常寧縣之中的一處看起來頗為簡樸的兩進(jìn)小院門口，葛朱臉上掛著笑意雙手奉上了拜帖，道：

    “這是沈刺史的名帖，煩請這位大人進(jìn)去，和海大人通報一聲吧！”

    一邊說著，葛朱一邊湊到隨心差役之中為首的那人身邊，袖子一抖，一枚數(shù)兩重的銀子，便徑直塞到了差役的手中。

    為首的差役，此時感受到手中一沉，低頭看去，卻是一枚銀錠被塞了過來，眉頭皺起，毫不留戀地扔了回來，眼神銳利地看著他，沉聲道：

    “葛掌柜這是什么意思？此舉，有賄賂御史臺吏員的嫌疑！大云朝堂法度，賄賂官吏者，視情況而定，輕則罰款流放，重則拆家問罪啊！葛掌柜還是就此離去吧，我只當(dāng)沒有看到?！?br/>
    葛朱盯著這為首差役銳利的目光，心頭一跳，卻還只以為差役嫌銀子少。

    他眼睛轉(zhuǎn)動幾下，旋即臉上繼續(xù)掛上和氣的笑容，身形微微彎曲做卑微狀，壓低了聲音，道：

    “這位大人對不住，是在下不懂規(guī)矩，恕罪恕罪！”

    葛朱一邊說著，右手一邊在袖子里摸索了兩下，便徑直摸出一張折疊得極為小巧的銀票，再次塞了過去。

    “這是四海商行存憑，可于四海商行之下的任何一家門鋪，取紋銀百兩……”

    說到這里，葛朱稍微頓了頓，繼續(xù)道：

    “只待日后，在下還有儀程奉上！”

    差役聞言，猛地后退一步，看向葛朱，面上的表情相當(dāng)玩味，道：

    “葛掌柜是聽不懂嗎？還是說，大云朝廷定下的法度，葛掌柜已經(jīng)不放在眼里了嗎？”

    葛朱經(jīng)商做事多年，人情世故、察言觀色這方面，不會愚笨。

    此時的他，自然看得出來，這名差役并非是故作清高，想要更多好處。自己若是再糾纏下去，只怕真的討不了好的！

    葛朱臉上笑容有些僵硬，不再多言，捧著手中準(zhǔn)備的禮物，轉(zhuǎn)身上了馬車。

    待到馬車駛離，葛朱的臉上方才徹底陰沉了下來。

    “這個海瑞，就真的這么軟硬不吃嗎？”

    說話的，是馬車之中的另一道身影。

    馬車之中，這個身穿常服，故作鎮(zhèn)定，但時不時的小動作卻依舊暴露自己心中焦躁的中年男子，赫然便是太中大夫，北境諸郡刺史沈睿廣！

    他竟然不知在什么時候，瞞著所有人，悄悄地來到了常寧縣中。

    葛朱冷著臉，咬牙道：

    “我之前來過五次，這個海瑞一次都沒有見我！金銀、宅邸、美人、古玩字畫，我送過所有東西，但不管多么珍貴，第二天也會被他扔在院子外！”

    沈睿廣聞言，長嘆一聲，閉上雙眼，喃喃道：

    “這個海瑞，是去年科舉出身的進(jìn)士。如今看來，只是個初入官場的愣頭青，做事只憑心中熱血，全然不顧后果啊?！?br/>
    說到這里，沈睿廣猛地抬頭，眼中閃過一絲寒冷，冷聲道：

    “這樣的人，不用白費力氣！”

    尚且未被打磨，血性仍在，做事從不權(quán)衡利弊，只知恪守國家法度，盡職守責(zé)。

    想當(dāng)年，初入官場的沈睿廣，便是這幅模樣。

    就因為如此，所以沈睿廣很熟悉，這樣的人，是絕對不會與他們同流合污的！除了動手除去，再無別的方法了！

    葛朱聞言，頓時一愣，不由看向沈睿廣，道：

    “不到萬不得已，動手不是更麻煩？監(jiān)察御史死在北境，你能逃得了？”

    “只要沒有證據(jù)，頂了天不過一個失察之罪，丟了官位而已！”沈睿廣道。

    如今他們做下的事情，若是朝廷那邊察覺，便是一個死罪！相較而言，丟官回家，當(dāng)個富家翁顯然更值得。

    葛朱到底是生意人出身，不喜歡打打殺殺，便是此前早就有了動手殺人的準(zhǔn)備，此時真要下決定的時候，也不由得有些遲疑，繼續(xù)道：

    “城中百姓每日吃的什么，根本遮掩不了，海瑞不可能不知道！可他，既不開展調(diào)查，也不回稟當(dāng)今陛下。說不得，他就是拿捏咱們，想要更多呢？”

