承乾宮。
劉邦到時(shí)，太后正在花房侍弄花草，熱衷權(quán)力，擅于玩弄人心的她和別的女人一樣，也很喜歡這些爭奇斗艷，五顏六色的植物。在眾多奇花異草中，太后獨(dú)愛牡丹。
大老遠(yuǎn)就能聽到侍女報(bào)喜“娘娘，小五，小六，開花了，還是紫紅色的?！毙∥澹×?，這是太后給她最喜歡的兩盆牡丹取的名字。
“喲，還真是，紫氣東來，姹紫嫣紅，如此富貴的品種真是難得一見?！碧笠姷侥莾膳璞M情綻放的花卉，心情甚是愉悅。
她擺擺手示意劉邦也過來看，劉邦走到跟前，撫摸著妖艷的花瓣笑道：“不知道這兩盆花食了多少血肉，才開的如此燦爛?！?br/>
太后隨后嗔怨地看著劉邦道：“季兒，母后在你心中就是這樣一個(gè)狠毒的女人嗎？”
“母后不要誤會，孩兒并沒有這個(gè)意思。”
“哎，都說兒大不由娘，現(xiàn)在看來還真是這樣，不僅不聽話，還對做娘的有了偏見，可悲啊。”太后說這話的時(shí)候，神情落寞，似乎是肺腑之言。劉邦不知道該怎么接，只好沉默不語。
跟著她一路走出花房，當(dāng)太后看到在外面守候的衛(wèi)青時(shí)，她的臉色明顯有了些變化，因?yàn)樗吹搅诵l(wèi)青手里的棠溪御劍。
“微臣，見過娘娘！”衛(wèi)青臉色如常，躬身施禮。
太后的表情恢復(fù)正常，招呼宮女們給劉邦準(zhǔn)備山楂水，酸梅湯，幾人來到花園邊上的亭子里坐下。
“最近天氣炎熱，最容易上火，來，嘗一嘗，消消暑氣?！彼龔氖膛鮼淼拇晒蘩镆艘煌氡?zhèn)過的山楂水，遞到劉邦面前。
劉邦接過瓷碗，看著碗里猶然冒著絲絲寒氣的液體不知道該喝還是不該喝，猶豫了幾秒鐘，劉邦還是打算喝了它，畢竟這是一個(gè)母親的一片心意，為人子女這點(diǎn)孝道還是要盡的，他不相信，太后敢當(dāng)著這么多人的面，對他怎么樣。
誰料想，碗剛遞到嘴邊，卻被衛(wèi)青一把給攔住了，“陛下，且慢！”劉邦抬起頭看著他，衛(wèi)青叫過旁邊的一個(gè)宮女“你先喝！”語氣強(qiáng)硬的不容拒絕。
宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地接過衛(wèi)青手里的山楂水，一飲而盡，過了好幾分鐘，見她無恙，衛(wèi)青這才對劉邦點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你怕娘害你嗎？”
劉邦清晰地看見了太后眼中那一抹蕭索，失落和無奈的神色，心里不由也有些感慨，母子間從往日的親密展到如今的互相戒備，甚至是仇視，不得不說，是人世間的悲劇。
“母后不要多心，衛(wèi)卿也只是盡臣子本分罷了?！眲钚χ?，從侍女手中取過木勺，又舀了一碗山楂水，一飲而盡。
“衛(wèi)青，你出去，孤想和皇帝單獨(dú)聊幾句?！?br/>
劉邦沒有說話，衛(wèi)青也站在旁邊仿佛壓根沒有聽到她的話一樣，太后嘴角有些哆嗦，秀眉微簇，那股平日里身居高位養(yǎng)出來的威嚴(yán)氣勢散出來，她的聲音低沉了幾分“衛(wèi)青，孤的話你沒聽到嗎？”
衛(wèi)青依舊不為所動。旁邊伺候的宮女，內(nèi)侍都已經(jīng)開始打擺子了，誰都看得出來，太后怒了。
“衛(wèi)卿，你先出去吧。”剛才劉邦只是想讓太后明白，衛(wèi)青如今效忠的人是誰，目的達(dá)到了，就沒必要把場面弄得太過生硬，太后的面子還是要給的。
“諾！微臣告退！”衛(wèi)青一拱手，轉(zhuǎn)身離開。
太后似乎被氣的不輕，額頭的青筋都已經(jīng)冒出來了，劉邦也不去管她，又舀了一碗酸梅湯，細(xì)細(xì)品酌。
足足過了半晌，太后這才控制住情緒，她意味深長地看著劉邦道：“季兒，母后從前真是小瞧你了，能告訴母后，你是什么時(shí)候收服衛(wèi)青的嗎？”
到這個(gè)時(shí)候，說了也無妨，劉邦想了想笑道：“已經(jīng)有一段日子了，那時(shí)候孩兒每日總是心驚肉跳，晚上做夢都夢到有人要加害于我，不得已，孩兒只能找一些自保的手段?！?br/>
話說到這份上，想必她也該知道劉邦的意思了。
果然，太后不再做過多掩飾，她揮退左右，輕聲問道：“如此說來，那姜義也效忠于你了吧？”
劉邦冷笑道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，難道母后覺得他不應(yīng)該效忠于我嗎？”太后瞳孔驟縮，似是想到了什么十分可怕的事情，她壓低了聲音問道：“你究竟想干什么？”
“沒什么，只是拿回本該屬于我的東西罷了?！?br/>
聽到這個(gè)答案，太后仿佛泄了氣的皮球，整個(gè)人突然就蒼老了好幾歲，她喃喃自語道：“季兒，你何必這么著急？該是你的，就是你的，誰也拿不走，你如今這么做，可知道后果嗎？朝堂上那些支持你的人，他們沒安好心...”
