永琪走后，避暑山莊里安靜了下來(lái)。

    尤其是阿哥所里三位皇子，八阿哥永璇本就感念婉兮照拂之情，故此對(duì)小十五一向看護(hù)有加；十二阿哥永璂也放下身段來(lái)教小十五寫詩(shī)。避暑山莊的阿哥所里，難得當(dāng)真呈現(xiàn)出了一片兄友弟恭的和融局面。

    倒叫皇帝和婉兮都暗自松了一口氣去。

    今年發(fā)生了這樣多的事，婉兮失去小十六，此時(shí)又是剛進(jìn)封皇貴妃之后的第一次隨駕出巡，她最大的牽掛就是小十五的安危。今年，小十五是決不能再出半點(diǎn)的閃失了。

    ——此時(shí)，小十五已經(jīng)是婉兮唯一的皇子了。

    不過(guò)好在婉兮還有兩個(gè)小女婿兒。女婿也為半個(gè)兒子，此次秋狝木蘭，拉旺和札蘭泰兩個(gè)少年也跟來(lái)了，也是每日都來(lái)給婉兮請(qǐng)安，倒叫婉兮心下欣慰不少。

    七月二十七這一天，皇帝忽然下旨，將兆惠身后所留下的公爵，著札蘭泰承襲！

    至此，婉兮的兩個(gè)女婿，在正式成婚之前，都已然有了公爵的世職去。

    且都年少而封爵。

    拉旺是四歲大就被封為公爵，賞戴花翎；十一歲被封為親王世子。

    札蘭泰雖說(shuō)沒(méi)有拉旺那般破天荒，此時(shí)封公爵，卻也才十一歲大。

    有了這樣兩個(gè)身份貴重的小女婿兒，卻都是從小就在眼前看著長(zhǎng)大的孩子，婉兮的心下又是欣慰許多。

    .

    下旨封札蘭泰公爵之后第二日，皇帝便耐不住了性子，像個(gè)等待夸獎(jiǎng)的少年一般，早早就來(lái)皇太后行宮這邊兒請(qǐng)安，還特地到卷阿勝境給皇太后侍早、晚膳——是早晚兩膳，這便是要在皇太后行宮這邊盤桓一整天了。

    原本婉兮以六宮之主的身份，隨皇太后在“松鶴齋”這邊住著，倒是跟皇帝分隔開(kāi)了。今日皇上這樣早早過(guò)來(lái)，又帶著昨天那喜信兒，倒叫婉兮心下有一種少年夫妻，小別勝新婚之感。

    實(shí)則……他們兩人都不小了，哪里還好意思說(shuō)“少年夫妻”呢？可是當(dāng)皇帝興沖沖走進(jìn)來(lái)，兩人的目光這么一撞——婉兮自己的心下分明還是揣了個(gè)小兔子似的，而皇帝的長(zhǎng)眸已然如少年一般灼灼閃亮。

    不管這皮囊，只問(wèn)這內(nèi)心，那便依舊還是少年，相伴二十五年，依舊宛若年少初見(jiàn)之時(shí)，不需言語(yǔ)，只一眼，已怦然心動(dòng)。

    當(dāng)著皇太后、永常在的面，婉兮自己尚自掩飾，可是皇帝坐在皇太后身邊兒，一雙眼卻遮掩不住，只顧望住婉兮。

    那年方十九歲，正是女孩兒家最美年華的永常在就站在皇太后膳桌另外一邊兒呢，可是皇帝卻連一眼都顧不上看。

    這次第別說(shuō)皇太后瞧出來(lái)了，永常在自己更如何看不明白呢？

    永常在不由得也抬眸去望住婉兮。

    皇貴妃因是漢姓女，天生便體態(tài)輕盈，甚或比同為漢女的慶妃、婉嬪還要更纖弱些去。

    如今年已三十九，更何況已然誕育過(guò)那么多孩子去，從一個(gè)女人的外貌來(lái)說(shuō)，她比慶妃看上去更要憔悴些。

    客觀來(lái)評(píng)價(jià)，此時(shí)的皇貴妃已然算不上什么美艷，更無(wú)法與一班新人來(lái)比年輕，可是皇上偏就是——兩只眼珠子都仿佛都嵌入她那去，任憑什么年輕貌美的，再使什么法子的，都拔不出來(lái)。

