皇太極“辭再三，久之乃許”，被擁舉為大汗。九月一日，皇太極即汗位，焚香告天，宣布次年為天聰元年。[26]皇太極即位時(shí)，明朝正因?yàn)閷庍h(yuǎn)的勝利而變得強(qiáng)硬起來?；侍珮O一上臺(tái)就曾致函寧遠(yuǎn)巡撫袁崇煥，表示希望“彼此和好”。[27]明朝也并非坐等后金退兵，而是一邊要地，一邊修筑塔山、大小凌河城及錦州城，加緊備戰(zhàn)。

    天聰元年（明天啟七年，1627年）五月，繼征朝鮮王朝之后，皇太

    皇太極腰刀

    皇太極腰刀

    極親率大軍征明。這時(shí)明朝干將袁崇煥正在實(shí)施“恢復(fù)之計(jì)”，即“以遼人守遼土，以遼土養(yǎng)遼人”。他修城屯田，以屯養(yǎng)戰(zhàn)，以“守為正著，戰(zhàn)為奇著”。[28]皇太極想及早發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，發(fā)動(dòng)寧錦之戰(zhàn)，結(jié)果自己傷亡慘重，寧遠(yuǎn)城卻屹立未動(dòng)。繼續(xù)又攻十幾天，依然無成。守寧遠(yuǎn)的正是袁崇煥，他命令滿桂、尤世祿、祖大壽出城拒戰(zhàn)?；侍珮O督代善、阿敏、莽古爾泰、阿濟(jì)格等進(jìn)擊。明軍吶喊抵抗。袁崇煥坐鎮(zhèn)指揮，放大炮，后金兵一排排倒下，游擊覺羅拜山、備御巴希等被射死，貝勒濟(jì)爾哈朗、薩哈廉、瓦克達(dá)俱傷。[29]明將滿桂也負(fù)重傷，士兵死傷大半。寧遠(yuǎn)不下，皇太極又返回錦州，時(shí)已六月四日。將士中暑很多，皇太極知不可久留，第二天下令退兵。此戰(zhàn)明軍防守成功，時(shí)稱“寧錦大捷”。[28]遼西不能攻取，便不能進(jìn)山海關(guān)，如果要奪取北京，只有另找出路?；侍珮O對(duì)蒙古是有所了解的，當(dāng)時(shí)他已參加過與喀爾喀、科爾沁等部的結(jié)盟，也曾領(lǐng)兵馳援過科爾沁。[30]

    天聰二年（明崇禎元年，1628年）二月，皇太極首先帶領(lǐng)兩個(gè)幼弟多爾袞及多鐸統(tǒng)大軍親征察哈爾所屬的多羅特部，進(jìn)至敖木倫地方，俘獲一萬一千二百人。因敖木倫大捷，多爾袞被賜號(hào)墨爾根戴青，多鐸賜號(hào)額爾克楚虎爾。[31]八月，與喀喇沁議和，九月調(diào)科爾沁、喀喇沁、敖漢、奈曼及喀爾喀諸部兵來會(huì)。九月六日，后金大軍出征察哈爾。二十日進(jìn)擊席爾哈、席伯圖、英、湯等處，俱下。第二天追至興安嶺，獲人畜無計(jì)其數(shù)。十月中旬勝利而歸。[31]這次出征，后金既打擊了大敵察哈爾部，也進(jìn)一步鞏固了對(duì)已歸服的蒙古諸部的統(tǒng)治。不久，皇太極派阿什達(dá)爾漢到這些地方宣敕，以后如征察哈爾，凡管旗諸貝勒年七十以下，十三以上，俱從征，違者罰馬駝，不至約會(huì)之地者也罰馬[32]。

