雨霧朦朧之中由遠及近的三道身影不約而同地怔在原地，愣了半晌。前面兩位沒急著上前，倒是貓在后面背箱子的小少年蹦出來好一陣吃驚，咋咋呼呼地嚷了一嗓子“肅王殿下”，抬腿就往諸允爅的方向沖，炮筒似的快炸在諸允爅身邊兒，聽見身后一聲示意他安分的輕咳才后知后覺地規(guī)矩停住，長揖一禮欣喜道，“師父和言先生還說呢，這兒的官道上鬧事，截了補給的糧草，上游當官兒的肯定得派人下來，嘿嘿，就是沒想到竟是肅王殿下……”

    小辛夷數(shù)月不見拔了點兒個子，就是奔波勞累不長肉，細得像棵大頭蒜。小孩兒因著當初在奴兒司傷兵營的來往相處待肅王十分親近，諸允爅也樂得在小孩兒腦袋上拍兩下，轉(zhuǎn)而擰著小孩兒的頭頂轉(zhuǎn)了個圈兒，隨手推到小白寧身側(cè)，迎著言歸寧和柳慎宜的方向踱步獻殷勤。

    言歸寧見到來人時陡然生出的驚訝漸退，沒好氣兒的先在這擋路的貨腿上踢了一腳，“甭跟我這兒裝，自打分道你就差使柳慎宜跟著我，到個驛站縣城的就有人跟上一段兒，你不是早就知道我在泗水嗎？演個屁意外相見的戲？”言歸寧說著說著佯裝無意的四處張望了一圈兒，“難得……之前恨不得走哪兒都把我閨女揣著，這回來泗水竟然沒把她帶著”

    話音戛然止在這兒，言歸寧狐疑地回頭挖了諸允爅一眼，覷見他眉眼間一閃而過的欲言又不好直說依著楊不留的性子，但凡諸允爅露個風告訴她，她師父在泗水邊兒，又有此水患災(zāi)禍……楊不留坐視不管一動不動的可能微乎其微，這丫頭心思深重，留在京城十之**是另有險途要走。

    但這兒既不是說話問責的地方，也不是擼胳膊挽袖子揍人的時候。

    柳慎宜原本管殺不管埋的治病理念被這位不省心的病患折磨得天翻地覆，聽他一咳心里一緊，趕忙上前撈了他一把，塞了顆藥丸這才安心。

    言歸寧近來被柳慎宜念叨來念叨去，經(jīng)年累月的郁結(jié)成疾剛散了些許，樂不得能多活個一年半載，孰料，肅王半句話沒說利索，他心里暗藏的疑慮擔憂就涌到喉嚨，激得他咳出一口腥甜，再泰然自若地掩唇吞下，滿臉的神色如常。

    諸允爅被言歸寧盯得心虛，低頭摸了摸鼻子方才留意到，這三人行進的方向徑直指向鬧事的祠堂，“柳先生，你們這是？”

    “給官府解圍的?！毖詺w寧在柳慎宜肩上拍了一把以示無礙，喉間嘶啞著嘆了口氣，“這兒的官府平日里鮮少露面，難以服眾，我們先前在官道那兒聽說這邊的事兒就折回來看看。誒……”言歸寧虛點著祠堂里那個爭辯得滿臉漲紅的小文官，又問了一句，“那是誰啊？”

    地方鄉(xiāng)里百姓大多視官府有如搜刮錢財?shù)膼喊裕俑雒鎱f(xié)調(diào)差不多盡是白搭，倒不如村里德高望重的老人或是頗得尊敬的富戶說的話有力度。這回前腳泄洪的事兒還沒個準信兒，后腳官府又要刨墳掘墓的燒尸防疫不準逝者入土為安，虧著身強體壯的都在官道上堵著，不然這祠堂里準保得打得熱火朝天。

    難為方何三寸不爛之舌忽悠得村民百姓稍有動搖，前陣子一直在泗水義診的柳慎宜和言歸寧再一露面，沒哄上幾句，祠堂外群情激憤的村民便散了大半，且剩下那位被喪妻之痛蒙了心智的男人撈起趴在尸堆上的孩子，抱在懷里悶著臉慟哭不止。

    此時大雨漸緩間歇，縣官兒依著方何的提議把摞摞兒的尸首分開擺好逐個潑油點燃以便村民分揀收拾柳慎宜忙活著分派熬煮投井的藥草付杭聽聞官道之上見了血光，先行一步趕去查勘詳情言歸寧揮揮手告訴他沒傷人命，轉(zhuǎn)身拖了一把小板凳，坐在哭得滿臉是淚的男人身邊談心。

    方何義正言辭地喊得快沒了氣兒，在墻根兒底下坐了一會兒，抬頭看了看坐在屋頂張望著水勢的肅王，耷拉著腦袋琢磨了一會兒，討了一把梯子，一步一滑地爬到房頂，抹了抹瓦片上的水跡，一屁股坐在肅王身旁捯氣兒。

