?臺(tái)風(fēng)連續(xù)三天襲擊了**海峽，掀起的驚濤駭浪使得海面上的一切人類活動(dòng)都停止了。
人力無法對(duì)抗大自然的力量，在這個(gè)風(fēng)帆戰(zhàn)艦時(shí)代，這是航海者深信不疑的真理。信鴿也是大自然的產(chǎn)物，在這樣的狂風(fēng)肆孽的天氣，中華公司澳門情報(bào)部門放出的小小鴿子沒能完成自己的任務(wù)。當(dāng)尹峰接到通訊艦海膽號(hào)從澳門帶來的情報(bào)時(shí)，臺(tái)風(fēng)已經(jīng)過去了。
尹峰手下兩大情報(bào)部門頭目中，軍情部總管曾瑞親身涉險(xiǎn)去了東北，而為了搞清楚大明朝廷練新軍的情況，負(fù)責(zé)國(guó)內(nèi)情報(bào)的公司商情部總管林曉親自去了江南。海膽號(hào)送來的有關(guān)官府在澳門購(gòu)買西洋大炮的情報(bào)，使得尹峰立刻將其與南京徐光啟、熊廷弼等人開始練新軍的情況聯(lián)系了起來。
尹峰立刻寫了份信，讓通曉多國(guó)文字的李麗華翻譯成荷蘭文，派海膽號(hào)立刻送往澳門：他明確命令李錦繼續(xù)與澳門葡萄牙人談判，同時(shí)與余安福一齊搞清楚官府購(gòu)買大炮的詳細(xì)情況。
他回憶了一下，在原先的歷史時(shí)空中，主張購(gòu)買西洋大炮的就是徐光啟，為的是對(duì)抗東北后金八旗兵。而此次明朝官府買大炮的行動(dòng)，也極有可能是徐光啟主持的。
對(duì)于火器技術(shù)在明朝官府控制區(qū)內(nèi)的展和普及，尹峰其實(shí)并沒打算加以限制。中華軍的技術(shù)水準(zhǔn)相對(duì)周邊各國(guó)已經(jīng)強(qiáng)得太多，甚至相對(duì)歐洲列強(qiáng)，其火器技術(shù)水平至少也已經(jīng)出幾十年。對(duì)于同樣是中國(guó)人的明朝官府引進(jìn)先進(jìn)火器技術(shù)，他是樂觀其成的；問題是他現(xiàn)在代表著中華公司以及**、呂宋、南洋等新興海上勢(shì)力，在這個(gè)武裝海商集團(tuán)的骨干成員心中，最終的目標(biāo)是戰(zhàn)勝明朝取而代之。尹峰現(xiàn)在已經(jīng)不是什么毫無牽掛的穿越者，而是被其身后一大幫新興海商、在戰(zhàn)爭(zhēng)中嘗到了甜頭的中華軍軍官團(tuán)擁戴的海上霸主，因此，明朝在軍事上的任何一點(diǎn)革新的企圖，他都必須深入了解，并且加以控制。
實(shí)際上，他并不相信徐光啟練新軍會(huì)有什么大的成效，原先時(shí)空中的歷史事實(shí)可以證明：孫元化的火器部隊(duì)最后不是因?yàn)槲淦骷夹g(shù)落后而戰(zhàn)敗，而是因?yàn)槿奔Z餉和遭到文官的侮辱，導(dǎo)致一場(chǎng)兵變，從而輕易瓦解了徐光啟十多年練新軍的努力。最后，徐光啟花了多年心血培養(yǎng)出的火器部隊(duì)的主力，全都投靠到了后金這一邊，成了漢八旗的“烏真哈”（重火器）部隊(duì)?？傮w上，這場(chǎng)火器軍事革新之所以夭折，是因?yàn)槊鞒奈幕瘋鹘y(tǒng)和自身政治制度問題。
