??揚州城的柳家莊是有名的大戶，家道興旺，有良田千頃，幾座山頭，還在江南一帶開有錢莊長生庫和酒館。莊主柳杰也是位響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋?，性情十分仗義豪爽，祖?zhèn)鞯牧业对劽?，在江湖上得了一個美名，人稱金刀柳公。雖然柳家一心只顧在生意上，已經(jīng)不理會江湖上的事情，但莊上有不少的英雄豪杰，都是仰慕柳杰的為人，投奔而來，為柳杰處理莊中之事，有些名氣的教頭閑來之時也會教柳杰的兩個兒子武功。柳杰的夫人已過世了幾年，留下一個親生兒子，名叫柳豪天，為弟。柳豪城便是柳杰的養(yǎng)子，為兄。如今他受了柳杰之托，到滁州拜訪柳杰之友，滁州城里的員外鄧輝。
鄧輝在滁州城經(jīng)商，家中還算富裕，年過半百時，才生得一兒，尚在年幼。
此番見柳豪城年輕有為，相貌堂堂，大為贊賞，心中喜愛，只恨自己沒生有女兒，可以招柳豪城為婿。把柳豪城留在滁州城住了有三個多月之久，將柳豪城看作是自家人一般，進(jìn)出自如。
柳豪城思念養(yǎng)父兄弟，便向鄧員外告辭回柳家莊。鄧員外見狀，也不好強(qiáng)留，親自將柳豪城送至城門。
柳豪城推辭不了，覺得過意不去，對鄧員外說道：“鄧伯父，這些日子實在是打擾了，還要勞駕您老送小侄到這里，小侄在此多謝鄧伯父?！?br/>
鄧輝握著柳豪城的手笑盈盈道：“你這是哪里話，伯父也是很喜歡你到這里來陪陪伯父，我看著你親切。自你前幾年來過一次滁州，到如今已長高了不少，在你的身上，一言一行，總能看到你父親的影子，都是豪氣沖天，光明磊落之人。伯父打心里的高興?！?br/>
柳豪城忙道：“鄧伯父您快別贊小侄了，小侄實在是慚愧，怎能和父親相比，比起父親，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及呢。”
鄧輝嘆了一口氣道：“是啊，當(dāng)年要不是你父親相救，恐怕我早已不在人世了。時間過得飛快啊?！毖劬︺躲犊粗莱?，思緒好像進(jìn)入了回憶中。
柳豪城問：”伯父，當(dāng)年到底發(fā)生了什么事？父親只字不提?！?br/>
鄧輝回過神來道：“既然你父親他不提，你也無需知曉。今日你回柳家莊，路上要小心。到了莊中后不要忘了代我向你父親問好。”
柳豪城見狀，只好笑笑道：“好，伯父放心，小侄會的?！彼舆^家人遞過來的鋼刀和包袱，將包袱背在肩上，翻身越上馬背，牽住馬繩，拱手對鄧輝說道：“伯父請回吧?！?br/>
鄧輝揮了揮手，依依不舍道：“過段時間還來滁州，和我說說話?！?br/>
柳豪城再次拱手：“是，那小侄告辭?！北銚P鞭策馬絕塵而去。
離開了滁州城有一段路程，不知不覺已走了半天。柳豪城覺得有些倦意，昨晚在那破房呆了許久，悄悄回到鄧輝府上已是半夜，沒睡多久。
正巧得很，在路邊有一處茶棚，棚外豎著一根柱子，上面掛著一幅布，布上寫著一個大大的“茶”字，茶字旁邊寫著一行小字：三個銅錢一碗。字寫得歪歪扭扭。茶棚里也是簡陋得很，擺放著兩張桌子還有幾張長凳。想來是沒什么客，那伙計遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了柳豪城，便跑出來招呼：“這位爺，路上辛苦了，何不進(jìn)來喝碗茶水歇一歇再趕路?”柳豪城尋思著，幾個月前來滁州時怎么沒發(fā)現(xiàn)這里有個茶棚呢，下了馬來，伙計便幫著把馬栓到茶棚門口的柱子上。