    “下官久在京城，整日里手捧著各地送來的賬簿書信，總念叨著不是這處水患的錢款要得太多，便是那處處置旱災(zāi)的官府將新糧兌成翻倍的陳糧米糠從中牟取暴利”方何筋疲力盡的低聲一嘆，有些喪氣，“可身處其中時方才覺得，水患泛濫，百姓流離，又豈是能用錢糧論定，真說不準孰對孰錯……”

    肅王覷了他一眼，“這兒好歹離得京畿不算遠，從朝廷輾轉(zhuǎn)下來的錢糧能貪敢貪的不多，百姓若非是因著今年的生計和家居安定，也不會如此胡來前些時日糧船沉河，依著慣例，戶部本就要稍稍提些徼糧的份額填補缺漏，但這廂水患來勢洶洶，離了糧田，即便今年朝廷那邊有皇長兄拖延，官府不會強人所難，可明年呢？別處糧田農(nóng)戶會多擔多少上繳的產(chǎn)糧？官府不會施壓，可朝廷再撥下來的糧款呢？還能分毫不差的分派給百姓難民嗎？災(zāi)禍之后泗水周遭如何度日？這筆賬，戶部理該算得比本王清楚……國庫里的錢糧就那么多，當?shù)乜h府不自己想辦法，這兒的百姓沒活路。可但凡他們流離失所，別的縣府又有多少能力救助？”

    肅王這一番話說得方何沉悶不已，猶猶豫豫正要開口，肅王卻似有意似無意地哼笑了一聲，不緊不慢地勸慰道，“賑災(zāi)有賑災(zāi)的苦，但欺上瞞下從中牟利終歸有錯朝堂上下總會有懂得圓滑處事的，卻亦須得有方大人這般方正之人拿捏著各地制衡的準量，否則貪官橫行貪得民不聊生，這世道豈不成了一灘爛泥？”

    方何沒應(yīng)聲，遠眺河岸沉默良久，收回視線覷著正揣著胳膊游說村里老人的白寧，壓抑地喘息了幾聲，低聲道，“下官魯莽，那日朝會之上起事彈劾肅王殿下，本是以為您在北境勾結(jié)商戶也只是單純?yōu)榱藬控敗本程旄呋实圻h，單看宣同府欺上瞞下已經(jīng)罪無可恕。說句實在的，朝廷每年撥往北境的錢真的不多，皇上他皇上他無非是想讓您彎下腰跟他示個弱。鎮(zhèn)虎軍在北境綿延，那么個窮山苦水的地方卻是百姓安寧，朝堂之上編排您有意另起爐灶的朝臣不少，皆是因著皇上未作表態(tài)方才各懷鬼胎的壓著……如今您執(zhí)意隨太子殿下奔赴泗水，太子又因病不能露面，泗水沿岸的縣府官員十個里有八個都是秦相的耳目，另外兩個還是大事小情都得過且過不聞不問的混蛋，如果您主張泄洪保堤的事兒引得民憤官急，這所有的罪過豈不是都落在您頭上？三殿下，您這不是把自己逼上絕路了嗎？”

    “巡視河堤的時候方大人也在場，水位緊急并非作假，如果真的群情激憤逼得百姓起事，那本王就在這兒先托方大人替本王說幾句好話，最起碼能保下一條命就夠了……”肅王輕描淡寫地把方何這會兒跟他是在一條賊船上這事兒提出來點了一句，隱隱約約地藏了幾分暗諷，自顧自道，“放棄泗水沿岸的糧田、泄洪保堤，本就是給工部爭取時間，這已經(jīng)是本王這個腦子能想到的最好的辦法了結(jié)果如何聽天由命，至于其他，是你戶部該做的打算?！?br/>
    這話已經(jīng)說得分明了。他肅王全是因著太子臥床不起被趕鴨子上架，可盡管如此，做了甚么決策他亦自會承擔甚么后果，是好是壞如何作結(jié)他都認了。

    端的一個光明磊落。

    想來肅王心知肚明，先前北境的事兒雖因著呈交兵權(quán)得以暫緩，但倘若他攬在身上的泗水之事又出了亂子，朝中內(nèi)閣督察的諸位老人精可不會再輕而易舉地讓他得過且過了。

    六部分黨之外尚有同鄉(xiāng)同黨之說，除卻這些拉幫結(jié)伙賭一賭仕途命運之伍，方何這類油鹽不進的純臣看似不黨不派，實則卻亦是成伙成群的往來處事忠君為民是為根本，他們之外的便盡是同流合污的不齒之徒，逮住懿德太子、昭王連帶著秦相爺暗中較量的時候就從中挑刺。

    但內(nèi)閣大學士慣常不聲不響，都察院也不會閑著沒事兒在朝會上挑事，這些位朝中重臣歸根結(jié)底同玄衣衛(wèi)有幾分相似，只不過一個是明查，一個是暗訪，總能潤物細無聲地把控著朝堂的微小風聲。

