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周鎮(zhèn)輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一夜沒(méi)有睡。
想到莊氏在世的時(shí)候，他除了讀書(shū)，衣來(lái)伸手，飯來(lái)張口，什么事也用管。就是和九如巷的人情往來(lái)，她也辦得妥妥貼貼，沒(méi)有人不稱(chēng)贊的。
他不由地想，如果莊氏活著該有多好，少瑾的婚事哪里還用得著他操心，他只管好好賺錢(qián)給女兒添妝就行了。
想到這里，他躺不住了，索性起床，又去給莊氏上了炷香。
畫(huà)像里的莊氏，比生前的模樣實(shí)際上上寡淡了不少，這也是他有意為之。總覺(jué)得莊氏太漂亮了，和他情琴和鳴，沒(méi)有一處不好的，正是應(yīng)了那句“紅顏薄命，深情不壽”的話(huà)。
他嘆了口氣。
李長(zhǎng)貴在門(mén)口探頭探頭的。
周鎮(zhèn)皺著眉頭喊了他進(jìn)來(lái)，喝斥道：“你就不能站直了說(shuō)話(huà)？偷偷摸摸的，讓人看著成什么體統(tǒng)？”
自昨天程家四老爺來(lái)拜訪老爺之后，老爺就看什么也不順眼了。
李長(zhǎng)貴呵呵地笑，不敢多說(shuō)一句話(huà)。
周鎮(zhèn)就喝道：“找我有什么事？”
李長(zhǎng)貴頓時(shí)人一縮，低聲道：“是程家長(zhǎng)房的四老爺，遞了帖子過(guò)來(lái)……”
“不接！”周鎮(zhèn)想也沒(méi)想地道，“以后他們家的帖子我都不接?！?br/>
李長(zhǎng)貴“嗯”了一聲，卻沒(méi)有立刻退下去。
周鎮(zhèn)不耐煩地道：“還有什么事？”
李長(zhǎng)貴的聲音就更低了，道：“程家長(zhǎng)房的四老爺……就站在衙門(mén)外等呢！”
“那就讓他等著好了！”周鎮(zhèn)聽(tīng)著就心煩，像揮蒼蠅似的朝著李長(zhǎng)貴揮了揮手。
李長(zhǎng)貴忙退了下去。
初秋正午的陽(yáng)光照在人身上還是火辣辣的。
程池氣宇軒昂，腰間垂著的一個(gè)玉蟬通體無(wú)暇，滿(mǎn)身貴氣。
衙門(mén)的門(mén)房出來(lái)看了好幾遍。卻不敢上前趕程池走。
程池站在刺目的陽(yáng)光下，突然想起自己七、八歲的時(shí)候，也是這樣站在陽(yáng)光下站樁。
那個(gè)時(shí)候還不知道七星堂意味著什么，滿(mǎn)身滿(mǎn)心都是興奮，好像站好了樁，自己就天下無(wú)敵，能拯救家族于水火了。
這么多年過(guò)去了。他再一次站在了陽(yáng)光下。
這次。他卻是為了自己。
為了那個(gè)全身心都信賴(lài)著他的小丫頭。
程池心情平靜如水，安靜地站在那里，任那些進(jìn)出府衙的指指點(diǎn)點(diǎn)。
懷山卻為程池委屈。
程家長(zhǎng)房的四老爺。天之?huà)勺?，七堂堂的堂主，跺跺腳整個(gè)武林都抖三抖的人物，此時(shí)卻因?yàn)橹芗叶〗愕木壒收驹谶@里被人打量。
他支了把傘過(guò)去。
程池笑道：“不用了！周大人估計(jì)是想和懲罰我一番。你們就不要摻和了?！?br/>
懷山不為所動(dòng)。繼續(xù)給他撐著傘。
程池也就隨他了。
周鎮(zhèn)一個(gè)上午都坐在前衙里處理公務(wù)，可這心總像有什么似的。有些坐立不安。
半晌他才明白過(guò)來(lái)，趕情是李長(zhǎng)貴說(shuō)程池一直站在衙門(mén)外啊……
他望了望外面明晃晃的陽(yáng)光，叫了李長(zhǎng)貴來(lái)問(wèn)：“四老爺還站在外面嗎？”
李長(zhǎng)貴連連點(diǎn)頭，道：“來(lái)衙門(mén)辦事的人都在問(wèn)是怎么一回事呢？老爺。您看，是不是讓四老爺進(jìn)來(lái)……這樣讓人看著，沒(méi)幾天說(shuō)不定保定府里就會(huì)傳了。萬(wàn)一有是有人認(rèn)出四老爺?shù)纳矸輥?lái)……別人還以為您和程家長(zhǎng)房有什么過(guò)節(jié)呢？”
