阿殷一聽，穿好鞋，又整理了衣裳，才走了出去，問道：“侯爺呢？”

    陳豆說道：“今日一早，侯爺便已離開，囑咐了屬下，等姑娘醒來后再帶姑娘回山莊?！?br/>
    事已至此，她好像也沒什么話可以說了，只好點點頭，跟隨陳豆回了山莊。山莊里一片烏云慘淡，陳豆說穆陽侯在抓混進(jìn)山莊的細(xì)作。沒多久，阿殷便回到原先自己住的房間里。

    明明才短短幾日，阿殷卻覺恍如隔世。

    一推開門，姜璇便已笑吟吟地走來，說道：“姐姐總算回來了，法華寺的花開得好嗎？”

    阿殷一頓，曉得穆陽侯遇刺的消息沒傳開來，也不欲令姜璇擔(dān)心，死里逃生的那幾日著實血腥。她笑了笑，說道：“嗯，好看，齋菜也很好吃。若有機(jī)會，也帶你去嘗嘗?！?br/>
    見姜璇沒懷疑，阿殷倒是有些感謝陳豆想得周到，特地給她帶了換洗的衣裳。

    “咦，姐姐，你的額頭怎么了？”

    阿殷一摸，有點紅腫，頓時想起是怎么傷著的，露出不以為意的模樣，說：“應(yīng)該是賞花的時候，磕碰到了，不礙事，我們屋里還有侯爺先前送的千金膏，擦一點，過一兩日便消腫了。”

    她拉著姜璇往里間走，又說：“我這幾日也在想你的婚事，你覺得范家小郎如何？”

    姜璇一愣，呆呆地看著阿殷。

    阿殷見狀，也知自己操之過急。可是在山洞里得罪了穆陽侯，萬一他遷怒起來又該如何是好？她最寶貝這個妹妹，她若有什么不測，沒她護(hù)著，怕不出幾年便被家里的父親給賣了。她心底善良，又藏不住話，父親定會打她的主意，逼問她銀錢藏哪兒了。若是嫁了人，有夫家?guī)椭?，父親也不敢肆意妄為。本來寶貝妹妹的終生幸福是該認(rèn)真仔細(xì)地考慮，可現(xiàn)在來不及了，思來想去，似乎也真只得范家小郎可以相托了。

    她柔聲道：“可是不喜歡范家小郎？”

    姜璇紅了臉，道：“姐姐喜歡嗎？”

    阿殷笑道：“傻妹妹，是你嫁人，不是我嫁人。你喜歡才是最重要的?！?br/>
    姜璇認(rèn)真地道：“姐姐喜歡，我便嫁。我自幼寄人籬下，多得姐姐相護(hù)，我才能平安無事地活到今日，不愁吃穿，還學(xué)到了本事。姐姐自幼就對我好，這世間沒有比姐姐對我更好的人了，姐姐喜歡的，覺得好的人，一定沒有錯。”

    阿殷心中好一陣酸楚，若不是自己，妹妹也不用這么倉促嫁人。她以前都仔細(xì)想過了，她掙得銀子，待妹妹尋著心上人時，風(fēng)風(fēng)光光地把她嫁出去，這樣她到夫家也有底氣。

    她垂了眼，不欲讓姜璇見到眼里的水光，又說：“那過幾日我與范家小郎說一說，若是成了，婚期便定在月底。我查過黃道吉日，月底有個好吉日，宜出嫁?！?br/>
    “好，都聽姐姐的。”

    又過了四天，穆陽侯那邊依然沒有什么動靜。

    直到第五天的時候，陳豆才過來將阿殷與姜璇送上馬車。阿殷微微一怔，問：“要去哪里？”陳豆道：“侯爺吩咐了，送姑娘回家。其余的五位核雕技者也今早送回去了。今早侯爺已經(jīng)離開恭城，回永平了?！?br/>
    她試探地問：“侯爺還來恭城嗎？”

    陳豆說道：“侯爺?shù)囊馑?，作為屬下不宜揣摩?！?br/>
    阿殷道了聲“謝”，唇瓣卻是忍不住揚(yáng)起來了。見陳豆望來，趕緊地斂了笑意，又問道：“你也要回恭城嗎？”

    陳豆頷首。

    阿殷只覺欣喜來得如此突然，穩(wěn)住心神，朝陳豆欠了欠身：“這些日子以來，多謝郎君的照拂。”說著，上了馬車，背影無端歡快得很。

    姜璇問：“侯爺怎么自己一個人回永平了？”

