?(女生文學(xué))光陰似箭，乾元十三年已然進(jìn)到了臘月。
蘇問(wèn)弦在臘月初二便緝拿住了那兩個(gè)從揚(yáng)州逃至蘇州的鹽匪，他就地審訊后，并沒(méi)有即刻就走，反而又留幾日。
蘇妙真算著下次再見(jiàn)他多半要上一年半載，便說(shuō)服著蘇問(wèn)弦好歹過(guò)了臘八再走，蘇問(wèn)弦應(yīng)下。那日臘八早上冒著寒風(fēng)起來(lái)，用蓮子、粳米、白米、核桃仁等十余樣果米，熬了一鍋熱熱的臘八細(xì)粥，打發(fā)他吃過(guò)，把人親自送至官道，兄妹這才隔著馬車(chē)揮手作別。
隨即。蘇妙真就開(kāi)始為年關(guān)忙碌起來(lái)，她往年在成山伯府都是看著王氏陶氏等人打理，自己并沒(méi)真正上手過(guò)，起初還以為簡(jiǎn)單，自己一弄卻手忙腳亂：不是在采買(mǎi)年貨的單子上漏了東西，就是忘了差人清點(diǎn)也要打掃前衙，又或是忘了迎玉皇送玉皇……
如此種種不一而足。
而因運(yùn)河結(jié)冰不便于行，鈔關(guān)上并沒(méi)有要緊事，顧長(zhǎng)清就提前清閑下來(lái)，或在前衙與林師爺一同，或在后院讀書(shū)寫(xiě)字，甚是自在。
蘇妙真忙得焦頭爛額，有時(shí)瞧見(jiàn)他如此清閑，也著實(shí)大感不公，但沒(méi)等她自我消化掉這種不平，顧長(zhǎng)清便走來(lái)主動(dòng)請(qǐng)纓，說(shuō)愿聽(tīng)蘇妙真的指揮忙碌一二。蘇妙真略略推了幾句，見(jiàn)他誠(chéng)懇，便心安理得地應(yīng)下來(lái)。時(shí)常差遣他往蘇州城里去買(mǎi)些貢品煙火之物。
如此有他分擔(dān)，又有綠意藍(lán)湘幾人幫忙，緊趕慢趕地，到了除夕這天也件件安排妥當(dāng)。
申時(shí)三刻。蘇妙真一壁咬著糕點(diǎn)，一壁坐在碧紗櫥聽(tīng)人回事。
綠意道：“知府夫人，織造夫人，同知夫人等六位誥命那兒各送了兩匹松江布，兩盒攢果——里頭是棗糕、栗糕、榛子仁兒、胡桃等物，還有四盒冷菜，四盒熱菜……千戶(hù)夫人另添了一盒桂圓與一罐糖漬櫻桃……世子妃那兒除此之外，再加一盒銀魚(yú)、一盒水梨干及一盒江米糖外，還有銀紅織金鳳補(bǔ)花絹十匹、大紅織金云鷺閃緞十匹……”
“是了，我見(jiàn)庫(kù)房還有幾方好硯，便做主送了一方過(guò)去……我早上查過(guò)，每盒都是新鮮上等的。方才侍書(shū)來(lái)說(shuō)，各家的回禮也都送來(lái)，她正在庫(kù)房造冊(cè)，禮單在這兒，姑娘要過(guò)目么或是現(xiàn)在去庫(kù)房看看？”
蘇妙真道：“不用，那硯加得對(duì)——婉玉寫(xiě)德一手好字，合該再多送兩方?！?br/>
“咱們家好歹也得留幾臺(tái)，姑娘不一直在練字么，總用得上的reads();?！彼{(lán)湘笑道：“至于我這兒，祭禮供物都預(yù)備下了。剛剛?cè)タ催^(guò)了，前后院各廳各堂乃至閣樓，門(mén)檐窗臺(tái)上都已然貼了紅紙，掛了燈籠……顧寅說(shuō)前衙的春聯(lián)門(mén)神等物也都掛好了?！?br/>
蘇妙真吁了口氣，剛要夸她們辦得好，忽地聽(tīng)見(jiàn)院中有腳步聲。她起身從落地繡紗罩走出，只見(jiàn)顧長(zhǎng)清和一男一女走進(jìn)院中，眼見(jiàn)著是要往廂房花廳去。
蘇妙真定眼一瞧，那女子身段纖裊，腰肢不過(guò)一握，正拿帕子擦著眼，低頭走著。而那男子則有些眼熟，一臉義憤填膺。蘇妙真略略一想，即刻記了起來(lái)。這男子不就是前些日子在閘橋下見(jiàn)得那機(jī)工或機(jī)戶(hù)么。
蘇妙真便揚(yáng)聲喊：“夫君，既然來(lái)客了，怎么不往正堂領(lǐng)？”
顧長(zhǎng)清扭頭看來(lái)，躊躇了片刻，因見(jiàn)蘇妙真要下階來(lái)，他便示意她停步，自己走進(jìn)明間來(lái)。一時(shí)間，四人都落座下來(lái)。綠意拾掇幾個(gè)暗紋秋香色填絨引枕出來(lái)，藍(lán)湘看茶倒水，冬梅亦進(jìn)來(lái)了，端兩碟糕點(diǎn)糖餅入內(nèi)。隨即三人都不聲不響地垂手等吩咐。
