所謂的宗族勢(shì)力，并不單單指的同姓族人，家族的兒女親家、佃戶和下人皆包括在內(nèi)，再加上這些人的親戚，以及親戚的親戚，形成了一張龐大而復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)。
作為昆山縣乃至蘇州府赫赫有名的兩大家族，徐家和趙家在白山鎮(zhèn)也有著舉足輕重的影響力，很多百姓與兩家有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。[.]
在徐宗的推波助瀾下，這起原本簡(jiǎn)單的事件越演越烈，在徐家和趙家的支持下，那名小青年與酒館夫婦集合了鎮(zhèn)上的親戚朋友，連續(xù)發(fā)生了幾次械斗，規(guī)模越來(lái)越大，牽涉的人也越來(lái)越多，使得白山鎮(zhèn)上的百姓逐漸分成了敵對(duì)的兩大部分。
得知了白山鎮(zhèn)上的事情后，小青年和酒館夫婦在外地的親友相繼趕來(lái)幫忙，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌，準(zhǔn)備與對(duì)方大打一場(chǎng)，白山鎮(zhèn)很快就成為了一個(gè)隨時(shí)都可能引爆的“火藥桶”，一點(diǎn)點(diǎn)兒火星就可能引發(fā)一場(chǎng)嚴(yán)重的沖突。
齊飛蓬對(duì)此是焦頭爛額，趙家和徐家的事情還沒(méi)有了結(jié)，白山鎮(zhèn)這邊又出了事情，這讓蘇州城里的安王爺怎么看他！能力不足，無(wú)法駕馭昆山縣？
隱隱約約，齊飛蓬已經(jīng)感覺(jué)到自己頭上烏紗的不牢，所謂解鈴還需系鈴人，他一面派公人去白山鎮(zhèn)維持秩序，一面請(qǐng)來(lái)了趙百發(fā)和徐自立，給兩人動(dòng)之以情，曉之以理，告誡他們現(xiàn)在乃非常時(shí)期，如果白山鎮(zhèn)再出什么大亂子的話，很可能會(huì)引發(fā)蘇州城里安王爺?shù)恼鹋?，屆時(shí)不僅他要丟官罷職，恐怕昆山縣也會(huì)受到牽連。
齊飛蓬說(shuō)的很隱晦，并沒(méi)有指明昆山縣會(huì)受到什么樣的牽連，但趙百發(fā)和徐自立都清楚，齊飛蓬這是在告誡兩人，如果兩家再這么鬧下去的話，惹惱了趙云安，趙家和徐家就要遭受到滅頂之災(zāi)。
別看趙家和徐家在昆山縣呼風(fēng)喚雨，可如果貴位王爺?shù)内w云安真的想要對(duì)付他們的話，那簡(jiǎn)直就是易如反掌，隨便編造一個(gè)罪名就可以使得兩家人鋃鐺入獄，宗族畢竟無(wú)法與皇家對(duì)抗。
“兩位仁兄，為了白山鎮(zhèn)的百姓，本官拜托兩位了?！闭f(shuō)到最后，齊飛蓬站起身，沖著徐自立和趙百發(fā)躬身一拱手，情真意切地說(shuō)道。
坐在椅子上的趙百發(fā)和徐自立連忙起身向齊飛蓬回禮，答應(yīng)齊飛蓬妥善處理白山鎮(zhèn)的事情，兩人在社會(huì)上摸爬滾打多年，豈不知道趙云安現(xiàn)在正在為倭匪的事情頭疼，蘇州府當(dāng)前最重要的就是穩(wěn)定，白山鎮(zhèn)要是這么鬧下去，極有可能會(huì)激怒趙云安，后果不堪設(shè)想。
可是，雖然徐自立和趙百發(fā)是大權(quán)在握的家主，但有些事情并不是以?xún)扇说囊庵緸檗D(zhuǎn)移的：當(dāng)白山鎮(zhèn)的沖突發(fā)生后，兩人雖然也想息事寧人，但現(xiàn)實(shí)卻逼得他們無(wú)法退縮，只有支持，否則的話就是示弱，會(huì)讓外界誤以為他們怕了對(duì)方，進(jìn)而損害了家族的聲譽(yù)和家主的權(quán)威。
現(xiàn)在，既然縣太爺親自出面要求平息此事，那么趙百發(fā)和徐自立也就找到了一個(gè)臺(tái)階，自然就坡下驢，向齊飛蓬承諾解決白山鎮(zhèn)的事情。