    況且這會(huì)子還是當(dāng)著皇太后的面兒呢……皇上已然這么掩飾不住。倘若沒(méi)有皇太后這么盯著，私下里，那皇上對(duì)皇貴妃還指不定是如何的神態(tài)去。

    永常在心下因不甘、不解，甚為苦澀?？墒撬鷱那暗拇骷咽系热吮绕饋?lái)，她有一個(gè)與她們都不同的特質(zhì)——她知道她自己是漢姓女，也同為內(nèi)務(wù)府旗下的包衣出身，母家祖上更也是沈陽(yáng)人，所以她跟皇貴妃是有著太多的天然相似之處去的。

    從前那些跟皇貴妃爭(zhēng)寵的人里，幾乎個(gè)個(gè)兒都是滿洲世家的格格，自恃高貴，看不得皇貴妃以一個(gè)辛者庫(kù)的漢姓女凌駕于她們?nèi)ィ蚀藗€(gè)個(gè)兒都將皇貴妃看成眼中釘、肉中刺，不計(jì)手段，只想除之而后快。

    故此永常在倒是與那些人都不同的。

    此時(shí)皇貴妃已然是后宮之主，她不過(guò)是小小常在。故此無(wú)論從位分、年紀(jì)、閱歷、人脈上來(lái)說(shuō)，她都沒(méi)有本事傷到皇貴妃一絲一毫去，故此她這會(huì)子想的倒不是如何能與皇貴妃爭(zhēng)寵，而不過(guò)是想著如何能借助皇貴妃來(lái)分得皇上一眼注目去而已了。

    永常在的阿瑪四格也是老道，也時(shí)常在女兒耳邊提醒，叫她凡事多看著些皇貴妃，能學(xué)則學(xué)，才是裨益。

    因此永常在雖說(shuō)也是年少氣盛，偶爾也瞧著皇貴妃有些不服氣，可是卻還擺得正自己的姿態(tài)，拎得清自己的分量去。

    .

    這一日皇帝不僅是為皇太后侍膳，同時(shí)也賜宴給扈從王公大臣、及蒙古王公臺(tái)吉等。

    這便在卷阿勝境的外頭，高高打起兩個(gè)黃頂大他坦來(lái)，王公大臣、蒙古臺(tái)吉等分班列座，君臣同歡，甚是熱鬧。

    婉兮親自伺候罷皇太后，抽了個(gè)空兒，起身去更衣。

    其實(shí)是去寢殿里歇歇，卻一扭頭就見(jiàn)皇上跟了上來(lái)。

    玉蟬和翠鬟兩個(gè)早會(huì)意，忍著笑退出門外，將殿門給關(guān)上了。兩人就在門檻外守著。

    雖說(shuō)老夫老妻，一眼就明白皇上想干嘛，可是婉兮還是忍不住羞紅了臉。

    皇帝等不得，上前一把將婉兮給抱在懷里，湊上嘴就去親。

    他剛喝過(guò)酒，雖不至于醉，唇上卻沾了酒香，意態(tài)之上更是陶陶然。

    這般親昵著，婉兮的心便也跟著輕飄飄飛了起來(lái)?？墒谴藭r(shí)皇貴妃的身份壓著，婉兮便總想顧著端莊些，這便伸臂輕輕推著皇帝。

    “爺……前頭還有大宴。皇額娘和王公大臣們，都在等著?！?br/>
    皇帝耳鬢廝磨，面酣耳熱，“……那你呢，你就沒(méi)等著爺，嗯？”

    皇上故意放緩了語(yǔ)速，手卻迅速滑進(jìn)了衣襟來(lái)，婉兮身子驟然就熱了，宛若火炭?jī)阂话恪?br/>
    怎么能不想呢？從七月初八起駕，到今日也過(guò)去半個(gè)月了，她都得顧著皇貴妃的身份，得陪著皇太后一起居住，倒不便時(shí)常與皇上見(jiàn)面，更別提一處親昵……

