江口城中不知何時(shí)起突然多了許多生面孔。
有背著大包小包憑一雙腿趕路的農(nóng)夫，有拖家?guī)Э隍樵谂ｑR車(chē)上灰頭土臉的讀書(shū)人，也有挑著擔(dān)子、推著獨(dú)輪車(chē)沿街尋找落腳館舍的生意人。這些人好似平地里鉆出來(lái)的一般，一夜之間出現(xiàn)在南街北巷、客棧酒肆，使得原本就熱鬧紛繁的江口城愈加魚(yú)龍混雜。只是這些操著江浙一帶口音的外鄉(xiāng)人大多風(fēng)塵仆仆，鮮少招惹是非。
幾個(gè)光著上身的練家子用幾塊青磚在老街集市口圈了丈余的一塊空地，先硬橋硬馬地打了幾趟拳，待熱身完畢，咚咚咚敲一通鼓，將人群吸引過(guò)來(lái)，嗓門(mén)最響亮的一個(gè)漢子沖四周拱了拱手，說(shuō)一套“有錢(qián)捧個(gè)錢(qián)場(chǎng)，沒(méi)錢(qián)捧個(gè)人場(chǎng)”的客套話，就卸下腰間纏繞的九節(jié)鋼鞭，手臂一抖，呼呼地耍將起來(lái)。
人群后面，集市口拐角處支著一張桌子，桌旁直立的竹竿頂挑著一面“六爻神算”的幌子，桌子后面端坐著一個(gè)打卦摸骨的麻衣老者，正將三枚銅錢(qián)交到桌前問(wèn)卦的枯瘦大嬸手里?？菔荽髬鹨姥院险茡u晃一番，將銅錢(qián)擲到卦盤(pán)中。等她擲了六次，麻衣老者根據(jù)卦象，開(kāi)始解卦。
麻衣老者云里霧里地將一清二楚的卦象解釋得很是復(fù)雜，從卦攤前走過(guò)的一個(gè)沿街兜售膏藥的白衣道士卻將自己要表達(dá)的內(nèi)容很清晰地展現(xiàn)出來(lái)：“虎骨酒，跌打散，大力丸，祖?zhèn)髅胤揭?jiàn)效奇快……”
白衣道士的叫賣(mài)聲淹沒(méi)在熙攘的集市中。與其擦肩而過(guò)的一名青衣和尚一手端著化緣的飯缽，另只手抓著一根錫杖，轉(zhuǎn)過(guò)街角，踏入青紅客棧中去。
青衣和尚將手中錫杖輕搖三下，稍作停頓，再搖五下，又停頓片刻，最后搖七下，等跑堂的店小二迎出來(lái)，他換手將飯缽和錫杖一只手抓了，單掌行了一禮，“施主……”
“去去去！咱這還沒(méi)開(kāi)張，平白帶來(lái)晦氣！”店小二抖著抹布道。
那和尚前來(lái)化緣，既然化不到緣，即是無(wú)緣。他也不糾纏，唱一聲“阿彌陀佛”，轉(zhuǎn)身向店外就走。不想到門(mén)口時(shí)，險(xiǎn)些與正跨步進(jìn)門(mén)的一個(gè)身著旗袍的年輕女子撞上。和尚嗅到撲鼻的香氣，立即退后兩步。旗袍女子吃了一驚，皺眉瞪向青衣和尚。
和尚反常地盯著旗袍女子的臉，他神色凝重，雙眼一眨不眨。
“你看什么？”旗袍女子緊皺眉頭，沒(méi)好氣道。
“姑娘印堂發(fā)黑，近日恐有禍?zhǔn)屡R身?！焙蜕忻C然道。
“你……”旗袍女子大清早出去，吃了一肚子氣回來(lái)，原本就壞了心情，聽(tīng)到和尚這句話，猶似火上澆油，指和尚罵道：“臭和尚，你生得烏鴉嘴么？誠(chéng)心消遣老娘是不是！”
和尚目光從女子妖嬈的面孔上下移，落到她微凸的小腹上，“姑娘，福無(wú)雙降，禍不單行，你可知這句話何解？”
旗袍女子一身的胭脂氣，哪懂得和尚話中之意，她扭頭望著店小二，把沉甸甸的一個(gè)包裹捂在胸口，尖聲道：“叫你掌柜來(lái)，開(kāi)的什么店？什么樣人都放進(jìn)來(lái)？”
店小二忙不迭往外趕那和尚，將其推搡出門(mén)，一邊沖旗袍女子賠笑，“胡小姐莫生氣，你當(dāng)他放屁就是。”
旗袍女子狠狠地甩一下手帕，一步三扭地回客房去。
“怎么啦？又跟誰(shuí)拌嘴？老遠(yuǎn)就聽(tīng)到你的大嗓門(mén)?！笨头坷镆晃煌瑯幽樕贤恐窈褚粚与僦谋〈交ㄆ炫叟涌闹献拥馈＿@女子較胡小姐大了幾歲，眼角的數(shù)條魚(yú)尾紋即便涂了胭脂也遮掩不住。
