得敗報(bào)明廷論軍計(jì)，籌備期內(nèi)閣換首輔
遼東軍平壤敗報(bào)傳至京師，一時(shí)間京師各部衙門盡皆知曉，眾說(shuō)紛紜，但對(duì)遼東軍擅自出戰(zhàn)遭至大敗一事引百官上奏彈劾，另一面萬(wàn)歷帝也收到了來(lái)自東廠及錦衣衛(wèi)的密報(bào)，對(duì)祖承訓(xùn)之?dāng)∫差H感吃驚，急令召內(nèi)閣趙志皋、張位、兵部尚書石星、錦衣衛(wèi)指揮同知許茂橓及李如楨五人入宮。
面對(duì)萬(wàn)歷皇帝質(zhì)詢，內(nèi)閣首輔趙志皋回奏：“遼東軍擅自出戰(zhàn)，反遭大敗，有損國(guó)威，百官憤慨，紛紛上疏請(qǐng)旨將薊遼總督蹇達(dá)、遼東巡撫郝杰、總兵楊紹勛、敗將祖承訓(xùn)等罷官治罪。內(nèi)閣以為遼東軍此敗仍有諸多可議之處，而遼東軍擅行調(diào)動(dòng)一事，兩千兵馬以探敵寇虛實(shí)也在地方督撫權(quán)限之內(nèi)，如何議處還請(qǐng)皇上圣裁?！?br/>
萬(wàn)歷皇帝對(duì)百官?gòu)椲肋|東擅自調(diào)動(dòng)一事并不贊同，便說(shuō)道：“邊情頻繁，戰(zhàn)機(jī)瞬息萬(wàn)變，朝廷這才給予督撫加銜有調(diào)兵之權(quán)。若封疆大吏不能臨機(jī)應(yīng)變，事事請(qǐng)奏，邊防重地早已盡落敵手！這些官員不懂這個(gè)道理，區(qū)區(qū)兩千兵馬就彈劾擅自出戰(zhàn)，朕不愿理會(huì)腐儒之見(jiàn)，但楊紹勛所奏平壤敗因與東廠錦衣衛(wèi)密報(bào)多有不合，趙閣老，你說(shuō)這是怎么回事？”
趙志皋見(jiàn)皇上提及密報(bào)，心想祖承訓(xùn)所言應(yīng)多有不實(shí)，便向皇上答道：“老臣以為楊紹勛所奏中應(yīng)為祖承訓(xùn)推脫之詞，祖承訓(xùn)立功心切，輕敵冒進(jìn)，中敵奸計(jì)，敗軍辱國(guó)恐有滅門之罪才有此上奏。而楊紹勛對(duì)祖承訓(xùn)深為倚重，對(duì)朝鮮之事難免偏袒?！?br/>
隨后石星也說(shuō)道：“臣贊同趙閣老之見(jiàn)，而軍情不實(shí)與祖承訓(xùn)此敗也大有關(guān)聯(lián)，據(jù)報(bào)朝鮮各地多有倭兵崗哨，倭寇多集中于城內(nèi)，飛騎探查有限，多被倭寇察覺(jué)驅(qū)逐，朝鮮對(duì)國(guó)事早已失控，軍民奔逃，對(duì)倭寇兵力數(shù)萬(wàn)十?dāng)?shù)萬(wàn)者眾口不一，難以打探倭寇實(shí)情。即便皇上再次下旨令祖承訓(xùn)領(lǐng)兵救援，恕臣妄言，恐也難逃一敗。”
