?“是誰！”

    聲如驚雷，震得元夕心中突突猛跳。父親夏明淵身為國舅，又長列左相之職，多年來掌權(quán)決斷，這一喝中自有些不威而怒的氣勢。

    元夕心中躊躇起來，若是現(xiàn)在站出去承認(rèn)自己不小心摔傷，應(yīng)該也算不得什么大事。但不知為何，她還是往后縮了縮身子，將自己藏在樹叢的陰影之內(nèi)。

    夏明淵皺起眉頭，本想上前來查看，但眼角余光瞟向身后那人，兩相權(quán)衡只得暫時作罷，轉(zhuǎn)身引著那人朝角門走去。

    元夕暗自松了口氣，掏出張帕子擦了擦額上的汗珠，見腿上的傷口已經(jīng)不再滲血，便嘗試著想要站起。幸好，李嬤嬤在這時找了過來，一見她便驚呼道：“小姐，你的腿怎么了？”

    元夕連忙示意她莫要大聲聲張，扶著她的手站了起來，她心中記掛著七姨娘的事，便也顧不得腿上的傷，便讓李嬤嬤帶著她徑直去了七姨娘房內(nèi)。

    七姨娘論出身、寵愛在幾個姨娘中都只算是末等，房內(nèi)擺設(shè)平常，也只點了最便宜的熏香。但對元夕來說，這間屋子卻是相府中唯一讓她感覺過溫暖的地方。

    她七歲那年生了場怪病，大夫開了付方子，說要一直吃到及笄才能停下。七姨娘擔(dān)心她屋內(nèi)的丫鬟照顧不周，便日日為她煎好，讓她上自己屋里來吃。每當(dāng)她吃完藥擰著臉叫苦之時，七姨娘就會笑著拿出親手做得飴糖塞在她口中，那便是她少年時最為快樂的時光：即使是小小的最不受爹爹重視的她，也能感受到有人真心地疼愛。

    七姨娘臉上淚痕未干，一見她進(jìn)來，連忙迎上去，卻馬上發(fā)現(xiàn)她腿上的傷，吃驚問道：“怎么傷了？”

    元夕笑著搖頭道：“不小心摔了，不礙事?！?br/>
    七姨娘卻皺起眉，心疼道：怎么會不礙事，過兩日就要成親了，得趕緊養(yǎng)好了別留疤才是。”她一面說著一面吩咐安珠去取了藥來，又擔(dān)心下人們手生會弄疼了她，便親自彎腰下來為元夕上藥。

    元夕低頭望見七姨娘臉上的妝已被哭花，本就不算精致的面容上，越發(fā)掩不住歲月滄桑的痕跡。她心中酸澀，伸手為她理了理鬢上歪掉的珠花，柔聲道：“姨娘，元夕出嫁后便沒法照看您了，您一定要記得多為自己打算，萬萬不能再與爹爹置氣了?！?br/>
    七姨娘手上一滯，張嘴想要說些什么，卻最終沒有說出口，只低頭垂淚道：“可憐的孩子，往后，該如何是好……”

    元夕連忙掏出帕子替她拭淚，又笑著安撫道：“姨娘應(yīng)該高興才是，能嫁入侯府，是夕兒的福分呢。”

    誰知七姨娘聽見這話，淚水越發(fā)止不住，只一把將她摟住，半晌說不出話來。

    元夕覺得七姨娘今日有些奇怪，暗自想著七姨娘只怕是信了那些有關(guān)侯府的流言，才會如此擔(dān)心，本準(zhǔn)備出言再安慰幾句，但又想到兩人往后只怕再難相見，心中一酸，也忍不住掉下淚來。

    正在這時，一名小廝匆匆趕來，在門口見到兩人抱頭痛哭的場面頓時尷尬，隨后又立即掛了笑臉，沖著元夕道：“九小姐，原來你果真在這邊，可讓小的好找。老爺特地差我來問問，姑娘出閣前還有什么心愿未了，只管吩咐小的為你去辦?！?br/>
    元夕認(rèn)出這人是跟在爹爹身邊伺候的一名小廝，這是從小到大爹爹第一次過問她的想法，雖是這樣細(xì)小的關(guān)心，卻也令她心中一陣歡喜。她激動地抬頭朝七姨娘望去，卻發(fā)現(xiàn)七姨娘唇間竟噙了一絲冷笑。

