大約是知道閔嚴來者不善,俞大老爺和三老爺都等在永德堂正房,座上還有一個中年男子,坐在頭一個主賓位，和俞大老爺正好對臉。這人一身普通素服,只腰上一個白玉佩,并無錦繡華麗,但俞大老爺臉上一絲輕蔑神情也沒有，反而罕見地有些拘謹謙卑,俞三老爺也是如此。兩位主家正襟危坐,廳內(nèi)氣氛頗有些嚴肅。
半晌，還是俞三老爺打破了僵局,笑道：“霖世兄一向隨臧老世翁在江城精研學問，怎的今天有空來了荊城？”
臧霖道：“近日祖父收集一份孤本古籍,聞得主人在荊城，便命我前來，看能否商議買下或是謄抄一份，恰聞得世叔過世，便有心來上一炷香。恰好閔先生是那位主人的朋友，聽聞他也要來俞府祭奠，我便和他同路來了?！?br/>
俞三老爺越發(fā)不解了，和俞大老爺對視一眼，顯然對方也一樣滿頭霧水。臧家太老爺和俞老太爺?shù)母赣H是考舉人時的同年，當年頗有幾分交情，但后來一個高中榜眼，一個屢試不第，又分隔兩地，情分便漸漸淡了，后來臧家太老爺成為先帝的帝師，身份更上一層樓，和俞家便更是天塹之隔，但俞老太爺父親在時，和他也還是有過書信人情往來，但數(shù)十年前太老爺過世，兩家便斷了聯(lián)系，今日臧家人突然上門，又是和閔嚴同來，若說其中沒有內(nèi)情，怕是沒人會信。
但無論心中如何猜測褒貶，俞家兩位老爺面上都不敢露出什么，臧家雖有沉寂之像，但畢竟曾出過帝師，且十多年前那場睿王之亂，多少先帝時的世家權(quán)臣紛紛落馬，抄家滅族者大有人在，那等風聲鶴唳之下臧太老爺能全身而退，顯然有其過人之處，且衣錦還鄉(xiāng)后醉心于著書立說，士林中威望不減。這樣積淀深厚的人家，俞家是萬萬惹不起的，也不知他和閔嚴是什么交情，若他執(zhí)意為閔家人撐腰，怕是俞家就騎虎難下了。
俞家人肚里焦灼煎熬，又不敢發(fā)問，臧霖似無所覺，仍是淡然處之，靜靜低頭飲茶。
又沉默了片刻，外頭傳來一陣腳步聲，有丫頭打開氈簾，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“舅老爺請。”
閔嚴當先一步跨入廳內(nèi)，先掃了屋內(nèi)一眼，眼神沉了沉，方才抱拳道：“姐夫，三老爺?！?br/>
他這聲姐夫聽得俞大老爺心頭一松，還肯認這個姐夫，可見事情還有轉(zhuǎn)機，他忙起身笑道：“敏正來了，快坐下，數(shù)年不見，你一向可好？”
閔嚴臉色很是難看，平平道：“勞煩記掛，我的日子雖只是勉強過得去，倒也比姐姐的日子強上百倍?！?br/>
俞大老爺一怔，沉下臉道：“敏正，你也是讀書人，現(xiàn)下還有客人，怎的說話就這么輕狂了？”
俞三老爺也忙道：“正是，閔兄弟，你風塵仆仆趕來，想必是勞累了，不如先歇息幾日，有什么誤會，我們也可細細分辨清楚?！?br/>
俞如薇和俞憲薇兩個走進屋里，恰好聽見俞家兩個老爺一個紅臉一個白臉唱雙簧，似在擔憂畏懼什么。俞憲薇眼珠微動，便落在屋內(nèi)唯一一個陌生人身上，恰好那人也在看她，那眼神深邃頗有深意，明明是第一次見面，而且她和俞如薇都是齊衰服，又是一般身高身形，一眼望去幾乎一模一樣，但她就是感覺這個人就是特地在看她，俞憲薇沒由來心頭一慌，忙垂下眼睫，避開他的注視。
只聽得閔嚴冷冷一笑，道：“你們休要再遮掩，事情來龍去脈，這位臧兄已盡數(shù)知曉，我今日請他來，便是讓他做個見證。”
