王笑想要睜眼，意識里想著該醒來了，但困意越來越濃。
這輩子還沒這么困過，眼皮似有千斤重，渾身無力，仿佛轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)啊被丟進(jìn)一個(gè)深淵里，恨不能就此長睡不醒才好……
該醒來讓人戒嚴(yán)徐州了，自己終于被刺殺了，總算可以名正言順封鎖徐州，接下來許多事不必瞞著下面人。
剛才小竺好像和裴民他們吵了起來……放他們吵沒關(guān)系，讓人看看我確實(shí)重傷了……
得讓齊王出面了……起來……起來……
腦子里不停告誡著自己，王笑強(qiáng)撐著醒來。
“小竺……”
屋子里有些昏暗，秦小竺正拿著毛巾給他擦著汗。
“別動，你好好歇著?！?br/>
“我要見齊王……”
王笑聲音啞得厲害，如鋸子一般。
秦小竺一聽就難過起來，撅著嘴道：“你聽你這聲音，有什么事明天再說好不好，我一會再給你熬梨水湯喝……”
王笑心想那個(gè)味道自己才不要喝，伸出手想要坐起來。
“你別動……淳寧派人過來了，左明靜帶了許多官員、護(hù)衛(wèi)，那些事她都會安排的吧？”
對于秦小竺而言，她是無條件相信淳寧的。但凡是淳寧派了什么人，哪怕是身邊的甘棠來都讓她心安。
果然，王笑神色松馳下來。
秦小竺便拿毛巾輕輕擦著他的額頭，一邊把情況一點(diǎn)點(diǎn)說了。
“她往那一站，安排起人來的氣勢，不知道的還以為是左經(jīng)綸那老頭兒親自來了……”
“讓她來見我吧……”
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“下官已讓裴鎮(zhèn)撫戒嚴(yán)徐州城，此事我擅作主張，還請國公責(zé)罰……”
一板一眼地說到這里，左明靜停了停，無聲地在心中嘆了嘆，又道：“有些事我不敢擅專，請國公聽我細(xì)稟，不必說話，只以點(diǎn)頭或搖頭示意，可好？”
王笑點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我出發(fā)之前，公主殿下曾分析過眼下的局勢……國公假意去南京，為的是吸引鄭黨視線，拖延時(shí)間。但，殿下說鄭元化老辣陰險(xiǎn)，未必能因此被左右，國公想必還會再多想些辦法。”
左明靜低下眉眼，一筆帶過般地道：“若知道是你這樣刺殺自己的辦法，殿下一定十分難過，往后切勿再如此了……”
這句話說完，她迅速又把話題引回了正事上，繼續(xù)道：“依殿下預(yù)料，要想延緩鄭元化動手，應(yīng)示敵以弱，讓他們以為不必掘開黃河，山東也撐不下去了。如今看來，國公也是這個(gè)意思？”
王笑點(diǎn)頭。
“眼下國公重傷，我們只要放出‘齊王在徐州且徐州兵力空虛’的消息，他們只要打下徐州、則國公與齊王皆歿，山東自然分崩離析，這股勢力他們可以得到、也就不急著毀去？”
王笑又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
左明靜想了想，又問道：“下官雖無才能，想請纓暫時(shí)主理徐州諸事，國公可答應(yīng)？”
王笑沒有回答，而是轉(zhuǎn)頭看去。
燭光只見左明靜低著眉眼，他看不到她眼神……
因自幼家教使然，她的身姿永遠(yuǎn)是那樣端端正正，但穿了一身官服，顯得與往常那嫻淑仕女有些許不同，也多了幾分上位者的威嚴(yán)氣勢。
這讓王笑感覺有些陌生，當(dāng)年彼此剛認(rèn)識的時(shí)候，她雖然也是恬靜不愛說話，但偶爾回眸，他還是能從她眼里看到幾分明媚的。
回想起來，許久未見她笑過了……
好一會，王笑開口問道：“齊王……與淳寧之間有了隔閡？不然他何至于跑來徐州？”
“此事，待國公回濟(jì)南后，由殿下親自說為好。”左明靜頭埋得低了些，又道：“國公放心，下官絕不敢置齊王于險(xiǎn)地?！?br/>
“我并非是對你有顧慮……”王笑擺了擺手，又問道：“你打算如何做？”
