羅思德的行為在附近的居民眼中除了是個(gè)來歷不甚明了的富翁之外，其他的舉動(dòng)很正常，大部分的時(shí)間呆在自己剛剛建好的莊園里，或者散步，或者在陽光下讀書。據(jù)傳羅思德先生在來此地之前失敗的婚姻里沒有子女，而他也不希望再和誰締結(jié)一段叫人煩惱的婚姻，于是，想要有人繼承巨大家業(yè)的想法使然，他到附近的孤兒院收養(yǎng)一個(gè)孩子，看上去合情合理無可挑剔?？肆_爾，這個(gè)被羅思德選中的孩子，帶著身后一串串羨慕的眼神，離開了孤兒院。他也不知道這個(gè)經(jīng)常來孤兒院的和藹中年男人將給他什么樣的生活，實(shí)際上，一個(gè)只有五歲的孩子，又是在孤兒院長大，對未來能想象的范圍實(shí)在是有限的。父親的房子帶著濃重的城堡風(fēng)格，據(jù)說是他親自設(shè)計(jì)的。不過在克羅爾看來，更像是一艘奇怪的船只，之所以奇怪，是因?yàn)樗鼪]有帆布，當(dāng)然也沒有船舵。

    克羅爾進(jìn)入新家之后，遇到的一切都叫他幼小的心靈感到新鮮。不過新鮮感總是被孤獨(dú)和神秘甚至陰森的東西侵?jǐn)_著。父親告訴克羅爾，沒有父親的允許，房子里的有些房間任何人都不可以進(jìn)去。當(dāng)然紀(jì)律可不止這些，比如不論來訪的人是誰，克羅爾都不可以在父親和客人談話的場合中出現(xiàn)?？肆_爾失去了過去在孤兒院里一起玩耍的小伙伴，換來的伙伴是兩個(gè)年老的仆人，又聾又啞，根本不可能陪著克羅爾玩耍。父親也許早就計(jì)劃好了，他趁著有空的時(shí)候，教會了克羅爾閱讀，現(xiàn)在克羅爾已經(jīng)能看些父親購置的書籍了?？床欢肆_爾只是翻過來翻過去消磨時(shí)間。父親最近連續(xù)接待了幾次客人，可是客人卻都是同一個(gè)人。父親和此人的說話從門縫里傳出來的時(shí)候，克羅爾一句也聽不懂，客人看上去怪怪的，他給了父親一個(gè)巨大的卷軸，不知道上面畫的是什么。

    克羅爾不知道，甚至小城里的居民也不知道，也遙遠(yuǎn)的都城珀利，發(fā)生了翻天覆地的大事件，作為一個(gè)王朝的掌控者，國王不僅失去了至高無上的權(quán)力和地位，還失去了找個(gè)地方過安逸生活的可能。國王在都城暴亂而鎮(zhèn)壓失敗的情況下，沒有得到預(yù)想中的羅思德之類富翁的支持，于是開始計(jì)劃到國外去躲避，喬裝打扮后的國王帶著王后乘坐馬車悄悄溜走了，卻在即將逃出這個(gè)國家的時(shí)候，被驛站的門衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了。結(jié)果國王被解送回了珀利城，沒過多久又上了城市居民設(shè)立的斷頭臺，蒙面的劊子手狠狠剁下了國王和王后的頭顱，于是王朝結(jié)束了，新的共和國開始。共和國在宣布誕生的下一刻，就宣布了另外一個(gè)重大決定，全面反擊日曼人人的進(jìn)攻，保衛(wèi)共和國的每一寸土地。國防軍就是不久前的起義居民自由連隊(duì)改編的，一隊(duì)隊(duì)士兵排著不算整齊的隊(duì)伍開赴前線，沒有人懷疑他們勝利的可能，或者說大家還沒有來得及懷疑和相信什么，因?yàn)閲鴥?nèi)幾個(gè)月局勢的變化實(shí)在是太快了。