徐自立派徐宗去白山鎮(zhèn)，是他對(duì)徐宗的一個(gè)考驗(yàn)，看看其是否能妥善處理與趙家的這場(chǎng)糾紛。
既然徐家派出了徐宗，那么趙家派出的自然也是小輩兒，在趙家的子弟中，與徐宗在昆山縣縣城爆發(fā)過(guò)沖突的趙炎無(wú)疑是最合適的人選。
其實(shí)，白山鎮(zhèn)的局勢(shì)雖然表面上看起來(lái)萬(wàn)分兇險(xiǎn)，械斗大有一觸即發(fā)的態(tài)勢(shì)，但實(shí)際上，由于徐自立和趙百發(fā)都清楚白山鎮(zhèn)不能出大亂子，因此暗中對(duì)其嚴(yán)加控制，在經(jīng)歷了最初的幾場(chǎng)小規(guī)模的沖突后，白山鎮(zhèn)現(xiàn)在的形勢(shì)是雷聲大、雨點(diǎn)小，沖突雙方都保持了相當(dāng)?shù)目酥啤?br/>
趙炎這次去白山鎮(zhèn)，最主要的就是和徐宗談判，他知道自己不是狡猾的徐宗的對(duì)手，因此特意拉上了性格沉穩(wěn)譚縱。
“哥，帶上我吧?！壁w炎和譚縱乘著馬車(chē)，在一群趙家家丁的護(hù)持下，向白山鎮(zhèn)趕去，當(dāng)馬車(chē)離開(kāi)河?xùn)|鎮(zhèn)不久，一道人影忽然從路邊沖了出來(lái)，攔住了馬車(chē)的去路。
“白山鎮(zhèn)兇險(xiǎn)萬(wàn)分，隨時(shí)都可能打起來(lái)，你別胡鬧，快回家去！”趙炎掀開(kāi)車(chē)簾一看，男扮女裝、穿著一身藍(lán)衫的趙蓉正向馬車(chē)走來(lái)，于是面色一沉，說(shuō)道。
自從身體康復(fù)后，趙蓉又恢復(fù)了大大咧咧的性格，整天里纏著他和譚縱，一點(diǎn)也沒(méi)有女孩子家的矜持。
“你都不怕，我為什么怕?！壁w蓉調(diào)皮地沖著趙炎吐了吐舌頭，然后走到馬車(chē)的另一側(cè)，笑盈盈地沖著從車(chē)廂里探出身子的譚縱伸出了白皙嫩滑的雙手，“表哥，拉我一把?！?br/>
“沒(méi)事兒，讓她去吧?！弊T縱知道趙蓉性格倔犟，如果不帶上她的話，說(shuō)不定這丫頭會(huì)偷偷地溜去白山鎮(zhèn)，那樣一來(lái)的話極易發(fā)生危險(xiǎn)，于是拉住她的雙手，將其輕盈地拉上了馬車(chē)。
“還是表哥對(duì)我好！”趙蓉鉆進(jìn)車(chē)廂，得意洋洋地白了趙炎一眼，笑嘻嘻地向譚縱說(shuō)道。
“我這個(gè)妹妹呀，從小被我寵壞了，我是一點(diǎn)兒都管不了了，也不知道以后能不能找到婆家?！壁w炎一臉無(wú)奈地譚縱搖了搖頭，既然譚縱已經(jīng)答應(yīng)了，那么他也就不再堅(jiān)持不讓趙蓉跟著了。
“哥，你說(shuō)什么呢？”趙蓉聞言，臉上不由得一紅，嬌嗔了一聲，“我要在家陪著娘一輩子，才不要嫁人?！?br/>
“好，好，好，不嫁人！”趙炎見(jiàn)趙蓉臉紅了，忍不住調(diào)侃了一句，“等到你遇上了意中人，可不要哭著喊著，求著嫁出去?！?br/>
“哥～～”趙蓉頓時(shí)大窘，臉頰變得紅潤(rùn)欲滴，一副小女兒嬌羞的神態(tài)，看得趙炎哈哈大笑。
聽(tīng)趙炎說(shuō)到意中人，望著面頰緋紅的趙蓉，譚縱不由得想起了河邊的那一幕，如此看來(lái)的話，那個(gè)徐行就是趙蓉的意中人了，心中不由得感到一陣惋惜，以趙家和徐家目前的這種敵對(duì)的立場(chǎng)，兩人的戀情絕對(duì)會(huì)無(wú)疾而終的，無(wú)論是徐家還是趙家，都不會(huì)同意他們的親事。
有了趙蓉，車(chē)廂里的氣氛不由得輕松了許多，趙蓉一路上嘰嘰喳喳地說(shuō)個(gè)不停，饒有興致地向譚縱打聽(tīng)著遼東的一些事情。
在去揚(yáng)州府之前，譚縱就已經(jīng)了解了遼東的風(fēng)土人情，因此侃侃而談，將人參、貂皮和烏拉草等事物講給趙蓉，使得趙蓉聽(tīng)得津津有味。