“沒安好心，誰？霍政嗎？”劉邦心中苦笑，他當(dāng)然明白霍政有自己的心思，不過他即便再怎么壞，也不至于威脅到他的生命，他的皇位。
太后就不同了，她只要掌權(quán)一日，劉邦就得提心吊膽，誰知道，哪天她再來瑯琊亭那么一回？
況且，‘宰相黨’沒安好心，他扶持的那些‘太后黨’就安好心了嗎？不把他們清理出去，這個(gè)國家遲早完蛋。
想到這，劉邦也不打算再裝腔作勢，既然是打開天窗說亮話，大家有什么就說什么，遮遮掩掩的，格調(diào)可不高。
他站起來望著天空的那顆太白金星冷聲道：“事到如今，孩兒也不想再瞞你，你扶持的那些人，孩兒很不滿意?！?br/>
“你想怎么對付他們？”
“很簡單，就像他們對付鐘建德一樣，說實(shí)話，孩兒以前很害怕殺人，但自那以后，孩兒覺得，有時(shí)殺人一種很簡潔，很有效率的手段?！?br/>
太后驚訝地看著劉邦，眼神復(fù)雜，沉默許久，她才吐出幾個(gè)字來“季兒，你真的長大了?！?br/>
相比與太后的訝異，聽到這句話的劉邦幾乎沒把眼睛瞪出來，他原以為太后會苦口婆心勸誡，或者大雷霆警告，甚至出言威脅，可劉邦萬萬沒有想到，她最后竟說出這樣的話來。
看太后一半欣慰，一半痛心的神色，劉邦徹底懵了，因?yàn)樗F(xiàn)在完全看不懂太后究竟是在扮演什么角色，擅于權(quán)謀的女政客，還是費(fèi)勁心思，教子成才的慈母？
“母后，你——”劉邦突然不知道該說些什么，他來的時(shí)候可沒有料到會出現(xiàn)如此尷尬的局面。
好在太后一瞬間又回歸到了正常頻道，見劉邦已經(jīng)鐵了心要奪權(quán)，她也就打消了要繼續(xù)談判的念頭。
太后也站起來，指著太白金星道：“這顆兇星又出現(xiàn)了，袁啄風(fēng)第一時(shí)間就跑去了養(yǎng)心殿，他是怎么說的？”
“這才對嘛，什么場合就要用什么身份，你這樣換來換去，讓我很不適應(yīng)啊?！眲钚乃级皋D(zhuǎn)，未加思索就說了實(shí)話“太白經(jīng)天，見于正南，南方藩國當(dāng)主天下！”
此話一出，太后的臉突然之間就沒了血色，整個(gè)人仿佛被五雷轟頂一般，后退了幾步，扶著欄桿這才站穩(wěn)，她顫聲問道：“你打算犧牲誰？”
劉邦看著她的舉動，很是疑惑，犧牲誰？這不是很明顯的事情嗎？太后緊盯著劉邦，眼中散出令人心悸的冷色“說，你打算犧牲誰？”
被她猛然間散出的寒意震了一下，可能是劉邦出于自保的潛意識，他脫口而出“楚王！”說完，還挺了挺胸，為自己打氣。
聽到劉邦的答案，太后頹然地坐在石椅上，“季兒，能不能不要動劉闕？”她的語氣哀婉，好像在乞求劉邦一樣。
“高高在上的太后何時(shí)求過人？”雖然不忍，但劉邦還是拒絕了她的請求，這事沒得商量，太白星晝現(xiàn)，必須有人背鍋，劉闕這個(gè)背鍋俠不當(dāng)也得當(dāng)。
看到劉邦搖頭，她似乎用盡了最后一絲力氣，手拄著額頭，疲憊地?fù)]揮手“你走吧，朝堂中事，孤不會再過問半句，祖宗社稷都交到你的手里了，好自為之?！?br/>
太后終于妥協(xié)了！
