?管家娘子是曉得段太太的脾氣的，等說(shuō)完了就對(duì)段太太道：“不過(guò)呢，里面有兩家，一是周經(jīng)歷家，他們是老夫少妻，沒(méi)有妾也是平常。(看啦又看♀)況且經(jīng)歷官小，只怕也養(yǎng)不起妾?！倍翁亲永锩嬉呀?jīng)哼出一聲：“這也就罷了，獻(xiàn)樣的少女，伴個(gè)老頭，也虧她過(guò)的下去日子，還有蘇通判呢？”
管家娘子曉得蘇桐夫妻這種少年夫妻，十分恩愛(ài)的人就是段太太最恨的人家，在心中斟酌著詞語(yǔ)。段太太已經(jīng)拍了桌子：“你也不用在心里斟酌了，少年成名，夫妻恩愛(ài)，沒(méi)有妾?！闭f(shuō)到后面，段太太幾乎是咬牙切齒了，管家娘子忙道：“這都是外人……”
段太太才不管管家娘子說(shuō)什么，瞥了她一眼，點(diǎn)著方才送進(jìn)來(lái)的帖子：“這家，還有這家，都給我請(qǐng)來(lái)。”管家娘子往上看了看，見(jiàn)是蘇桐家，周經(jīng)歷家，還有另外兩家也是家里有妾的，倒是同知家沒(méi)有被請(qǐng)。管家娘子遲疑了下才道：“太太，同知家中？”
“一個(gè)二府，橫豎都?jí)翰贿^(guò)去我，管她做什么？”段太太冷哼一聲，管家娘子急忙收了口，下去安排。段太太等管家娘子走了，這才拿起一塊新送來(lái)的點(diǎn)心放在嘴里，唇邊現(xiàn)出冷笑，你夫妻恩愛(ài)，你少年成名，我就讓你瞧瞧，什么叫被眾人譏諷？
茭娘接到段太太遣人送來(lái)的帖子，問(wèn)過(guò)送帖子的人，并沒(méi)有同知太太，還覺(jué)得有些奇怪，對(duì)送帖子的人道：“段太太相招，我們是該去的，只是怎么不見(jiàn)同知太太？”送貼人急忙道：“我們太太說(shuō)了，若人一次都去了，以后沒(méi)人去了，倒顯得冷清。若分批請(qǐng)了，大家依次說(shuō)說(shuō)笑笑，倒不顯冷清了?！?br/>
這話(huà)讓茭娘也不好說(shuō)什么，只微微一笑，也就打賞了來(lái)人，預(yù)備打點(diǎn)去知府衙門(mén)拜訪段太太。
蘇桐晚間回來(lái)聽(tīng)段太太下了帖子請(qǐng)茭娘，倒愣了下，接著就道：“這兩天，我小心瞧著，見(jiàn)這位段知府，頗看不得那些少年成名的人，對(duì)著我，總是鼻子里面帶理不理，對(duì)了周經(jīng)歷，倒頗為親熱。我想著，你這去，也去看看段太太是個(gè)什么情形，若夫妻都不大好相處，到時(shí)也不用太過(guò)應(yīng)酬，橫豎我的任期也剩下不多，只要他上司考評(píng)不給我個(gè)差，就算是個(gè)中字也沒(méi)多大干系?！?br/>
“要是他偏要給你個(gè)差，甚至還要回了上司，說(shuō)你為官不好，不堪在為官，到時(shí)把你開(kāi)銷(xiāo)回去，那又如何？”茭娘的話(huà)讓蘇桐手一攤：“既然如此，那就回去蘇州，你接了你岳父的店，我做個(gè)伙計(jì)，哪又過(guò)不下去日子的？”