    羅思德毫不懷疑自己的舉動(dòng)的正確性，他在密室里陷入遐想，內(nèi)心空靈時(shí)突然出現(xiàn)的奇怪想法盡管無法確定來源，可他還是去執(zhí)行了。日曼人的國內(nèi)統(tǒng)一需要巨大的經(jīng)費(fèi)，而弗蘭斯改朝換代同樣需要經(jīng)費(fèi)，羅思德的金幣數(shù)量在減少，好在雷雨大作的那天夜晚，想法中對更多財(cái)富的運(yùn)用變成了后花園里多達(dá)幾十箱的金幣，它們突然出現(xiàn)，沒有人知覺，隨同出現(xiàn)的還有花園里草坪上出現(xiàn)的環(huán)形印痕。羅思德委托的投資人，發(fā)揮了自己勤勉有效的專業(yè)能力，開始將暫時(shí)不用的金幣投入到地產(chǎn)行業(yè)中，第一批的增值已經(jīng)非常明顯，根本不不需要羅思德多操心，他的注意力在于日曼人給予他的回報(bào)，也就是那塊地。土地本身不是羅思德的目標(biāo)，土地能夠誕生的權(quán)力才是羅思德關(guān)心的。日曼人的使者連續(xù)來過幾次，得到了羅思德滿意的答復(fù)之后，代表日曼人皇帝，送給了羅思德一副地圖，并告知羅思德日曼人將很快出兵，直接奪取弗蘭斯那塊盛產(chǎn)鐵礦石和煤炭的富庶之地。羅思德得到的正是那塊地中的一部分。

    杰克遜的演講得到了很多人的大聲呼喊支持，不要看眼前這些人在國會中一個(gè)個(gè)一臉的嚴(yán)肅，到了晚宴的場合，大家在翩翩起舞歡飲的氣氛中，沒人不是情緒高漲的。杰克遜提出的積極接觸艾斯尼亞，并大膽對合眾國未來的基本戰(zhàn)略方向的預(yù)測得到了大家的贊同。當(dāng)然最主要的是，對艾斯尼亞的接觸，提供給國內(nèi)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展機(jī)遇是有目共睹的，這是在杰克遜短短不到六年的任期里取得的，這樣一位頗有成績的總統(tǒng)，怎么會不得到大家的歡迎和支持?？偨y(tǒng)先生在結(jié)束演講之后，再次具備祝愿國運(yùn)昌隆，各位國民幸福安康。身后的隨從適時(shí)接過了總統(tǒng)的酒杯，隨即總統(tǒng)先生在幾個(gè)表情嚴(yán)肅的陪同任務(wù)簇?fù)硐拢x開了宴會現(xiàn)場。大家鼓掌歡送總統(tǒng)先生離開，人人都能理解這看上去很不禮貌的離開，畢竟總統(tǒng)先生掌控的事合眾國這艘巨大的輪船。杰克遜一邊走出專門登上事務(wù)處剛剛配備的汽車，就低聲問起身邊的朋友，是先生們到了嗎？對方輕輕點(diǎn)頭，說這次是先生們第一次前來，我們剛剛接到指示。杰克遜在并不寬敞的車廂里欠欠身子，過去只知道自己從屬于公基委員會，每一個(gè)重大的行動(dòng)也無不按照委員會的指示來完成，可是到底最高指示是哪些先生們做出來的，杰克遜想知道卻知道不了。那顆神秘的模型，就是先生們的化身，觸摸它就意味著和先生們的接觸，就可以得到高明而不容置疑的指示。而如今，這些先生們要現(xiàn)身了，杰克遜感覺很奇怪，不是緊張，卻又說不出來到底是什么。

    公基委員會的房間里燈火通明，特意空出來的兩張椅子裝飾華麗，是專門為兩位要現(xiàn)身的先生準(zhǔn)備的。委員會的幾十名成員已經(jīng)全部到齊，大家竊竊私語，都在等待著先生們的降臨。杰克遜背靠著窗戶的位置，正對面就是那個(gè)奇怪的模型。模型很安靜，今天不需要有人接觸它，今天的人將得到先生們的直接指示。接近一個(gè)小時(shí)之后，所有人都發(fā)覺自己想錯(cuò)了，沉靜的模型發(fā)生了變化，絲絲作響引起了大家的一點(diǎn)小恐慌。模型如同魔術(shù)師手里的道具一樣轉(zhuǎn)動(dòng)，朝著兩個(gè)空著的座椅。淡藍(lán)色的光線從模型中部發(fā)射出來，不偏不倚正好落在了椅子上。有的成員捂著胸口輕輕舒了一口氣，光線中出現(xiàn)的是兩個(gè)面貌毫無特點(diǎn)的中年男人，身材魁梧結(jié)實(shí)有力，面部表情。淡藍(lán)色的光線里，男人裸露在衣服外部的皮膚是綠色的。原來先生也不過是皮膚特殊而已，可是這就是他們的真身嗎？挨著空椅子的特雷西，幾乎是鬼使神差得伸出了一只手，觸碰了光線里的身體，他的手穿過了光線，摸到的是椅子柔軟的靠背。幾個(gè)年老的成員，泛著油光的額頭上汗珠已經(jīng)成串落了下來，沒有人出聲，大家都被眼前的這一幕嚇住了。也許是因?yàn)闃O度的驚嚇，有的成員出現(xiàn)了嘔吐，甚至劇烈到無法安穩(wěn)坐在椅子上。