既然不追究擅自調(diào)兵一事，但兵敗平壤總得有個(gè)議論，否則內(nèi)閣也難以自處，想到這里一旁的內(nèi)閣張位則說(shuō)道：“皇上圣明，能洞悉平壤敗因有虛，能辯督撫臨機(jī)應(yīng)變之責(zé)，但細(xì)論追究，遼東難辭其咎，百官上奏不斷，若不對(duì)遼東施以懲戒百官又難免非議，請(qǐng)皇上明察。”
萬(wàn)歷帝心想也是，眉頭一緊：“既如此，讓薊遼總督蹇達(dá)不必再于遼東任職，罷官回京，日后改調(diào)兵部侍郎，協(xié)理軍務(wù)。巡撫、總兵一干人等罰俸申斥，令祖承訓(xùn)戴罪立功領(lǐng)兵五千駐扎邊境并派遣衛(wèi)隊(duì)保衛(wèi)義州威懾?cái)晨??！北娊灶I(lǐng)旨。萬(wàn)歷帝又說(shuō)道：“據(jù)錦衣衛(wèi)回報(bào)，倭寇曾給朝鮮傳達(dá)國(guó)書其中明確載有入侵大明之意，許茂橓可有此事？”
許茂橓奏答：“確有此事，錦衣衛(wèi)駱?biāo)脊г谶|東盤問(wèn)朝鮮使者李德馨時(shí)，李德馨曾拿出此國(guó)書，當(dāng)時(shí)查驗(yàn)真?zhèn)未_系倭寇所用，比對(duì)內(nèi)容與李德馨所言并無(wú)二致，倭寇首領(lǐng)豐臣秀吉欲借道攻明，才數(shù)次假意以上貢之名誘騙朝鮮，朝鮮不肯，倭寇惱羞成怒，這才先行攻占朝鮮。臣以為倭寇本意便為吞并朝鮮、大明而來(lái)，無(wú)論朝鮮借道與否，倭寇都將攻占朝鮮再攻遼東。”李如楨則亦認(rèn)為倭寇猖獗，懇請(qǐng)萬(wàn)歷能準(zhǔn)許遼東兵能戴罪立功。
張位對(duì)此不明其意：“若倭寇為攻我大明兵分兩路，海路直至天津豈不離京師更近，為何非必先吞朝鮮？”石星解釋說(shuō)：“若不經(jīng)朝鮮直去天津，海路兇險(xiǎn)，天朝海防遠(yuǎn)非朝鮮可比，天津至京師皆有重兵把守，倭寇來(lái)此豈不自尋絕路？或倭寇確有水陸并進(jìn)之意，但據(jù)報(bào)在朝鮮全羅道海域倭寇水軍連番被朝鮮水軍所敗，難以輕進(jìn)，一籌莫展?！?br/>
萬(wàn)歷帝說(shuō)道：“如此看來(lái)，倭寇之意實(shí)指大明，倭寇襲擾東南為害甚廣，朝廷令胡宗憲、戚繼光、俞大猷等人領(lǐng)兵多次征剿終在嘉靖朝全數(shù)剿滅，海路肅通。時(shí)隔三十年，朕還以為倭寇已悔過(guò)自新，向心王化，不想竟如此喪心病狂，倭酋豐臣秀吉聽聞不過(guò)鄉(xiāng)野賤民出身，僭越悖上，竟膽大包天。此次必出大軍征剿，一勞永逸。盡上國(guó)之責(zé)，全宗藩之義。痛擊倭賊，斷其非分之想。相助朝鮮復(fù)國(guó)，勿遺子孫疆患。只是倭寇實(shí)情不詳，西北之亂未結(jié)，此次應(yīng)指派何人為主官？出多少兵馬前去為好?”