馬車(chē)在白山鎮(zhèn)鎮(zhèn)口停了下來(lái)，白山鎮(zhèn)閔家的大公子閔天浩已經(jīng)領(lǐng)著一行人在鎮(zhèn)口等候，熱情地將趙炎和譚縱等人請(qǐng)了進(jìn)去。
閔家是白山鎮(zhèn)的首富，同時(shí)也是白山鎮(zhèn)的大族，雖然家族勢(shì)力無(wú)法與趙家、徐家相提并論，但是也是白山鎮(zhèn)的說(shuō)一不二的土霸王。
此次趙家和徐家在白山鎮(zhèn)的沖突使得閔家?jiàn)A在中間，左右為難，不少閔家的人也被波及到，加入了趙家和徐家的陣營(yíng)，令閔家的家主閔德非常頭疼。
閔家與趙家、徐家都保持相當(dāng)不錯(cuò)的關(guān)系，因此趙炎此次前來(lái)白山鎮(zhèn)，閔家已經(jīng)給他準(zhǔn)備了一個(gè)環(huán)境優(yōu)雅的院落，一是盡地主之誼，二來(lái)住在閔家比住在外面也更安全，因?yàn)楸２欢ㄓ心男┭獨(dú)夥絼偟男∽宇^腦一熱做出什么不理智的事情來(lái)。
晚上，閔家的家主閔德在家中設(shè)宴，為趙炎和徐宗接風(fēng)洗塵。
徐宗比趙炎晚一個(gè)多小時(shí)候來(lái)到白山鎮(zhèn)，自然也住在了閔家，不過(guò)住所離趙炎的院落有些遠(yuǎn)，這樣做是避免兩人產(chǎn)生一些不必要的摩擦。
令譚縱感到有些意外的是，徐行竟然也跟著徐宗來(lái)了，難道趙蓉和他約定好了，要來(lái)白山鎮(zhèn)幽會(huì)？
不過(guò)很快，譚縱就看出了異樣的地方，趙蓉對(duì)徐行好像有些冷淡，看也不看徐行，只是與自己低聲說(shuō)著話，而徐行的目光則時(shí)不時(shí)就瞟向趙蓉，眼神憂郁，一副欲言又止的模樣。
不久后，譚縱就得出了一個(gè)結(jié)論，兩個(gè)人好像在鬧什么矛盾，不過(guò)他并沒(méi)有在意，年輕人在一起難免會(huì)磕磕碰碰，過(guò)幾天就又會(huì)卿卿我我，好得如膠似漆。
趙蓉和徐行之間的事情只是一個(gè)小插曲，譚縱的注意力集中在了閔家的家主閔德和大公子閔天浩的身上，暗中觀察著兩人。
白山鎮(zhèn)的糧店是閔家開(kāi)的，作為白山鎮(zhèn)勢(shì)力最大的家族，閔家一定與倭匪有關(guān)系，而閔德和閔天浩應(yīng)該就是倭匪事件的經(jīng)辦人。
趙炎和徐宗與閔家的人談笑風(fēng)生，至于他們兩個(gè)，卻是互不理睬，連眼神的交流都沒(méi)有，畢竟在不久前兩人還刀兵相向，再加上趙炎殺了徐武，他們心中的那個(gè)結(jié)一時(shí)半會(huì)兒根本不可能解開(kāi)。
閔德見(jiàn)狀，心中不由得暗自苦笑，照此情形來(lái)看的話，趙家和徐家要想達(dá)成和解的話，并不是一件容易的事情。
吃過(guò)了晚飯，趙炎和徐宗等人回住處休息，將他們送出院外后，閔德面無(wú)表情地來(lái)到了書(shū)房，閔天浩不動(dòng)聲色地跟了進(jìn)去。
“爹，徐家和趙家這么一折騰，那些倭人不會(huì)暴露吧？”閔德在書(shū)桌后坐下，閔天浩走上前，憂心忡忡地問(wèn)道。
“只要那些倭人不惹麻煩的話，誰(shuí)也找不到他們藏身的地方?！遍h德聞言，神情嚴(yán)肅地?fù)u了搖頭。
或許是耐不住寂寞，那些倭人現(xiàn)在越來(lái)越不老實(shí)了，十幾天前竟然偷偷溜到村子里擄了兩名姑娘回去凌辱。
如果不是閔德私下里散布消息，說(shuō)那兩名姑娘跟著別人私奔了，暗中許諾將那兩名姑娘找回來(lái)的話，那兩名姑娘的家人還指不定要鬧出什么亂子來(lái)，如果將官軍引來(lái)的話，后果可就非常嚴(yán)重了。
“爹，那些倭人究竟還要在那里藏多久，我這些天來(lái)眼皮子老跳，晚上老是做噩夢(mèng)?！遍h天浩在一旁的椅子上坐下來(lái)，一臉的疲憊，萬(wàn)一讓官軍發(fā)現(xiàn)那些倭人的話，閔家可就要大禍臨頭了。