“吃吃吃，就知道吃，你也不怕瓜子卡喉嚨里噎死你！”胡小姐反手“當(dāng)啷”一聲關(guān)上房門(mén)，一屁股坐到床上。
“我的姑奶奶，你在哪受了氣撒在我的頭上！知道你一個(gè)人孤苦伶仃，我花心思跟劉媽撒謊說(shuō)出來(lái)買(mǎi)布，轉(zhuǎn)到你這來(lái)陪你說(shuō)話，怎么好心反被當(dāng)作驢肝肺？好好好，我不擾你清靜，再不敢來(lái)煩你了！”這年長(zhǎng)的花旗袍女子賭氣起身向外走。
“你別走，宋姐，嗚嗚嗚……”胡小姐竟掩面啼哭起來(lái)。
宋姐本來(lái)也沒(méi)打算走，見(jiàn)胡小姐抹起眼淚來(lái)，就又走回，板著臉道：“服了你！嫌我礙眼還不讓我走。說(shuō)說(shuō)，這是怎么了？是那姓黃的惹著你了對(duì)不對(duì)？”
胡小姐點(diǎn)點(diǎn)頭，肩膀一抽一抽地聳動(dòng)著，“不是他還能有誰(shuí)？妹妹好命苦啊！”
“那老王八提褲子不認(rèn)人了是么？”宋姐罵道。
胡小姐抹一把眼淚，用手帕擦擦眼角，搖了搖頭，起身將包裹放在圓桌上，“他倒爽快承認(rèn)了?！?br/>
“這是什么？”宋姐伸出兩根手指，隔著包裹捏了捏。
“你自己打開(kāi)看嘛！”胡小姐從床頭抓過(guò)香煙，劃根洋火點(diǎn)燃，緊吸了兩口。
“你有著身孕，還吸煙！”宋姐斥道。她聽(tīng)到胡小姐將包裹放在桌上的聲響就懷疑包裹里面放著滿滿的銀元，用手捏了捏之后，更加確信自己的判斷。宋姐的眼里放出亮光來(lái)，三兩下打開(kāi)包裹，“乖乖……這……這得有一百塊大洋吧？”
“和上次一樣，還是八十塊！”胡小姐吐個(gè)煙圈道。
“上次？”宋姐瞪大了眼，嘴里能塞進(jìn)個(gè)雞蛋去。
“誰(shuí)稀罕這個(gè)？老娘自己贖身出來(lái)就為了他這一百六十塊袁大頭么？”胡小姐道。
宋姐依依不舍地將滿手的大洋逐枚放回包裹，一副不可置信的眼神看向胡小姐，說(shuō)道：“姑奶奶，你當(dāng)初要死要活地自己贖身出來(lái)，我就看不透你打的什么算盤(pán)。莫非……你真是要……”
“我既鐵了心要隨他姓黃的從良，當(dāng)然要進(jìn)他的家門(mén)。”胡小姐噴云吐霧道。
“你憑什么？”宋姐搬凳子坐到胡小姐對(duì)面。
“我憑什么？我憑肚子里這坨肉！”胡小姐將煙蒂摔在地上，踩上去狠狠碾了幾下。
宋姐知道胡小姐懷有身孕，她原以為胡小姐無(wú)非是以肚子里老黃的骨肉作為要挾，討一筆錢(qián)財(cái)好遠(yuǎn)走高飛，沒(méi)想到胡小姐打的不是銀元的算盤(pán)，打的竟是老黃這個(gè)人的算盤(pán)。宋姐盯著胡小姐的眼睛看了好一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)她不似說(shuō)賭氣話。宋姐像是看見(jiàn)了魔鬼，“你好大的膽子！你知道的，姓黃的雖不是咱們本地人，可他能從上海灘帶幾百個(gè)青幫弟兄到江口，初來(lái)乍到就把‘通京紫金碼頭’占了，這人可不是咱們所能招惹的?！?br/>
“我干嘛招惹他？我懷了他的種，入他的門(mén)，給他做妾，有什么不好么？”胡小姐又捏出一根香煙，塞到嘴里。
宋姐一把將香煙奪下，不等瞪著杏眼的胡小姐說(shuō)話，搶先道：“好不好我說(shuō)了不算。胡婉惠，我問(wèn)你，那姓黃的分兩次給你這些大洋是什么意思？”
胡婉慧奪回香煙，夾在手中，氣鼓鼓地不說(shuō)話。
宋姐自問(wèn)自答道：“哼，從良哪那么容易？八成是人家嫌咱們身子臟，玩玩也就罷了，娶回去被親友取笑，那是萬(wàn)萬(wàn)不肯的?！?br/>