    阿殷道：“約摸是有急事，不去永平也好，我還能再陪妹妹一段時間。”

    姜璇看她面上并無傷感，也放了心，攬住阿殷的胳膊，說道：“那我也不用這么著急嫁人了。其實姐姐若能不去永平也好，若去了永平，姐姐也不能雕核了。難得在斗核大會奪魁，以后姐姐在核雕上定能前程似錦。姐姐定不知，斗核大會一結(jié)束，好多人往我們家里遞了拜帖呢！連謝縣令也想見姐姐，不過當(dāng)時姐姐人不在，謝縣令也不敢去山莊。”她笑吟吟地說：“以前謝縣令看不起姐姐，現(xiàn)在說不定都要來巴結(jié)姐姐呢?！?br/>
    阿殷摸摸她的頭，笑了笑。

    心底卻是徹底松了口氣。

    這一回，穆陽侯把陳豆都撤走了，想來是放棄她了。他那么高傲的一個人，被她這么辱罵后，想來心底一定氣到了極點，再強(qiáng)求她，倒是有損侯爺?shù)淖饑?yán)了。不過他沒有懲罰她，就這么輕松地放她走了，倒是有些出乎意料。

    夏風(fēng)拂來，吹起車窗上的簾，看著外面倒退的山景，阿殷心中又添了分復(fù)雜的情緒。

    人是走了，可到底還是有些惆悵。

    不知沈長堂抱她上炕時，是不是恨不得把她摔死？

    也罷。

    夕陽西下，月江碼頭鍍上一層柔和的橘黃。

    碼頭上的腳夫來來往往，向?？吭诎哆叺拇话崴拓浳?。一穿著長袍的中年人蓄著髭須，邊撫邊催促：“那邊的幾個！洪來商行的！趕緊的！快把你們商行的貨物搬上去，還有兩刻鐘的時間。時間一到，所有閑雜人等都必須離開碼頭?！?br/>
    那邊的腳夫應(yīng)了聲，加快了速度。

    中年人疾步走到岸邊，又指著另外兩條商船。

    “收錨！立馬收！別磨磨蹭蹭的?！敝心耆擞謫緛硪恍P，喊道：“兩刻鐘后，把碼頭清掃一遍，半點雜物都不許有?！?br/>
    “二爺，那邊擺幾盆蘭花可好？”尾隨的小廝提議。

    被稱為二爺?shù)闹心耆四笾陧?，半沉吟半瞇眼的，說：“幾盆不夠，快去看看哪家還有蘭花，先借來用用。動作要快！貴人的船和馬車都快到了！這一次萬萬不得有失！”

    兩刻鐘后，月江碼頭停泊了一條足足有三層高的樓船，上面插著一面巨大的旗幟，寫著一個端莊厚重的“沈”字。

    二爺搓著手，現(xiàn)在就差正主了。

    小廝來報，貴人的馬車已經(jīng)到月江城門。二爺?shù)菚r打起十二萬分精神，將碼頭里里外外審視一遍后，挪開髭須上的手，擺出迎接的姿態(tài)。

    然而，夕陽已沉，星光漸出，二爺還沒等到那位貴人。

    他僵硬地扭動了下脖頸。

    此時，樓船靠近碼頭，放下一道梯板，有兩隨從提著燈籠下來，一抹赫赤色人影慢步走出。待走得近了，二爺才發(fā)現(xiàn)那人約摸與他差不多的年紀(jì)，可卻面白唇紅，臉蛋白凈得像是剝了殼的雞蛋。一開口，那嗓音似是從嗓子里擠出來似的。

    “侯爺還未到么？”

    二爺斂目，不敢多望，低頭道：“回貴人的話，下官已派了衙役前去打聽。”

    那人低低笑了聲，道：“不必了，灑家親自去迎接侯爺。走?！?br/>
    二爺趕忙恭送。

    待那人走遠(yuǎn)了，二爺才咽了口唾沫，還真是頭一回見到宮里的閹人。

    按理來說，月江城不大，從城門坐馬車到碼頭，也不過是一炷香的時間。再慢了，頂多兩柱香?？扇缃駨南﹃栁飨碌铰煨浅剑阕阌幸粋€時辰。

    而穆陽侯此時人確實在月江城，不過是在月江城的一家客棧里。

    沈長堂面無表情地聽著陳豆的稟報。

    言默與言深兩人守在外面。

    月江城客棧里的雅間很小，里面的話言默與言深兩人都聽得一清二楚。陳豆依然在匯報，他說得極細(xì)，連殷氏微揚(yáng)的眉這么細(xì)微的表情都一一說出。

    兩人互望一眼。

    那一日遇刺，山洞里發(fā)生何事，這個世間里除了侯爺與殷氏之外，便再也沒第三個人知道。不過雖然不知道，但想必發(fā)生了不太愉快的事情。打從那一日之后，侯爺不僅僅沒有再召喚過殷氏，而且冷若冰霜。本來以為侯爺厭了殷氏，可今日看來，顯然不是。