    **

    與此同時，同樣喜事將至的宣遠(yuǎn)侯府中，宣遠(yuǎn)侯蕭渡正在試著新婚時將穿的冠服。金線繡成的紋樣上，有一雙如凝脂般的柔夷正慢慢游移，從外袍探入中單，又一寸寸朝腰下滑去，直到被一雙大手狠狠鉗住。

    蕭渡嘴角含笑，低頭望著這張美艷卻略帶驚慌的臉龐，懶懶問道：“新來的？”

    而被他扣住手腕的那名丫鬟，很快掩住臉上的慌亂，抿了抿唇角、秋波含媚，盯著他柔聲道：“奴婢本家姓王，家中也曾是書香門第，不幸敗落才賣身為奴，還望侯爺垂憐?！彼肫鸫饲八芏?，努力壓下心中恐懼，做出一副楚楚動人的可憐模樣。她自小對自己的容貌極其自信，眼前這人就算身份尊貴，但到底也只是個男人。

    果然，她看見蕭渡慢慢低下頭來，朝她臉上湊近。還未來得及竊喜，脖頸已經(jīng)被他狠狠扣住，一張唇貼在她的耳邊，輕聲笑道：“你可知道，以前敢像你這樣做得人，現(xiàn)在都在哪里？”

    她猛地一驚，想起圍繞在這人身上的傳言，臉色頓時變得慘白。雖然曾有人向她保證過那些全是無稽之談，但此刻扣住她脖子的那雙手正在慢慢用力，一陣寒意自頸后慢慢襲遍全身，令她忍不住瑟瑟發(fā)抖起來。

    蕭渡仍是笑著，將她僵硬的身子轉(zhuǎn)向窗外，指著不遠(yuǎn)處一片茂密的海棠樹道：“據(jù)說海棠花要開得好，必須要新鮮尸體才能養(yǎng)成，尤其是像你這樣嬌嫩的小丫頭最為合適，你說，是不是？”那丫鬟驚恐地瞪大了眼，淚水控制不住地涌出，想要逃離卻被腦后那雙手狠狠鉗住，只得顫著聲哭喊道：“侯爺饒命，奴婢再也不敢了?！?br/>
    蕭渡將指甲慢慢嵌入嬌嫩的肌膚內(nèi)，靠在她的耳邊，只輕聲說了一個字：“滾！”

    那丫鬟感到脖上的壓力驟減，如獲大赦般軟軟癱倒在地上，她生怕再多留一刻，連忙爬起來拼命朝外跑去，差點撞到正要進(jìn)門的管事劉忠。

    劉忠連忙避開身子，望著她落荒而逃的背影，搖頭道：“現(xiàn)在府里的新人是越來越不懂規(guī)矩了?！倍驹谒砼缘母畠?nèi)總管周景元，卻若有所思地皺起了眉，又轉(zhuǎn)回頭道：“先進(jìn)去罷，正事要緊?！?br/>
    一進(jìn)門，就看見蕭渡正滿臉厭惡地?fù)Q下身上那件冠服拋在地上，冷冷吩咐道：“重做一件！”那兩人面面相覷，很默契地沒有追問，只點頭應(yīng)下。

    劉忠見蕭渡臉色漸緩，便開始向蕭渡匯報婚宴當(dāng)日定下的菜色：“揚(yáng)州嗆蟹、什錦燴蔬，烤羔羊腿……”語音未落，只見蕭渡眉間一寒，隨手抽出腰間玉帶朝那邊狠狠揮去，那張紙立即被帶上金鉤撕成兩段，劉忠被嚇得雙手發(fā)顫，結(jié)結(jié)巴巴道：“侯爺可是覺得有何不妥?！?br/>
    蕭渡怒意未平，瞪著他道：“我不是說過了，宴上不準(zhǔn)設(shè)紅肉，為何還有羔羊肉這樣的菜?！?br/>
    劉忠嚇得支支吾吾不敢回復(fù)，周景元連忙躬身接口道：“這喜宴畢竟不是家宴，到時忠國公、梁國公、濟(jì)寧侯府，瑞王府都會派人過來，如果菜色過于單調(diào)，實在怕會失了侯府臉面。況且這菜單是給老爺和夫人都過目后，才商量定下得。”

    “哦？”蕭渡冷聲道：“周總管這是拿爹娘來壓我了?！彼彶阶邅?，拾起地上的玉帶，折在手中冷眼瞥去，“你聽著，我不管來得是什么人，既然是我侯府的喜宴就得按我自家的規(guī)矩來辦，給我把紅肉全部撤了。你若不愿意，我換個人來辦也是一樣。”