“先殺人立威，清除鄭黨在徐州城所有細(xì)作?！弊竺黛o道：“之前國公是要表現(xiàn)出放松，故而留著這些人給鄭黨傳遞消息，以免打草驚草。現(xiàn)在國公重傷，情況不同了，我們該表現(xiàn)出緊張，讓徐州成為那條‘驚蛇’，吸引他們來打，故而要緊閉城門，顯出風(fēng)聲鶴唳之感?！?br/>
“其次，國公已布置好讓人阻止黃河決口，下官接下來該做好準(zhǔn)備，日后把鄭元化的陰謀公諸于眾，引導(dǎo)江南士林與復(fù)社輿論，挫敗其后續(xù)計(jì)劃……”
王笑聽罷，指了指床邊。
秦小竺會意，拿出他的信印交在左明靜手上。
左明靜伸手捧過，又聽王笑道：“知道你來……我才算是心安……萬事小心……”
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左明靜一路走到庭中的僻靜處坐下，雙手揣著那枚方印放在膝上，終于不再掩飾著自己的神情，把那份難過獨(dú)自顯示出來。
她不用再擺出大官的架勢，像往常那樣并著膝，如小女子一般落了淚，之后自己擦干凈，一邊梳理著腦中的思緒。
剛才王笑問的那一句話，此時(shí)才有空細(xì)細(xì)思量。
齊王與公主有隔閡，這事看出來的人不多，但大多都怪在知事院頭上。
王笑一問，她一間還以為他也懷疑是知事院在挑撥齊王姐弟間的關(guān)系，因此有些許委屈。但王笑其后那兩句話又讓她吃了定心丸一般，把那點(diǎn)委屈輕輕揮散……
只是那“萬事小心”又是何意？
思量到最后，左明靜依舊有些未解，把這樁小事拋開，任夜風(fēng)吹干她臉上的淚痕，重新擺出沉靜的面容，向前廳走去……
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徐州城因國公遇刺之事戒嚴(yán)，城中不免有些人心惶惶的氣氛。
但隨著府衙中的命令井井有條地發(fā)布出來，又有齊王親自來徐州坐鎮(zhèn)，一切都還算穩(wěn)定。
對于一應(yīng)官員而言，日常事務(wù)倒也沒有多少影響。
王笑離開前就安排好了一切，他在不在、傷不傷的，該做事還得做事……
這天，張端又早早起來，一臉悲哀地站在屋中，任由他的通房丫頭霞兒給自己披上衣服。
這霞兒雖是丫頭，但從小就侍候張端讀書，頗通文墨，人也膽大聰慧，一邊給他理著腰帶一邊問道：“公子是因國公遇刺而悲戚么？”
“倒也不是。”張端淡淡道，“本以為他離開徐州，我不必每日如此清苦，沒想到他受了傷回來，城內(nèi)管得更嚴(yán)了幾分……風(fēng)雨欲來啊?！?br/>
霞兒淺笑道：“公子有大才，哪是真的怕辛苦。”
“君以眾人遇我，我以眾人報(bào)之；君國士遇我，我以國士報(bào)之?！睆埗说溃巴跣χ夭菝穸p士大夫，我何必為他賣命？”
“那公子今日干脆抱個(gè)病，在屋里陪霞兒玩可好？”
張端搖了搖頭，道：“徐州恐有戰(zhàn)端，我奉命收糧草入城……”
說到這里，早餐也端了上來，他在桌旁坐下，皺起眉，有些憂慮道：“知道我們這些山東士族服侍王笑、盼的是什么嗎？盼的是有朝一日天下平定，齊王登基，王笑還政于天子。我觀齊王仁厚，必重文治，不再以酷法嚴(yán)律加士大夫之身。但眼下看來，呵……霞兒可聽說過知事院？”
“公子曾和霞兒說過，國公不在時(shí)山東政務(wù)皆決于淳寧公主，知事院便是她的幕府。如今來的那位左巡按便是從知事院出來的人。雖只是授七品小官，但權(quán)職極大，又得了國公倚重，直如欽差。一個(gè)女子，據(jù)說還是個(gè)寡婦，竟能得這般權(quán)柄？”
張端嗤笑一聲，淡淡道：“牝雞司晨，家之窮也，可乎？”
他眼中悲色漸濃，道：“王笑雖獨(dú)攬大權(quán)，卻未把架空皇權(quán)之事放在明面上。只是借齊王之權(quán)以號令文武，悉事系他一人而裁。換言之，若哪天他肯放權(quán)或……死了，山東之政依舊歸齊王?！?br/>
說到這里，張端嘆息一聲，又道：“也許這理由也是我自己騙自己吧？說到底，我們是拿王笑沒辦法，動不了他。但動不了王笑，總不能讓淳寧公主也依樣畫葫蘆踩到齊王頭上……知事院實(shí)如司禮監(jiān)，這是堂而皇之地在奪權(quán)。又以女子任官，烏煙瘴氣。”