蘇妙真見(jiàn)那女子并不吃，男子則一撩袖子就狼吞虎咽起來(lái)，不免又狐疑又好笑，看向身旁的顧長(zhǎng)清，他只是沒(méi)什么表情地看著，見(jiàn)她望來(lái)，向她微微點(diǎn)了個(gè)頭，表示安撫。蘇妙真便坐在一旁端茶在手，瞅瞅這個(gè)，看看那個(gè)。
顧長(zhǎng)清道：“葛成，你今日是膽大包天，若不是被本官遇個(gè)正著，你可知那任少爺就要把你扭送到知府大人處問(wèn)……”
那名叫葛成的男子跳將出來(lái)，臉色紫漲：“主事大人，你怎么向著任少爺，可知若不是我，這叫柳腰的姑娘就被那任少爺當(dāng)街欺辱了，我拔刀相助，是戲文里所說(shuō)的俠肝義膽，難道還有錯(cuò)了？”
那一直沉默的的柳腰低聲道：“是奴的過(guò)錯(cuò)，害得葛兄弟與顧主事被攪了進(jìn)來(lái)?！?br/>
蘇妙真一聽(tīng)“柳腰”二字，即刻有些驚異，抬眼去瞅，見(jiàn)得柳腰正悄悄地看著她，兩人目光碰了個(gè)正著。柳腰霎時(shí)臉一白，她慌不迭地低下頭，羸弱的肩頭微微顫著，看著頗有幾分可憐。
蘇妙真瞧見(jiàn)這架勢(shì)，大概明白了幾分。心道：文婉玉前些日子還跟她提，說(shuō)吳王府的舊人告訴文婉玉一樁可嘆可感的舊事，是有關(guān)顧長(zhǎng)清和一名叫柳腰的舞姬。蘇妙真正是有些看不透顧長(zhǎng)清的心思，當(dāng)時(shí)便拉著問(wèn)了。
原來(lái)數(shù)年前顧長(zhǎng)清曾入蘇州游山水，在吳王府逗留了數(shù)月。吳王府有一名為柳腰的舞姬芳心暗許，看上了顧長(zhǎng)清，故而在寧禎揚(yáng)吩咐她去伺候顧長(zhǎng)清時(shí)，歡歡喜喜地去了廂房。顧長(zhǎng)清自然是拒絕了，那柳腰又羞又愧地灑淚而回，但卻更加傾慕坐懷不亂的顧長(zhǎng)清，不久之后。柳腰在席間獻(xiàn)藝，被當(dāng)時(shí)的織造看上，即刻對(duì)寧禎揚(yáng)發(fā)愿稱(chēng)，愿意百金相換，納柳腰做個(gè)小妾。
怎料寧禎揚(yáng)還沒(méi)答應(yīng)，那柳腰就拔釵斷發(fā)，跪地只說(shuō)這輩子只想服侍顧解元顧長(zhǎng)清，以至于萬(wàn)織造大怒而歸，寧禎揚(yáng)也不悅至極。不過(guò)最終顧長(zhǎng)清雖解囊買(mǎi)了柳腰下來(lái)，但卻毀了身契，放柳腰自由身便離去了，并不肯將其納在身邊。
而據(jù)文婉玉說(shuō)，自打柳腰成了自由身，便離開(kāi)王府，有人說(shuō)她去杭州嫁了人，還有人說(shuō)在行院里見(jiàn)到過(guò)她。
蘇妙真暗暗打量這柳腰數(shù)遍，見(jiàn)她外穿一件銀紅色遍地金緞氅衣，白碾光絹挑線裙。鬢上該是擦得茉莉發(fā)油弄得香噴噴，臉上猶帶胭脂淚痕……又見(jiàn)她裙邊露出大紅繡鞋上乃鴛鴦交頸紋樣，不由一怔，這柳腰該是淪落風(fēng)塵，做了私娼。
這時(shí)。顧長(zhǎng)清道：“葛成，本官并不是在責(zé)罵你，只是今日之事，你不該逞一時(shí)悍勇?！?br/>
葛成雙眼瞪得銅鈴大：“那難道就看著這姑娘被人欺侮調(diào)戲？”
柳腰晃了晃身子，“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是我惹的禍，葛兄弟切莫怪罪主事大人……”因見(jiàn)柳腰越說(shuō)，她聲腔兒越發(fā)細(xì)弱，便讓蘇妙真一奇，隨后又讓蘇妙真一嘆。先奇怪她不如傳聞中所說(shuō)倔強(qiáng)剛烈，后嘆息她多是被種種境遇磨去了舊日性格，成了如今這模樣reads();。
“說(shuō)到底，我只是個(gè)風(fēng)塵女子，就是被人調(diào)戲了去，其實(shí)也沒(méi)甚了得處，平白讓葛兄弟與主事大人在任少爺處落了不是……”
葛成一聽(tīng)這話，跳起身來(lái)大喊：“等等，柳，柳姑娘，你是行院里的粉頭兒？”葛成一屁股坐回原位，猛拍雙腿，面有不愉，“看來(lái)我的確是多管閑事了……”
