1813年9月

    給羅森塔爾家族的以撒的信。

    梅蒂斯很好。

    馬奎特,IL)。

    一個。

    1813年12月

    夫人,

    在審查完你的項目后，你會很高興地得知董事會已經(jīng)批準了你的貸款，在收取利息之前有一年的寬限期。

    您可以在單獨的文件中找到已簽署的協(xié)議，以及我們的條款和條件的提醒。

    我們祝你一切順利。

    最好的問候,

    安德魯·米爾斯，薩凡納分公司羅森塔爾財團的經(jīng)理。

    1831年12月21日，伊利諾斯州馬奎特

    我在臥室最大的窗戶下面放了一張紅木桌子。這些精致的家具是我去年夏天送給自己的昂貴而浪費的禮物，作為我應(yīng)得的生日禮物。從那以后，它的表面就不清晰了，總是堆滿了信息、發(fā)票和我必須副簽的訂單。今晚，右邊那堆不會動。今晚，我把時間花在沉思上。

    我把我最好的幾幅畫掛在墻上。《眼睛》，我最喜歡的《先驅(qū)報》版本，一幅道爾頓的畫像，另一幅洛思的畫像。那些是我個人的畫，而樓下那些烏合之眾則收藏著我的風景畫和其他肖像畫。

    在一個有保護作用的玻璃柜里，甚至還有一首十四行詩，是一位路過的藝術(shù)家用亞歷山大字體寫的，歌頌我后方的光榮。那句話讓我笑了。

    鵝毛床墊的四柱床，我很少用，就像梳妝臺附帶鏡子一樣。它們是用來裝模作樣的，以防有人破門而入。

    兩個衣柜都裝好了。我確實要維護自己的聲譽，需要完美無缺的外表?，F(xiàn)在，我穿著一件帶貂皮領(lǐng)子的藍色冬衣，凝視著這座城市。

    連續(xù)兩個冬天，整個州都被厚厚的積雪覆蓋。旅行幾乎是不可能的，我預(yù)計，當天氣解凍時，我們將不得不找到那些粗心大意和不幸的人的尸體。蓬松的白色斗篷籠罩著一切，即使是燃燒過的黑色煤煙也沒有破壞它的原始之美。再過幾個小時，雪花石膏將掩蓋這座城市的真相:一個腐爛的糞坑。用白色粉末掩蓋衰老就像給老妓女化濃妝一樣。

    我珍惜這一刻，只要它還在。

    然后有人敲門。

    我深深地嘆了口氣，忍住不想把手里那封脆弱的信揉成一團，那封信告訴我父親在三年前的今天去世了。

    我最后看了一眼外面，享受著茉莉花和燃燒著的木頭的香味，享受著沒有被污染的清新空氣。

    “進來?！?br/>
    瑪格麗特那張狐貍精的臉像我預(yù)料的那樣出現(xiàn)了。她用漆黑的眼睛搜尋著昏暗的房間。

    “瑪格麗特”。

    “情婦……”

    “我不是明確囑咐過不要打擾我嗎?”

    “是的,但是…”

    她緊張地吞咽。

    “您還說過，如果阿爾瓦羅號再來，我就去叫您。他們…他們來了。三個兄弟。嗯。邁克爾，喬治和蓋伯瑞爾。這些?！?br/>
    兩個大天使和一個國王。自命不凡的。

    “很好。我要去。”

    “和女主人嗎?嗯。你最好去查查帕特里克。我想……我想他一直在喝酒?！?br/>
    我等了幾秒鐘才回答。

    “你可以走了。”

    她關(guān)上門，匆匆離去，無疑是為了準備升職?，敻覃愄厥俏易詈玫纳?，我相信她是蘭開斯特吸血鬼的料。不然她就是個狡猾的，背后捅刀子的老巫婆。我不能決定是哪一個。

    這就是牛的本質(zhì)。吃了三口之后，它們就失去了大部分的自主權(quán)，只是為了服務(wù)我們而存在。他們靈魂中的雄心和靈感之火熄滅了。他們的整個存在都被簡化為卑微的任務(wù)和互相監(jiān)視以提高自己的地位。