“公子莫要著惱?！毕純簞兞艘粋€(gè)蕃薯放在張端碗里，笑道：“女子能成什么器？也就現(xiàn)在鬧一陣子，等戰(zhàn)亂過去了，朝堂大事當(dāng)然還是士大夫說得算?！?br/>
“怎么又煮這個(gè)？都說了我不愛吃這個(gè)……”
“廚房說如今公子的?米都改成蕃薯了?！?br/>
張端無奈地嘆了口氣，心想這次王笑遇刺，齊王獨(dú)自在徐州，是危機(jī)也是最大的機(jī)會。
——殿下若能展現(xiàn)出足夠的能力，必可振奮人心，得到許多人效忠……可千萬別讓左明靜把風(fēng)頭壓過去了……
至于自己該做什么？齊王又沒來拉攏自己，老老實(shí)實(shí)上衙就是……
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徐州城內(nèi)，議論起左明靜的人不在少數(shù)，不過大多數(shù)人并不能如張端一般談到知事院與齊王的權(quán)力之爭，說來說去，話題終還是落在“才進(jìn)門就克死了丈夫”或“家里是內(nèi)閣重臣”之類的。
說這些的多是徐州本地官吏的家眷，既有消息渠道、又不知深淺。
至于山東來的官吏多是三緘其口，一副根本就不在意人家官老爺是男是女的樣子。
顧橫波關(guān)心王笑的情況，這兩日每天到府衙前打聽，倒聽說了不少議論，把情況與董小宛、李香君說了，三人不由唏噓，皆有些同情左明靜……
“據(jù)說是左閣老的孫女，她父親在四川為官，傳聞?wù)f是投了獻(xiàn)賊，山高水遠(yuǎn)的，消息也不知真假，那些人便開始議論……這次剛到徐州時(shí)我見過她一次，不施粉黛，看著跟株荷花一般，一開口，卻是把那些須眉男兒都鎮(zhèn)下來……小宛你可看到了？”
董小宛輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“論氣勢她未必比得過秦將軍，但那份鎮(zhèn)定，著實(shí)讓人心靜。”
顧橫波微微嘆息一聲，道：“如此人物，可惜還是紅顏命薄，這世間世教還不是要逼著她清燈古佛……”
李香君道：“我們自己還是那無根漂萍，何必去評論人家？都別說了吧，你雖是好意，落在旁人耳中卻又是風(fēng)言風(fēng)語?！?br/>
“只是對她感興趣，敬慕憐惜還來不及，哪就是評論了她？”顧橫波掩嘴笑道：“我與小宛是漂萍，你如今可不是了，自得了好歸宿，反倒嫌戲起我們來不成？”
“休要取笑我……”
忽有仆婢匆匆跑進(jìn)來，道：“姑娘，左巡按派人來請你和董大家過去，說是要見你們一面……”
顧橫波心感詫異，隱隱又有些不安……
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到了府衙，左明靜卻是先見了顧橫波，讓董小宛先在偏廳侯著。
“民女拜見大人……”
顧橫波覺得這場面似曾相識，只是桌案前的人換成了，想到這里，她心中又關(guān)心起王笑的傷勢來。
“可知我為何要見你？”
“許是因那曹喜一事？民女所知道的，都已稟明國公……”
左明靜道：“我是奉公主殿下之命來徐州的。本來前兩日便要見你，因有些公務(wù)，故而拖到了今天。”
只這一句話，顧橫波心神一驚。
——想勾引人家夫婿，正房娘子的惡仆找上門了。
她手指緊緊捏著，本想用若無其事的笑容來應(yīng)對，但抬眼間對上左明靜那平靜的目光，最后還是選擇把頭埋下，不敢應(yīng)話。
往日往來達(dá)官貴人，場面話本是隨口就來……今日卻感到人家不吃這套。
“我早先便聽說過你，顧媚顧橫波，莊妍靚雅，風(fēng)度超群。鬢發(fā)如云，桃花滿面。弓彎纖小，腰支輕婭。人說你是南曲第一，今日一見，名不虛傳。”
“是那些人過譽(yù)了，民女擔(dān)不得這般評語……”
“你還精通詩畫對嗎？我一位摯友還收藏了你畫的幾幅蘭花?！弊竺黛o又道：“咫尺畫卷，意境深邃，讓人拍案叫絕。”
顧橫波應(yīng)道：“大人見笑，只是閑筆涂鴉，難登大雅之堂?！?br/>
“蘭為君子之花，想必你也是品格高潔，但我卻聽說你名聲不太好，為何？”
顧橫波頭埋得更低，道：“民女去年……曾爬到蔡老大人的……榻上。”