柳豪城走進(jìn)茶棚找了張凳子坐下，伙計就過來熱情招呼了：“這位爺，您可是從滁州來的吧？哎呦，看您儀表堂堂，氣宇不凡，最近是春風(fēng)得意吧?！绷莱切Φ溃骸澳愫軙f話，請問怎么稱呼？”伙計笑呵呵的回答：“您客氣了，小的賤姓張，小的常說，出門靠朋友，四海之內(nèi)皆兄弟朋友，經(jīng)過這茶棚的都是些遠(yuǎn)道而來之人，和小的都是朋友，所以熟悉小的都叫小的做張老友?！绷莱切Φ溃骸芭叮嫌迅?，上碗茶水給我就行了?！睆埨嫌褢?yīng)聲就去準(zhǔn)備了。
這時，走來了一個書生，他約莫二十歲出頭，一身整潔的白色衣鍛，頭束青色頭巾，肩上背著一個藍(lán)色的包袱，手里拿著一根翠綠笛子。他步履輕盈，神采奕奕，走進(jìn)茶棚后，在柳豪城旁邊的桌子旁坐下，正好面對著柳豪城。他看到了柳豪城，便把笛子放在桌上，雙手作揖，面帶笑容地和柳豪城打了個招呼。柳豪城見他和自己年齡相當(dāng)，覺得親切，也和他作揖打了個招呼。
書生開口對伙計說：“伙計哥，上碗茶水?！痹捳Z之間溫文爾雅。
“來嘍！”張老友應(yīng)了聲，把兩碗茶水捧上，分別放在二人的面前，笑道：“爺請慢用?！北阕叩揭慌匀?。
柳豪城細(xì)細(xì)打量那個書生，只見他面如冠玉，眉目如畫，溫文俊雅，神情悠然自得，端起茶碗喝水，舉手投足間優(yōu)雅中帶著幾分瀟灑，倒像是個官宦家的子弟。柳豪城心中暗暗贊嘆：好一個俊美的讀書郎！自己在如此的光芒下顯得暗淡，竟羨慕起來。
那書生見柳豪城在打量自己，覺得不好意思，笑了笑，也看了柳豪城一番，心里說道：這大漢看樣子歲數(shù)與我一般，竟如此的威風(fēng)凜凜，正氣凜然，令人好生的羨慕。
張老友在一旁看見，見二人也不說話，只是互相對看，覺得又好笑又好奇，忍不住上前問那白衣書生：“公子爺，您這是要去滁州城嗎？”白衣書生笑道：“是啊，請教伙計哥，這滁州城還要走多久才到呢？”張老友道：“從這到滁州城大概還要走大半天的時間，您歇一會兒，就要趕路了，到傍晚就可趕進(jìn)城里投宿，不然，城門要關(guān)了，您只能在附近的人家投宿。”白衣書生一聽，忙說：“哦，多謝伙計哥。”張老友道：“不客氣?！北阌滞说揭慌?。
此時棚外又來了兩個人，一高一胖，朝棚里看了看，目光閃爍不定，皆落在白衣書生身上，交頭接耳了一陣，便匆匆走開。
白衣公子將茶水喝完，拿出三文錢放到桌上，回頭對張老友道：“伙計哥，喝茶的錢我放在這里了?！闭f完，便起身走出茶棚。經(jīng)過柳豪城身邊時，柳豪城這才發(fā)現(xiàn)他腰間掛著一塊玉佩，碧綠通透，做工精細(xì)，不是一般的物品。心想：這公子是個文弱書生，衣著光鮮，看樣子不像是一般的人家，但身邊竟沒有一個隨從照顧，要是路上碰到什么意外，怎能對付得了？看著他的背影，柳豪城突然想起剛才那兩個人，賊眉鼠眼并非善輩，不由皺皺眉頭，低頭繼續(xù)喝茶。
忽然聽到身后張老友長長嘆了口氣，便扭頭看去，只見張老友不停地?fù)u頭，口中直道：“可惜，可惜了?！?br/>
柳豪城問：“你在說誰可惜？”
張老友一驚，忙道：“沒，沒有?！?br/>