    我把她變成這樣是因為那個笨蛋在我酒里下了毒。我殺帕特里克是因為他想騙我。他們?nèi)匀皇俏医邮艿娜酥凶罘e極主動的，我讓他們負責我一直留在身邊的十幾個人?？杀氖?，他們的血液就像他們的個性一樣乏味。

    我希望我也能有個附庸，但不出所料，吸血鬼和凡人之間必須有很深的聯(lián)系才能形成這種聯(lián)系。自從我來到這里以來，我建立的最深刻的聯(lián)系就是我的手放在別人的胸腔里，我認為這種情況不會很快改變。我懷疑主人可以有幾個，盡管我記得博杜安提到過，只有一個人可以成為仆人，從而逃避老年的奴役生活。

    我走出房間，走到走廊上，看到瑪格麗特正在迅速后退。這條小巷用我的畫和真正的灰泥裝飾著，兩邊的門通向儲物柜和員工的私人宿舍。我順著它走到盡頭，然后走下樓梯。

    “夢”有四層樓高，三翼圍繞著一個內(nèi)庭。它是方圓一百英里內(nèi)最大的建筑，并不是說伊利諾伊州南部到處都是這樣的建筑。我正要走到三樓的時候，遇到了緊張的帕特里克。他看見我，停了下來。在惡臭的汗水、和未洗過的尸體下，我覺察到了昂貴酒的微妙味道。

    “帕特里克?！?br/>
    那個狡猾的人原地不動，連動都不敢動。

    “情人?”

    “轉(zhuǎn)身”。

    如果這個人再害怕的話，我擔心他會弄臟他的褲子。我不希望在我已經(jīng)聞過的芳香的花束上再添上人類的排泄物。

    “選擇”。

    “情人?我…”

    我扇了他一巴掌。在頭部撞到墻壁之前，他設(shè)法用一只手臂墊住了頭部。血順著他的歪鼻子滴下來。

    “選擇”。

    “一個手指”。

    他顫抖地伸出手。我拿起索引夾住它。我不顧他痛苦的尖叫，拽著他斷了的手指拖著他，直到他跪在我面前。

    “我可以容忍錯誤，但不能容忍欺騙。再出一點事，你就會加入羅素和其他人的行列，我可不想讓約翰在這種天氣里挖墳?zāi)?。我講清楚了嗎?”

    “是的,情婦?！?br/>
    “你把儲藏室的鑰匙交給瑪格麗特?！?br/>
    “……是的，女主人。”

    在經(jīng)歷了最后的曲折之后，我把這個嗚咽的失敗者拋在了身后。真是浪費我的時間。

    再著陸兩次，我就在一樓了。通常情況下，來自酒館的噪音甚至蓋過了樓上的+和咯咯的笑聲。今晚，這里異常安靜。連鋼琴也不彈了。

    約翰拿著一把鐵撥火棍，面帶傻笑等在底部。他擦去唇裂上的口水，鞠了個躬。

    “忘卻小姐。”

    “晚上好，約翰，我看你還記得。謝謝你?！?br/>
    男人瘋狂地點點頭，臉上微微泛紅。

    約翰是個有趣的發(fā)現(xiàn)。毫無疑問，他是鎮(zhèn)上最高、最強壯的人。他也是我不幸遇到的最丑的男人之一。

    我真希望我能說他是最愚蠢的。他不是，但已經(jīng)很接近了。

    “我記得。1831年9月7日如果他們回來，砰!”