    科羅爾斯看著光顯里那一張張平淡無奇的臉，和助手來了一番和今天的計(jì)劃毫不相關(guān)的討論。厄爾斯高等生物，或者客氣些叫厄爾斯人，看上去雖然和納布拉任何一類人種都不一樣，可是既然是進(jìn)化，當(dāng)然也就有值得驕傲的地方，比如那顆不大不小的頭顱。通過簡單測算就可知道，近似圓形的顱骨上部，幾乎是能盛放腦細(xì)胞載體漿液的容積最大選擇。根據(jù)中央電腦的資料顯示，厄爾斯人在進(jìn)化中，還神奇得將本來存在在顱骨上部的顱脊進(jìn)化掉了，騰出了更多的空間來盛放漿液。再看看軀體，不在依靠叢林之后，下肢和上肢功能分化，各自功能越發(fā)明確，那只想要觸碰全息圖像投送光線的手，多么靈活。恩達(dá)兒斯不禁感嘆，畢竟厄爾斯人的這個(gè)進(jìn)化成績都快接近納布拉的大部分種族了。不過厄爾斯人還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒到驕傲的地步，他們對顱骨中無法計(jì)數(shù)的腦細(xì)胞的有效利用還處在非常初級的階段，甚至和過去恩達(dá)兒斯在從里里培育的那些衣不遮體的厄爾斯人，沒有太大的差別。船長拍拍助手肩膀，說厄爾斯人還有的是時(shí)間。恩達(dá)兒斯說但愿，任何一種星球文明的進(jìn)化都充滿著不確定性。比如厄爾斯，盡管所有的文明都在科羅爾斯和助手的干涉影響或者監(jiān)控下，可是文明進(jìn)化的異化特征也是明顯的。宇宙中的文明不論是誕生在哪個(gè)星球，都會不同程度收到文明所依托的環(huán)境的影響。剛剛收集來的資料就很好說明了這一點(diǎn)，艾斯尼亞人所從事的生產(chǎn)活動(dòng)本身嚴(yán)重依靠土地和氣候，所以該類文明中的很多內(nèi)容就忠實(shí)得體現(xiàn)著土地和氣候的特征。船長撫摸著自己的后腰，問起助手，是否有明顯的疲乏感。進(jìn)入厄爾斯以來，雖然幾次沉眠都順利完成，可是身體機(jī)理狀況卻越來越差。這么說來，即使是科羅爾斯和助手，在厄爾斯停留的時(shí)間越長，身體機(jī)理也就越接近厄爾斯本土的任何一種物種，生命周期開始大大縮短。

    呆板的聲音從光線中傳出來，右邊的中年人開了并不好笑的玩笑，算是解除了特雷西的尷尬，可是整個(gè)房間里的緊張和沉默還是沒有任何改變。索性整個(gè)聲音換了一種腔調(diào)，開始重復(fù)起其實(shí)人人都有所了解的一些情況。委員會成員們被再次告知，他們是代表，代表著來自基地的至高無上的先生，整個(gè)社會的開始和運(yùn)行，都在監(jiān)控之下，而任何巨大的進(jìn)步都曾經(jīng)被干涉過。冷冰冰的語言將人們說的冷汗直流，人類最最驕傲的進(jìn)步在這個(gè)世紀(jì)即將結(jié)束的時(shí)候出現(xiàn)了井噴式的******，居然也是被干涉的結(jié)果。這種沖擊叫人人感到膽寒，有的人身體開始瑟瑟發(fā)抖?；蛟S是中年人感覺到了什么，他聲調(diào)放輕松，告訴眾人，在座的不僅僅是代表，其本身還是攜帶著優(yōu)秀遺傳結(jié)構(gòu)信息粒子的高級人。人人面面相覷之際，有的人發(fā)生了變化，肢體酸麻腫脹，窄窄的椅子盛放不下身體碎裂開來，皮膚變綠，腦袋變得尖細(xì)。驚嚇過后的人群都躲開了這個(gè)發(fā)生了變化的人。中年人聲音怪異笑了幾聲，說大家不要怕，實(shí)際上根本沒有真的改變發(fā)生，你們的大腦欺騙了你們的。果然，此人話音未落，人人發(fā)現(xiàn)自己還在自己的椅子上坐著。