茭娘被轉(zhuǎn)過(guò)身去噗嗤一聲笑出來(lái)，蘇桐把茭娘轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)：“哎，這也只是順口說(shuō)說(shuō)，不過(guò)岳父那年寫(xiě)了信來(lái)，說(shuō)要過(guò)繼個(gè)孩子，到這么些年，似乎信上都沒(méi)說(shuō)這事，我也不好去問(wèn)。”這件事，茭娘倒是能猜出自己爹娘在想什么，過(guò)繼來(lái)的孩子，就算再孝順，柳氏心中還是有點(diǎn)過(guò)不去，再說(shuō)不管是柳家還是蘇桐，這幾年都頗為順利。于柳氏而言，自己的女兒已經(jīng)不需要娘家撐腰就能過(guò)的很好，那自己賺的錢(qián)財(cái)，為何要留給別人而不是自己的孩子？就為了身后被人祭祀，香火不缺嗎？
不過(guò)這是柳氏的意思，說(shuō)出來(lái)聽(tīng)在外人耳里未免會(huì)覺(jué)得柳氏小氣，茭娘當(dāng)然不會(huì)告訴丈夫，只笑著道：“這也沒(méi)什么，一時(shí)過(guò)繼不到好的也平常?！碧K桐感覺(jué)到茭娘心情的瞬間低落，急忙換了話(huà)題：“不說(shuō)這個(gè)了，方才我也是和你開(kāi)玩笑，就說(shuō)我真要被他以不好的名義強(qiáng)要罷了官，我這些年在江西的官聲還好，在新渝還做了勸化人的好事。也不會(huì)到這步的?！?br/>
茭娘曉得丈夫這是勸自己呢，也收起低落打趣丈夫：“你這是自己夸自己，臉皮啊，不算薄?！碧K桐對(duì)著茭娘張開(kāi)手：“我要在你跟前還臉皮很薄，你是不是就要哭了？”茭娘的臉?biāo)查g紅了，啐他一口就轉(zhuǎn)身走到梳妝臺(tái)前卸妝，蘇桐也走到梳妝臺(tái)前，伸手拔下茭娘的發(fā)簪。兩人在鏡中相視一笑，只要一家子心在一起，那些外面的紛爭(zhēng)和自己，又有什么關(guān)系？
到了段太太帖子上說(shuō)的日子，茭娘也打扮好了往知府衙門(mén)來(lái)，路上遇到了周奶奶，兩人的轎子也就一前一后往知府衙門(mén)來(lái)。這知府衙門(mén)，當(dāng)初李太太在的時(shí)候，茭娘也不曉得來(lái)了多少回，可今兒不知怎么，茭娘一走下轎子，就心里有點(diǎn)顫抖。
還不等茭娘理清為何會(huì)這樣想，周奶奶就過(guò)來(lái)對(duì)茭娘輕聲道：“蘇奶奶，我害怕?！避镞@才想起，身邊還有個(gè)性情有些怯懦的周奶奶呢，低聲對(duì)她道：“沒(méi)什么可害怕的，這知府衙門(mén)，你又不是沒(méi)有來(lái)過(guò)?！?br/>
周奶奶嗯了一聲，但茭娘也不曉得她有沒(méi)有往心里去，段家的管家娘子已經(jīng)笑著迎出來(lái)，茭娘和周奶奶都各自打了招呼，也就被迎到里面。
段太太請(qǐng)客的地方，是在李太太當(dāng)初最?lèi)?ài)的一座廳里，茭娘走進(jìn)園，只覺(jué)得景色依舊，但已是物是人非，想要感慨一下又覺(jué)得這樣不好，只沉默地跟隨著管家娘子往里面走。還沒(méi)到廳，就聽(tīng)到廳內(nèi)傳出笑聲，茭娘仔細(xì)分辨著笑聲，認(rèn)出里面有兩道是認(rèn)識(shí)的人的，另外一個(gè)不熟的笑聲，看來(lái)該是段太太的。
這段太太，到底是個(gè)什么樣的性情？茭娘心里想著，也就走進(jìn)廳，廳內(nèi)的擺設(shè)，和李太太在的時(shí)候不大相同了，特別是墻上掛著的畫(huà)，幾上放著的小盆景等，都不大一樣了。茭娘一眼掃過(guò)去，在心中迅速做著對(duì)比，面上已經(jīng)露出得體笑容，上前對(duì)段太太行禮。