石星見(jiàn)萬(wàn)歷帝決意發(fā)兵，但綜合國(guó)內(nèi)實(shí)情仍有諸多難處，石星奏答道：“皇上，臣以為倭寇雖軍力不明，但想必不在少數(shù)，再打探清楚之前，征調(diào)兵力宜精不宜多，且西北之亂未平再開大戰(zhàn)，于國(guó)庫(kù)負(fù)擔(dān)過(guò)重，不如待平定哱拜之后，令李如松為提督總兵官，領(lǐng)其宣、大精兵會(huì)合遼東鐵騎援救朝鮮，初期臣以為四萬(wàn)之?dāng)?shù)聯(lián)合朝鮮剩余官軍足以應(yīng)敵，待探明倭寇虛實(shí)再發(fā)大軍一舉殲滅?！?br/>
萬(wàn)歷帝問(wèn)道：“現(xiàn)在兵圍寧夏不知何時(shí)可破，朝鮮王室被倭寇逼迫有旦夕之危，如何等得西北平定之后再援朝鮮？”
石星答道：“臣曾為戶部尚書，臣之所念也是為國(guó)庫(kù)著想，哱拜已成甕中之鱉，無(wú)論如何掙扎皆敗局已定。軍需籌備、精選兵將、集結(jié)會(huì)師頗費(fèi)時(shí)日，且在西北平定之后尚需休整，加之平日政務(wù)極多，待可入朝作戰(zhàn)臣估計(jì)需用四至五月可備周全。據(jù)報(bào)倭寇如今于平壤一線寸步不前，一方面受水土之疾及后方騷擾，急需穩(wěn)固。另一方面也對(duì)我大明深有顧忌不敢輕易言戰(zhàn)，照此估算朝鮮再撐百日也無(wú)滅亡之憂，再令一使者前往朝鮮威嚇敵寇，使其更加不敢輕舉妄動(dòng)，但倭寇卑賤又是狼子野心，不必正式派遣使臣，若派正使于禮不和也有性命之憂，臣想于民間擇選一名舌辯之士，只需能震懾?cái)晨芗纯??！比f(wàn)歷應(yīng)允。
張位為南方出身，深知南兵擅于與日軍作戰(zhàn)，心想此時(shí)征發(fā)南兵勢(shì)在必行，隨即進(jìn)言：“皇上，除征調(diào)遼東、宣府、大同精兵之外，臣以為征調(diào)江浙步兵極有必要，江浙步兵久與倭寇作戰(zhàn)，經(jīng)驗(yàn)豐富，戰(zhàn)力非比尋常。東南百姓對(duì)倭寇深惡痛絕，民心可用，征調(diào)援朝必踴躍從征?！比f(wàn)歷應(yīng)允。
趙志皋進(jìn)言：“皇上，臣舉薦兵部侍郎宋應(yīng)昌為經(jīng)略，主持軍務(wù)。宋應(yīng)昌足智多謀，善用兵法，思慮穩(wěn)重，忠君勤懇，可托大事，并詔令天下督撫舉薦將材聽用?！比f(wàn)歷應(yīng)允。李如楨也請(qǐng)旨出戰(zhàn)：“皇上，臣愿親領(lǐng)錦衣衛(wèi)精銳從征朝鮮，探查軍情，斬殺敵寇，錦衣衛(wèi)世受皇恩，即為天子親軍，衛(wèi)國(guó)衛(wèi)君責(zé)無(wú)旁代?！?br/>
萬(wàn)歷皇帝對(duì)李如楨主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)頗感驚喜，又心生挽留之意：“錦衣衛(wèi)有此忠心朕心甚慰，平時(shí)錦衣玉食，難得上戰(zhàn)場(chǎng)，此去歷練代表天子親軍，不可丟皇家臉面，但你不必親去，你與掌印的許茂橓責(zé)任重大，事務(wù)繁多，還讓上次去遼東的駱?biāo)脊グ?。”李如楨領(lǐng)旨。萬(wàn)歷帝又說(shuō)道：“待此次倭亂平定之后也可擴(kuò)張領(lǐng)土，若能如此倒也不虛我軍此行?！?br/>