    約翰用他自己的話解釋的是我之前用上述工具以死亡威脅將阿爾瓦羅兄弟驅(qū)逐出夢境。約翰的記憶力簡直不可思議。他處理信息的能力就沒那么強了。

    我手里拿著撥火棍，走進大廳，平靜地走向吧臺，三人正背對著橡木帶喝酒。大兒子加布里埃爾正拿著一把舊手槍指著人群，而另外兩個則護著眼鏡，緊張地環(huán)顧四周。顧客和女孩都盯著他們看，我能看到不少掠奪性的假笑。那些不是東海岸的紳士淑女，而是不信神的邊民，他們總是渴望一場免費的血腥表演。

    加布里埃爾發(fā)現(xiàn)了我，他朝我的方向揮動手槍，我瞥見了鍋。真的，整個阿爾瓦羅家族還沒有因為他們的無能而滅絕，這真是個奇跡。這是大自然所犯的錯誤，我要自己彌補。

    "好吧好吧好吧，今晚誰來為我的餐廳增光添彩"

    "你個賤人，我們想去哪就去哪。你沒資格對我們發(fā)號施令，你知道我們是誰嗎?”

    “事實上，我知道。我記得我告訴過你離開，永遠不要回來，否則。是不是，蓋伯瑞爾?”

    “你沒資格告訴我們這些。我們是阿爾瓦羅。你得尊重我們。你就是個下流的蕩婦，誰在乎你想要什么。對不對?”

    我快到他們那里了。我可以用魔法讓他們乞求。我可以讓他們夾著尾巴離開，但我不會。我做了一個公開的承諾，一個我完全打算履行的承諾。他們未經(jīng)我允許擅自進入我的領(lǐng)地的那一刻起，他們的命運就注定了。畢竟我的名聲是要維護的，那些華麗的衣服只是其中的一部分。

    “我說過，如果你們再回來，我就用鐵撥棍敲碎你們的頭骨?！?br/>
    我現(xiàn)在離你很近了，就在你伸手夠不著的地方。

    “我沒看見什么鐵撥棍，你這個-?！?br/>
    我稍微伸出右臂，直到整個房間的人都看到這個工具。大家都深吸一口氣，對這一野蠻的聲明表示贊賞。

    加布里埃爾驚慌失措，他舉起手槍，扣動了扳機。當我身后的人沮喪地大喊大叫時，燧石噴出了一陣火花。

    什么也不會發(fā)生。那個近親繁殖的白癡忘了關(guān)鍋。他的火藥就在地上的某個地方。

    我的一擊擊中了他的太陽穴，發(fā)出響亮的噼啪聲。作為吸血鬼，在公共場合展現(xiàn)力量有個小技巧。我只需要以人類的速度移動讓武器的重量幫我完成任務(wù)。

    一記雙手揮桿擊中了右邊的喬治，一記向下的一擊擊中了邁克爾的頭部，他跪在弟弟身邊。

    在一個美妙的時刻，房間里坐滿了人，但卻非常安靜，然后暴民們就出來了。當我毫不在意地把撥火棒掉在地上時，歡呼聲、嘲笑和笑聲在我的背后綻放。我在熱烈的掌聲中走向酒保。他正在擦玻璃，好像什么事也沒發(fā)生過似的。

    “奧斯卡”。

    那人是一個黑人自由人，在這里是個怪人。燭光照在他的光頭上。他抬起憂郁的棕色眼睛看著我，感激地點點頭。

    “對不起，我給了他們酒，萊絲小姐，他們用槍威脅我?！?br/>
    “你給他們最便宜的泔水了嗎?”

    “當然?！?br/>
    “好男人”。

    他回去工作了，我走到正門，我的人進來處理尸體。我對那些贊美我的狂歡者愉快地微笑。

    “冰冷的小姐!”

    “你確實讓他們看到了!”

    “甚至沒有退縮……”

    一個黑胡子、兇相畢露的男人就在外面等著。

    ”霍里根?！?br/>
    “老板?”

    “那三個人一定是在雪地里挖出一條路來的。帶三個小隊去阿爾瓦羅家。殺了所有的大人，帶走孩子，把房子燒了?！?br/>
    “即使是老瑪麗·阿爾瓦羅?”