    會議沒有經(jīng)過多長是時(shí)間，眾人得到了兩位先生的夸獎(jiǎng)，得到了更詳細(xì)的計(jì)劃實(shí)施方案之后，會議就結(jié)束了。隨著模型發(fā)出光線越來越弱，最后兩個(gè)中年人的形象消失在大家眼前。直到此時(shí)，所有人才如夢初醒得回到了正常狀態(tài)。有些老年人出現(xiàn)了不同程度的身體不適，杰克遜帶著大家再次重溫了誓言之后就離開了。杰克遜在回程的路上，思考著剛剛接受的計(jì)劃到底包含著什么樣的目的，為什么一定要放棄已經(jīng)確定的收益和未來的所有收益？按照計(jì)劃，合眾國將在和其他歐羅巴國家一起與艾斯尼亞王朝簽署賠款協(xié)議之后的第一時(shí)間，啟動(dòng)一個(gè)非常的培養(yǎng)計(jì)劃。在這個(gè)計(jì)劃中，艾斯尼亞王朝將有機(jī)會派遣數(shù)量一定的幼童遠(yuǎn)赴合眾國學(xué)習(xí)一切先進(jìn)的東西。名額由合眾國確定，而推選由王朝完成，最終在合眾國檢查完畢之后發(fā)放學(xué)習(xí)許可，所有費(fèi)用恰好來自那些賠款。杰克遜懷疑，這部分計(jì)劃如果變?yōu)樘岚赋霈F(xiàn)在國會中，一定能引起軒然大波，畢竟花費(fèi)了軍費(fèi)得到賠款天經(jīng)地義，而且很多軍火體提供商手里的政府采購欠款，也是指望著由戰(zhàn)爭賠款來買單的。杰克遜頭靠在一邊，計(jì)劃著這個(gè)提案應(yīng)該有幕僚室哪個(gè)人執(zhí)筆擬定是最合適的，沒一會就睡著了，剛才的會議緊張異常，腦力消耗巨大，不要說那些老頭了，就是正值壯年的杰克遜，也承受不了，他需要休息。

    梅毅醒來，發(fā)現(xiàn)自己還躺在那個(gè)奇怪的石頭堆旁邊，難道自己昏迷了這么久？他抬起胳膊支撐地面準(zhǔn)備起來，猛然發(fā)現(xiàn)異常，他記得自己當(dāng)初從坡上滾落的時(shí)候，自己最后身體的位置和現(xiàn)在的位置完全不一樣，那就說明自己被移動(dòng)過?？墒亲约簽槭裁匆稽c(diǎn)記憶都沒有？思來想去，腦海中出現(xiàn)的最后場景就是躺在這里看到奇怪的石頭堆。耗費(fèi)了不少精力也沒想起來什么，梅毅放棄了，他檢查隨身帶著的干糧，幸好還在。從這里出去到原先的目標(biāo)去，還需要一段時(shí)間。梅毅準(zhǔn)備休息一會兒再走的時(shí)候，反問自己，這里不也很好嗎。石頭堆里可以找到搭建一個(gè)窩棚的石塊，附近還有些不錯(cuò)的樹木茅草。梅毅在草從里找到了散落的工具和簡單衣物之后，找個(gè)背風(fēng)的角落先安頓下來，今晚先湊活著明天給自己搭個(gè)窩棚?？粗旃鉂u漸暗淡下來，梅毅眼前出現(xiàn)了過去的自己，脫離了不明不白的宿命之后，躲在一個(gè)無人知道的小島上，或許本身就是一種再好不過的結(jié)局。心里早就沒有不甘心了，有的只是想要天天對著日落日出安靜過活的希望。梅毅朝著天邊揮手，似乎想要和過去的生活徹底決裂。

    還沒有返回基地，科羅爾斯在角落里仔細(xì)研究一種似乎是艾斯尼亞人娛樂游戲的圖紙的輕松就被趕跑了。助手過來說，登陸系統(tǒng)顯示，在厄爾斯星球近地軌道上出現(xiàn)了一個(gè)模糊的影子，看上去不像是毫無目的的流星或者彗星，影子從進(jìn)入境地軌道以來，幾次調(diào)整自己的飛行高度和速度，像是一個(gè)頑皮的孩子在玩耍。船長要求助手不要再用影子這個(gè)詞匯，助手解釋暫時(shí)還沒有探測到更多的信號，而且這個(gè)影子，仿佛是突然出現(xiàn)在這里的。船長想到了上次的獵人，難道納布拉的搜捕還沒有結(jié)束，他下令急速返回基地。如果有必要，船長告訴助手，可以再次開啟曾經(jīng)意外接受到的祖先技術(shù)，選取必要部分對抗出現(xiàn)的任何不友好來客。登陸系統(tǒng)加快速度朝著一片萬特爾飛去，沒有趕到基地時(shí)，它收到了一條奇怪的信息。

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