不過，既然徐光啟這一次練新軍是為了對(duì)付中華軍，尹峰作為中華軍總統(tǒng)領(lǐng)，**、琉球、呂宋、南洋的統(tǒng)治者靖海王，必須得搞清楚這一支新軍的情況。所以，在得到澳門的情報(bào)后，尹峰緊接著又把剛從南洋調(diào)回來的麥小六派往江南，配合林曉打探徐光啟新軍的情況。
麥小六在南洋忙了十年，現(xiàn)在南洋大局已定，終于能夠返回**了。他因特等功而被獎(jiǎng)勵(lì)了五萬兩銀子，成為了公司股東，而且還被升為上校，擔(dān)任軍情部副總管。
他在南洋娶了爪哇華商林家的女兒為妻，也跟著他隨著尹峰一齊返回了**。尹峰為他置辦了一所大宅，讓他休息了幾個(gè)月，結(jié)果他差一點(diǎn)閑出病來，終于尹峰給他來了出去江南的命令。麥小六興沖沖地出了**港城，來到了中華軍水軍總基地：原名為魍港，現(xiàn)在叫**軍港。
由于中華公司能夠制造巨型戰(zhàn)列艦的船廠只有**軍港和呂宋島的甲米地，因此南洋戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，三大艦隊(duì)的很多大型戰(zhàn)艦都來到軍港進(jìn)行維護(hù)。絕大部分維修任務(wù)都由座落在**港北的**軍港船廠承擔(dān)。這個(gè)船廠規(guī)模很大，已經(jīng)伸延到了**港北岸。這兒有可供造船、維修之用的干塢，有放置在敞棚中用以進(jìn)行干燥的成堆木材，有自**山區(qū)砍伐下來的、用河水飄送來的可用于船桅及帆析的大圓木，它們都貯積在池塘中。還有鋸木廠、鐵工場(chǎng)、制帆棚以及長(zhǎng)達(dá)一里的制繩索的走道。同時(shí)，還有一處小型的青銅炮鑄造廠。
在軍港周圍，工人們每日不停地在機(jī)械上用手搖制各種規(guī)格的繩纜。這兒還有來自福建、浙江、廣東沿海的船匠們，包括了各類熟練的航海技工，他們?cè)S多人對(duì)艦船的一切了如指掌。負(fù)責(zé)這個(gè)船廠一切事宜的是水軍總管麥大海，技術(shù)總管是泉州老船匠林老大、副技術(shù)總管是一名荷蘭籍的工程師。在軍港以北，開設(shè)有海員技術(shù)學(xué)校和中華軍校水軍分校，大批年輕的學(xué)生在這里上課，經(jīng)常就在船廠內(nèi)實(shí)習(xí)幫工。
在這暫時(shí)的和平時(shí)期，新艦的建造工作退居次要位置，一支支技術(shù)人員的隊(duì)伍都在為飛字號(hào)、遠(yuǎn)字號(hào)戰(zhàn)列艦服務(wù)。他們的人數(shù)可能達(dá)1ooo以上，每艘戰(zhàn)艦都有自己的木匠、纜工和制帆人員。每名水手都懂得怎樣接繩、拼板以及給漏水處捻縫。一艘艘錨泊中的戰(zhàn)艦上，螞蟻般攀附著的黑壓壓人群在不斷上上下下，在艦上的吊架下?lián)Q上新桅桿。一伙伙人攀附而上，在桅上重新安好索具。還有無數(shù)的人在吊裝新的拉式艦炮，拆裝舊式大炮。一些少年也在忙碌的人群中，十幾人一群由師父帶領(lǐng)著，正在現(xiàn)場(chǎng)教學(xué)。人群中不時(shí)閃過幾個(gè)高鼻隆目、金碧眼的西洋人，他們和周圍的中國(guó)人工匠非常和諧地談著話，一齊干活。
岸上的制繩走道內(nèi)，機(jī)械咕嘟作響，用黃牛拉的絞盤擰制成幾里長(zhǎng)的繩索。在制帆工棚里，甚至有很多平埔族土著婦女很有耐心地盤腿而坐，用棕繩和針縫帆布。聲音最大的莫過于木匠、捻縫工、鐵匠的敲擊聲。