    “特別是她。現(xiàn)在走吧。”

    “是的,女士。”

    我轉(zhuǎn)過身來。霍瑞根是個野蠻人，也是我私人軍隊的首領(lǐng)。任何時候都有大約20個，這是一項昂貴的投資，但我能負擔得起。不守規(guī)矩的狼群會洗劫這里但他們也會按我的命令行事。

    我走回屋里，從一條側(cè)道暢通無阻地回到我的房間。我在路上遇到了幾對夫婦。男人們摘下帽子，我的女兒們按照我的指示行屈膝禮。這應(yīng)該能讓我平靜下來，但事實并非如此。平靜消失了。

    我還是去做些文書工作吧。

    會議到此結(jié)束。還有人有什么要補充的嗎?”

    霍里根已經(jīng)在試圖逃跑，當負責女孩們的基蒂舉起手時，他皺起了眉頭。他不喜歡工作，尤其是那種需要動腦筋的工作。

    “如果你的私人員工幫我們鏟雪，圣誕晚會的準備工作就會進行得更好?！?br/>
    瑪格麗特治好了她。如果外表能殺人……

    “很好，只有男人。”

    凱蒂低下頭，很快我的助手們魚貫而出。

    霍里根負責安全，基蒂負責女孩們，奧斯卡負責娛樂，老瑪莎負責食物和清潔?，敻覃愄匾苍趫觯M管他們的角色是分開的。

    當我在這里定居下來時，我意識到很少有女性的權(quán)威職位不是以“妻子”開頭的，所以我成了“夫人”。

    我經(jīng)營一家妓院。

    如果我父親知道了這件事，他會尷尬死的。至于我，我真的不太在乎。它是達到目的的一種手段，而且是一種極好的手段。末日即將來臨。我只需要再多兩年。

    我的公司“夢想”是用我從財團借來的資金建造的。這筆債務(wù)現(xiàn)在已經(jīng)償還了好幾倍。的確，我從事的是快樂和幻想的生意，而且生意興隆。我住的地方是周圍三個郡里唯一的娛樂場所，也是唯一一個能讓人忘記他們悲慘的生活、勞累的勞動和嘮叨的妻子的地方。這是整個馬奎特最宏偉的建筑，比煤礦辦公室和市政廳加起來還要大，還要奢華。只要付一周的工資，工人和農(nóng)場工人就可以來喝裝在精美的假水晶玻璃杯里的爛腸，由假裝關(guān)心的漂亮女人從華麗的瓶子里端上來。只有一把硬幣，他們會在聞到廉價香水味的懷抱中找到安慰，第二天醒來時還是那么痛苦，但他們的情緒、錢包和睪丸都變輕了。他們的愿望實現(xiàn)了，哪怕只是一個晚上。

    他們所有的愿望。

    “夢想”號補給充足。他們想要害羞的黑發(fā)女郎?我有。碧西金發(fā)女郎嗎?我也看到了。他們想要胖胖的女孩穿著農(nóng)家裝他們彎腰去滿足表妹的幻想?他們可以。優(yōu)雅的女士假裝貧民窟來獲得快感?我也得到了他們，由專業(yè)騙子的女兒提供了高質(zhì)量的表演。我有紅發(fā)的，赤褐色的，甚至是灰白的。胖的和瘦的，高的和小的，甜美的或孩子氣的，我都有。他們想要一個黑人女人?沒有問題。一個本地人?一個中國人嗎?這邊請，先生。他們要上菜嗎?我有他們需要的所有排骨。我有啤酒、威士忌、杜松子酒和葡萄酒。我有音樂和舞蹈。我有游戲和笑話，以及他們實現(xiàn)夢想、感到成功、感到自己重要所需要的一切。當黎明來臨，燦爛的陽光照出墻上畫的裂縫和酒吧清漆的瑕疵時，他們的錢已經(jīng)在往我辦公室的路上了。

    然而，領(lǐng)導這個小帝國并非易事。這是一家公司。我們銷售服務(wù)，單是物流就已經(jīng)是一場噩夢了。在繁忙的夜晚，滿足近300人所需的食物數(shù)量確實令人震驚，這還不包括清潔費用。在開始之前，我不知道洗一百五十張床單需要付出多少努力，好吧，讓我們假設(shè)一個男人女人住在下游，她懷孕了。成長和管理這個龐大的結(jié)構(gòu)是一種形成性的經(jīng)歷，我對艾薩克有了新的尊重。