趙志皋聽到此言，心中一驚，不知萬(wàn)歷帝為何也生對(duì)朝鮮領(lǐng)土覬覦之心。急忙問(wèn)道：“皇上，此去是為救援朝鮮收復(fù)失地，驅(qū)逐倭寇，以全宗藩之義，為何要奪占領(lǐng)土？”
萬(wàn)歷帝淡然一笑：“趙閣老，戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)有回報(bào)，朝鮮遍地凋敝，兵馬難以指望，錢糧不能供應(yīng)，朕自出兵馬錢糧，傾盡全力援救朝鮮，事后分劃國(guó)土有何不妥？若無(wú)朕，朝鮮復(fù)國(guó)無(wú)望，有何顏面再跟朕討價(jià)還價(jià)。自然這僅是朕一念而已，但朝鮮王懦弱逃亡之舉，搖尾乞憐之情，朕十分不滿，此前請(qǐng)求內(nèi)附，朕令他可遷于寬甸堡暫避，朝鮮王是否已經(jīng)動(dòng)身？”
石星答道：“朝鮮王再三叩謝圣恩，但其仍愿留在朝鮮待援。寬甸堡地域狹小，殘破簡(jiǎn)陋，鄰近女真蠻族，十分危險(xiǎn)。并非一國(guó)之君可居之地，朝鮮王或因此而決意留在朝鮮。不知皇上為何要令其只得遷往寬甸堡居??？”
萬(wàn)歷皇帝對(duì)此盡顯不屑，但見(jiàn)石星不解，只得對(duì)其解答：“朕的意思便是讓朝鮮王不要內(nèi)附，若但凡還有一些一國(guó)之君的尊嚴(yán)便不會(huì)答應(yīng)此事，人總要經(jīng)歷羞辱才能漸漸堅(jiān)強(qiáng)，朕是在幫助朝鮮王。王就應(yīng)該跟自己的百姓戰(zhàn)至最后一刻才無(wú)愧社稷。大明開國(guó)至今，無(wú)論京師如何危及，天子必巋然不動(dòng)，鎮(zhèn)守國(guó)都，一國(guó)之君應(yīng)當(dāng)如此?！?br/>
石星再奏：“皇上，據(jù)報(bào)倭國(guó)曾廣泛游說(shuō)、威壓我大明海外諸藩倒戈判明，諸藩深念天朝厚恩，皆已拒絕?；罩萑耸铣贴i為南陳名將程靈洗三十六世孫，知兵擅武。徽州百姓又對(duì)海外較為熟悉，程鵬曾提議借兵暹羅，暹羅至倭國(guó)航道較短，又有精銳水師，若倭國(guó)虛國(guó)遠(yuǎn)征，定能收獲奇效。臣以為可遣使臣廣聯(lián)暹羅、呂宋、琉球、滿喇咖等國(guó)共同出兵，宣諭海上諸國(guó)，共組聯(lián)兵，合兵搗虛，剿此兇逆，以圖廓清。遼東巡撫郝杰也有此意，特此請(qǐng)皇上旨意。”萬(wàn)歷認(rèn)為可行，眾臣領(lǐng)旨離宮。
事后趙志皋找來(lái)兵部侍郎宋應(yīng)昌說(shuō)道：“少司馬平時(shí)沉默寡言，與同僚之間也少有溝通，一心精研兵事，此次援救朝鮮才請(qǐng)皇上準(zhǔn)你掛帥，少司馬請(qǐng)務(wù)必凱旋而歸，不知思文對(duì)此戰(zhàn)有何看法？”
宋應(yīng)昌答道：“多謝閣老提攜，并非不愿與同僚來(lái)往，只是見(jiàn)多是欺世盜名之輩，無(wú)實(shí)學(xué)安邦定國(guó)之人非我之友，故才有孤僻之名。相比倭寇而言，論兵備各擅勝場(chǎng)，論戰(zhàn)心眼下應(yīng)也平分秋色，倭寇陰險(xiǎn)狡詐，頑強(qiáng)狠辣，非一戰(zhàn)可定。此次兵援朝鮮，或?qū)⑾喑秩站?。況且敵情不明，也尚不知做如何部署，還需多加查探，若有機(jī)可乘則我軍必將先聲奪人，集中全力勢(shì)如閃電，收復(fù)朝鮮三都，則必激起朝鮮軍民戰(zhàn)心可為我所用，也必威震敵膽，可知虛實(shí)，再做計(jì)較。”