同為出身“煙花院”的賣(mài)笑女子，宋姐說(shuō)這些沒(méi)有別的意思，無(wú)非是勸胡婉慧不要癡心妄想，免得期望太高，卻落得竹籃打水一場(chǎng)空的下場(chǎng)?？陕?tīng)到胡婉慧耳朵里，這話卻多了一絲羨慕嫉妒的味道，那宋姐年長(zhǎng)色衰，這輩子怕是都得終老在酒肉歡笑場(chǎng)所，哪里能看得別人幸福如意？
胡婉慧刻薄道：“或許有人愿意一輩子陪酒賣(mài)笑，我可不愿。出來(lái)了，我就沒(méi)打算回去！”
宋姐雖被她噎了一句，可她了解胡婉慧的性子，看在這一堆銀元的份上，并不與她一般見(jiàn)識(shí)。宋姐伸手在胡婉慧手背上拍一下，說(shuō)道：“你這小心眼早晚得吃虧！誰(shuí)對(duì)你好你將氣撒在誰(shuí)的身上。依我說(shuō)，姓黃的既然拿這些錢(qián)來(lái)打發(fā)你，你正好跟他斷了來(lái)往，三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的男人多得是。姐姐給你相個(gè)老實(shí)本分的好人家，安安生生過(guò)完這輩子，不比什么都強(qiáng)？”
胡婉慧又劃一根洋火，將香煙點(diǎn)燃，“我非嫁他不可！”
經(jīng)過(guò)二十多天的顛簸，車(chē)隊(duì)早就進(jìn)入了湖北地界。武岳陽(yáng)一行四人隨車(chē)隊(duì)途經(jīng)宜昌、荊州，抵達(dá)沔陽(yáng)縣（現(xiàn)湖北省仙桃市），再過(guò)一日就能趕到漢口。一路東行，車(chē)隊(duì)迎面遇到越來(lái)越多攜家?guī)Э诙惚軕?zhàn)火的難民。
天黑前，車(chē)隊(duì)在沔陽(yáng)縣東郊的一家車(chē)馬店駐扎下來(lái)。
“他奶奶的，可算不走了，小爺骨頭都要顛散架了！”騷猴兒聽(tīng)到前方傳來(lái)停車(chē)的鞭響，抱怨幾句，急不可耐地掀開(kāi)棉門(mén)簾，從車(chē)廂里跳出去。
武岳陽(yáng)、姚青和麻耗子跟著下車(chē)來(lái)。照例武岳陽(yáng)和姚青去幫車(chē)隊(duì)的伙計(jì)打水飲馬、投放草料，騷猴兒和麻耗子則借著夜色掩護(hù)，四處打探，尋找槍支彈藥——盡管騷猴兒和麻耗子各自學(xué)得了一項(xiàng)行走江湖的本領(lǐng)，可是兩人見(jiàn)識(shí)過(guò)武岳陽(yáng)的槍法。四個(gè)少年人有項(xiàng)共識(shí)，那就是攜帶槍支的武岳陽(yáng)，能為這支小隊(duì)伍增添更多安全感。
一路上這許多天，騷猴兒和麻耗子都是無(wú)功而返，雖然途中在幾伙散兵游勇手中見(jiàn)到長(zhǎng)短槍支，可是終究沒(méi)找到機(jī)會(huì)下手。隨著日益接近南京，四人對(duì)得到槍支的渴望也愈加強(qiáng)烈而急迫。
武岳陽(yáng)揉揉酸痛的肩膀，放下水桶。姚青將馬槽鋪滿草料，正洗手時(shí)，車(chē)馬店里傳出招呼吃飯的長(zhǎng)音兒：“哎……烙餅出鍋嘍……趕緊吶……”
武岳陽(yáng)和姚青轉(zhuǎn)過(guò)馬廄，一個(gè)黑影跳到兩人面前。
來(lái)人正騷猴兒，他臉上掛著笑，一雙三角眼賊溜溜亂轉(zhuǎn)，“大公子，后院住著一伙狼狗，人手一支噴子?！?br/>
姚青和武岳陽(yáng)對(duì)視一眼，她問(wèn)道：“先動(dòng)手還先填飽肚子？”
“填飽肚子要緊，麻耗子呢？你倆先別打草驚蛇，盯著后院，瞅準(zhǔn)他們是不是住店?！蔽湓狸?yáng)道。
“我去找麻子?！彬}猴兒腳步錯(cuò)動(dòng)，身形微晃，消失在夜色中。