    今晚是鎮(zhèn)議會之夜。作為夢想酒吧的所有者和唯一經(jīng)營者，我算是城里的大人物之一，我想這讓我成了老大。大人物們每周聚一次，討論他們領(lǐng)域正在進行的事務(wù)，并聯(lián)合起來解決它們。從資助公共工程到處理不滿的雇員或不受歡迎的人，這是邊境不平等的法治所必需的。直到今晚。

    我把霍里根和約翰留在市政廳的入口處。對于那些不了解情況的人來說，一個單獨的女人是一個誘人的目標，所以我?guī)齻円黄鹑タ謬樔藗?。這是有效的。我命令約翰在別人和他說話時保持微笑和沉默。由此產(chǎn)生的面部表情是一種無法到達他眼睛的可惡的皺眉。只要他一言不發(fā)，他就顯得很危險，而不僅僅是愚蠢。我沒有給哈利根留任何指示，他只要做他自己就行了。

    議會廳是一個悶熱的房間，里面放著笨重的皮沙發(fā)。墻壁被多年的雪茄煙霧染黃了，中間是一張咖啡桌，上面堆滿了酒瓶，經(jīng)常清空和更換。大多數(shù)時候，醉酒會讓我的同事更順從。我高度懷疑這不會適用于新來者。

    “啊，你來了，呵呵!”萊特小姐，這位是我們的新法官，尊敬的理查德·沙利文先生。太好了，呵呵，是的，現(xiàn)在，秩序終于來到了我們心愛的城市，呵呵，是不是，沙利文先生?”

    市長是一個矮胖的人，性情溫和。在他和藹可親的外表下，隱藏著一個精明的商人，一個符合當?shù)貥藴实恼鄙倘?。他的條紋西裝從中間露出來，使他的屁股顯得很笨重。相比之下，這位新人則是一身黑色，頭戴禮帽、手套，身穿全黑西裝，外搭白襯衫。他個子很高，滿頭白發(fā)，蓄著濃密的白胡子，瘦得要命。兩只淡藍色的眼睛從鷹鉤鼻向下窺視。他的語氣很冷淡。

    “是的。相當?！?br/>
    他的領(lǐng)帶上掛著一個銀十字架。感謝兄弟會，不然我們的合作就很短暫了。

    謝天謝地，我知道如何在不留下尸體的情況下對付他的同類。

    我恭敬地行屈膝禮，并舉手致意。

    "很高興認識你，沙利文法官"

    事情是這樣的，在公共場合嘲笑我不僅不符合紳士的身份，還會侮辱他的主人——市長。

    稍稍猶豫了一下，蘇利文緩和下來，握了握我的手。他微微鞠了一躬，有意表示不屑。

    “我聽說過很多關(guān)于你和你的……權(quán)勢集團的事，勒特女士?！?br/>
    “但愿都是好事吧?”我補充一句，永遠是令人愉快的主人。

    “這是罪惡的巢穴!”

    “你是說賣淫?”

    “那么，你不否認了?”

    “No.”

    我冷靜的陳述讓他措手不及，我利用這種分散注意力的方式進一步推動他。

    “我們生活在邊疆，沙利文法官。他們是堅強而執(zhí)著的人，但他們的本能很差。我只是給他們提供一個安全、干凈的地方，讓他們放松，做他們的生意?！?br/>
    “你試圖把通奸說成不可避免的事!”

    “啊，但我們都知道，如果你的選民都是受人尊敬的公民，你的任務(wù)就會容易得多，不是嗎?”我理解你們會把夢想看作是混亂和邪惡的工具，但是你們離真相再遠不過了。當我來到這里的時候，這些女人住在昏暗骯臟的谷倉里而男人喝著走私者和罪犯制造的危險混合物。他們骯臟的生活條件令人震驚，每年都有許多人死于疾病和暴曬。這個夢給那些窮人帶來了文明。我們?yōu)樗麄兲峁┮粋€安全的環(huán)境來引導他們的沖動。作為一個法律人，我相信你會感激我們對這個城市的和平與秩序所做的貢獻?！?br/>
    “當然，他們把時間花在做禮拜上比花在一所聲名狼藉的房子上要好得多!”

