李默的幾個孩子都不太正常，老大李寶申不是李默的親生，是李文過繼給弟弟李默的。可是這個大少爺未成年就迷上了鴉片，成為了一個“鴉片鬼”。這令李默很傷心，覺得對不起已經(jīng)過世的大哥李文；老二李寶坤和他媽媽從小喜歡看戲，后來變成了“戲瘋子”，整天不離戲，混在戲子中間胡鬧。有人說這個二少爺喜歡男人，長期包養(yǎng)著一批英俊瀟灑的男戲子。為此李默差點打死這個親生兒子，可是最后還是不中用了；老三李寶云小時候生病，好不容易好了之后就喜歡聽特別地響聲，每天晚上不砸上大批碗盤，就睡不著覺，第二天就會有氣無力；老四李寶慶是一個花癡，每天只知道盯著女孩子、姑娘家直直地看。后來被一大群盯毛了的女孩子亂拳打死了，就連想報仇也找不到出氣的人；老五李寶根是李默五十歲的時候才有的老兒子，可惜這個老兒子從小得了“小兒麻痹癥”，不但不能好好走路，而且連說話也說不清楚。這是李老爺子心中最大的痛，沒有一個孩子能夠繼承李默的事業(yè)和產(chǎn)業(yè)。李默枉為上|海第一生意人，二十年代上|海的首富。

    李念慈的媽媽沈玉燕，是一個絕世奇女子。為了報恩，這個沈玉燕答應(yīng)給李家留下后代，并幫李老爺子管好振興紡織廠。沈玉燕的父親死得早，為了振興沈家，家里只有三姐妹的沈玉燕大姐沈玉鳳嫁給了一戶不認(rèn)識的人家，換來了三萬現(xiàn)大洋。沈玉燕和沈玉英兩姐妹女扮男裝，來上|海做生意。沈玉燕更是繼承父親隆昌號的招牌，在上|海一做生意就是十多年。當(dāng)時沒有人知道沈玉燕是一個女孩子，大家都只知道沈玉燕是一個英俊小后生，是沈家隆昌號的東家沈天寶沈老板。

    沈玉燕應(yīng)聘于李默的振興棉紡廠，李默請沈玉燕擔(dān)當(dāng)工廠的總經(jīng)理。白天沈玉燕要照顧李家的生意，晚上沈玉燕只要照顧自己的親生孩子李念恩和李念慈。為了不讓李念恩和李念慈有顧慮，沈玉燕只承認(rèn)是孩子的家庭教師。就連孩子也不知道這個沈叔叔是他們的親生母親。

    李默因為年紀(jì)大了，終于堅持不住了。臨走的時候他做出了一個驚人的決定，宣布沈玉燕的身份，并公開沈玉燕和李家的關(guān)系。正式將龐大的李家最高權(quán)力象征交到沈玉燕手上。沈玉燕不但是李家的三少奶奶，更是李家的新的當(dāng)家人。沈玉燕接過李家的重?fù)?dān)，苦苦地堅持著。用她的智慧和毅力堅持著李家的家業(yè)，但是一個女人能夠堅持得了多久呢？

    在李念慈的回憶里，自己的小時候分幾個階段，第一個幼兒時期，當(dāng)時雖然沒有父母，但是有一個相當(dāng)寵愛他們兩兄妹的爺爺。這個爺爺幾乎是溺愛自己，只要自己要什么，他就想辦法給什么。后來爺爺沒有了，自己的老師成為了自己的媽媽，據(jù)說原來她就是自己的親生媽媽，只不過為了李家，只好女扮男裝去工廠上班。第二個時期并不長，當(dāng)時老師變成了媽媽，雖然有點不適應(yīng)，但是能夠看見自己的媽媽當(dāng)然高興?？墒沁@個媽媽有點嚴(yán)肅，并不像爺爺那么對自己千依百順。媽媽教自己要學(xué)著照顧自己，說孩子長大了就要照顧家人。第三個時期，當(dāng)時外面幾乎天天放炮打槍，媽媽不允許李念慈和李念恩出去。每天來李家的人源源不斷，有從前的商人、生意伙伴、也有工廠的工人、店鋪里的伙計、附近的鄰居，更有一些趾高氣昂的日本軍人。沈玉燕不準(zhǔn)自己的孩子出去，自己在家里教孩子們讀書，這時候李念慈又多了一個弟弟叫李念祖。好幾年之后，第四個階段來到了。當(dāng)時李念慈已經(jīng)是一個十四五歲的的大姑娘了，她已經(jīng)知道外面發(fā)生了什么事情。日本人被打敗了，上|海城又回到了自己人手里。沈玉燕可以大明正大地帶著孩子們上街了，那一天大家好高興。