兩位俞老爺本來還心存僥幸，聽了這話，便如晴天霹靂一般，顧不得去想是哪里走漏了風聲，俞大老爺臉色一陣紅一陣白，怕臧霖看了笑話，忙道：“一派胡言，你閔家世代書香門第，竟也這般滿口荒謬么？也不怕污了閔家先人的清譽?！?br/>
閔嚴臉一白，正要反駁，臧霖突然打斷他們，淡淡道：“閔兄，你不是說已經(jīng)找到證人了么？不妨把證人帶上來。兩方對質(zhì)，到時候誰是誰非自然一清二楚?！?br/>
閔嚴一愣，臉上閃過一絲愧色，忙道：“是?！逼渌藚s都不同程度吃了一驚，尤其是俞如薇姐妹，因為方才閔嚴竟一絲兒口風都沒有露，她們竟不知他手上有證人。
和閔嚴同來的人，除了坐在堂上的臧霖，其他五個有兩個是下人打扮，還有三個一個一身醬紫袍子，布料雖不華麗卻很精致，人看著也精明能干，似乎是個掌柜，一個利利落落看著像個跑堂的小二，還有一個則皮膚黝黑，一身短打，頭上綁著頭巾，脖子上還搭著一塊已經(jīng)分不清顏色的汗巾，摸樣兒像是街邊坐著等活兒的苦力。
閔嚴道：“事情來龍去脈我也只是稍有耳聞，只是聽說姐夫手上人證物證都齊全，所以才確定了外甥女兒的罪，今日還請姐夫?qū)⒆C人都帶上來，讓他們對個質(zhì)，我們也好分辨清楚，看到底孰是孰非?！?br/>
俞大老爺看了那兩個所謂證人一眼，都眼生得很，也不知是閔嚴從哪里找來，閔嚴這一招叫他毫無頭緒，便不肯輕易接招，他遲疑著不開口，還是俞三老爺看了紋風不動的臧霖一眼，嘆道：“大哥，叫他們來吧。”對方這架勢，今日之事，鐵定是不能善了了。
俞大老爺六神無主，便只得依了弟弟的話，讓人把宋春家的，小巧兒并小嬋一并帶了來。小嬋因是嫌犯，先前就被打了二十板子，幸而過后俞如薇放了狠話，呂氏的人雖看管著小嬋，到底不敢造次，且為避嫌將她放到老太太院后住著，一應醫(yī)藥供給都有，仍是二等丫鬟的待遇，所以小嬋雖面無血色，憔悴得很，到底衣裳鞋襪還整潔，看著沒有受大罪。
突然被傳喚再來作證，宋春家的和小巧兒面面相覷，看堂上并沒有呂氏，不由心里打鼓，忽而聽得屏風后頭微不可聞的一聲熟悉的咳嗽，兩人明顯都松了一口氣。
這聲咳嗽顯然不止她兩個人聽到，俞如薇臉上泛出冷笑，俞憲薇安撫地拍拍她的肩膀。而其他幾個人，俞家兩位老爺裝沒聽見，臧霖慢條斯理合著茶碗蓋，似在出神，閔嚴則嘿嘿一笑：“姐夫果然有位賢內(nèi)助，頗有能耐?！?br/>
俞大老爺清清嗓子，對宋春兩個道：“你們把事情原委再說一遍?！?br/>
宋春家的忙上前一步，和小巧兒一人一句，又把當日之事復述了一遍，和昨日的話連遣詞用句都幾乎一模一樣。
俞如薇忍不住笑了：“昨天還不覺得，今天再聽，她這樣子倒不像是作證，像是照著什么背熟了，現(xiàn)在在背書呢?！?br/>
小巧兒恰講到最后一句，俞如薇的話飄到耳中，她哆嗦了一下，話語戛然而止，兩只驚慌失措的眼睛下意識看向俞如薇，宋春家的嚇了一跳，忙悄悄在她胳膊上擰了一下，小巧兒幾乎要哭了，結(jié)結(jié)巴巴地才把最后一句話說完。
臧霖笑了笑，對閔嚴道：“請閔先生的證人說話吧?！?br/>
閔嚴點頭，指著那商人摸樣的人道：“這位是荊城中錦繡布行分店的李掌柜?！?br/>
俞家人有些詫異，俞大老爺和這李掌柜倒有過一面之緣，但不知這布行掌柜和俞家家事又有什么關(guān)系。