    “恐怕這是范·塔塞爾牧師的職責范圍。啊，他來了?！?br/>
    一位身穿深色服裝的年長紳士加入了我們的行列，隨后是一位陰沉的禿頂男子，他為芝加哥的一家公司管理該市的煤礦。

    “恐怕利特太太是對的。為了拯救那些迷失的羔羊的靈魂，我打了一場艱苦的戰(zhàn)斗。至少，去年冬天，她對教堂的經(jīng)濟捐助幫助我們修復(fù)了它，所以我的努力可以繼續(xù)下去?！?br/>
    當然，我會資助當?shù)氐慕烫?。我需要那個牧師別再煩我了，更別提他還喜歡曲線美的女人和角色扮演。有趣的是，他的妻子也是如此。

    “他們就是一群沒有紀律的烏合之眾!”市長抱怨道，“這需要Lethe女士和va

    Tassel牧師的所有努力才能使他們保持一致?！焙翢o疑問，就在昨天，因為一個罪犯的爭吵，整個農(nóng)場被燒毀了!”

    嗯哼。

    “你的任務(wù)已經(jīng)安排好了，沙利文法官。當然，你可以指望我們的幫助?！彼^續(xù)說。

    “哼!”

    這個正直的人不相信他們對我有利的論點，但他很成熟，初次接觸就足夠了。就像在大多數(shù)政治事務(wù)中一樣，我會慢慢來，通過讓維持決心和敵意的成本過高來削弱它們。事實上，永生賦予了我一種獨特的心態(tài)來欣賞長期目標。很多決定都是出于生理上的需要——尋找財富、舉辦一場盛大的聚會，或者在幾年內(nèi)給子女留下一筆遺產(chǎn)。我并不因此而鄙視凡人，恰恰相反。許多偉大的事跡都是在有限的生命所提供的動力下完成的。近視只是這種疾病的不幸和不可避免的副作用，沒有吸血鬼在身邊，侮辱就像水一樣從我身上溜走了。背叛只不過是娛樂消遣我需要用一種特別有創(chuàng)意和殘忍的方式來回報。最后，如果違規(guī)者決定離開城鎮(zhèn)更為明智，他們將永遠無法到達下一個城鎮(zhèn)。梅蒂斯和我確保了這一點。

    一群名人慢慢地加入我們，直到所有人都出席或離開。我仍然是唯一一個對大家漠不關(guān)心的女人。隨著時間的推移，凡人似乎可以習慣任何事情。

    沙利文法官通過一個簡潔的演講介紹了他自己和他所代表的東西，在我看來，提到“上帝”的次數(shù)太多了，而提到“正義”的次數(shù)太少了。我們的討論接著談到了鎮(zhèn)上的圣誕節(jié)慶?；顒?。范·塔塞爾和我提到了各自的準備工作，會議很快就休會了。

    我以前從未真正欣賞過寒冷。我從骨子里感覺到它，但它不再不舒服，也不痛苦。我沒有顫抖和昏睡，而是享受清新的空氣和只有在雪地里跋涉的腳步聲才打破的寂靜。然后我們到達了夢境，我被一堵感覺墻擊中了。

    明亮的燈光，喧鬧的音樂，刺鼻的汗臭，陳腐的和沒洗過的身體。灑出來的酒和廉價的煙草混合在一起，共同努力使我的思想飽和。在我們的一位顧客鼓起勇氣招呼我之前，我立即轉(zhuǎn)向側(cè)門逃離主房間。

    “阿里小姐?”

    “是的約翰?！?br/>
    “你頭疼嗎?”