“現(xiàn)在蘇州府搜查得如此之嚴(yán)，那么倭人除了藏在這里的話，別無(wú)去處?！遍h德知道閔天浩是在為閔家的未來(lái)?yè)?dān)心，安慰著他，“你放心，上面將此事安排得天衣無(wú)縫，只要風(fēng)頭一過(guò)，那些倭人就會(huì)離開(kāi)，屆時(shí)誰(shuí)也不知道他們?cè)?jīng)在這里待過(guò)?！?br/>
“倭人雖然走了，可那些伺候他們的人怎么辦，他們可是知道倭人在這里待過(guò)，怎樣才能讓他們保守這個(gè)秘密？”閔天浩聞言，皺著眉頭問(wèn)道，有數(shù)十人在照料那些倭人飲食起居。
“只有死人才能保住秘密。”閔德雙目寒光一閃，陰森森地說(shuō)道。
“都……都?xì)⒘?！”閔天浩不由得倒吸了一口冷氣，那可是數(shù)十條人命。
“他們不死的話，咱們閔家就隨時(shí)處于危險(xiǎn)中?！遍h德面無(wú)表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“要怪的話，就只能怪他們貪心，被騙來(lái)這個(gè)地方，這也是上面的意思?！?br/>
閔天浩聞言不由得沉默了，他知道閔德說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，如果那些人不死的話，那么到時(shí)候恐怕死的就是閔家了。
“希望這件事情能盡快結(jié)束。”閔德起身走到窗前，望著夜空中閃爍的繁星，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁出一口氣，其實(shí)不僅閔天浩，他這段時(shí)間來(lái)也是寢食難安，稍有差錯(cuò)的話，閔家可就要萬(wàn)劫不復(fù)了。
與趙炎、趙蓉閑聊了一陣兒后，譚縱就回到東廂房的客房休息，沈三跟著他來(lái)的，與趙家的家丁住在了他隔壁的幾個(gè)客房。
譚縱坐在椅子上，凝視著桌上的油燈出神，經(jīng)過(guò)與閔德和閔天浩的接觸，他發(fā)現(xiàn)兩人偽裝得很好，沒(méi)有絲毫的異樣，可謂滴水不漏，要從哪里下手才能找到破綻呢。
事情到了如今這個(gè)地步，就像是足球場(chǎng)上已經(jīng)將晃過(guò)對(duì)方防守的球員，將足球帶進(jìn)了對(duì)方的禁區(qū)里，面對(duì)著只有守門(mén)員的球門(mén)，只差那臨門(mén)一腳就可以鎖定勝局。
如果單單是尋找倭匪，那么譚縱現(xiàn)在已經(jīng)完成任務(wù)了，他只要嚴(yán)刑拷問(wèn)閔德和閔天浩，并且調(diào)來(lái)大軍細(xì)致地將白山鎮(zhèn)附近的山里搜查一遍即可，絕對(duì)找到倭匪，進(jìn)而將其殲滅。
不過(guò)，譚縱現(xiàn)在的任務(wù)已經(jīng)不僅僅是找到倭匪那么簡(jiǎn)單，他還肩負(fù)著摧毀畢時(shí)節(jié)組織在蘇州府地下勢(shì)力網(wǎng)絡(luò)的任務(wù)，這意味著他在白山鎮(zhèn)只能智取，不能強(qiáng)來(lái)。
譚縱很清楚，伴君如伴虎，別看官家給了他非常大的權(quán)力，可以使喚堂堂的刑部四品大員周敦然，萬(wàn)一他將官家的差事給辦砸了，官家萬(wàn)一震怒的話，到時(shí)候還指不定落個(gè)什么樣的下場(chǎng)。
自從接到了趙云安的調(diào)查倭匪蹤跡的任務(wù)，譚縱就像是一根上緊了彈簧的發(fā)條，一刻也不敢松懈，前方百計(jì)地完成任務(wù)。
尤其是在官家給他下達(dá)了鏟除畢時(shí)節(jié)組織在蘇州和揚(yáng)州的地下勢(shì)力后，譚縱發(fā)現(xiàn)自己好像變成了另外一個(gè)人，為了任務(wù)而不擇手段，他自己都有些不認(rèn)識(shí)自己了。
譚縱站起身，皺著眉頭走到了窗前，伸手推開(kāi)了窗戶：越接近事實(shí)的真相，他的心情就越煩躁。