疍民子弟麥小六對(duì)于這種船廠的忙碌景象，即熟悉又陌生：他自小也學(xué)過造船技藝，可是從來沒有看到過這樣大規(guī)模的船廠。
麥小六在軍情部一名小軍官的帶領(lǐng)下，穿過忙碌的工廠區(qū)，來到了碼頭船塢區(qū)。小軍官也是海南疍民子弟，指著一艘剛剛新鮮出爐的飛剪船用海南土話說道：“就是這一艘船了，大王已經(jīng)把它命名為海風(fēng)號(hào)，今天剛剛完成了最后的檢測(cè)，今晚麥大哥您就可以坐著它出海了?！?br/>
麥小六點(diǎn)點(diǎn)頭，興奮地說：“好極了！我還沒做過這種通訊艦?zāi)?！聽說這是大海上跑得最快的船?。 ?br/>
小軍官哈哈一笑：“那是當(dāng)然，這是船主、哦，大王親自設(shè)計(jì)制造的船，用得是最好的料，這十年里也就造了五艘而已，這就是第五艘。您這是去哪里？”
麥小六那張?jiān)谀涎髸竦明詈诘哪樕下冻鲦倚χ猓骸靶〖一?，這是你不該問的事，忘了軍情部的規(guī)矩了嗎？”
小軍官臉一紅，立正敬禮：“您的水手都已經(jīng)在船上了，我的任務(wù)已經(jīng)完成，祝麥大哥一路順風(fēng)！”
……
天氣已經(jīng)接近秋天，中華公司的江南控制區(qū)內(nèi)興起了一股流民潮：大批控制區(qū)外的大明子民拉家?guī)Э诘靥油腥A公司控制區(qū)。
原因不外乎明朝官府重新開始在江南征稅，以及回鄉(xiāng)的官紳地主對(duì)佃戶的報(bào)復(fù)，明軍的紀(jì)律敗壞等等。最主要的還是因?yàn)楣俑魇罩囟惖氖拢褐腥A軍占領(lǐng)江南大部的時(shí)期，宣布過三年免征；和談之后，中華軍讓出了一半的占領(lǐng)區(qū)，而官府卻不顧民情洶洶，宣布要在當(dāng)?shù)匕傩罩虚g補(bǔ)征上一年中華軍占領(lǐng)期間未收的稅額。各種貪官污吏又開始橫行鄉(xiāng)里，地主鄉(xiāng)紳由于戰(zhàn)爭(zhēng)少收了一年的租子，如今也變本加厲地征收。
大明朝的一般賦稅承擔(dān)者鮮有能力以大塊銀錠繳納賦稅，百姓賦稅繳納時(shí)的銀子絕大多數(shù)為散碎之銀。眾所周知，作為貨幣的白銀存在成色、紋潮、碎整、低好之分，這給賦稅征銀帶來很多不便。明代中期以后，賦稅征銀逐漸形成了一套較為完善的具有制度性的征收程序，這套程序大致包括秤兌、收柜、辨色、傾煎和裝鞘等，而在每道環(huán)節(jié)上都會(huì)產(chǎn)生貪污、克扣等負(fù)面問題。
而中華公司剛開始推行的中華銀元是制式貨幣，就不會(huì)有以上的問題產(chǎn)生。但是，大明朝官府卻不允許百姓以中華銀元來繳稅，一定要融化成銀塊才行，這樣導(dǎo)致了江南民怨沸騰：雖然大部分江南百姓不一定會(huì)因?yàn)槔U納兩倍于往年的賦稅就活不下去，但是官府這樣明目張膽的掠奪行為，和中華公司控制區(qū)內(nèi)稅負(fù)輕微、買賣公平的景象形成了鮮明的對(duì)比。這個(gè)時(shí)代的中國(guó)人沒有什么**投票的概念，不過，如今江南民眾非常明確地用腳來投票了：他們紛紛逃到了中華軍控制區(qū)，為了追求一種不受官府搶奪的生活。
林曉、麥小六來到江南時(shí)，江南政務(wù)總管徐鴻基、軍務(wù)總管陳衷紀(jì)等人就是在忙著收容各地難民。
