隨著在空中亮起的屏幕逐漸變暗，窗簾在金色浮空鏈條的牽動下向兩側(cè)拉開，陽光掃過黢黑的室內(nèi)，重新照進(jìn)康諾為基因原體們準(zhǔn)備的貴賓客房之中。莫爾斯收回纏繞著符文的手掌，深深呼出一口氣。
隨后，他打了一個哈欠。
“三個小時?！惫そ痴f，“整整三個小時，從名詞解釋擴(kuò)展到語義分析與詞根溯源，再延伸至文化論斷和文明的篩選、延續(xù)、發(fā)展和毀滅，接著是淺談大遠(yuǎn)征對人類文明造成的影響和帝國真理的必要性……”
他打了第二個哈欠。
佩圖拉博仿佛恍然從某種深思的冥想中蘇醒，猛地坐直，隨后迅速找到放松和嚴(yán)肅的分界線：“以及對滅絕性武器的取舍和暫時保留，和最后的對理想宣誓。你其實(shí)可以專心聽他演講，他的講稿經(jīng)過深思熟慮和精心打磨，層層推進(jìn)，且具備足夠的思想廣度與深度，是不可多得的范本?！?br/>
“哦，我不是辯論者?！蹦獱査估鍪謱⒆约涸谧沃型吓擦艘稽c(diǎn)，“我是一個不可動搖的頑固派，我的大腦自動地挑取著每一條在羅伯特·基里曼的理論框架下契合或反對的學(xué)說或?qū)嶋H證據(jù)。這很消耗精力，鐵之主?！?br/>
佩圖拉博選出一個挑剔的眼神投向莫爾斯：“你不可能因這種程度的思維訓(xùn)練就感到疲倦，莫爾斯。我覺得你的抱怨聽起來像是對自己頑固頭腦的隱性炫耀?！?br/>
“哦，我太忙了?！蹦獱査箶傞_手，又開始裝模作樣地順著座椅下滑?！皝煤茈y想象馬卡多能在靈能頻道里和我共享了多少份重要文件。假如我早知有此一日，我必然不可能讓馬卡多對我擁有如此等級的信任?！?br/>
“這不可能?！倍喽骱鋈婚_口時帶來的震撼效果，往往與身邊口吐人言的一根石柱或一張石桌造成的印象里類似?！霸谏弦淮挝覀冞M(jìn)行的對話中，你抱怨過遠(yuǎn)程靈能通訊時帶來的跨域不穩(wěn)定性。帝國宰相不應(yīng)當(dāng)用穩(wěn)定性和傳輸效率都過低的通訊方式，強(qiáng)行要求合作進(jìn)行一組單人即可完成的緊要文書工作。假如你需要休息，你并無必要另外尋找理由，莫爾斯?！?br/>
工匠露出一個微笑?！坝袥]有一種可能性，那就是他單人完成不了……好吧，可能性不高。你對這場演講怎么看，羅格·多恩？”
“羅伯特·基里曼具備出色的理論基礎(chǔ)和政治才能，他的謹(jǐn)慎措辭和論證形式值得贊揚(yáng)，但他對一些問題的看法揭露了他在世界觀上的天真?！绷_格·多恩客觀地回答。
比起一邊聽一邊分心，在自己的廣闊思維中深度沉浸，于大腦里完成了一整場奧林匹亞特有的辯論盛會的佩圖拉博，白發(fā)原體可能反而是最認(rèn)真聽講的那一個。
至于安格隆，他不在這兒。
也許是終于對馬庫拉格的貴族生活耗盡耐心，在那次集體沐浴后，卡恩已經(jīng)把紅砂之主接走。如今他的遠(yuǎn)征艦隊大概正在奧特拉瑪?shù)钠溆嗖糠盅灿巍?br/>
“我喜歡這個詞匯。天真?！蹦獱査拐f，“這反應(yīng)了一種奇異的褒貶兩面性，即天真在造成實(shí)際損害前是受稱贊的，但在任何人的利益受損害后，天真會立刻被稱作罪惡本身?！?br/>
他打了今天的第三個哈欠，站起來，給自己倒了一杯葡萄酒，再加入一勺蜂蜜，輕柔地?fù)u晃。
“我不是在詛咒什么，或者像一只黑鴉一樣做出探索以太汪洋所得的預(yù)言與解析，我也相信那件事不會發(fā)生第二次……”
他頓了頓：“但我不想看到吞世者的事情重現(xiàn)?！?br/>
“羅伯特與安格隆不一樣。他無疑是一名成功的管理者，習(xí)慣了將下屬置于律令清晰的管控之下。”
佩圖拉博說，安格隆的缺席給了他表現(xiàn)得更加坦誠的平臺。
“假如你認(rèn)真聽了，你就應(yīng)該聽得出羅伯特·基里曼施加在現(xiàn)在的極限戰(zhàn)士身上的影響力。但你在打哈欠，莫爾斯?！?br/>