    北境太遠，玄衣衛(wèi)力所不逮，都察院和內(nèi)閣惦記著肅王已久，屢屢提出的質(zhì)疑跟他們其實脫不開干系奈何肅王先前不涉黨爭不予表態(tài)，都察院還當他是位清正廉明的一軍統(tǒng)帥，可動一動心思打算知己知彼時卻又發(fā)現(xiàn)，這位三殿下壓根兒跟甚么兩袖清風不沾邊兒，商賈富戶往來不斷，就是不知道那錢都劃拉到甚么地方……這消息從天邊兒傳回京城，任誰都不免犯合計，這肅王連年不著家，究竟打得是甚么主意。

    方何便是發(fā)覺鎮(zhèn)虎軍賬簿不對，首當其沖地認定肅王心懷不軌的頭一位。

    然而兵權(quán)都已經(jīng)交出去了，本可以閑散度日的肅王仍在為了水患奔走，哪怕明知越權(quán)辦事只會罪責加身仍不退縮……方何不免一時慨嘆，會不會是他們這些自詡純臣忠君之人，待三殿下太過苛責？

    正躊躇著開口說些甚么，方何耷拉著的眉眼稍抬，剛好瞧見圍著祠堂中的老人瞎念叨的白寧興沖沖地揮了揮手，嚷嚷了一聲道，“老爺子答應(yīng)幫忙勸勸啦！”

    方何先是一怔，緊接著蟲子似的從屋頂挪蹭下去，一步一滑地跑到白寧身邊兒跟那位老者感激道謝，言之昭昭地表態(tài)，朝廷必定不會置百姓安危于不顧。

    這些冠冕堂皇的說辭當個耳旁風也就罷了，言歸寧勸妥了那位嚎啕大哭的男人便倚在屋檐底下閉目養(yǎng)神干坐著，耳畔“呼啦啦”地一陣風聲掠過，他方才睜眼揚眉，見周遭沒人，不輕不重地喊了肅王一聲，撈了一條板凳，招呼他過來坐。

    “泄洪保堤的風聲……昨兒夜里那么大的雨傳得倒是挺遠，瞧瞧把那位方侍郎折騰的?！毖詺w寧面無表情地看著他，眸子里久病的筋疲力盡從眼眶里滿溢出來，“頂風作案大包大攬可不是肅王殿下歷來的行事風格，這才多久沒見，不留那丫頭都教你甚么了？”

    諸允爅眉間一蹙，縮手縮腳地坐在凳子上，悶不吭聲。

    只見方才一副言辭激憤慨而慷的肅王殿下落湯雞似的往屋墻上面一歪，言歸寧咋舌，霎時認定，泗水此行暗中攛掇著這些個陰謀詭計的事兒，里頭準保有楊不留一份兒。

    言歸寧并不清楚京城黨爭之事的來龍去脈，但他卻對楊不留的脾氣性子知根知底，這丫頭一腳把肅王踹進了泗水這個火坑便足以證明，京城如今的局面，恐怕更難把控。

    “你們到底有甚么打算？這天災(zāi)不容人，再怎么算計也不能把老百姓的命搭在里面?！毖詺w寧抿唇瞪了沒精打采的肅王一眼，一掄胳膊，直接一拳敲在諸允爅的天靈蓋兒上，“別跟老子在這兒嘰歪，怎么著把我閨女帶走又后悔了不成？早些時候我沒告訴你嗎……”

    諸允爅吃痛，抱頭嘶嘶哈哈地疼了一陣兒，頓了一會兒，緩緩抬頭正色道，“我從來沒后悔過……以后也絕不會后悔。”

    “你跟我表忠心有個屁用，怎么這么長時間一點兒長進都沒有呢？”言歸寧又掄了他一拳頭，“不是我說，就白寧那個口條兒能勸動一老頑固嗎？沒點兒貓膩？糊弄那書呆子行，我可不信。不是我說……這邊鬧事，你們到底知道多少？”

    諸允爅揉揉腦袋，輕嘆道，“除了這天上下的這場突然不受控制的雨，剩下的，全都知道?！?br/>
    言歸寧眉間緊蹙，悶咳了一聲，“別告訴我從運河沉船的事兒開始……”

    “是?！敝T允爅余光瞄著方何的動靜，破罐子破摔道，“運河沉船是有人動了手腳在此之前，飛雁署和玄衣衛(wèi)就得到消息，為了萬無一失，把船中的糧草全換成了砂石和干草。沉船一事得以確認之后，方才有太子泗水一行。堤壩的事兒總歸會鬧出分歧，這會兒糧草補給押后，半路上有人鬧事劫車，必定會牽扯半數(shù)金吾衛(wèi)再由我前來拖延，給泗水上游的守備露出點兒破綻。接著，金吾衛(wèi)被牽制在此處，京中守備便盡數(shù)落在五軍營手中?！?br/>
    言歸寧一口氣差點兒沒提上來，“……京城到底怎么了？”

    諸允爅捏了捏眉間，“不好說……大抵是父皇和皇兄覺得，秦守之一黨，該歇歇了?！?br/>
    言歸寧沉默了片刻，“拉著方何那棒槌給你作證這主意，是不是不留出的？”