宋應(yīng)昌說(shuō)罷便請(qǐng)回衙署籌備兵事，趙志皋送別宋應(yīng)昌后便找來(lái)戶部尚書楊俊民商議錢糧，戶部尚書楊俊民一來(lái)便立刻向趙志皋訴苦：“閣老，朝廷開支巨大，今年的各項(xiàng)開支內(nèi)閣也都是過(guò)目票擬過(guò)的，加上西北戰(zhàn)亂又支出了部分，并非我等臣子不知軍國(guó)大事輕重，但劃撥錢糧慎重節(jié)儉也是戶部之職，天下民生也嗷嗷待哺，實(shí)有為難。除戶部太倉(cāng)庫(kù)等大小倉(cāng)庫(kù)外，內(nèi)府十二監(jiān)，神樂(lè)堂，太常寺，光祿寺，國(guó)子監(jiān)等都各有倉(cāng)庫(kù)，加上太仆寺的常盈庫(kù)，工部節(jié)慎庫(kù)，戶部都無(wú)權(quán)管理。此次備戰(zhàn)，戶部可撥一百萬(wàn)兩，其余不足之?dāng)?shù)還望閣老請(qǐng)撥內(nèi)帑?！?br/>
趙志皋心中不敢向萬(wàn)歷帝再請(qǐng)內(nèi)帑，便也向楊俊民訴苦言道：“內(nèi)帑為天子私財(cái)，豈能輕易取之，西北之亂至今皇上已兩撥內(nèi)帑，已是天恩浩蕩，足見(jiàn)皇上體恤臣下之情，感懷國(guó)事維艱之意，身為臣子怎能再請(qǐng)撥內(nèi)帑？每逢大事不思如何開源籌措，必先請(qǐng)撥內(nèi)帑并非臣子所為。”
楊俊民答道：“閣老有所不知，皇上兩撥內(nèi)帑，但內(nèi)府十庫(kù)實(shí)則分文未動(dòng)，戶部歷有登記內(nèi)庫(kù)收支之責(zé)，這才發(fā)現(xiàn)兩次劃撥有所出入，皇上所撥內(nèi)帑皆來(lái)自太仆寺常盈庫(kù)，太仆寺負(fù)責(zé)國(guó)家馬政，馬駒折銀，牧場(chǎng)租金，樁棚銀等收入名目繁多，支出僅為買馬，長(zhǎng)久以來(lái)積累甚巨，皇上不愿動(dòng)用內(nèi)帑才向太仆寺相借，所以閣老不必有所顧慮，戶部確有難處，請(qǐng)撥內(nèi)帑迫不得已，萬(wàn)望皇上恩準(zhǔn)?；噬象w恤臣民，終會(huì)再撥內(nèi)帑?！?br/>
趙志皋稍加思慮便向楊俊民問(wèn)及內(nèi)庫(kù)詳情，楊俊民答道：“此乃內(nèi)府十庫(kù)明細(xì)，內(nèi)承運(yùn)庫(kù)貯緞匹、金銀、寶玉、齒角、羽毛；廣積庫(kù)貯硫磺、硝石；甲子庫(kù)貯布匹、顏料；乙字庫(kù)貯棉襖、戰(zhàn)鞋、軍士裘帽；丙字庫(kù)貯棉花、絲擴(kuò)；丁字庫(kù)貯銅鐵、獸皮、蘇木；戊字庫(kù)貯甲仗；臟罰庫(kù)貯罰沒(méi)官物；廣惠庫(kù)貯錢鈔；廣盈庫(kù)貯綾錦、紗羅、絹絲等；閣老根據(jù)實(shí)情所需據(jù)實(shí)上奏請(qǐng)求劃撥，戶部也定盡己所能，籌備軍需?！壁w志皋應(yīng)允。