    “可我已是爺?shù)幕寿F妃……那個(gè)，不應(yīng)該端莊些，只作爺?shù)馁t妻，而不爭(zhēng)寵么？”

    不論在外人面前，要如何小心負(fù)起皇貴妃的儀態(tài)來(lái)，可是在皇上跟前，她還是忍不住淘氣。

    皇帝便笑，“誰(shuí)說(shuō)賢妻就不能得寵？若妻要賢到連夫君的寵愛(ài)都不要了，那她當(dāng)真不該再當(dāng)人妻子，是該出家當(dāng)姑子去了！”

    皇帝說(shuō)到這兒，不知怎地啐了一聲兒。

    婉兮知道這里頭必定有故事，這便膩在皇帝懷里，仰頭望住他，“爺又有什么好故事了？”

    皇帝無(wú)奈地嘆了口氣，“本不想與你說(shuō)，可是今兒這話趕上了，便忍不住告訴你罷：永和宮那人如今的際遇，前朝大臣都是知道的，爺也沒(méi)想瞞著他們，就是想告訴他們爺已經(jīng)不將她當(dāng)做妻子，她更已經(jīng)事實(shí)上不是大清的皇后了！”

    “可是人心總歸不一，便還有人猜度爺如此對(duì)她的緣故，內(nèi)里必有隱情去。朝臣尚且如此，民間便更有揣度……”皇帝又啐了一聲兒，“江南當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)更多，就有人揣度是什么永和宮那人為了爺?shù)纳碜庸侵耄蚀瞬幌氲脤櫫?，這才自己剪發(fā)，做出家之意。”

    婉兮聽(tīng)罷已是笑得倒在皇帝懷里，有些直不起腰來(lái)了。

    瞧這話說(shuō)的，倒好像皇上把勁兒都使在那人自己一個(gè)人身上了似的，還要她為了維護(hù)皇上的身子骨，這才剃發(fā)去的——更何況，哪里是剃發(fā)，那是薅頭發(fā)啊。

    婉兮故意用指甲尖兒摳著皇帝的心口，“是啊，爺為啥將那位給嚇成那樣了？爺是日夜折騰她了不成？”

    皇帝又是笑，又是懊惱，伸手將婉兮按過(guò)來(lái)，這便以唇就之，以手動(dòng)之……

    片刻之間，婉兮已經(jīng)喘得說(shuō)不出話來(lái)。

    皇帝這才得意地松了口氣，“叫你淘氣！爺當(dāng)真日夜折騰的誰(shuí)，你自己心里不知道么？不然咱們這些孩子，都是大風(fēng)刮來(lái)的不成？”

    婉兮伏在皇帝懷中笑，卻還是要淘氣地抬頭望天，“嗯？孩子們難道不是大風(fēng)刮來(lái)的么？我一直都以為是的呀！”

    皇帝悶哼著將婉兮擠在帳內(nèi)，便用實(shí)際行動(dòng)再“教育”她一回，叫她再度“深切體會(huì)”，他們的孩子，究竟是打哪兒來(lái)的……

    .

    一場(chǎng)酣暢淋漓過(guò)后，兩人都滿足又疲倦，相擁在一處，都舍不得睜開(kāi)眼。

    前頭的大宴，皇太后和王公大臣們，便都撇在前頭好了。

    婉兮用指尖兒畫在皇帝的心口，替札蘭泰謝恩，“札蘭終究還是個(gè)小孩兒，皇上便叫他承襲公爵，兆惠將軍不在了，我這個(gè)當(dāng)丈母娘的，要替札蘭向皇上謝恩?！?br/>
    皇帝輕哂，“說(shuō)的就好像只有你是當(dāng)丈母娘的，我就不是當(dāng)丈人的了？”

    婉兮依在皇帝懷中，“爺也想念兆惠將軍了吧？”