段太太身后站了兩個(gè)姬妾打扮的樣子，段太太的手一伸，那兩個(gè)妾就急忙把段太太扶起。茭娘和周奶奶雙雙行禮：“段太太好。”
段太太已經(jīng)伸手拉住了茭娘和周奶奶，正好一邊手一個(gè)，段太太往茭娘和周奶奶面上瞧去，對(duì)廳中還坐著的兩個(gè)客人道：“這蘇奶奶和周奶奶，生的都像一樣?！边@兩位女客，茭娘平常都有來(lái)往的，一位夫家姓宋的女客已經(jīng)笑著站起身：“是，按說(shuō)蘇奶奶，也該稱(chēng)太太的，只是這么年輕，蘇通判也如此年輕，老爺太太這四個(gè)字，對(duì)著這么年輕的人，怎么都稱(chēng)不下去?！?br/>
另一位也站起身湊趣：“還有周奶奶，如此年輕，我們當(dāng)初看見(jiàn)，也嚇了一跳?！避锩虼揭恍?，周奶奶的面上卻有些赧意。段太太等這兩位太太湊趣的話(huà)說(shuō)完，也就笑著請(qǐng)茭娘和周奶奶坐下：“快請(qǐng)坐下罷。方才我還說(shuō)，這滿(mǎn)屋子的人，若是看見(jiàn)年輕俏皮的，就更好了。哪曉得話(huà)音剛落，你們就來(lái)了?！?br/>
“喜歡年輕俏皮的，這也是常事。就說(shuō)我們，也喜歡和年輕俏皮的人來(lái)往呢?！彼翁脑?huà)讓段太太大笑，笑完就伸手指著身后那兩個(gè)姬妾模樣的人：“說(shuō)的是，我跟前和老爺跟前服侍的，也都是年輕美貌的。”
原來(lái)這兩人，真的是段知府的妾。茭娘往她們身上打量了下，見(jiàn)兩人都是二十上下，都美貌如，在那低眉順眼地站著。雖說(shuō)茭娘知道很多人家都有蓄妾的，但這在有外客來(lái)的時(shí)候，讓妾服侍主母，而不是讓丫鬟服侍主母的還是不多見(jiàn)。
不過(guò)人上一百，各樣脾氣，茭娘也沒(méi)有把心里的意思給流露出來(lái)，掃了一眼之后，也就面對(duì)著段太太，聽(tīng)著段太太和客人們的談話(huà)，偶爾插上幾句嘴，表示自己并沒(méi)置身度外。段太太是個(gè)談興頗濃的人，況且一想到今兒的目的，段太太就更高興，談的就更開(kāi)懷。
若不是李太太曾說(shuō)，段太太的性情，一般人是不知道的，茭娘也會(huì)認(rèn)為，段太太是個(gè)很好相處的人。不過(guò)還是要靜觀其言。不一會(huì)兒酒席上來(lái)，果真是那兩個(gè)妾在段太太跟前服侍，斟酒布菜倒茶遞手帕。
段太太也很享受她們的服侍，并沒(méi)有露出半分不耐。酒過(guò)三杯，宋太太就嘆氣：“哎，瞧見(jiàn)段太太您家里這兩個(gè)妾，果真十分溫順懂事，倒是我家里的，哎，不提也罷，不提也罷。”
段太太要的就是這句，哦了一聲就故意問(wèn)道：“你家里怎樣了？”
另一位女客已經(jīng)插嘴：“宋太太家中，也有兩個(gè)妾的，不過(guò)這兩個(gè)妾，有一個(gè)生了兒子，就有些淘氣，另一個(gè)沒(méi)生兒子的還好?！彼翁呀?jīng)端起酒杯：“這也算是家丑，不要提了?！倍翁难弁鶅蓚€(gè)妾面上掃了眼，其中一個(gè)妾的手微微一伸，又收了回去。
段太太已經(jīng)記下了，要等著客人走了之后才收拾，這會(huì)兒還是盡力鼓吹妾有多好多好，讓茭娘感到慚愧的好。