柳豪城知道其中有故，定是和白衣書生有關(guān)，怒道：“你這狗頭，不說實話，要吃爺爺?shù)娜^嗎？”道罷，站起身一腳將長凳踢翻，走到張老友跟前，雙目怒視。
柳豪城身材魁梧，立在張老友跟前，如同一根巨大的鐵柱，稍微一動，便可將張老友壓扁。張老友豈有不怕，渾身發(fā)抖，腿一軟，竟跪了在地，口中哆嗦：“不，不不不，爺爺饒命。不關(guān)小人的事啊，我只是一個開茶棚的，家中老母妻兒，就靠小人這維持生計了，他們做什么都不關(guān)小人的事。爺爺饒命?！?br/>
柳豪城道：“你還不快快說實話，還要等我動手嗎？”
“是，是。小人是嘆息剛才的公子爺，他將有大難了，那兩個人小人認(rèn)得，一個叫王五，一個叫馬八，是集結(jié)在附近的無賴之徒，這群匪徒為首的叫李貓兒，聽說跟一個武林高手學(xué)了一年半載，回到家中又不想安心勞作，便糾結(jié)了這幫人，在這里附近打劫過往的行人。他知道小人的底細(xì)，無利可圖，便會派人經(jīng)常到茶棚來，事先看有無可劫之人，有就事先去通知李貓兒，做好準(zhǔn)備，等行人路過前面的林子，就下手。爺爺，我知道的可都對您說了，真的不關(guān)小人事啊，李貓兒威脅小人不得報官，否則，全家性命就不得保證了，小人也是無能為力?！闭f著張老友似要哭出來，哀求柳豪城。
柳豪城看他不像作假，道：“好，我且信你。我要去救這位公子，你先幫我看住我的馬匹，最好不要耍什么花招。不然，我不會放過你?！彼贸鲆粌摄y元遞給張老友，道：“看你也是個苦命人，這銀子你先拿著，我回來還有打賞。”
張老友看著白花花的銀子，心里也沒想到，不敢接過銀子，，邊擺手便哈腰，道：“爺放心，爺放心，小的會看好您的馬的。可這銀子小人斷斷不能收。”
柳豪城臉一沉，道：“叫你拿你就拿，還啰嗦什么。我最討厭這般婆婆媽媽的。”張老友只好顫顫巍巍伸手接過，拿著銀子的手不停地發(fā)抖。
柳豪城心急如焚，忙向白衣公子所走的方向跑去，一會兒的功夫，就看見了那白色身影。柳豪城并沒有跟得很近，離白衣公子有幾十步遠(yuǎn)。白衣公子好像沒有發(fā)現(xiàn)有人在跟蹤他，仍然走得很悠然，走著走著，就走進(jìn)了林子。柳豪城也跟著走進(jìn)去。
正要找白衣公子，就聽到前面有人說話：“呵呵，老子正手癢得很，好久沒有買賣了，你就送上門來了。看你長得白白凈凈的，像個有錢人，快點，把包袱拿過來，就饒你不死，不然，哼，就不要怪老子不講情面?！?br/>
就聽得白衣公子不緊不慢地說道：“光天化日之下，你們竟敢謀人錢財，害人性命，就不怕受到自己良心的譴責(zé)？就不怕官府捉拿你等？還是快快退去罷?！?br/>
柳豪城一聽，心說不好，張老友說的果真不錯，匪徒要打劫這位公子。
仍聽得白衣公子說道：“你們還是回去吧，不要做這些傷天害理的事情了，不然，家里的父母妻兒和兄弟姐妹就會因此遭到連累了。”
柳豪城心里好笑：跟這些賊還講什么道理，到了這份上了，不逃命更待何時？
十幾個賊人哈哈狂笑，賊頭李貓兒笑道：“你這個書呆子，書都念到老家去了吧，你也不看看我們是什么人？少來跟我們講廢話，把包袱拿來！就留你個全尸，不然，知道什么是五馬分尸了吧?！?br/>
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