    當(dāng)年平定回部，兆惠是統(tǒng)帥，乃是首功。兆惠去年十一月溘逝的，就在兆惠溘逝兩個(gè)月后，回部烏什就發(fā)生了叛亂。

    如今兆惠溘逝半年，烏什之亂便也是半年依舊未平，婉兮知道皇上這幾個(gè)月來(lái)懸心此事，何嘗不會(huì)想念兆惠當(dāng)年之勇去。

    皇帝終是長(zhǎng)嘆一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“明瑞無(wú)用！明瑞奏，‘本月初二初四等日，攻敗賊人，直抵城下’等語(yǔ)……看來(lái)伊等從前并未近城！長(zhǎng)長(zhǎng)數(shù)月，竟攻不下小小烏什一城，明瑞甚屬可惡！”

    明瑞此時(shí)身為伊犁將軍，終是孝賢皇后親侄，且是傅家大宗，承襲承恩公。便是看在九爺?shù)拿嫔希褓庖策€是小心回護(hù)。

    “雖說(shuō)烏什只是一個(gè)城，無(wú)法與當(dāng)年兆惠將軍平定整個(gè)回部相比。可是我倒是聽(tīng)阿窅說(shuō)過(guò)，烏什雖不大，但是烏什南邊依山，北臨大河，從大河至城池又是半里地的林木森布，擋住視線，隔著河根本就看不見(jiàn)城池。故此便是有大炮，都無(wú)法找到目標(biāo)施射?！?br/>
    “烏什就仗著這般地勢(shì)險(xiǎn)要，城池堅(jiān)固異常，故此明瑞他們才無(wú)法動(dòng)用炮火，極難靠近城池……雖說(shuō)他們進(jìn)軍的速度是慢了些，可是好歹這終于到了城下。烏什仗著的就是這地勢(shì)，明瑞他們既然已經(jīng)兵臨城下，那烏什的地勢(shì)便已經(jīng)不足以為屏障?！?br/>
    婉兮伸臂攔住皇帝頸子，“我猜，明瑞必定不日就能攻入城中。那我這會(huì)子可要提前恭賀爺——烏什之叛，就要平定了?！?br/>
    皇帝聽(tīng)得也是挑眉，半晌終于徐徐展顏。

    “嗯，聽(tīng)你這樣一說(shuō)，倒叫爺心下松快了些?！被实郾Ьo婉兮，“國(guó)有大事，必思良將啊……爺是當(dāng)真想念兆惠了。”

    婉兮心思徐徐而動(dòng)，“……札蘭是兆惠之子，承襲兆惠的公爵。雖說(shuō)札蘭此時(shí)還小，可是終究有長(zhǎng)大的一天。那爺將來(lái)是否會(huì)將思慕良將之心都放在札蘭那孩子身上去？”

    札蘭泰雖是兆惠的兒子，可也是啾啾的夫君，是婉兮的小女婿呢。婉兮這會(huì)子便不由得擔(dān)心，將來(lái)等札蘭泰長(zhǎng)大了，是否要背負(fù)起朝廷對(duì)他父親的期許，就也要披掛上陣去了？

    婉兮這點(diǎn)小心眼兒，皇帝又如何不明白？皇帝便輕輕啐了一聲，伸手點(diǎn)指婉兮的腦門兒。

    “你當(dāng)爺舍得咱們的閨女，獨(dú)守空閨不成？他既是額駙，身份自然高于‘兆惠之子’去?！?br/>
    婉兮還是不放心，輕聲道，“可是三額駙不是也披掛上陣，而且還在西北負(fù)過(guò)傷，險(xiǎn)些丟了性命去？爺難道就不心疼三公主去？”

    皇帝無(wú)奈，抱住婉兮便咬了一口去，“總之，爺是不會(huì)叫啾啾的額駙再上戰(zhàn)場(chǎng)拼命去，你就放下心吧……只是，你得怎么謝爺，嗯？”

    .