“事實(shí)上，我還是聽了?！蹦獱査箍恐鴫Ρ诼仫嬀?。
他昨夜通宵修理了自己的味覺系統(tǒng)，盡管就連他自己也不知道此時的味覺水平是否已經(jīng)和常人持平。
“一開始就拋出新的軍團(tuán)名是整場演講最精彩的部分，那意味著對責(zé)任的積極承擔(dān)，和對那群第十三軍團(tuán)星際戰(zhàn)士的接納。但三小時還是太長了，羅格·多恩用了多久？一小時？”
“是的。我無意打亂原本的工程計劃?！?br/>
“值得夸獎?？紤]到這里有一個帶著他的子嗣從清晨熬到傍晚，又從傍晚畫圖紙畫到清晨的人。”
“咳。”佩圖拉博若無其事地清了清嗓子?！敖Y(jié)合圣堂宣誓前置的數(shù)小時長跪，每晚羅格·多恩用在這件事情上的總時長遠(yuǎn)超任何基因之父與子嗣的會面耗時記錄。”
“那是必要之舉?！倍喽髌届o地說。
莫爾斯笑了笑，回身勾了一下酒壺的把手，酒壺立刻被施加了一種違反現(xiàn)實(shí)物質(zhì)規(guī)律的力量，平穩(wěn)地飛向兩個相對而坐的原體中央。
佩圖拉博和羅格·多恩互相投出一個競爭性的眼神——具體體現(xiàn)為佩圖拉博周身沉穩(wěn)的氣場壓低至可謂低沉的程度，而多恩那副實(shí)際上永恒不變的冷酷輪廓在對照之下硬生生被襯托得更具侵略性。
然后佩圖拉博拎起漂浮在中央的酒壺，先為羅格·多恩倒了一杯，再給自己倒酒?！岸嘀x，莫爾斯。”鐵之主說。
莫爾斯伸出手，酒壺自動飛入他掌心，接著被放回置物架。
他側(cè)耳聽了聽走廊上的動靜：“是執(zhí)政官們。”
佩圖拉博端著酒杯，向后輕輕地靠在椅背上。羅格·多恩沒有動作，這些事不足以讓他表現(xiàn)出專門的迎接姿態(tài)或威嚴(yán)氣勢。
約三十秒后，門口傳來敲門聲。
“兩位執(zhí)政官，請進(jìn)?！辫F之主說。
先出現(xiàn)在兩位原體面前的，是相對熟悉的康諾·基里曼，服裝整肅，姿態(tài)莊重，面容雖不再年輕，卻只是有效地增加了他的穩(wěn)重與歲月刻痕背后的柔和。這名中年男人的激情藏在雙眼底部，又通過他所有與外表不相稱的大刀闊斧之變革展露在整個馬庫拉格之前。
“基因原體們，”康諾·基里曼說，“請允許我向你們介紹，馬庫拉格的另一名執(zhí)政官，嘉蘭。”
“請?！迸鍒D拉博說，抽空讓余光掃向莫爾斯剛才的所在地。
工匠又憑空消失了。也許沒有誰能在這種需要裝腔作勢的外交時刻把他找出來。
執(zhí)政官嘉蘭，頭像印在馬庫拉格硬幣另一面的統(tǒng)治者，昂貴的紫袍籠住他略顯肥胖的身體，而他緊繃的表情則銳化了他忽而增長的恐懼——面對兩個巨人時，那種人類無法抵抗的生理恐懼。
馬庫拉格雙執(zhí)政共治的體制來由如今已無從考據(jù)，但這項(xiàng)制度的優(yōu)勢與弊端正伴隨著變革的推進(jìn)而愈發(fā)明顯。羅伯特·基里曼用了一半的時間在元老院里說服、拉攏、分化嘉蘭與他的貴族支持者。佩圖拉博一度驚訝于自己的兄弟竟然沒有考慮過將這位麻煩政敵的頭像直接從硬幣上抹去。不論如何，這不是他的領(lǐng)土，所以佩圖拉博不會插手。
“兩位帝皇的使者，我為能夠與你們相識而感到榮幸?！奔翁m說，這是他與基因原體們的首次相見。羅伯特不能算，他從那個金發(fā)青年尚未成長時就認(rèn)識了他，那時羅伯特·基里曼還沒有具備今日的威懾力。
“好?！迸鍒D拉博說，華貴的金杯端在手中，被粗大的手指輕輕撥動，像隨手?jǐn)[弄著一件小小的玩具。
“有何要事？”羅格·多恩簡練地問。
兩個相近的存在，相似的形體，聲音從同等龐大的胸腔中震動著傳出，仿佛從基座上堂皇走下的雕塑，或擊破繪有油彩壁畫的廳堂墻壁闊步邁入廢墟的巨像。冰冷，純粹，無瑕，超凡至一種專橫而殘忍的程度。
“沒有，”嘉蘭說，聲音聽起來極為干澀。“只是兩位到此已有一月，身為執(zhí)政官，我今日方來迎接，實(shí)感愧疚?！?br/>