    周景元見他態(tài)度冷硬再無商榷余地，只得無奈朝劉忠使了個眼色。劉忠苦著一張臉，瞥了眼地上碎成兩半的菜單，嘆了口氣領(lǐng)命出去。周景元卻站直身子，對蕭渡道：“還有一件事，鄭將軍和張郎將他們昨日已經(jīng)回京了?！?br/>
    蕭渡眼神一亮，臉上終于露出笑意，道：“是嗎？怎么不見他們過來，我可有一年多沒見到他們了?！?br/>
    “只是……”見周景元有些欲言又止，蕭渡不耐煩道：“有什么話，快說！”

    周景元略微思索一番，才道：“昨日鄭將軍與張郎將帶著手下在街上縱馬，正好遇上了御史臺一名御史，那御史看不過眼，上去攔著勸斥了幾句。誰知鄭將軍竟隨手揮了他一鞭，將他右臂打得鮮血淋漓。那些御史豈是好對付的角色，據(jù)說他找了幾名同僚，準(zhǔn)備一起參奏鄭將軍鬧市縱馬、仗勢行兇之罪。鄭將軍好歹是您的表兄，又是因侯爺您大婚而回京，這件事若鬧大了，只怕會把侯府一并牽連進(jìn)去，侯爺要不然去勸勸鄭將軍，總得想個法子平息此事?！?br/>
    蕭渡聽罷卻咧嘴笑了起來，拊掌道：“打得好，我蕭渡的兄弟豈能讓人當(dāng)街斥罵。那些什么御史只懂仗著筆桿子罵人，真到邊關(guān)告急時，還不是靠我這些兄弟來賣命。就讓那幫子言官只管上奏好了，就算鬧到今上那里，也有我給他們擔(dān)著?！?br/>
    周總管未想到他竟會是如此反應(yīng)，忍不住駁道：“如此行事，豈不是顯得我們侯府仗勢壓人，落人口實?！?br/>
    蕭渡傾身過去，笑地厚顏無恥：“你倒是說說看，這權(quán)勢如果不用來壓人，要來又有何用?！?br/>
    周總管被他說得噎住，臉上表情數(shù)度變化，終是壓下腹中不滿搖頭告退。那劉忠早已等在門外，一見他出來，便苦著張臉請示道：“周總管，這菜單到底……”

    周景元揮了揮手，沒好氣道：“沒聽見昨天老爺交代了，現(xiàn)在里面才是正經(jīng)的侯爺，要辦婚事得也是他，所以全按他說得辦。”然后，這位在侯府呆了十幾年的老人，搖頭輕嘆道：“好好的一棵苗子，為何會長成這幅模樣，他再這么肆意妄為下去，只怕……”

    此時，天邊紅日漸隱，黃昏已近，一陣微風(fēng)卷起落葉，掩住了這聲嘆息，又一路迤邐遠(yuǎn)去，掀起左相夏明淵衣袍一角。

    夏明淵一身靛藍(lán)杭綢直綴，負(fù)手走上游廊，李嬤嬤遠(yuǎn)遠(yuǎn)見他走來，連忙滿臉堆笑迎了上去，殷勤道：“老爺可來了，小姐早就備下了您愛吃的酒菜，已經(jīng)等了有一會兒了?！?br/>
    夏明淵正撩袍跨入門檻，聞言奇怪地回了回頭，隨后又未發(fā)一言地朝內(nèi)行去。一進(jìn)門果然見到桌上擺著幾盤自己平日愛吃的小菜，元夕正一臉拘謹(jǐn)?shù)刈谧腊概裕灰娤拿鳒Y進(jìn)來，連忙手足無措地站起來屈膝行禮。

    夏明淵見元夕的表情透著畏懼和生疏，心中五味雜陳，坐下來淡淡道：“只有你我父女二人，不必拘禮?！彼侄⒅ν送?，問道：“要我來陪你吃餐飯，就是你的心愿？”

    元夕連忙點了點頭，又執(zhí)箸為夏明淵布菜，她從未與爹爹像這樣獨處過，此刻只覺得緊張又有些雀躍，見夏明淵還盯著她，似乎再等一個答案，于是低頭輕聲道：“因為從小到大，爹爹從來沒單獨陪我吃過飯，只怕出嫁后更是沒有機(jī)會了，所以……”