劉邦心中狂喜，臉上卻不動聲色，他拱了拱手“孩兒告退！”走出數(shù)十步，后面突然傳來一聲凄厲的怒吼“劉邦，你這個(gè)逆子！”
“逆子？”劉邦停住了腳步，回頭望花園那邊看了看，強(qiáng)忍住要回去看望她的沖動，作為子女，被罵一聲逆子是應(yīng)該的，再怎么說她也是自己的母親。就算不是親生，十幾年的養(yǎng)育之恩也足夠讓劉邦叫一聲娘。
太后的身體很不好，從她的精神面貌就能看的出來，這個(gè)時(shí)候，劉邦還去逼迫她，打擊她，此行為與禽獸無異。
可他的身份不止是人子，還是大渝的皇帝，在必要的時(shí)候，皇帝的身份必須優(yōu)先于人子，所以他不能回頭，永遠(yuǎn)都不能回頭。
劉邦轉(zhuǎn)身向外走去，步伐堅(jiān)定有力，他的目光冷冽，囑咐衛(wèi)青道：“太后寢宮，派重兵把守，沒有朕的手諭，任何人不得入內(nèi)，也不許任何人出去，擅闖者，斬！”
衛(wèi)青點(diǎn)點(diǎn)頭，對禁軍侍衛(wèi)下達(dá)完命令后，他壓低了聲音對劉邦道：“陛下，沒有現(xiàn)那個(gè)侍女的蹤影?！?br/>
劉邦奇道：“怎么會？你確定玉萍那個(gè)賤婢沒有在承乾宮？”
“到處都找過了，確實(shí)沒有！”
“真是狗運(yùn)，也罷，讓各個(gè)宮門的禁軍嚴(yán)加審查，她肯定在皇宮里，逃不出去的?！?br/>
衛(wèi)青拱手稱諾。
剛走出承乾宮后殿，王忠就湊了上來，看他滿面紅光，就知道，這會總算出了一口惡氣，待問完細(xì)節(jié)，劉邦贊道：“朕還擔(dān)心你會將他們抓住，慢慢折磨至死?，F(xiàn)在看來是朕多慮了，嗯，不錯(cuò)，還算知道分寸?！?br/>
王忠嘿嘿一笑，得到主子的表揚(yáng)，更加開心了，劉邦踢了他一腳“別得意忘形，朕還有兩件差事需要你去辦。”
“萬歲爺，您只管說，就算是刀山火海，奴婢也不會皺一下眉頭！”
“嗯，第一件，你去給魏鞅信，就說，鐘佑該進(jìn)京了，這件事辦完之后，你帶上五百禁軍士卒去楚王府，將這份折子交給楚王，再替朕準(zhǔn)備一壺酒，到哪去找，你應(yīng)該很清楚?！?br/>
王忠眼睛一轉(zhuǎn)，沉聲領(lǐng)命“放心吧，萬歲爺，奴婢一定替楚王殿下準(zhǔn)備最好的酒，還是那種喝一口就忘記所有痛苦的?！?br/>
“知道就趕緊去辦，再廢話，小心你的狗腿！”
看著王忠屁顛屁顛離開，衛(wèi)青有些迷惑“陛下，楚王府守衛(wèi)森嚴(yán)，讓他去做是不是...”
劉邦拍了拍衛(wèi)青的肩膀“朕當(dāng)然知道讓你去辦更穩(wěn)妥，不過你是堂堂正正的將軍，這種陰暗的事情，還是讓王忠去辦比較合適，放心吧，他會辦好的。”
衛(wèi)青聞言，眼圈立刻就紅了，這個(gè)道理，他怎會不知，逼殺親王，無論出于什么目的，都不是一件光彩的事，雖然別人明面上不敢說什么，但私底下肯定會議論。這個(gè)污點(diǎn)會伴隨他一生，甚至他的子孫都會被人唾棄。
“陛下的拳拳愛護(hù)之心，臣銘記于心！”
劉邦嘆了口氣，苦笑道：“這些決定都是由朕下的，罪惡自然也該由朕來背，你啊，就好好做一個(gè)堂堂正正的將軍，做一個(gè)清清白白的臣子吧！”