佩圖拉博在開口前思考了許久。他的表情壓低了整個房間的明度。他的注視中毫無仁慈，就像鐵錘壓在薄片之上，施加著一種可怖的掌控力。
“這就是你要說的嗎？”鐵之主問。
“我很抱歉?！奔翁m回答，感受到自己的身體微微地顫動著，他幾乎不能從佩圖拉博的凝視中抽身。
“你很抱歉?！痹w重復(fù)了一遍，忽然微笑了。
佩圖拉博點(diǎn)了一下頭，這個微小的動作霎時撤走了所有被釋放在外的力量。他緩緩地前傾身體，移動那雙冰冷雪山一樣的淺色眼睛，不是對著嘉蘭，而是面向羅格·多恩，另一個磐石般冰冷的巨人。
在兩個巨人中間形成了一種緊密而不可分的氣場，在那片沉重而凝滯的空氣中唯有巨人們自身能夠享有自由行動的權(quán)力，也唯有巨人彼此有資格獲得對方的注意力。
嘉蘭意識到佩圖拉博甚至沒有再看自己一眼——當(dāng)另一個巨人從未將目光投向他。他們彼此的信任在執(zhí)政官眼中折射出的唯有對他的輕視，而他甚至不能確定這是否是有意為之。
佩圖拉博與羅格·多恩，他們相處一室時，能輕易地排除任何凡人的存在感。他們獨(dú)一無二。他們的存在本身就是一場美夢與噩夢的結(jié)合，一種不可復(fù)制的警告和命令。
而他們甚至沒有去偽裝成一個人類。
“好，我們知道了?！痹w說，向羅格·多恩傾斜金杯。白發(fā)巨人以同等的默契回敬佩圖拉博一次碰杯，將酒水一飲而盡。
“好。”嘉蘭說，這個單詞令他嘴唇發(fā)干，渾身脆弱不堪。他來時期待著兩個新的羅伯特·基里曼，但他見到了兩個真正的……
怪物。他慌張地讓這個詞報復(fù)性地從自己的頭腦里卷過，又迅速拋開，生怕基因原體們追著這個詞語留存的痕跡將他扼殺。他想停一會兒，喘口氣，但他更想立刻離開。
他不該來此。嘉蘭想。埋怨起其他幾個反對康諾改革的貴族——那些人勸他前來探查兩個羅伯特·基里曼親人的底細(xì)。爭奪政權(quán)、保守傳統(tǒng)的重量還無法壓過天平另一端嘉蘭本人的體重。
“康諾執(zhí)政官，羅伯特何時來？”佩圖拉博忽而問。
康諾流暢地開口，就像兩個巨人在室內(nèi)造成的壓力并不存在：“羅伯特能趕上晚宴時間?！?br/>
“我與多恩不會繼續(xù)參與晚宴，但沐浴之時，可來請我們同往。我希望他對自己今日接手的軍隊感到滿意?！?br/>
佩圖拉博將空酒杯放回桌面：“我想我的另一名兄弟會喜歡這家莊園生產(chǎn)的酒?！?br/>
“需要我們……”康諾問。
“不。不用向山陣號上填充酒類儲備?！迸鍒D拉博說，“晚間與羅伯特見面時，我會問他是否歡迎更多兄弟前來拜訪馬庫拉格。”
嘉蘭一言不發(fā)。巨人的表現(xiàn)已經(jīng)足夠明顯：他當(dāng)然與他的兄弟位于同一隊列。
縱然康諾·基里曼與他那傲慢的兒子要摧毀馬庫拉格的一切傳統(tǒng)，將貴族政治和歷經(jīng)時間驗(yàn)證的穩(wěn)固經(jīng)濟(jì)體系拆成不堪一擊的分支與斷片……
和這樣的怪物相互對抗又有什么意義？
他在康諾鞠躬時鞠躬，向兩位巨人無聲告別，不敢干擾這對顯然又進(jìn)入到唯有基因原體可理解的獨(dú)立氛圍之中的兄弟。當(dāng)他邁出房門，看著這扇門在他身后閉合，他心中的硬幣已經(jīng)落下。康諾那一面朝上，而嘉蘭至少未被抹去。
“他們的性格不難相處，嘉蘭，”康諾溫和地告訴他，“你不用這樣去畏懼?！?br/>
不，康諾是被基因原體選擇的一方。嘉蘭想，沒有回答。
——
“我為執(zhí)政官嘉蘭感到幸運(yùn)。”莫爾斯從墻中飄出，輕飄飄地靠著酒柜?！耙?yàn)榻裉煸谶@兒的是你們兩人?！?br/>
多恩側(cè)過頭看他?！斑€好安格隆不在?！彼f。
“你看得很清晰，多恩?！?br/>
“當(dāng)然，”佩圖拉博說，慢悠悠地喝他的酒，“不論如何，我的兄弟也是一名皇帝?！?br/>
(本章完)