了這門親事也說好。畢竟你家孤兒寡母，招個(gè)女婿也撐門戶。如今人也都知道這事——”

    綺年立刻打斷周三太太的話：“三嬸嬸這話好笑，什么叫‘如今人也都知道’？可不知我家有什么事是我不知道偏外人知道了的？”

    周三太太厚著臉皮笑道：“你是沒出閨閣的姑娘，這說親的事，自然不好讓你聽見。”

    綺年眼望著門外，緩緩道：“說起這個(gè)，前些日子為我母親的病，我去西山寺拜佛，倒隱約聽見有人說起五姐姐的事。”

    三姐姐就是周三太太的女兒周菊年。周家各房的兒女都是同族內(nèi)排行的，周菊年在周家三房是長女，若全族排起來就是五姑娘了。事關(guān)自家女兒，周三太太忍不住道：“什么事？”

    綺年理了理袖口，慢條斯理道：“那人說從前嬸嬸娘家的何表少爺，跟五姐姐也是議過親的，如今五姐姐過了年就十五，都說大約是要嫁給表哥親上加親了?！?br/>
    周三太太立時(shí)變了臉色。這個(gè)何表少爺，就是她如今要說給綺年入贅的人。從前何家有錢的時(shí)候，確實(shí)有過親上加親的想法，但自何家敗落，這事周家三房就再不提起了。如今打著主意讓何家表少爺入贅二房，也是給何家尋個(gè)出路，免得他家又來重提舊事。周三太太可不想把女兒嫁給那般破落人家。

    “這是誰亂嚼舌頭？女兒家的名聲豈可這般讓他們亂傳！”周三太太聽了這話，已經(jīng)知道何家入贅之事是再談不攏了。萬想不到綺年一個(gè)嬌怯怯的小姑娘，說起婚娶之事來竟然如此潑辣毫不臉紅。

    綺年微微冷笑：“正是三嬸嬸這話了，女兒家名聲貴重，若傳得人盡皆知，五姐姐可嫁還是不嫁呢？”周三太太是想先在外頭放出話去，讓人人都知道周家二房要招贅何家兒子，到時(shí)候名聲壞了，綺年不嫁都不成。

    可惜周三太太打錯(cuò)了主意，綺年可不是這時(shí)代土生土長的閨閣少女，聽見談?wù)撟约旱幕槭滦叩妙^都不敢抬，為了名聲只能去跳火坑。周三太太想拿輿論來壓她，她倒要先壓壓周菊年呢。

    周三太太瞪眼看著綺年。明知道周菊年這事十有十成是假，但三房從前與何家走得近卻是真的。即使她肯豁了自家閨女的名聲，到時(shí)候話傳了出去，沒準(zhǔn)相信三房曾與何家議親的人還比相信二房要招贅何家的人更多呢。

    綺年端端正正站著，面帶微笑任由周三太太盯著看。對峙片刻，到底周三太太先轉(zhuǎn)了眼，恨恨道：“六丫頭，姑娘家聽這些閑話已是不該，更不該再傳出來。你娘難道沒教過你德容言工？”

    德容言工真是好大一頂帽子。綺年自打穿到這個(gè)世界，光是接受這些規(guī)矩就很費(fèi)了一段時(shí)間。也虧得吳氏只顧著丈夫，對女兒不免盯得不那么嚴(yán)格，否則說不定早就挨過手板子了。

    譬如說此時(shí)，雖然周三太太無理之極，綺年作為一個(gè)晚輩也只能端著笑臉：“侄女自是知道這些話失了分寸，若不是今日三嬸嬸來，再不肯說的。一會兒送嬸嬸走了，自當(dāng)回去向母親領(lǐng)罰。”

    周三太太眼看占不著便宜，恨恨哼了一聲，拂袖而去。