    他怎么能如此敏銳卻又如此愚蠢?一個最奇特的人。

    “不，音樂太吵了?！?br/>
    高聳的巨人明智地點點頭，或者至少是他的智慧版本。哈里根冷笑了一下，但仍然保持沉默。

    有一次，我命令約翰處決了一個槍殺了我們一個女孩的人。這個傻瓜把他的手放在受害者的頭骨上，把它像一個熟透的瓜一樣捏碎。從那個決定命運的時刻起，沒人覺得考驗或欺負我這個自稱保鏢的人是明智之舉。

    “我要回我的房間去了。你們倆晚上玩得愉快?！?br/>
    我關(guān)上身后的門。最后是幸福的寧靜，還有淡淡的清潔和茉莉花的香味。和woodoke。和…

    玫瑰。

    我的床上有一個信封。巢妥協(xié)。找到入侵者并殺死它?，F(xiàn)在就殺了它!

    “瑪格麗特!”

    腳匆匆跑出去，卻停在門口。我砰地一聲把門打開，抓住她那狡猾的、說謊的喉嚨。

    “誰來了!?”誰?”

    “不……請!”

    “HSSSSS!”

    “沒有人!沒有人，我發(fā)誓!”

    一小群牛正在看著我們。

    “誰進來過?”

    “沒有人，女主人?！?br/>
    他們都搖頭。他們看起來很害怕，甚至被嚇壞了，但我沒有發(fā)現(xiàn)他們表里不一的跡象。沒有鬼鬼祟祟的眼神，沒有人試圖逃避關(guān)注。他們都在四處張望，試圖抓住另一個說謊的人，急于討好我。我甚至禁止他們進入，據(jù)我所知，牛不能，也不會違抗直接命令。

    “很好。在這兒等著?！?br/>
    我回到房間里，環(huán)顧四周。窗戶是密封的，不能從外面打開。我檢查了四個，沒有發(fā)現(xiàn)任何篡改的跡象。也沒有什么神奇的光環(huán)。

    信封里也沒有。

    ”瑪格麗特。我不在的時候，凡到這樓來的人，你都找來，帶到我這里來?！?br/>
    “很好，太太?！?br/>
    這封信聞起來像玫瑰花。我打開它，讀了里面的內(nèi)容，那是一張紙，上面寫著我不認識的繁體字。

    “親愛的公主,

    你的問題不只是表面的。

    與愛,

    一個仰慕者。”

    以守望者的名義做什么!

    “小姐?”

    “是的瑪格麗特?！?br/>
    “他們來了，我聽到了一些可怕的消息!”

    “告訴”。

    “老羅杰被人暗殺了!”

    老羅杰不重要。他的暗殺就是這樣。我不能容忍在我的地盤上發(fā)生任何流血事件除非我是煽動者，所以我決定立即出發(fā)。審訊得等等了。

    我和約翰一起離開了家。這起謀殺案發(fā)生在該鎮(zhèn)北部入口附近的一個大廣場上，廣場周圍是倉庫，車隊在那里卸貨。南側(cè)入口主要用來裝煤，很容易從廢料堆辨認出來。廢料堆是一個人造的黑暗山谷，沒有植物，煤礦就是在這里傾倒廢料的。

    當我們到達時，我們發(fā)現(xiàn)即使在這么晚的時候還有一小群人在聚集。他們分開讓我們通過，我發(fā)現(xiàn)我遲到了。其中一個倉庫的門大開著，里面亮著燈，我發(fā)現(xiàn)有人圍著一具我認為是羅杰尸體的東西。

    “Lethe女士，你能解釋一下你到底在這里做什么嗎?”這不是女人該呆的地方?！?br/>
    “法官沙利文。”

    這名男子被四名男子包圍著，他們穿著厚重的布料和一模一樣的帶有元帥星章的皮大衣，很可能是他自己給自己起的名字。他們都不是本地人這充分說明了沙利文法官對當?shù)貓?zhí)法部門的信任他愿意成為我們社區(qū)的一員。

    “我想知道我聽到的關(guān)于老羅杰的可怕傳聞是否屬實。畢竟他為我們做了一些工作。我很關(guān)心他的健康?！?br/>
    這個男人輕輕地嘲笑我，但他質(zhì)疑我的誠意，而不是我的動機，這是我所關(guān)心的。至于我，我知道謠言是真的?？諝庵袕浡夂王r血的氣味。