    陳豆終于稟報完畢。

    屋內(nèi)一片死寂。

    半晌，穆陽侯才淡淡地“嗯”了聲，讓陳豆退下了。陳豆出來的時候，言深問他：“侯爺可有說什么時候啟程？那邊來了人，說是樓船已經(jīng)停泊了。”

    陳豆沉默了下，道：“不敢問?！?br/>
    言深也跟著沉默了下，說道：“那等吧?！?br/>
    過了會，屋里響起穆陽侯的聲音。言默與言深兩人進(jìn)了雅間，只見沈長堂緊擰眉頭坐在桌案前，桌案上有一個荷塘月色核雕。兩人齊齊地施了禮。

    “起來，都坐下來說話。”

    兩人又應(yīng)了聲，剛坐下時，那邊的穆陽侯忽然轉(zhuǎn)過頭，盯著兩人，表情格外凝重。

    兩人心中登時惴惴不安。

    只聽沈長堂慢聲說道：“圣上曾跟我提過一事?！?br/>
    兩人一聽，紛紛正襟危坐。

    “圣上頗欣賞你們二人的才華，想讓你們進(jìn)宮，”一頓，他卻停頓了許久，似是在想些什么，好一會才道：“在御前侍候，假以時日，若侍候得好，說不定能加官進(jìn)爵?！?br/>
    侍候二字，沈長堂說得格外意味深長。

    兩人跟在穆陽候身邊的時間不短，進(jìn)宮時也會陪伴在一側(cè)，也知當(dāng)今圣上除了核雕的愛好之外，還養(yǎng)了不少孌童。頓時，兩人面色都微白。

    沈長堂看在眼底，又說：“待你們進(jìn)了宮，恐怕是出不來了，你們平日里騎馬射箭的，在宮里也不能常常如此。尤其是射箭，宮里不許攜帶利器。只是圣上言辭間對你們極其喜愛，興許一年半載便給你們加官進(jìn)爵。你們可愿意？”

    言默道：“屬下的命是侯爺給的！屬下聽從侯爺?shù)拿?。?br/>
    言深也道：“屬下亦然?！?br/>
    沈長堂道：“本侯只問你們，愿意或是不愿意？”

    言深道：“回侯爺?shù)脑挘粽嬲f心里話，屬下自是不愿。天底下沒有哪個郎君愿意讓人壓在身下，更不愿出賣自己的身體?？墒ド祥_了口，屬下又豈有不從之理？又豈敢讓侯爺為難？”

    言默說道：“屬下愿為侯爺鞠躬盡瘁死而后已?！?br/>
    沈長堂似是陷入沉思，他開始把玩掌心里的荷塘月色核雕，拇指與食指在精致的荷葉上摩挲。他看著眼前的兩人，話雖如此，但表情沒控制好，臉緊緊地繃著。

    “哦？你們心中可會覺得圣上霸道自私？”

    “不敢?！眱扇她R聲道。

    可此時沈長堂卻呢喃道：“如此一來，本侯也覺得圣上是有些霸道了，居然連本侯的人都想要?！彼值溃骸澳銈兂鋈グ??！?br/>
    兩人心中悲愴，萬萬沒想到有朝一日竟然會被皇帝相中，空有一身才華不得施展，卻得靠身體取悅他人。

    這簡直是目前為止最大的噩耗。

    此時，身后又傳來沈長堂的聲音。

    “本侯早已婉拒，你們無需擔(dān)心，本侯在一日，必護(hù)你們一日。”

    兩人連忙磕頭跪謝，感激涕零。

    沈長堂又?jǐn)[擺手，道：“出去吧，讓樓船在碼頭候著。從現(xiàn)在起，沒本侯吩咐，誰也不許進(jìn)來?！毖阅c言深兩人經(jīng)歷了方才的峰回路轉(zhuǎn)，現(xiàn)在早已不在乎什么時候啟程了。若非侯爺今日一說，他們也不知道圣上居然對他們還起過心思！思及此，兩人紛紛顫栗。先前看著宮里的孌童，覺得鄙夷，如今險些落在自己身上了，心境已然大為不同。