    葛朱的話聽著，似乎極有道理。海瑞如今安安靜靜地待在常寧縣中，一點動作也沒有，看上去還真有拿捏他們，要更多好處的意思。

    但此時的沈睿廣，心中卻是更為煩躁不安，看到葛朱仍有僥幸心理，語氣更急，道：

    “這里面，絕對不是你想的這么簡單，一定有古怪！說不定，他還有什么暗中的渠道，可以聯(lián)系中慶城，所以這才這般從容。不能再拖了……我甚至懷疑，中慶城那邊已經(jīng)知道了什么！”

    “不可能！現(xiàn)在常寧縣不比其他地方，因為瘟疫之事，尚未解除管禁。任何人出入其中，都不可能逃過我的眼線！”葛朱當(dāng)即反駁道。

    聽聞他的話，沈睿廣勃然而怒，出聲罵道：

    “到底是商賈出身，眼皮子為何這般淺！朝廷的手段，尤其是你們能明白的？朝廷之中效力的高手，不知多少。那些人只要有心隱藏形跡，是你花錢弄幾個眼線，收買一些官吏，就能夠探查到的嗎？”

    此時的沈睿廣，心中那叫一個悔恨啊。

    自己沒經(jīng)受得住誘惑，收了銀子。本來還只想著故作糊涂，睜只眼閉只眼，以求置身事外，給自己留條后路。

    但當(dāng)他真正上了賊船，越陷越深之后，他才發(fā)現(xiàn)，這事情又豈能如他設(shè)想地那么好？

    沾染上污泥的他，洗不干凈了！

    想到這里的沈睿廣，猛地抬起頭來，緊緊地看著葛朱，臉色變得略顯猙獰，低聲道：

    “你們?nèi)羰窃侏q豫，我就要自己動手了！”

    雖然沈睿廣并不知道當(dāng)今陛下，到底有沒有收到海瑞的密報。也不知道，殺了海瑞到底能不能救自己。

    但殺了海瑞，卻已經(jīng)是他如今，唯一能做的事情了！為了緩解他心中的懼怕不安，海瑞一定要死！

    看到眼前，隱隱有崩潰跡象的沈睿廣，葛朱心中也煩躁了起來，隨口敷衍道：

    “好、知道了，我現(xiàn)在就安排人計劃一下，找個時機下手！”

    沈睿廣聞言，臉上神色這才稍微好看了一點。

    而就在這個時候，忽然馬車之外，響起葛朱手下護(hù)衛(wèi)急促的聲音。

    “掌柜的，東家來信了！”

    葛朱和沈睿廣對視一眼，俱是看到了對方眼中的慌張。

    剛剛沈睿廣的那番話，到底也是讓葛朱同樣感到了不安。

    “快拿來！”葛朱忙道。

    手下聞言，忙不迭地將書信遞了進(jìn)來。

    葛朱一把奪回，打開掃視一眼之后，整個身軀頓時松弛了下來。

    還好，不是什么壞消息！

    沈睿廣心中有些忍不住，道：

    “什么事情？”

    葛朱聞言，神色莫名，將手中的書信大大方方地遞了過去，道：

    “東家在京中御史臺中，也安排了人。東家的意思是，既然這個海瑞的性子摸不清，那就換一個能和咱們合作的！”

    沈睿廣掃視書信一眼，終于是長長地吐出了一口氣。

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    此時，那間簡樸的兩進(jìn)院落之中，海瑞微微抬頭，道：

    “打發(fā)走了？”

    剛剛攔下葛朱的那名差役微微點頭，道：

    “是，趕走了?！?br/>
    一旁的郅都，露出凝重之色，道：

    “大人，你這是第六次回絕他了。這般下來，只怕下一次上門，就不是帶著禮物的葛朱了！”

    海瑞眼中閃過一絲厭惡，沉聲道：

    “無妨，若非顧著大局，本官豈容這些蟲豸在眼前猖狂！”

    張湯聞言，卻是不解道：

    “大人，如今這常寧縣城之中，瘟疫逐漸平息，解封之日不遠(yuǎn)。如此情況，咱們何必還要顧忌什么呢？”

    海瑞聞言，腦中頓時浮現(xiàn)出，自己此前看到的，夏國那邊的城外場景，臉上頓時露出一絲不忍。

    常寧縣中，因為道衍的緣故，官府行政能力并非完全癱瘓。加上當(dāng)?shù)伛v守的邊軍，是以尚有能力安置難民，維持秩序，使得情況，并沒有那么糟糕。

    但常寧縣城外，就并非是這般情景了！

    當(dāng)初因為城中匯聚了太多的難民，蔣縣令當(dāng)機立斷，關(guān)閉城門，阻止了剩余難民進(jìn)入城中。致使又是數(shù)十萬的夏國難民，被攔在了城外。