“可是蔡幼玄蔡老大人？歷任翰林院修撰、鴻臚寺卿，素有敢言真諫之名，遭先帝罷黜，如今官任南京吏部尚書?！?br/>
“是?！?br/>
“蔡老大人自比我朝之屈原，倒也能讓你心生愛慕，只是他年逾七旬了吧，你為何爬到他榻上？”
顧橫波低下頭，道：“我年歲漸增，媽媽想讓我出閣，我便想尋個(gè)由頭壞了自己的名聲……蔡老大人是理學(xué)大家，據(jù)說是古樸方正，是不好色的圣人，有幾個(gè)荒唐士子想看看他是否真的是守正君子，便邀我請去試一試蔡老大人?！?br/>
左明靜淡淡問道：“你試了又如何？”
顧橫波小心翼翼道：“老圣人年紀(jì)大了，容易受驚，掀開帳簾被我嚇到了……鼻血一流，栽倒在地，幸而醫(yī)救及時(shí)，倒也未出人命?！?br/>
“你是想壞自己名聲，還是想壞蔡老大人名聲？”
“其實(shí)……我是覺得這世俗禮教吃人不吐骨頭，我偏想反它一反，把理學(xué)大家的皮面扯下來叫世人看看?！?br/>
顧橫波說著，偷眼一瞥左明靜，頗想看看這‘世俗禮教’四字入了左明靜的耳，她是何反應(yīng)。
然而左明靜只是平平靜靜地盯著她，她這一偷眼恰好目光對上，顧橫波忙又低下頭。
“別在我面前耍小心思?！?br/>
“是?！?br/>
左明靜又問：“你還會作詩？”
“不敢在左大人面前稱自己會作詩?！?br/>
“是嗎？我卻很喜歡你的詩，比如你近日這一首……舞衣初著紫羅裳，別擅風(fēng)流作艷妝。長夜傲霜懸檻畔，恍疑沉醉倚三郎?！?br/>
左明靜一詩念罷，又問道：“你想倚哪個(gè)三郎？”
顧橫波身子一抖，臉色更白。
她今日過來，雖然俯低作小，也只是因?yàn)樽竺黛o的官職權(quán)力。
若論聰慧才高，她自問世間女子少有人比得了自己。
說實(shí)話……她對左明靜有幾分憐憫，包含著一種“我看世情看得比你透啊小妹妹”的心態(tài)。
——你看，你不像我大膽放肆，你會被世俗禮教吃掉的。
直到這一刻，顧橫波瞬間收起了這份小覷的心態(tài)。
這首詩自己提筆寫就之后，尚未給人看過，這左明靜又是如何知道的？
“本官問你，想倚哪個(gè)三郎？”
“民女知罪……求左大人饒命……”
左明靜道：“惜命就好，我只擔(dān)心你膽子包天，連死都不怕?！?br/>
“民女怕死……怕死……”
顧橫波嘴上應(yīng)著，心想雖說今日我是真服你，但若我哪天能勾到了國公，只要他疼我，你跟你主子還能真要了我的命不成？
她頭埋得愈低，把這一點(diǎn)小小的逆反心理深深埋起來。
左明靜看了她良久，忽問道：“你出賣了曹喜，南京怕是回不去了，往后做何打算？”
“本以為國公會去南京，未想出了變故……”顧橫波話到這里，把想詢問王笑傷勢的話咽回去，道：“民女也不知如何是好，敢請左大人賜教?！?br/>
左明靜忽然不說話了，安安靜靜地坐在那。
顧橫波又偷瞥了一眼，發(fā)現(xiàn)她不說話時(shí)看著其實(shí)很柔和，沒自己以為的那么威風(fēng)。
“聽說山東那邊女子也能為官……民女倒也讀過些書，心想著能不能去考……”
“你愿意跟著我做事？”
“愿為大人肝腦涂地。”
“會寫文章嗎？”
“不敢比一甲進(jìn)士，比一般舉子寫得還是工整些……”
~~
待顧橫波退了出去，左明靜起身走到窗邊，向府衙的后宅又望了一眼。
從這里看去，也只能看到青瓦白墻。
左明靜來了之后，為了避嫌，大部分時(shí)候那邊的大門都是緊鎖著。
但就這么站著看了一會風(fēng)景，她也能權(quán)且作為休息。
收服顧橫波，她也感到有些吃力。
——“若是那位唐姑娘來做，一定比我輕松得多吧?！?br/>
心中忽然冒出這個(gè)念頭來，左明靜又責(zé)怪自己不該有這樣攀比的念頭。
稍作歇息，她這才讓人喚董小宛進(jìn)來。
與顧橫波不同，董小宛并未表現(xiàn)出戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之態(tài)，顯得頗為坦蕩。
左明靜與她對視了兩眼，收回目光，直話直說道：“我聽說你才思敏捷，想舉薦你入知事院做事，你可愿去？”
……