    不過……

    言默低聲道：“為何侯爺忽然提起這一茬？侯爺進(jìn)宮時是半年前的事情吧？近來也不曾有宮里的書信……”

    言深說：“別想那么多，侯爺?shù)南敕ㄘM是我們能夠揣摩的？”

    是的。

    兩人肯定想不到這事過了半年，沈長堂忽然提出來不是為了他們，而是為了阿殷。

    阿殷那一日在山洞里的話，他每一字每一句都記得一清二楚。起初他是生氣極了，覺得她怎么敢這般膽大包天？怎么能這么不識好歹？又怎么敢對他堂堂穆陽侯說出“不屑一顧”四個字！

    當(dāng)時在黑暗中，有那么一瞬間，他的手想挪到她的脖頸，微微用力，將她變成一具不會說話的尸首。

    她不是死也不想跟他回永平嗎？

    他就掐死她，讓她埋在永平里，永生永世只能留在永平。

    再后來，在農(nóng)夫的屋舍里，他又三番四次想掐死她，甚至想用飲血鞭狠狠抽她，告訴她這就是踐踏天之驕子尊嚴(yán)的后果?？墒堑降走€是沒有做成。

    她聲音里的絕望，聲音里的恨，讓他下不了手。

    她站在角落里時，瘦弱的身子跟紙似的，仿佛輕輕一吹就能飛到天邊，連垂下來的烏發(fā)也令人心生憐意。

    他又惱又怒，只好不見她，怕一見她，就真的會殺了她。

    五六日一過，他終于能冷靜下來去回想她的每一句話。盡管一想起，仍然會怒得面色鐵青，可不能否認(rèn)的是，若易地而處，她說得并沒有錯。

    他喚了言默與言深兩人進(jìn)來。

    “折回恭城?！?br/>
    兩人皆是一愣，如今已過了酉時，樓船還在碼頭那邊停著呢。

    言深問：“……現(xiàn)在？”

    沈長堂頷首，道：“讓船只在碼頭?？績扇眨^幾日再啟程回永平?！?br/>
    阿殷一歸家，冬云便扯開了嗓子大喊：“老爺夫人，大姑娘回來了！”話音未落，便聽數(shù)道匆匆腳步聲，殷修文與秦氏，還有浩哥兒，二房三房都過來了。

    他們打量著阿殷，仿佛頭一回看見似的。

    二姨娘說：“在貴人身邊侍候了幾天，一回來身上都有貴氣了，我差點都認(rèn)不出大姑娘了?！瘪R屁拍得很溜。三房不甘示弱，隨即跟著夸贊阿殷。

    秦氏含笑道：“餓了嗎？餓了的話，娘給你重新做一桌菜?！?br/>
    殷修文饒是再惦記銀子，此時也不敢這么快開口，附和了秦氏的話，說：“讓你娘給你燒一桌菜。”

    秦氏也不動，直到阿殷說了好后，才動身去灶房燒菜。

    殷修文有意問阿殷有關(guān)穆陽侯的事情，便遣退了二姨娘和三姨娘，示意阿殷跟他去正廳里說話。浩哥兒拉著阿殷的手，難得黏著她，遂三人一同進(jìn)了正廳。

    然而，殷修文還來不及開口，阿殷便已經(jīng)先開口：“爹，我們屋子太小了，明日我準(zhǔn)備去看看新的房屋，我們換個大點的，也不用虎眼和虎拳住在柴房里，怪委屈他們的?！?br/>
    殷修文沒想到阿殷會提起這事兒，心中倒是高興，說：“行，明天我去看看?！?br/>
    阿殷說：“我?guī)е⒀刍⑷麄內(nèi)ケ阈辛?，如今又是夏日，日頭底下走來走去，怕會害得父親中了暑氣?！?br/>
    殷修文道：“你能為為父著想，也是你一片孝心?！睓M豎他在意的不是此事，他道：“待置辦了房屋，房契便由我保管。你一個女兒家家，拿著房契也不好。”

    阿殷死里逃生了一回，倒是想明白了不少事情。

    有些時候，該硬則硬，該軟則軟。

    她直白地道：“父親嗜賭，房契在父親手中，怕是留不了幾日。若父親執(zhí)意要保管，女兒也別無他法，只好作罷?！?