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婉貞偷眼見(jiàn)到幼蘭和必祿氏先后站起來(lái),便也急忙跟進(jìn)。
隨著必祿氏站在一旁,知道第一關(guān)已經(jīng)過(guò)了,她微微松了口氣,開(kāi)始有心情偷偷瞟了一眼。只見(jiàn)前方端坐著一個(gè)老婦人,倉(cāng)促間看不清她的容貌,只感覺(jué)有種說(shuō)不出的氣勢(shì),給人無(wú)形的壓迫感。而她身上那件九龍朝服,卻是十分扎眼,除了慈禧,還有誰(shuí)敢穿?
眼角抽動(dòng)了一下,她突然想起那些關(guān)于慈禧橫行霸道的故事,頓時(shí)感到一陣心驚肉跳,趕緊垂下了頭,再不敢亂看。
慈禧的聲音很溫和,單從聲音上絕對(duì)無(wú)法將之與那個(gè)統(tǒng)治中國(guó)多年、施行鐵腕政治的女人聯(lián)系起來(lái)。她帶著笑意,說(shuō):“幼蘭啊,過(guò)來(lái)讓我好好瞧瞧你,似乎圓潤(rùn)了一些兒呢!”
幼蘭應(yīng)了一聲“是”,低眉順目地走上前去。
慈禧拉住了她的手,上下打量了一番,笑道:“果然是圓潤(rùn)了些,不過(guò)這樣好,有福態(tài),是好事!”
幼蘭急忙乖巧地說(shuō)道:“謝太后吉言?!?br/>
慈禧笑了笑,瞄了另外兩人一眼,淡淡地說(shuō)道:“你們都坐吧。”
雖然同為光緒皇帝的弟媳,但對(duì)她而言,其他兩人卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如幼蘭來(lái)得重要。不僅僅是因?yàn)槌錾淼膯?wèn)題,還有她自己的心思謀劃使然。
聽(tīng)到她的話(huà),立即便有宮女搬來(lái)了兩張凳子,必祿氏說(shuō)了一聲:“謝老佛爺恩賞?!北銈?cè)著半邊身子坐下了。
婉貞急忙有樣學(xué)樣。
看到這樣的架勢(shì),她不禁在心里暗暗叫苦。方才看到許多人,都是進(jìn)來(lái)一下很快便又出去了,可見(jiàn)也不是人人都有機(jī)會(huì)在這兒坐下,跟慈禧閑聊的??磥?lái)跟著幼蘭是好壞參半,她得慈禧的寵,連帶自己也無(wú)法很快脫身了呢!
說(shuō)了一會(huì)兒話(huà),慈禧突然話(huà)題一轉(zhuǎn),問(wèn)道:“溥儀已經(jīng)兩歲多了吧?近日可好?”
其他兩人可能還沒(méi)有察覺(jué)什么,婉貞卻是心頭一跳,想起從前曾經(jīng)看過(guò)一篇文章,說(shuō)慈禧其實(shí)早已選好了光緒的繼承人,所以才會(huì)對(duì)載灃青睞有加。她如今這句話(huà),是不是印證著這個(gè)猜測(cè)其實(shí)是真的?
幼蘭不明所以,但還是笑道:“承老佛爺恩寵,一切都好。”
“趕明兒個(gè)帶進(jìn)宮來(lái)我瞧瞧吧。這宮里頭整天價(jià)死氣沉沉的,瞧瞧這些孩子,也給我這老婆子帶點(diǎn)兒生氣。”慈禧道。
幼蘭心頭一跳,立刻想到光緒帝到現(xiàn)在還沒(méi)有子嗣的事實(shí),聽(tīng)說(shuō)老佛爺已經(jīng)對(duì)此不滿(mǎn)很久了,不由得又是一驚。不過(guò)這牽涉到宮里的是是非非,她自然不敢隨意揣度,急忙笑道:“老佛爺哪里老了?您是天上的神仙下凡,永葆青春、長(zhǎng)生不老的呢!溥儀能蒙老佛爺?shù)拇裙馄照?,那是他的福分!?br/>
慈禧呵呵笑了起來(lái),道:“什么長(zhǎng)生不老,不過(guò)是哄我開(kāi)心罷了。這又過(guò)了一年,我便又老了一歲了!”頓了頓,沒(méi)等幼蘭接口,又說(shuō)道,“今兒個(gè)高興,你們便留下來(lái)吃過(guò)晚飯?jiān)僮甙?!?br/>
說(shuō)的“你們”,自然也包括婉貞和必祿氏了。能有這樣的榮寵,幼蘭和必祿氏自然是十分高興的,婉貞雖不愿,卻也沒(méi)膽說(shuō)半個(gè)“不”字。
只是……她不禁在心里苦笑,這頓飯怕是會(huì)難以下咽吧?