那李掌柜搭手行了個禮，才道：“各位老爺容稟，我家布匹綾羅因樣子新穎，頗得城中各家的喜愛，我店中進貨的渠道本是有數(shù)的，只是上個月突然有人來問我愿不愿做一樁生意，讓我以低價從一家綾羅坊買走綾羅布匹，再加些差價賣給另一家布行，連貨物都不需經(jīng)手，只消簽兩張契約，轉(zhuǎn)手就是上千兩的銀子，那中人也十分清楚我的分店每年效益總爭不過另一家，在老東家那里不的臉，所以極力薦我促成此事，只是雖然商人重利，這天降之財卻太過古怪，我卻是不敢承受的。只得謝絕了。過后我心中總覺不安，不知是否會被牽連進什么事，所以私下悄悄打聽了。才知道，原來那綾羅坊是俞家老太太的嫁妝，一向由俞家如夫人經(jīng)營，聽說十數(shù)年前還是頗有名氣一家布坊，但不知為何，這些年漸漸不怎么景氣，現(xiàn)下竟是連周轉(zhuǎn)都出了問題，所以才要大批賤賣綾羅。而另一家布行，背后的東家聽說是姓……”
他欲言又止，俞大老爺自己就是經(jīng)商之人，如何聽不出其中貓膩，低價賣出，低價買進，這是有人在刻意掏空俞家產(chǎn)業(yè)，這座布坊是俞老太太最值錢的一處嫁妝，原先用日進斗金來形容也不為過，那時連俞家上下的衣裳布料都是布坊提供，只是漸漸布料品質(zhì)一日不如一日，俞家人自己都不愛用，才換了別家。呂氏明里暗里說是掌柜的無能，執(zhí)意裁換了去，誰知換了一個人還是老樣子，因著她經(jīng)營其他產(chǎn)業(yè)都頗為興旺，俞老太太只要每年進項豐裕，也就不管其他，誰知今日竟發(fā)現(xiàn)這背后另有玄機，他忙道：“是誰，快說！”
“聽說是姓呂的一位掌柜。有人說他是俞家呂如夫人娘家的兄弟?！崩钫乒窭^續(xù)道。
俞大老爺大為吃驚：“呂家人不是在流放路上死光了么？”
李掌柜搖頭道：“我也不知，只是此人是前幾個月突然出現(xiàn)的，看樣子面黃枯瘦，滿臉皺紋，手上厚厚的繭子，說是四十多歲看著比六十的還老，像是吃過苦頭的人，現(xiàn)下突然得勢，立刻作威作福，且日日眠花臥柳，揮金如土，荊城中的商家大都有所耳聞。俞大老爺若不信，此刻去怡紅院里問問，興許他還在呢。”
俞大老爺有些茫然了，李掌柜碰到這事，必然不是第一次發(fā)生，這些年也不知呂氏這樣損公肥私了多少次，更不知她手頭掌管的那些財產(chǎn)是不是還有別的貓膩，有心叫了她出來問個清楚，卻礙著有外人在，只得耐下性子。
閔嚴冷著臉，待李掌柜說完，又叫那小二說話。
那小二道：“小的是城內(nèi)摘星樓的跑堂，在那里干了足有四年了，想來俞大老爺或許對小的還有些印象。”
俞如薇突然拽了一下俞憲薇的手，俞憲薇不解，扭過頭來，便見俞如薇悄悄往旁邊窗戶努嘴，俞憲薇順著方向一看，那里赫然印著個側(cè)臉的影子，那樣子竟像是許久不見的王氏。推測那方位，她應該是躲在門邊偷聽，只是日頭一動，她的影子斜了過來，倒將她出賣了。
俞憲薇悄悄搖了搖頭，在她耳邊道：“我們什么都不做，看戲就好了?！边@場事情已經(jīng)遠遠超過了為俞如薇伸冤討公道的范圍，若她所料不差，只怕今日呂氏會從俞家被徹底拔起，實在是大快人心，只是，興奮之余也免不得疑問，這些事要發(fā)現(xiàn)，只怕不是一朝一夕能辦到的，閔嚴遠在平城不說，他一個教書之人在荊城也沒有什么勢力，是如何搜集的這些人和證據(jù)？又如何讓他們心甘情愿得罪俞家來做這個證？他哪來的這些能耐？