周鎮(zhèn)沒(méi)有想到程池會(huì)這樣不顧顏面。
可讓他喊了程池進(jìn)來(lái)坐……豈不就是認(rèn)輸了！
他臉一沉。道：“他愿意站在那里任上圍觀就讓他站著好了！”然后頭也不回地回了內(nèi)宅，用午膳。睡午覺(jué)。
李嬤嬤則招了李長(zhǎng)貴問(wèn)：“怎么樣？老爺都說(shuō)了些什么？”
李長(zhǎng)貴有些沮喪地道：“我照著太太的話(huà)跟老爺說(shuō)了，可老爺還是和昨天一樣?！?br/>
“讓你費(fèi)心了！”李嬤嬤忙笑著塞了一塊銀子給李長(zhǎng)貴，道，“太太這也是為了二小姐好，為了這個(gè)家好，還請(qǐng)李長(zhǎng)隨多擔(dān)待點(diǎn)?！?br/>
李長(zhǎng)貴假意推脫了兩下，這才收了銀子。
李嬤嬤一溜煙跑去了李氏那里。
李氏正翹首以待，見(jiàn)到李嬤嬤忙道：“怎么樣了？”
李嬤嬤嘆氣地?fù)u了搖頭。
李氏滿(mǎn)臉的失望。
她擔(dān)心地絞著帕子，喃喃地道：“這萬(wàn)一要是把四老爺給氣走了怎么辦？”
李嬤嬤也很擔(dān)心，道：“要不，您去勸勸老爺？”
“不行！”李氏道，“老爺?shù)钠馕抑溃以秸f(shuō)他越不會(huì)答應(yīng)……”她憂(yōu)心忡忡地小聲嘟呶著，“這可是大事………如果少瑾能嫁給四老爺，是多好的事啊……不行，不能讓這件事就這么黃了……”她說(shuō)著，神色一正，吩咐李嬤嬤，“你快想辦法給大老爺帶個(gè)信，說(shuō)我這邊出大事了，讓他趕緊來(lái)一趟?！?br/>
李嬤嬤匆匆而去。
李氏端了茶去了周鎮(zhèn)那里。
周鎮(zhèn)剛剛起來(lái)，小廝正服侍他洗臉，看見(jiàn)李氏，他冷冷地道：“你來(lái)干什么？”
李氏不由暗暗慶幸自己沒(méi)想過(guò)再勸周鎮(zhèn)。
她笑道：“這不快過(guò)重陽(yáng)節(jié)了嗎？我尋思著是不是要給關(guān)老安人送些東西過(guò)去。前些日子金陵那邊不是來(lái)信，說(shuō)關(guān)老安人的有些不舒服嗎？要不，我們把關(guān)老安人接過(guò)來(lái)住些日子吧？一個(gè)女婿半個(gè)兒，她老人家等您這么好，我們孝敬點(diǎn)她老人家也好?！?br/>
九如巷分宗，關(guān)老太太又急又氣，病了好些日子才好。
周鎮(zhèn)瞥了李氏一眼，道：“你為這樁婚事倒是操碎了心！”
李氏聽(tīng)著眼圈一紅，道：“老爺，您這是冤枉我。我一切都聽(tīng)老爺?shù)模蠣斦f(shuō)一。我決不說(shuō)二的。要怪，只怪我肚子不爭(zhēng)氣，沒(méi)能生出個(gè)兒子來(lái)，老爺膝下只有大姑奶奶三姐妹，不和金陵那邊的幾位表少爺走得近些，只怕是出嫁連個(gè)背轎的人都沒(méi)有……”
她的話(huà)一下子戳中了周鎮(zhèn)的心。
他和九如巷走得這么近，也與周家人丁單薄有很大的關(guān)系。
周鎮(zhèn)沒(méi)有說(shuō)話(huà)。走了出去。
坐在衙門(mén)里。他心里就像落了個(gè)沙子似的，怎么樣都不舒服。
他又叫了李長(zhǎng)貴來(lái)問(wèn)：“程家四老爺回去了嗎？”
“沒(méi)有！”李長(zhǎng)貴有些怯意地道，“一直站在衙門(mén)口……黃大人跑去搭話(huà)。四老爺沒(méi)有作聲……”他忍不住勸道，“老爺，四老爺要是萬(wàn)一真的成了您女婿，您讓這衙門(mén)的人怎么看……”
“你給我閉嘴！”周鎮(zhèn)少勃然大怒。
李長(zhǎng)貴縮著脖子跑了。不一會(huì)又進(jìn)來(lái)稟道：“黃府堂過(guò)來(lái)了！”
周鎮(zhèn)請(qǐng)了黃府堂進(jìn)來(lái)。
黃府堂目光閃爍地打聽(tīng)起程池來(lái)。
周鎮(zhèn)三言?xún)删涞睾诉^(guò)去。