時(shí)兵部尚書石星正苦思使者人選，四處差人連找多日，終經(jīng)人引見(jiàn)一老者，年已六十有余，名為沈惟敬。石星粗聽履歷便下令召見(jiàn)。待沈惟敬到來(lái)，石星見(jiàn)此人雖已花甲之年但步履穩(wěn)健，神態(tài)不俗，可謂鶴發(fā)童顏。沈惟敬跪拜石星，石星請(qǐng)其入座說(shuō)道：“聽聞沈先生早年多于海外往來(lái)貿(mào)易，精通日本及朝鮮語(yǔ)，交流無(wú)礙，曾為平倭總督胡宗憲幕僚，在其帳下效力，與狂生才子徐渭徐文長(zhǎng)為同窗，如今以煉金制丹，商賈買賣為生，可是如此啊?！?br/>
沈惟敬答道：“大司馬無(wú)所不知，在下欽佩不已，在下是曾在胡宗憲督師帳下效力，對(duì)倭寇多有了解，但論兵法精要怎敢在大司馬面前班門弄斧。從事買賣只為養(yǎng)家糊口，在下雖無(wú)功名，但卻有報(bào)國(guó)之心，聽聞大司馬有意特來(lái)自薦?！笔窍蛳刃性囂缴蛭┚矗阈?wèn)：“朝鮮遠(yuǎn)在千里之外，倭寇橫行，朝不保夕，若為使者，進(jìn)入朝鮮后僅有少數(shù)衛(wèi)兵相隨，十分危險(xiǎn)，恐有殺身之禍，你可有膽量？”
沈惟敬說(shuō)道：“在下自寒窗苦讀開始，山中采藥，市井流離，軍前效力，來(lái)往海外，走南闖北近五十年矣，所遇艱險(xiǎn)也多不勝數(shù)，請(qǐng)大司馬放心若能為國(guó)效力，在下膽色便有如神助，此去朝鮮定無(wú)性命之憂。但不知使命完成朝廷有何封賞？”
石星答道：“沈先生終究是商人本色，不忘計(jì)算成本得失。成功完成此次出使任務(wù)者，朝廷將賞銀一萬(wàn)兩，封伯爵，賜宅置地安享富貴，青史留名?！鄙蛭┚绰犃T起身立誓：“大司馬明鑒，此次出使任務(wù)非我莫屬，定能完成朝廷使命?！?br/>
石星再問(wèn)：“此次出使目的在于拖延時(shí)日，大軍籌備尚需數(shù)月之期，在此期間若倭寇奪占義州則朝鮮滅亡，朝廷顏面無(wú)存。此次前去需穩(wěn)住倭寇，使其停戰(zhàn)，但絕不可有損大明天威，同時(shí)也要安撫朝鮮君臣，天兵即將抵達(dá)，復(fù)國(guó)指日可待。你打算如何進(jìn)行？”
沈惟敬答道：“朝鮮為大明藩邦，遭此大難盼望上國(guó)救援猶如久旱而盼甘霖，在下此去先行拜訪朝鮮王，向其傳達(dá)朝廷殷殷關(guān)懷之情，百萬(wàn)天兵將至之語(yǔ)，鼓舞朝鮮士氣，也能使朝鮮在之后萬(wàn)一的戰(zhàn)斗中能有所堅(jiān)持。至于倭寇，依在下所見(jiàn)，倭寇所求土地財(cái)貨，其實(shí)便是討要名利封賞，朝鮮已被奪占但倭寇對(duì)我大明深有顧忌，若使其有望可不費(fèi)兵卒而得到名利必將心動(dòng)，再加以威嚇，反復(fù)就細(xì)節(jié)相商，倭寇必深信不疑，如此一來(lái)拖延之計(jì)便能奏效，其中細(xì)節(jié)應(yīng)對(duì)只能臨機(jī)應(yīng)變。”石星聽后較為滿意，便令沈惟敬任游擊將軍一職，朝廷負(fù)責(zé)出使籌備事宜，準(zhǔn)備妥當(dāng)便送沈惟敬入朝。
萬(wàn)歷皇帝接到內(nèi)閣、戶部及十?dāng)?shù)位官員請(qǐng)撥內(nèi)帑的奏章，極為郁悶。司禮監(jiān)掌印太監(jiān)張誠(chéng)見(jiàn)萬(wàn)歷煩悶便從旁勸慰道：“內(nèi)承運(yùn)庫(kù)掌印也跟奴婢抱怨，內(nèi)庫(kù)開支同樣不小，臣子們不能體會(huì)主子的難處，主子回絕就是?！?br/>