俞憲薇正自疑惑，那小二已經(jīng)說到重點處：“菜上齊了，那位呂掌柜便讓我退下。但過了一會兒，廚房里突然說菜傳錯了，上給呂掌柜的佛跳墻上成了素的，素佛跳墻雖然也是我們摘星樓的招牌菜，味道鮮美不下于葷佛跳墻，只是到底錯了就是錯了，掌柜的便讓我多送一份佛跳墻去，算是賠罪，誰知到了門口，因了小的耳朵比常人伶俐，竟聽到里頭說的只言片語，有什么毒藥什么下毒，小的吃驚不已，悄悄將耳朵貼在門上聽，也是湊巧，前幾日有個客人酒后鬧事，把那扇包間的門砸破了一個洞，因新門雕花慢更換不及，木匠便先用厚紙在破門兩邊遮擋修飾，涂了油漆，粗看上去和一般門無異，小的悄悄在那紙不顯眼處捅破了個洞，將耳朵貼上，便聽見里頭的話，果然，他們在商議一件了不得的事?！?br/>
那小二看了俞家兩位老爺一眼，道：“呂掌柜的說，他手上瓶子里是生半夏粉，且是提煉過了的粉末，尋常半夏味辛辣,麻舌而刺喉，吃下后極易察覺，且若用量不夠還能被救回來，而他的半夏，摻了些別的藥物，掩蓋了味道，卻不影響毒性，而且經(jīng)過提煉，小小一點粉末便有十足十的量，一旦混在食物里吃下，立刻便會喉頭腫脹，全身痙攣，乃至呼吸不得，窒息而死，且必死無疑。且藥量不多，只夠毒死三四個人的，又叫另一位客人務必好生使用，不要浪費?！?br/>
眾人聽得這毒藥藥性，不由得都有些手心發(fā)冷，暗道好生歹毒，俞大老爺想到枉死的幼子，不由得悲從中來。
那小二頓了頓，又道：“小的當時聽了，人都嚇傻了，根本不敢敲門進去，帶著菜悄悄走了，過后卻總是心驚膽戰(zhàn)，便趁包房里客人用完膳離開，便悄悄叫了門外頭坐著等活兒的黃三，叫他跟上去看看另一位客人到底是誰家的?！?br/>
話說到這里，真相已經(jīng)呼之欲出，只是俞大老爺猶不肯相信，執(zhí)意聽到最后。
那黃三點頭哈腰，卑微地點頭問號，這才道：“小人當時也不知道小二哥叫我跟著人做什么，只是小二哥給了我十個銅子兒，我想著不用干活光走路就有錢拿，雖然錢少了點，倒也可行。就悄悄綴在那客人后頭，他也警醒，過個十字路口的時候不時四下看看，只是我一身破爛，他沒看在眼里，所以我就看到他最后到了俞家宅子后門，那是外頭采買東西進的門，我?guī)椭u菜蔬的擔過菜進去所以知道，不過當時我沒擔著菜，看門的不放我進去，我就問了看門的，那人是誰，才知道他是府里的管事，說是叫什么劉慶年?！?br/>
俞大老爺怒不可遏，拍桌而起：“滿口胡言！”若是別人還好說，那劉慶年是他自己得力的心腹，豈有他自己毒害自己兒子的道理。
閔嚴冷笑道：“是不是胡言，呂如夫人，不如您親自來證實吧。先是謀奪家財，繼而又害死其他的庶子，這背后到底有什么陰謀？”
俞大老爺一愣，扭頭沖著屏風喝道：“你給我出來！”劉慶年跟了自己這么多年，能策反他的人屈指可數(shù)，頭一個就是呂氏有這可能。
屏風后靜默了片刻，才有些窸窸窣窣的衣服聲響，呂氏臉色煞白如紙，從里面慢慢走出來：“老爺……不是這樣的，這事與我無關(guān)哪。”
她的確是冤枉的，俞老太太的嫁妝她管了十多年，發(fā)展了一倍不止，偏生俞老太太錢財抓得緊，并不給她多少好處，且有些年月鋪子賠了還要她出錢填補，泥人還有三分土性呢，她忍無可忍索性悄悄把其中最值錢的布坊弄垮，好暗地里擴充自己的布行，只算是給自己的辛苦費，但其他事上她還是盡了些心力的，但今日他們把證據(jù)這樣一擺，倒像是她是在有計劃地謀財害命一般，直叫她心驚膽戰(zhàn)，有苦說不出。
閔嚴突然笑了：“如夫人，聽小二的話，那半夏粉可是三四個人的量，如今才死了一個，那么剩下的兩三份，您打算用在誰身上？”