    在李念慈的兒時回憶中，媽媽沈玉燕是一個奇特的人。在一些當(dāng)官的人眼里，大家對沈玉燕不屑一顧，甚至于有點看不起沈玉燕。而在一般的上|海市民，還有廣大的的工人眼里，沈玉燕就像救苦救難的活菩薩一樣。多少次三姐弟有難，大家都義不容辭地幫助。沈玉燕多次告訴大家，這就是做好人，時刻幫助大家的結(jié)果。

    李念慈來不及享受美好的青春，撲面而來的新中國到來了。多少學(xué)生脫下校服，準(zhǔn)備參加新中國的建設(shè)，有的男生自愿加入解放軍，為解放全中國流血流汗。李念慈也想退學(xué)，投入轟轟烈烈地戰(zhàn)斗中去。沈玉燕不但沒有答應(yīng)，而且提醒李念慈，將來國家更需要高學(xué)歷的人才。在媽媽的勸說下，李念慈耐心地繼續(xù)讀完了所有的課程。

    李念慈有點不能理解，自己明明是民族資本家的后代，自己的媽媽曾經(jīng)被上|海市第一任市長陳毅邀請去參加過新政府的成立。多名大干部口口聲聲說過，他們李家是對國家有功的?？墒乾F(xiàn)在，家里的房子被封了，工廠早就被媽媽沈玉燕送給了國家，在上|海市區(qū)的店鋪也被沒收了。他們一家老小，只能流落街頭，過著無家可歸的日子。一些好心人企圖幫助李念慈一家人，可是沈玉燕拒絕了。她不能害了大家，也不能拖累大家。普通百姓要是幫助了他們，就是立場問題。要是商人幫助了他們，商人就會馬上戴上“反革命”的帽子。為了不連累大家，沈玉燕和孩子們只好離開上|海。

    一家人之中唯一鎮(zhèn)定的只有沈玉燕一個人。她一邊扶著孩子們的爸爸李寶云，一邊招呼著大家不要走散。作為家中的大女兒，李念慈一手牽著妹妹李念紅，一手提著一大箱的行李跟在媽媽沈玉燕的身后。大哥李念恩身上背滿了包袱，手上提著好幾箱的行李。老三李家二兒子李念祖一手牽著弟弟李念國，一邊抓著自己爸爸李寶云的手。走在最后的是李家的小叔叔老五李寶根，他因為腿腳不利索，只好走在最后，勉強跟得上大家的速度。

    當(dāng)時李念慈有點擔(dān)心地對母親沈玉燕說：“姆媽，我們?nèi)ツ睦?？?br/>
    沈玉燕回頭看了小叔李寶根一眼，放心地對女兒說：“小慈，不用擔(dān)心。我們會外婆家里去住。在那里沒有人再會欺負(fù)我們。我們重新開始新生活?！?br/>
    李念慈有點舍不得的看了一眼上|海大街，說：“姆媽，我們真的要離開上|海嗎？我們的家不要了？這里的工廠不要了？”

    沈玉燕平靜地說：“這里的房子歸國家了。工廠，媽媽也送給國家了。這里已經(jīng)沒有我們的東西了。以后我們要靠自己的雙手吃飯生活了。小慈，還記得爺爺?shù)脑拞幔拷⒐S是為了振興中國，現(xiàn)在國家富強了，我們就不需要在管理工廠了。房子大了也是住，小點依然也是住，我們在鄉(xiāng)下的房子夠住就好。小慈不是想當(dāng)一個老師嗎？到了鄉(xiāng)下，你就可以到學(xué)校當(dāng)老師。念恩可以當(dāng)一個社員。念祖將來大了可以當(dāng)一個農(nóng)民。我們將來就是勞動階級，靠雙手吃飯的無產(chǎn)者了?！?