蘇妙真一聽(tīng)這話，立時(shí)蹙眉，正想開(kāi)口，瞥眼看到顧長(zhǎng)清也沉了臉，似對(duì)葛成這話也有幾分不滿，她心中微微一動(dòng)。
便不等顧長(zhǎng)清先說(shuō)話，正色對(duì)葛成道：“葛成兄弟，——那什么高公子只要調(diào)戲了婦人女子，不論她們身份如何，就是登徒子！葛兄弟這話，難不成是覺(jué)得，只要是風(fēng)塵女子，就活該受男人的侮辱調(diào)戲了？若真若此，葛兄弟卻也配不上一個(gè)‘俠肝義膽’?！?br/>
葛成叫屈道：“主事夫人這話說(shuō)得昧良心了。她都是行院里的婊——”葛成頓了頓，因見(jiàn)顧長(zhǎng)清面沉如水，冷冷地看著他——意識(shí)到自己不能在這主事夫人跟前不干不凈地說(shuō)話——急忙改口道：“我是說(shuō)，她都已經(jīng)愛(ài)銀子到去做那個(gè)，這樣不是應(yīng)得的么。”
蘇妙真瞧見(jiàn)柳腰臉色發(fā)白，立時(shí)解圍道：“且不說(shuō)柳腰姑娘是不是風(fēng)塵女子，與她該不該受到非禮而忍氣吞聲是兩碼事，這風(fēng)塵女子中，難道就沒(méi)有好的了么？可知南齊還有蘇小小，李唐還有薛濤……再何況，時(shí)下行院里的女子多是被父母親人所賣(mài)，難不成個(gè)個(gè)都是自愿去作這等行當(dāng)？”
蘇妙真心中不平：眼下可不是前世女子能掌握人身自由的時(shí)代。冷笑道，“柳腰姑娘性情剛烈，當(dāng)初連富貴至極的織造府都不肯入，如今更不肯逢迎那位任少爺——若非被尊長(zhǎng)做主，我瞧著她怕是寧愿餓死，也絕不會(huì)賣(mài)身！”
葛成一愣，看了眼身旁默默流淚的柳腰，張了張嘴，沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
蘇妙真見(jiàn)葛成面有懊悔，心下一輕，道：“當(dāng)然，葛兄弟遇事能出頭，仍是個(gè)好漢。只是日后切莫憑出身而斷人心性……”
瞥眼去瞧見(jiàn)顧長(zhǎng)清正凝神看著她。蘇妙真見(jiàn)他默許，便又朝柳腰道：“姑娘何必自責(zé)自苦，全數(shù)把責(zé)任攬?jiān)谧约侯^上。”又道：“我夫君方才那般說(shuō)話，可不是瞧不起你的身份，覺(jué)得你和葛兄弟該忍，而是憂心你們被那任少爺伺機(jī)報(bào)復(fù)——他若真?zhèn)€偏向任少爺，你這會(huì)兒豈能安安生生地坐在此處？”
她說(shuō)完這一長(zhǎng)溜，稍稍氣順，便端起茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子。
見(jiàn)顧長(zhǎng)清吩咐冬梅道：“取兩份年禮過(guò)來(lái)，我要送這葛兄弟與柳腰姑娘。”又看向他二人道，“我請(qǐng)你們二人進(jìn)來(lái)，不過(guò)是想囑咐你二人幾句，再有就是讓那任少爺知道我與你二人相熟，不會(huì)輕易去騷擾你們?！?br/>
蘇妙真點(diǎn)頭一笑，心想，顧長(zhǎng)清果然是深思熟慮的好人。便也吩咐綠意道：“取兩個(gè)荷包來(lái)，我也給柳姑娘二人添份節(jié)禮。”
柳腰聽(tīng)了，雙肩一顫，不可置信地先看了看蘇妙真，又看向正襟端坐卻頷首贊同的顧長(zhǎng)清。
暗想：顧夫人既然曉得她在吳王府的舊事，為何毫無(wú)芥蒂？而顧解元他，他如今知道自己成了娼妓，待自己卻仍是一如往初，既不親近，也不看輕。
不由自主地，她心魂大震。
原來(lái)這柳腰自打出了吳王府，就去投奔了她叔叔，怎料她叔叔是個(gè)沒(méi)人性只看錢(qián)的，偷著便把柳腰給賣(mài)入了閘橋南巷的李媽媽家。柳腰的百般反抗在這些老鴇面前都不起作用，時(shí)間久了，柳腰也就認(rèn)了命，被一個(gè)湖州來(lái)的客商梳籠后，就開(kāi)始了倚門(mén)賣(mài)笑的生涯。
可柳腰見(jiàn)得越多來(lái)行院消遣的男人，午夜夢(mèng)回之際就越是想著坐懷不亂的顧解元。直到九月初，她聽(tīng)說(shuō)新上任的鈔關(guān)主事就是顧長(zhǎng)清，才意識(shí)到今生居然真能再見(jiàn)對(duì)方一面。