這句話便如最后致命一擊，俞大老爺心里搖搖欲墜的信任瞬間摧枯拉朽，他想到近來對呂氏的冷待疏遠，再想到呂氏不知私下?lián)p走了俞家多少家財，俞善瑛已經(jīng)沒了，俞家大房便只有呂氏所生的俞善玖，若是她擔心事發(fā)而神不知鬼不覺地下毒給他，那么這家業(yè)保不齊就是姓了呂了，大老爺本就不是良善之輩，心不正，自然把呂氏想得更惡毒十倍，他突然出了一身冷汗，上前幾步一腳踹過去：“賤人，你還想害誰？！”
呂氏被踹翻在地，半天不能動彈，俞大老爺還要再動手，俞三老爺見場面不好，忙上去將他拉住，今日這事，眾目睽睽之下，家丑外揚是免不了了，臉面能顧幾分就顧幾分吧。
臧霖突然道：“其實我今日前來……”
他一直冷眼旁觀，此刻乍開金口，俞家兩個老爺心都提到嗓子眼。
卻聽得他話題一轉(zhuǎn)，淡淡道：“除了拜祭俞老太爺，還為著一個人。”
眾人不明所以，就見他從袖中拿出一疊疊好的字紙，慢慢打開：“家祖雖年老，倒也頗為關(guān)心附近幾城讀書人做學問應考之事，前不久，他一位老友來訪，帶了自己學生的一篇文章，據(jù)說這學生年級小小，且才就學不過一個月，但勤奮刻苦，頗有天分。家祖見這文章字跡秀雅，甚有衛(wèi)夫人之風，便心生喜愛，后來看這文章，遣詞用句雖稚嫩粗糙，卻隱隱可見格局氣象不凡，不由得更為歡喜，便想見一見這位學生，家祖雖不敢和鴻儒比肩，但也還算得略有幾分學問，或許能教導一二，將來進學為官，也算是家祖為朝廷為圣上進的一份心力?！?br/>
他這一通話下來，俞家兩位老爺都是迷惑不解，但臧家太老爺門生故舊遍天下，他在士林如何的地位，不要說俞三老爺，便是身為商賈的俞大老爺也不會不知道，若得他看重，只怕平步青云指日可待。
臧霖說到這里，起身對俞大老爺笑道：“家祖有意，想要在年后請世兄家的嫡長千金去我家小住幾日，不知可否？”
俞家人一怔，立刻將目光移到俞如薇身上，俞如薇慢慢站起身，雙手緊緊絞在一起，似乎極為緊張，但那雙眼睛卻閃閃發(fā)亮，一眨不?？粗傲?。
俞大老爺忙道：“可是小女從不曾進學，更不會做什么文章，怕是世兄聽錯了吧。”
閔嚴打斷他道：“上個月外甥女去了我那里，說是想上學，我便薦她去了徐先生那里讀書，徐先生十分喜愛，如今學籍之事盡皆辦好，只等過了孝期便可去應縣試了?！?br/>
俞大老爺兩眼發(fā)直，似乎沒理會明白這話里意思，俞三老爺比他反應快，忙點頭應了：“世翁如此喜愛五丫頭，這是她的造化，再愿意不過，只是卻要叨擾貴處了?！?br/>
“無妨?！标傲貞?，起身道：“時候也不早，事情既了，我便告辭了?！?br/>
“且慢！”俞三老爺忙阻住，又道，“今日之事讓臧世兄見笑了，只是這到底是內(nèi)宅家事，恐不足為外人道?！?br/>
臧霖莞爾一笑：“我今日來此，一則吊唁，二則為家祖送信，其余便無了?！?br/>
俞三老爺松了一口氣：“多謝世兄。”俞大老爺連番打擊，已經(jīng)有些恍惚，便只得由他送客人出門。
才走到兩姐們面前，臧霖突然停住，似乎想起了什么，對俞憲薇笑道：“這位便是顧翰林的外甥女兒吧，果然眉眼間同你舅父頗有幾分相似?！彼麖难辖庀乱粋€凝如羊脂的白玉佩，道：“這是當年顧老爺子初次相見時贈予我的見面禮，如今物是人非，我現(xiàn)下借花獻佛，送給你做個見面禮，也算是物歸原主了?！庇秩〕鲆粋€小金佛贈予俞如薇，也不介意兩個