萬(wàn)歷皇帝說(shuō)道：“朕倒想回絕，之后必將是奏疏蓋天，引經(jīng)據(jù)典，滔滔不絕，戶部有難，民生有難，朕就沒(méi)難，朕的內(nèi)庫(kù)就取之不盡？就好像這仗是朕頭腦發(fā)熱非打不可。想讓朕出錢，朕偏不出，也不回絕他們，懶得與這幫人置氣。傳朕旨意令太仆寺劃撥二百萬(wàn)兩充作內(nèi)帑，記朕借賬。”
張誠(chéng)回道：“主子，太仆寺已經(jīng)借過(guò)兩次了也沒(méi)見(jiàn)圣意說(shuō)何時(shí)歸還?！痹捯粑绰淙f(wàn)歷帝怒道：“怎么？太仆寺有怨言？。太仆寺每年歲入百萬(wàn)以上，常盈庫(kù)常存白銀千萬(wàn)兩以上，如今多事之秋，軍國(guó)大計(jì)，犒賞士卒、修整兵備，征發(fā)糧餉，不過(guò)數(shù)百萬(wàn)而已，有何不情愿？戰(zhàn)后朕自當(dāng)歸還，即便朕不予歸還能奈朕何？太仆寺還敢抗旨不遵么？”隨后萬(wàn)歷帝便令司禮監(jiān)向太仆寺傳旨。
后司禮監(jiān)陳矩奏報(bào)王錫爵已入京待召，萬(wàn)歷帝便傳召王錫爵入宮相見(jiàn)。王錫爵雖年近六十仍硬朗無(wú)比，神采英拔。其行事風(fēng)格高效公正且深體圣意，深為萬(wàn)歷皇帝敬重喜愛(ài)。萬(wàn)歷帝見(jiàn)到王錫爵后急握其手便請(qǐng)一同進(jìn)膳，王錫爵再三婉拒，萬(wàn)歷帝賜座賜茶便向王錫爵問(wèn)道：“倭寇侵占朝鮮一事想必卿已知曉，對(duì)朝廷應(yīng)對(duì)之策有何見(jiàn)解？”
王錫爵說(shuō)道：“皇上，臣以為朝廷之策并無(wú)不妥。倭寇自古以來(lái)便窺伺天朝久矣，隋唐之際便因敗于我手才遣使學(xué)習(xí)，變革本土，歷經(jīng)七百年又襲擾掠奪我大明東南沿海，為何僅海盜流寇作祟?那是因其國(guó)內(nèi)正值戰(zhàn)亂，無(wú)暇顧及海外。如今其完成一統(tǒng)，原形畢露才有今日攻占朝鮮之事發(fā)生，倭寇之心在于朝鮮、大明以及周邊眾多藩國(guó)。狼子野心若不遏制必反受其害。
兩線作戰(zhàn)兵家大忌，臣也深為贊同先待平定哱拜再進(jìn)兵朝鮮，臣聽聞倭軍善用火器，如鳥銃者名為鐵炮，制作精巧在鳥銃之上，但我軍鳥銃及火器也絕不遜色于倭寇，且我軍擅制火炮戰(zhàn)車，善加使用必將使敵望而卻步。宋應(yīng)昌智計(jì)深遠(yuǎn)，李如松英勇善戰(zhàn)，此前戚繼光痛擊倭寇所練就的南軍戰(zhàn)力之強(qiáng)無(wú)可比肩，戚繼光北上后北部邊防煥然一新，故遼東、宣府、大同、保定、江浙之兵盡皆精銳，加上各地良選將材，收復(fù)朝鮮絕無(wú)問(wèn)題。
朝鮮已盡落敵手，糧餉軍需只得依托于自身補(bǔ)給，遼東近在咫尺，撥給軍糧當(dāng)仁不讓，還有國(guó)庫(kù)出資就近采辦押送遼東再抵運(yùn)朝鮮，臣來(lái)此之前便已聽聞倭寇進(jìn)攻朝鮮一事，江浙一帶便已有眾多百姓欲投軍從征殲滅倭寇再報(bào)家仇，南直隸商賈也有意助資，若皇上愿再度劃撥內(nèi)帑則令臣更加欽佩圣德。
但朝中言官多為鼓噪爭(zhēng)名之徒，對(duì)兵事毫無(wú)歷練卻常常大言不慚，肆意評(píng)論，對(duì)戰(zhàn)局多有影響，望皇上能善辨諫言，信任將官，必將戰(zhàn)無(wú)不勝?！比f(wàn)歷皇帝聽后感慨不已，連聲夸贊王錫爵之才，并令明日便就任內(nèi)閣首輔。王錫爵領(lǐng)旨謝恩。