    為求活路，有部分人離開，或是折返家鄉(xiāng)，或是躲入大山之中。但也有相當(dāng)一部分再無余力行進(jìn)的人，選擇了在城外茍延殘喘。

    難民之間，無人組織，自然是沒有什么秩序可言。

    一開始的時候，城中尚且還能聽聞外面人之哀嚎痛哭之聲，但到了現(xiàn)在，因為瘟疫肆虐，如今城外，無數(shù)難民因瘟疫而亡，尸體堆積如山，再無半點人氣。

    便是大白天，野狗嗚咽，老鴉泣聲，白骨露于荒野，與野草糾纏一起，宛若陰森鬼蜮，讓人心中生寒。

    海瑞輕嘆一聲，道：

    “且先看著吧！若是當(dāng)今陛下能夠聽從道衍大師的勸諫，這些碩鼠蟲豸，還是有點作用的。但凡能夠救下一些百姓，我自然可以暫時容忍他們！”

    海瑞的話說得不清楚，郅都張湯二人，也不敢多問。

    唯有剛剛那名差役，微微攥了攥腰間的鐵尺，朗聲地道：

    “三位大人莫要擔(dān)憂了，便有刺客，想要傷到海大人，也要先過了我等師兄弟這一關(guān)?。　?br/>
    聽聞他的話，海瑞看向差役，點頭道：

    “你們法家出身的弟子，無論武功才學(xué)，皆是上上之才。結(jié)果卻要委屈你們，這一路上充任本官的隨行差役，實在是心中慚愧！”

    從這番言語之中自可聽出，海瑞身邊的這些，御史臺委派而來的隨行差役，竟然全都是法家弟子充任的。

    天下顯學(xué)之中，法家本就位居前二，地位尊崇。法家出身，便是不太出色的弟子，出師門之后，也不會去充任普通的吏員，更不用說去做差役了。

    這也是正值如今，諸子百家拼了命地想要向蕭承展示自家誠意，這才有這些弟子前來效力。

    其實不光是海瑞身邊，這次蕭承派出的各路監(jiān)察御史身邊，都有法家之人。

    這些法家弟子前來，既能夠起到護(hù)衛(wèi)之責(zé)，保護(hù)各路御史。除此之外，蕭承還示意過法家，會從其中挑選出可用的人才，直接進(jìn)入御史臺聽用。

    雙方也算是一拍即合！

    差役看著眼前身形消瘦剛肅的海瑞，眼中凝重真誠，拱手道：

    “本就是為當(dāng)今陛下，為大云朝堂效力，談不上委屈。更何況一路之上，大人為人處世，已經(jīng)這剛強肅直的性子，更是讓我等師兄弟心中折服！請大人放心，我等必定保你周全！”

    海瑞聞言，點了點頭，道：

    “如此，便有勞諸位了！”

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    劉伯溫微微晃動著手中的竹筒，片刻之后微微一倒，從中滾落數(shù)枚銅錢，一一排列在面前。

    一旁的章岳看得眉頭直抖，忍不住道：

    “你還懂卜算之道？”

    劉伯溫微微抬頭，輕笑一聲，口中很是謙遜道：

    “略懂、略懂……”

    章岳聞言，卻是微微搖頭，道：

    “我有陰陽家出身的朋友，見過他卜算。別的不說，他卜算需用精心溫養(yǎng)的龜甲，靜心齋戒之后，方可動手。而如今見你手中的竹筒，怕是過于隨意了些吧！”

    劉伯溫聞言，聳了聳肩，道：

    “這卜算之道，就是以己心勾動天地之心，從而得到冥冥之間天地的回應(yīng)，以此窺探天機。既然如此，真正精通卜算的人，自然便可隨心而動，又何必弄那么多講究呢？”

    章岳聞言，失笑一聲，似乎是有些不太相信，隨口問道：

    “那天地給了你什么樣的回應(yīng)呢？”

    劉伯溫聞言，站起身來，微微伸了個懶腰，道：

    “天地告訴我，只怕老先生，要隨我一同前往中慶城了！”

    章岳當(dāng)即指著劉伯溫，笑道：

    “何以見得？”

    劉伯溫聞言，耳朵一動，指了指遠(yuǎn)處的官道。

    章岳見狀，旋即望去。

    便見官道之上，數(shù)道身影縱馬而來，朝常寧縣的方向望去。

    章岳挑了挑眉，道：

    “怎么，你有看出了這是云國朝廷的人？”

    “自然！”

    “何以見得？”

    “觀這些人頭頂氣運，有皇氣相隨，當(dāng)然是云皇親信！”

    “你還會望氣？”

    “略懂……”