天色漸漸暗下來(lái),宮里頭大大小小的燈籠掛起來(lái),燭光給緩緩沉入黑暗中的紫禁城帶來(lái)了幾分暖意。
寧壽宮因?yàn)槭谴褥木铀?,早已安裝了電燈,此時(shí)發(fā)起電來(lái),亮如白晝。
晚宴擺開(kāi)來(lái),慈禧坐在上頭,婉貞和幼蘭、必祿氏以及其他幾名有幸被留下來(lái)的福晉坐在下首。慈禧的左手邊,坐了光緒的兩位后妃,首位的是皇后葉赫那拉氏,慈禧的侄女,穿著深紅色的宮裝,面容端整,但絕稱(chēng)不上“絕色”,神情肅穆,看上去有點(diǎn)呆板的感覺(jué)。相貌也就罷了,若性格跟相貌一樣古板,也難怪光緒不喜歡她。接著第二位便是瑾妃。她的身材有些胖,但長(zhǎng)得卻并不差,若不是身材的原因,也可以算得上是個(gè)美女了?;蛟S是長(zhǎng)期屈居人下的關(guān)系,她看上去并沒(méi)有什么過(guò)人的威勢(shì),給人一種平和淡泊的感覺(jué)。光緒本有三位嬪妃,但另外那大名鼎鼎的珍妃卻早已作古,婉貞在后世聽(tīng)她的故事聽(tīng)得多了,早已對(duì)這位命薄如紙的紅顏熟悉至極。雖然有點(diǎn)遺憾,不能親眼見(jiàn)她一面,不過(guò)從瑾妃身上倒也可以想象出她當(dāng)年的幾分風(fēng)采。
慈禧右邊的位子則空著,婉貞猜想,那不會(huì)就是光緒的位子吧?
此時(shí)她已經(jīng)在宮中待了半天有多了,漸漸也習(xí)慣了這里的氛圍。正如載濤所說(shuō),慈禧多數(shù)精力都放在了她所喜愛(ài)的幼蘭身上,很少注意到其他人尤其是她身上,再加上她又特意躲在了最后面,所以心情實(shí)在放松了不少。
膽子慢慢大起來(lái),她終于也瞅機(jī)會(huì)看清了慈禧的模樣。慈禧雖然已經(jīng)老邁了,卻保養(yǎng)得好,仍然依稀看得出來(lái)幾分年輕時(shí)的相貌,必定是不錯(cuò)的,否則也不會(huì)一度吸引了咸豐帝的注意。而人們稱(chēng)她為老佛爺,乍一看上去倒也真有幾分慈眉善目的樣子,只是一想到后世人人都說(shuō)她心狠手辣,婉貞覺(jué)得,想必她在維護(hù)自己的權(quán)威時(shí),便會(huì)是另一種面孔吧?
宮女川流如水地走進(jìn)來(lái),在桌上擺上數(shù)不清的菜肴。婉貞看得眼花繚亂。就算在王府、貝勒府里,在如今的時(shí)局下也是儉省為要,不可能會(huì)有這么多的菜吃?。∮洃浿?,似乎上次為載灃慶祝晉升的時(shí)候也不如這一頓豐盛!
怪不得后世都說(shuō)慈禧奢華無(wú)度,吃頓飯而已,還都是女人家,用得著這么多菜嗎?婉貞忍不住腹誹。
好不容易不再有人進(jìn)來(lái),桌上已經(jīng)擺得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。她還以為就要開(kāi)吃了,卻見(jiàn)慈禧只顧著跟人說(shuō)話(huà),絲毫沒(méi)有動(dòng)筷的打算。
正奇怪是怎么回事呢,突然聽(tīng)到外面有人叫道:“皇上駕到――”
她嚇了一跳,看見(jiàn)一屋子人全都跪了下去,也急忙跟著下跪,并且跟著眾人喊起來(lái):“皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲!”
一陣腳步聲響起,然后便聽(tīng)到一個(gè)低沉中帶著些許嘶啞的男聲說(shuō)道:“都平身吧?!?br/>
她又跟著一群人呼啦啦站了起來(lái),眼角瞟到一個(gè)穿著明黃色衣服的男人坐在了慈禧右邊空出來(lái)的位子上。
那里果然是專(zhuān)為光緒留的!
“都坐吧?!贝褥f(shuō)道。
眾人這才又重新坐下。
興許是有了皇帝參加的原因,筵席上的氣氛頓時(shí)跟方才完全不同了。人人都不敢說(shuō)話(huà),連大氣都不敢喘一聲,一股看不見(jiàn)的低壓彌漫在眾人中間,婉貞只覺(jué)得心里沉甸甸的,幾乎要喘不過(guò)氣來(lái)。她偷偷拿眼覷去,只見(jiàn)人人都正襟危坐,目不斜視,活像一具具雕像。
看來(lái)光緒雖然只是個(gè)傀儡皇帝,但畢竟是九五至尊,對(duì)這些夫人們來(lái)說(shuō),仍然是高不可攀的人物。
“皇帝也到了,那么就開(kāi)始吧,沒(méi)得讓各位客人久等?!贝褥l(fā)話(huà)了,然后擺了擺手,就見(jiàn)一個(gè)面白無(wú)須的老太監(jiān)湊上前來(lái),順著慈禧的目光,夾了一塊肉放進(jìn)她面前的小碟子里。
婉貞看著,不由得好奇――那就是傳說(shuō)中的大太監(jiān)李蓮英嗎?
而在一旁,光緒低垂著眼簾,一言不發(fā),只是木然地看著旁邊的太監(jiān)給他夾菜。