    夏明淵心中一震，元夕的眼神黯了黯，想著這也許是最后一次單獨和爹爹說話的機(jī)會了，又繼續(xù)道：“我聽說哥哥姐姐生辰之時，爹爹都會單獨去他們房中陪他們一起吃頓飯。于是我每年都想，爹爹一定是不小心忘了，等到明年一定會記得，可我一直等了好多年，才終于明白，爹爹是不會來了?！?br/>
    她的聲音越來越低，直至低不可聞，過了一會，才吸了吸鼻子，繼續(xù)道：“還有一次我聽說二姐生病了，爹爹在她床邊陪了整整一夜。于是我總是盼著自己也生一場大病。七歲那年，我終于生了病，卻沒有見到爹爹。我想一定是病生得還不夠重，于是故意在冬夜赤足下地，終于生了高熱。我那時躺在床上一直想著，等睜開眼一定就能看到爹爹了罷，可是，爹爹最后還是沒有來?！彼行┞淠匦α诵?，抬眼道：“爹爹一定會覺得女兒很傻吧。”

    夏明淵凝神望她，心里終于生出些愧疚，他記得她是元夕節(jié)出生，所以起名為元夕。記得她還不太會走路時，總會揮舞著小手笑得向他撲來，然后呢……她是什么時候長大得，她這些年過著怎樣的生活，他竟從未都沒留意過也沒有過問過。他到底是不想過問，還是不敢過問？

    元夕見爹爹蹙眉陷入沉默，以為是自己不會說話，惹了爹爹生氣，于是愈發(fā)忐忑不安起來。這時，夏明淵從懷中掏出一盒薔薇膏道：“你日后嫁了人，要愈發(fā)注重自己的容貌，才能留得住夫君的寵愛。這盒薔薇膏是西洋進(jìn)貢來得，一共只有三盒，今上賞了一盒到我們府里，據(jù)說有駐顏的奇效，今日爹爹就送給你當(dāng)做新婚的賀禮罷。”

    元夕瞪大了眼睛，似乎不敢相信這是爹爹專門送給她的禮物，眼角頓時有些濕潤，連忙將那薔薇膏接過，又從柜中找出一個精巧的木匣出來，小心翼翼地放了進(jìn)去。

    夏明淵見那匣子并不像妝奩，里面還擺著些亂七八糟的東西，便隨口問道：“那里面裝得是什么？”

    元夕將那匣子捧在胸口，笑道：“這里面都是爹爹送我的東西呢。”她挑出一朵珠花道：“這是爹爹從揚(yáng)州回來時，給家中姐妹每人送了一朵?！庇帜贸鲆粔K早已看不出面目的糖人道：“這是新年時，爹爹讓人做了親手送給我們得，我舍不得吃，便放在這盒子里，想時時能拿出來看看?！彼粯訕咏榻B過去，最后才撫著那盒薔薇膏，笑得愈發(fā)開心道：“現(xiàn)在這盒薔薇膏，是爹爹親手送我得，只有我一人才有，比其他的都要珍貴許多?！?br/>
    夏明淵轉(zhuǎn)頭過來，心中不知是何滋味，元夕卻十分開心地吩咐李嬤嬤拿了壺酒進(jìn)來，也不再拘謹(jǐn)，一邊為他斟酒一邊道：“女兒馬上就要出嫁，就以這杯酒，謝謝爹爹的養(yǎng)育之恩?！?br/>
    夏明淵將酒杯放至唇邊，見元夕已經(jīng)一飲而盡，臉上立即泛起紅暈，終是開口問道：“你可曾怨過爹爹？”

    元夕從未喝過酒，此時只覺得頭重腳輕，只迷迷糊糊地?fù)u了搖頭：自己不過一個沒了娘親的庶女，能好吃好喝地養(yǎng)在相府，又有何可怨得呢。只是，她張了張嘴，卻最終沒問出一直想問的那句話：自己到底做錯了什么事，會惹得爹爹這些年連看都不愿多看自己一眼。

    酒意上頭，讓元夕開始覺得天旋地轉(zhuǎn)起來，身子軟軟地趴在了桌案上。迷迷糊糊間，聽見爹爹在她身后關(guān)上了窗子，又拿了件衣服披在她身上，她心中涌起陣陣暖意：真好，爹爹還是關(guān)心自己的呢。

    這時，她聽見爹爹在她身邊輕聲道：“你不要怨我，這些都是你的命！”隨后他好像重重嘆了口氣，就推門走了出去，叫了李嬤嬤進(jìn)來伺候。

    元夕心中疑惑，很想起身追問：“為什么是她的命？什么是她的命？”可她全身提不起半點力氣，只感到李嬤嬤將她攙到床上，不久便沉沉睡去。