    革故鼎新

    主詞條：己巳之變、皇太極新政

    天聰三年（明崇禎二年，1629年）十月至天聰四年（明崇禎三年，1630年）正月，皇太極在明朝關(guān)寧錦防線難以攻克的情況下率軍從蒙古突入內(nèi)地，攻打北京失利，史稱“己巳之變”。但施反間計(jì)除掉了明薊遼督師袁崇煥?；侍珮O繼位后，順應(yīng)歷史發(fā)展趨勢(shì)，促進(jìn)了后金政權(quán)的封建化進(jìn)程。皇太極本人有很好的文化素養(yǎng)，這時(shí)他推行了振興文教的措施。天聰三年（明崇禎二年，1629年）首先提出“以武功戡亂，以文教佐太平”，一改其父努爾哈赤屠殺文人的政策，并于當(dāng)年進(jìn)行考試，選取了滿、漢、蒙古生員二百人。[32]他已認(rèn)識(shí)到發(fā)展文教對(duì)治理國(guó)家的重要性，說不能認(rèn)為不讀書不會(huì)誤事。規(guī)定從天聰六年（明崇禎五年，1632年）起，凡貝勒大臣子弟年十五以下，八歲以上，俱令讀書。[33]他派人丈量土地，將“各處余地”歸公，發(fā)給民戶耕種，不許旗主、貴族再立莊田。又把原來每13名壯丁編為一莊改為每8名壯丁編為一莊，“其余漢人，分屯別居，編為民戶?！辈⑾铝罹帉弶讯。夥挪糠峙緸榫幟?。這些措施，使?jié)M族貴族的特權(quán)受到一定制約，有利于發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。他極力學(xué)習(xí)漢族文化，命儒臣翻譯漢字書籍。

    天聰六年（明崇禎五年，1632年）正月初一日的元旦朝賀中，皇太極接受禮部參政李伯龍之建議，廢除“與三大貝勒俱南面

    八團(tuán)龍朝袍的皇太極

    八團(tuán)龍朝袍的皇太極

    坐”、共理朝政的舊制，改為自己“南面獨(dú)坐”，突出汗位獨(dú)尊地位。[34-35]繼而尋機(jī)削除異已，鏟除了威脅汗位的三大貝勒勢(shì)力，使汗權(quán)得到鞏固。仿明制，設(shè)內(nèi)三院，六部，“停王貝勒領(lǐng)部院事”，獨(dú)主政務(wù)。又設(shè)都察院和理藩院，建立起一套較為完備的國(guó)家機(jī)構(gòu)。

    天聰七年（明崇禎六年，1633年）六月初二日，皇太極在一次講話中諭令將士對(duì)新附之眾，“一切勿得侵?jǐn)_”。[36]在皇太極影響下，明將孔有德、耿仲明、尚可喜等紛紛歸降了后金。皇太極率諸貝勒出迎至渾河，行抱見禮，以示優(yōu)隆[37]?？住⒐⒉粌H帶了一萬二千多精壯官兵及紅夷大炮等，而且加速明朝的遼東海防的瓦解。[38]之后不到四個(gè)月，明鎮(zhèn)守廣鹿島的副將尚可喜就步了孔、耿后塵，皇太極稱贊他“識(shí)時(shí)勢(shì)之向背”，“殘破海防，實(shí)為我功”。[39]到天聰七年（明崇禎六年，1633年）馬光遠(yuǎn)統(tǒng)領(lǐng)漢兵時(shí)，實(shí)際形成了一個(gè)漢軍旗，滿語叫烏真超哈。[40]孔、耿、尚所領(lǐng)兵也是漢軍。在此之前，蒙古旗兵也已形成。天聰八年（明崇禎七年，1634年）三月十三日皇太極在沈陽(yáng)城郊閱兵，參加的有滿洲八旗、蒙古二旗、舊漢兵一旗，共十一旗。[41]

    稱帝改元

    李自成退入山陜之后，原明朝降官降將紛紛反水，但他在順治元年（明崇禎十七年，1644年）六月仍積極準(zhǔn)備反攻。另一支農(nóng)民軍在張獻(xiàn)忠率領(lǐng)下已建大西國(guó)于成都，統(tǒng)一了全川，而多爾袞對(duì)此尚不了解[42]。殘明勢(shì)力已于五月中擁戴福王朱由崧為帝，定都于南京，改年號(hào)為弘光，尚擁有中國(guó)南部的半壁富庶江山，兵多糧足，構(gòu)成清朝統(tǒng)一中國(guó)的障礙。