    “你自己看吧。”

    男人們退后一步。

    躺在地上的，是老羅杰確切地說，是他的遺體。他被整塊整塊的肉折磨著，大部分內(nèi)臟都不見了，他的臉也被剝了下來。只有他標志性的帽子、煙斗和一只失蹤的右眼才能確定他的身份。除了動物襲擊，我很少看到這樣的尸體，在這里根本不可能。

    “你看起來并不震驚?！?br/>
    我抬起眼睛，迎向法官那雙好奇的棕色眼睛。

    “我見過更糟糕的，動物襲擊。”

    “是嗎?”你認為這是動物襲擊嗎?”

    是時候做決定了。我是優(yōu)雅地回避這個問題，還是讓自己看起來很有能力?這是一個決定性的時刻，它將決定我們未來兩年的關(guān)系。

    我想要什么?

    我想讓他把我當成一個局外人。我以前見過。許多更虔誠的男性認為女性沒有能力經(jīng)營企業(yè)或處理暴力。當面對我時，這些信念與可觀察到的事實相沖突，當這種情況發(fā)生時，他們就把我當作異類拋棄了。我變成了一個“不正常的人”，一個由于某些神圣的文書錯誤而沒有懸掛部分的人。這就是能力。

    “一點也不，先生?！?br/>
    “解釋”。

    “一個被毆打的人周圍總是有一灘血，這里的地面大部分是干燥的，所以他不是在這里被殺的。沒有大到能造成這種傷害的野獸會移動尸體，更不用說他們永遠不會進入這么遠的城市，也不會打開城門?！?br/>
    “如果是動物殺了他，把尸體丟在這里怎么辦?”

    “不太可能，沒有血跡。顯然缺少了一些東西?！?br/>
    他眨眼。我聽到他興奮得心跳加速。

    “是什么?”

    他不厭倦考驗我嗎?

    “咬痕。羅杰的尸體被爪子或類似爪子的工具切開但沒有牙印?？此男夭?，這里那里的肉塊明顯被切開了，但沒有被咬過。這不可能是野獸的杰作。”

    法警們都彎下腰，想看得更清楚些，有幾個臉色發(fā)青。沙利文睜大了眼睛，我意識到自己的錯誤。

    他們還沒有注意到。

    我希望我沒有表現(xiàn)得太有能力。

    法官向前走了一步，約翰卻把雙臂交叉在我身邊。我認為約翰交叉雙臂是一項觀賞性的運動。當他這樣做的時候，很多男人意識到腰并沒有那么粗。他們驚奇地凝視著，目光飄向一張連母親都不會喜歡的臉，這也解釋了他小時候被遺棄的原因。

    然后約翰笑了。

    沙利文明智地決定遠離這個可能是僅次于查爾斯丘的伊利諾伊州第二高的人，從遠處問他的問題。

    “一個女人是怎么知道這些的?”

    因為我八百歲的德維古爾朋友教我如何從受害者中識別怪物。

    “因為我是在農(nóng)場長大的，沙利文法官。我看到了死羊和死馬，根本不是那樣的。”

    技術(shù)上正確的。

    “所以他是在別的地方被殺的。他三小時前還活著，離這兒不遠了?！?br/>
    不可能。太爛了。

    “他是?”

    “是的，他和其他司機……”沙利文突然停了下來，尷尬地臉紅了，意識到他正在給一個平民提供寶貴的信息，而且更糟!穿襯裙的人

    “謝謝你的幫助，Lethe女士?，F(xiàn)在我請求你們清理現(xiàn)場?！?br/>
    我點點頭，優(yōu)雅地離開，身后跟著我的保鏢。

    “有人殺了羅杰先生。羅杰先生給了我兩次糖漿，四次煙草。”

    約翰很少先發(fā)言。他的死一定讓他很難過。

    “誰殺了羅杰先生，阿里女士?”

    “怪物”。

    一個能掩飾自己氣場的人。

    “你要殺了它嗎?”

    “當然?！?