    婉兮和皇帝先后離席而去，耽擱良久，這才又一先一后回來(lái)。

    便是兩人都各自尋了理由，可是上自皇太后，下至朝臣們，誰(shuí)還猜不著這兩位干嘛去了呢？

    皇太后固然有些不愿意，他坦里的傅恒更是有些黯然神傷。

    不過(guò)……卻也又是替九兒歡喜的。以九兒今日年紀(jì)，依舊能得皇上如此真情，他更該放心才是。

    這般想來(lái)，又付之一笑，垂首將杯中酒仰盡就是。

    皇上如此體恤札蘭泰，早早封了公爵。這便叫札蘭泰的九額駙的地位更加穩(wěn)固了去。

    終究……如今就連九公主也錯(cuò)過(guò)了。他或許不是為了自己而傷神，而是為了，麒麟保那孩子啊啊。

    .

    皇帝是在避暑山莊里，過(guò)完了八月十三的萬(wàn)壽節(jié)，以及八月十五的中秋，八月十六日才從避暑山莊起鑾，赴木蘭的。

    這一年，因皇太后年事已高，且為“坎兒年”，萬(wàn)事皆須謹(jǐn)慎，故此皇帝還是恭請(qǐng)皇太后留在避暑山莊，不奉皇太后圣駕也赴木蘭了。

    這還是自從乾隆六年舉行第一次秋狝大典以來(lái)，二十多年來(lái)的頭一回。

    皇太后雖然明白皇帝的孝心，自己也有心凡事謹(jǐn)慎，可終究心下頗有些落寞。

    偏皇帝在臨起鑾之前，還特地到她行宮里來(lái)，向她稟報(bào)，說(shuō)要帶婉兮一同去……老太太的心下就更是有些不是滋味兒了。

    皇太后繃著臉瞪著兒子，“是你非要晉她為皇貴妃，是你叫她以六宮之主的身份來(lái)我身邊兒侍奉的！可倒好，你如今卻要單獨(dú)帶了她去？”

    當(dāng)娘的，老了老了除了是老小孩兒之外，還有些不由自主要跟兒媳婦爭(zhēng)奪兒子的心思去?；侍蟊闶且惠呑右獜?qiáng)，到了這個(gè)年歲也不能免俗去。

    “從前孝賢、那拉氏，哪個(gè)不是小心翼翼地只陪著我去？不管南巡，還是東巡泰山，她們都只跟著我一路行走，并不與你在一處去。你到哪兒都由得你，她們只伺候我就是了！怎么換了你這皇貴妃，你倒要改了那許多年的規(guī)矩去了？”

    皇帝卻也不惱，陪著笑，“她不還不是皇后么？自然不必非得扛著對(duì)皇后的要求去。若額涅非要將皇后的擔(dān)子壓給她去，倒不如叫兒子直接給……”

    皇太后一驚，才意識(shí)到兒子又給她畫道兒了，這便忙道，“呸呸呸！我說(shuō)什么了？我什么都沒(méi)說(shuō)！”

    皇帝依舊恭敬含笑，“那就是說(shuō)，額涅不反對(duì)兒子帶皇貴妃同去木蘭啦？”

    皇太后惱得扭過(guò)半邊身子去，真想看都不看兒子一眼。

    “……皇帝啊，我知道你去木蘭，身邊兒也不能沒(méi)個(gè)人伺候。你瞧你這回帶了那么多個(gè)年輕的常在來(lái)，你就帶著她們?nèi)ヒ簿褪橇?。皇貴妃、慶妃、豫妃這幾個(gè)，年紀(jì)也都不小了，再說(shuō)也都來(lái)木蘭多少回了，這次便不必叫她們?nèi)チ?，一并都留在避暑山莊陪著我不行？”

    皇太后說(shuō)著借機(jī)一指立在一邊的永常在，“便是別人不行，凌之這就是個(gè)現(xiàn)成兒的！她在我身邊伺候兩年了，宮里的一切規(guī)矩全都學(xué)得明明白白，她必定能將你伺候的妥妥帖帖的。你就帶她去！”