曾山在江南臨時(shí)鎮(zhèn)守府任職時(shí)，組織人力開挖水利工程，扶植工商，使得江南民眾對(duì)中華公司的好感倍增。徐鴻基接任時(shí)也沿襲了曾山的政策，一邊和官府進(jìn)行曠日持久的談判，一邊忙著開設(shè)錢莊推行中華銀元，開辦了不少絲織作坊，吸收了大批各地棄地逃亡的難民。
徐光啟只負(fù)責(zé)談判招撫和練新軍事宜，對(duì)于本地地方政務(wù)沒有管轄權(quán)，只能看著江南人民不斷地投奔到“?？堋边@一方去。他接連了幾份奏章去北京，要求暫停一年征稅，要求整肅江南官吏，等等等，大多如同泥牛入海沒有反應(yīng)。
不過，他要求去澳門購(gòu)買西洋大炮的企圖，到是有了反應(yīng)。
就在林曉、麥小六來到江南的四個(gè)月前，戶科給事中姚宗文給押送來一大筆銀子，說是朝廷用于練新軍的?？?，而且內(nèi)閣輔方從哲也說服了萬歷皇帝，同意了他購(gòu)買西式大炮的建議。
不過，姚宗文傳達(dá)了方從哲的指示：新軍必須在浙江練，而且練成后先用于驅(qū)逐占據(jù)了浙江舟山的?？?。
徐光啟喜出望外之際，也感到奇怪。在應(yīng)天府府衙，徐光啟猶豫了片刻，還是向姚宗文詢問道：“朝廷當(dāng)下正是遼東用兵之時(shí)，軍餉處處吃緊。我這練新軍的餉銀，難道是皇上內(nèi)帑中所出？”
姚宗文嘻嘻一笑：“這個(gè)徐大人就不用費(fèi)心了，第一筆5o萬兩銀子的軍餉，直接到南京經(jīng)略熊廷弼處，歸你們兩人調(diào)用。兩月之后還有另一筆款項(xiàng)，是用于購(gòu)買澳門佛郎機(jī)**炮的。這購(gòu)買大炮的事，還得請(qǐng)大人身邊的西洋教友幫忙……”
徐光啟是個(gè)喜歡較真的人，因此在官場(chǎng)上總是不能達(dá)，他依舊不依不饒地問：“中華?？苷紦?jù)江南，乃是江南的腹心之害，為何練兵卻要去浙江練？況且浙江海寇占據(jù)舟山，那是得靠水師才能收復(fù)的……”
姚宗文有點(diǎn)不耐煩，不過徐光啟官階比他高、還是欽差大臣，他只好應(yīng)付一下：“徐大人，這是朝廷的意思，下官也不曉得端倪。”
徐光啟暗地里嘆口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好吧，這些天我就寫一份練兵條陳，麻煩姚大人轉(zhuǎn)交朝廷。我一定盡快去浙江練兵，不過，我離開這里以后，南京的和談事宜該怎么辦？”
姚宗文笑了笑：“徐大人，方相國(guó)的意思是……就一個(gè)字：拖！”
徐光啟無可奈何地笑了：“我看，對(duì)面那些?？艿囊馑家彩沁@樣的：拖！”
……
林曉和麥小六到達(dá)鎮(zhèn)江港的時(shí)間，僅僅相隔了三天。早來三天的林曉動(dòng)用了他在江南的所有關(guān)系，僅僅打聽到了徐光啟去了浙江的消息。他一問徐鴻基，徐鴻基告訴他：“原先我與徐大人每月要會(huì)面兩三次的，最近一個(gè)月我忙著收容難民的事，……嗯，已經(jīng)是整整一個(gè)月沒有和徐光啟談判了。我不知道他去了哪里……什么？去了浙江？”
麥小六帶來了官府在澳門購(gòu)買大炮的消息，林曉立刻反應(yīng)過來：“這大炮一定是為了徐光啟的新軍而買的！”
麥小六點(diǎn)頭道：“是啊，船主大王也是這么說。他要求我們迅搞清楚徐光啟的新軍已經(jīng)練得怎么樣了，在哪里練兵的，規(guī)模如何，買大炮可是要不少錢的，我們也得搞清楚徐光啟練新軍的軍餉是哪里來的?！?br/>