不一會(huì)，照磨司譚典史過(guò)來(lái)。說(shuō)完了公務(wù)，委婉地打聽(tīng)起程池是誰(shuí)來(lái)。
周鎮(zhèn)不勝其煩，打發(fā)了譚典史就回了內(nèi)堂。
李氏正和周幼瑾在大廳里玩。
看見(jiàn)周鎮(zhèn)，周幼瑾立刻就撲了過(guò)來(lái)。含含糊糊地喊著“爹爹”。
周鎮(zhèn)抱了周幼瑾，責(zé)怪地問(wèn)李氏：“她這么大了，怎么還不會(huì)說(shuō)話(huà)？”
李氏眼神一黯。道：“我也不知道——我現(xiàn)在每天都讓她身邊服侍的人跟她說(shuō)話(huà)呢！”
周鎮(zhèn)抱著周幼瑾完了一會(huì)，和李氏一起用了晚膳才回到書(shū)房。
但他一回到書(shū)房就找了李長(zhǎng)貴來(lái)問(wèn)：“程家四老爺走了嗎？”
李長(zhǎng)貴忙道：“走了！”
周鎮(zhèn)松了口氣。
心里說(shuō)不出是高興還是解脫。
翌日。程池又遞了帖子進(jìn)來(lái)。
周鎮(zhèn)依舊不見(jiàn)。
程池又在衙門(mén)外站了一天。
第三天，程池又能來(lái)了……
如此四、五天，保定府衙的人都在議論這件事，偏偏程池的嘴緊得像河蚌，誰(shuí)問(wèn)也不搭腔。
周鎮(zhèn)立刻硬了心腸，大聲對(duì)李長(zhǎng)貴道：“你去跟程家四老爺說(shuō)，他就算是在衙門(mén)口站成了石像，我也不會(huì)答應(yīng)的。”
李長(zhǎng)貴低聲應(yīng)諾。
程池依舊我行我素，每天遞了帖子進(jìn)來(lái)等周鎮(zhèn)見(jiàn)他。
到了八月十五中秋節(jié)那天，周鎮(zhèn)實(shí)在是頂不住了，叫了程池進(jìn)來(lái)，道：“你到底想干什么？我早說(shuō)過(guò)了，你若是想娶少瑾，那是不可能的。我不能讓少瑾跟著你受苦……”
風(fēng)吹雨淋的，程池相比前些日子多些了些的風(fēng)霜。
他沉寧地道：“周大人，我是辛未年七月初七生的，至德十五年壬辰科進(jìn)士，尚未娶親。在家中排行最幼。有一寡母，兩位兄長(zhǎng)，兩位嫂嫂，三位侄女，兩位侄兒。不日將出任工部司水任員外郎，赴濟(jì)寧府河道總督衙門(mén)幫楊壽山治理黃河水患。請(qǐng)大人將令媛許配于我，我定會(huì)和她貧富相伴，不依不棄的。求周大人允許！”
周鎮(zhèn)神色微動(dòng)。
程池入仕，不去吏部不去都察院，而是去了工部司水任了個(gè)小小的員外郎，去濟(jì)寧的河道總督府幫著楊壽山治水……不是有大志向就是有大能耐！
不管是前者還是后都，是值得人尊敬。
他不由道：“你既去濟(jì)寧，難道讓少瑾跟著你去受苦不成？”
程池心頭一松。
周鎮(zhèn)既有這樣的話(huà)說(shuō)出來(lái)，可見(jiàn)還是想過(guò)少瑾嫁給他會(huì)如何如何的。
他不怕周鎮(zhèn)刁難，他就怕周鎮(zhèn)一門(mén)心思的不同意。
“少瑾還小。可我想和她把名份定下來(lái)。”程池沉聲道，眉宇間認(rèn)真而真誠(chéng)，看得出來(lái)，這番話(huà)并不是他一時(shí)興起，而是經(jīng)過(guò)了深思熟慮的，“我在濟(jì)寧，長(zhǎng)則有五年，短則三年就回來(lái)了。那樣于少瑾也好。她若是想跟著我去濟(jì)寧就去，若是想留在京城，就陪著我母親好了。我母親向來(lái)也未曾把她看外……”
言下之意，是要過(guò)幾年再和周少瑾圓房。
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姐妹兄弟們，今天的加更。
更新暫定在晚上的十二點(diǎn)左右。
o(n_n)o~
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※(未完待續(xù))
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