    永常在登時(shí)一張臉通紅，一顆心跳得亂了套去。

    她想去，自然想的；可是皇太后卻在這個(gè)節(jié)骨眼兒將她推出來(lái)，她才不至于不明白皇上會(huì)不高興呢。

    她快速地想了想，掂量了一番，這便趕緊蹲禮，“皇太后不去，妾身也不去！小妾自打進(jìn)了宮，就在皇太后跟前伺候，小妾自不敢說(shuō)皇太后是一天都離不開(kāi)小妾，不過(guò)小妾自己可當(dāng)真是一天都離不開(kāi)皇太后?！?br/>
    “若是小妾跟著皇上去了，便必定得時(shí)刻懸心皇太后去，想著皇太后吃得香不香，睡得好不好……倒叫小妾沒(méi)法兒專心伺候皇上了?！?br/>
    “小妾這便求皇太后、皇上，還是叫小妾留下來(lái)，繼續(xù)伺候皇太后吧！至于皇上身邊兒，自有那么多姐妹們?nèi)ィ^不缺少小妾一個(gè)?！?br/>
    皇帝都不由揚(yáng)眉，很是看了永常在一眼。

    皇太后更是有些意外，盯著永常在，竟是一時(shí)都不知該說(shuō)什么好。

    永常在便又笑，“必定是皇太后覺(jué)著小妾伺候得不好，這才舍不得皇貴妃娘娘走?；侍蟊M管放心，小妾必定伺候得更加謹(jǐn)慎，萬(wàn)萬(wàn)不叫皇太后覺(jué)著舍手去，可好？”

    皇帝薄唇輕勾，“永常在今年十九了吧？嗯，長(zhǎng)大了，果然懂事?！?br/>
    皇太后如何聽(tīng)不懂兒子的弦外之音，不由得一拍迎手枕，“皇帝這是說(shuō)我這當(dāng)娘的不懂事了唄？”

    “兒子豈敢?！被实勖嫔弦琅f笑瞇瞇，“兒子是說(shuō)，永常在終究是皇額娘親自教出來(lái)的人，若論起伺候皇額娘來(lái)，那自是永常在最是嫻熟。便是皇貴妃不在，皇額娘也必能叫永常在伺候的好好的。”

    不管皇太后樂(lè)不樂(lè)意，皇帝還是帶了婉兮一起走。

    皇帝卻也小心哄著額娘，八月十六日剛起鑾赴木蘭，兩日后的八月十八日，就派福靈安到避暑山莊皇太后的行宮去給皇太后問(wèn)安；又過(guò)兩日，八月二十日，皇帝再派侍衛(wèi)靈保，赴避暑山莊、皇太后行宮問(wèn)安。

    皇帝禮數(shù)這樣周全，倒叫皇太后原本對(duì)婉兮一肚子的怨氣，反倒發(fā)不出來(lái)了。

    .

    皇帝圣駕進(jìn)了木蘭之后，皇帝一路連日行圍，永璇和永璂兩位皇子，還有綿德、綿恩兩位皇孫，自都追隨皇帝左右，各自施展本事。

    每日行圍，兩位皇子、兩位皇孫必定都有斬獲，各自都送到皇帝面前去討賞。

    小十五看著就也著急了。

    可惜小十五太小，誰(shuí)能叫一個(gè)五周歲還沒(méi)到的小孩兒去射獵去呢？

    婉兮悄悄兒地早就與語(yǔ)琴一起，按著她當(dāng)年穿戴的那“鹿人”的衣冠，預(yù)備了一套小的去，也給小十五披掛上。婉兮再取出當(dāng)年的那枚海東青的腿骨做成的鹿哨子，佩掛在小十五脖頸上，叫他每日在皇帝躍馬行圍之前，先使勁兒吹一陣。

    婉兮教給小十五，這叫幫皇阿瑪、皇兄、皇侄兒們，一壯聲威去。

    皇帝自是高興，每次出發(fā)之前，都叫所有人在馬上看著小十五一個(gè)人表演。倒叫這么多人都成了小十五一個(gè)人的陪襯去。

    原本是與此次行圍毫無(wú)關(guān)聯(lián)的孩子，這會(huì)子反倒成了唯一的主角。

    綿德忍不住與身邊侍衛(wèi)嘀咕，“皇貴妃高明啊~~這一來(lái)，非但叫十五叔參與進(jìn)來(lái)，還叫咱們行圍的斬獲也與他關(guān)聯(lián)了去——倒仿佛咱們的好運(yùn)氣，都是從他這兒得來(lái)的。”