路靖之對小男孩點(diǎn)頭道：“只要你愿意聽我安排?！?br/>
小男孩得到了路靖之的承諾，很是開心，他懂得自己的地位不可能去跟大人拉鉤約定什么，卻也認(rèn)為大人不會(huì)騙他——大人年齡沒有那么大，他的眼睛跟自己一樣是清澈的黑褐色。
小男孩走回父母身邊，輕松地說道：“大人肯放過你們了，他想要我。要是有機(jī)會(huì)，你們再生一個(gè)吧，最好還叫我的名字。”
炭匠夫妻久在鬼族地盤上生活，雖然是見慣了死亡的，這時(shí)又怎么舍得相處了六七年的孩子，而且是這么一個(gè)聰明良善的孩子。一家三口抱頭痛哭，場面慘不忍睹。
“行了，別哭哭啼啼的了，你們趕快準(zhǔn)備一下，跟少爺走?！甭肪钢辉付嗫?，又指了一下木匠，道：“你也別管其它事了，收拾一下工具，也跟著一起走?！?br/>
木匠聽了，心里一顫，卻不多說什么。他老婆孩子都在村里，而且孩子也十幾歲了，比這位稅官大人還大上幾歲，不用擔(dān)心傳承，已經(jīng)比這村里的炭匠好得多。他依言收拾好工具，站到了傻大傻二那邊。倒不是他有多喜歡這對把自己綁著抬來的兄弟倆，而是一來覺得自己不夠格跟大人站一起，二來是不想破壞炭匠一家人親密的氣氛，三呢，他怕鬼族。所以只好跟人高馬大但是看上去至少不那么危險(xiǎn)的傻大傻二站在一起了。
路靖之又沖著亡靈步兵一揮手，那步兵便吩咐自己的僵尸輔兵把村長送來的硫磺背了起來。然后兩個(gè)亡靈步兵各推一輛做好的獨(dú)輪車，車上也放了兩筐硫磺。這樣除去帶走的硫磺之外，還有兩筐硫磺留在村子上。至于礦頭上的硫磺礦石，只要加點(diǎn)人手，用剩下的那輛獨(dú)輪車也可以兩天內(nèi)運(yùn)回來。即使“對面”的征稅隊(duì)過來了，也能應(yīng)付著交稅了。
青年村長對著炭匠一家人，是心懷愧怍的。既有愧怍，又有惋惜，但是千百年來形成的服從習(xí)慣，又讓他不敢反對稅官大人的決定。他所能做的，只是把家里留存的吃食都拿了出來，做成一個(gè)小包袱，給炭匠憨子掛在了身上。還囑咐他在路上吃了，別省著，免得到了城堡里，再想吃也沒了機(jī)會(huì)。
炭匠的兒子在村里有一個(gè)同齡的女玩伴，倆人自小一起長大，青梅竹馬兩小無猜，這時(shí)忽然要分離，也是依依不舍。那女孩子原是礦頭上礦工隊(duì)長的女兒，若再過個(gè)五六年，兩個(gè)孩子都再大一些，怕就是能談婚論嫁了。兩人匆匆交換了些玩意兒，約了如有機(jī)會(huì)一定相見，便揮淚而別。那女孩子送到村口便停步了，外面還是有野鬼和游騎的，不能一個(gè)人亂跑。
炭匠家的兒子紅著眼睛，低著頭走在前面，好像要下決心盡快離開這個(gè)地方。身后，隱隱傳來女孩子的飲泣聲。
這究竟是為什么呀。路靖之看著這對有情有義的人兒，忽然想起了等在城堡里的李糖糖。如果自己有一天被更大的權(quán)力的鬼族抓走了，她會(huì)不會(huì)也是這么傷心？
不會(huì)的。他知道，糖糖不會(huì)只顧得傷心，她想要什么就會(huì)去用自己的雙手保護(hù)什么。她當(dāng)初就是為了留下他，而被貝爾戈抓來這個(gè)地方的。為了那時(shí)她的緊追不放，自己拼了性命也要保護(hù)她，或許要保護(hù)很久。這應(yīng)該不關(guān)愛情的事，但是他對她的責(zé)任，卻遠(yuǎn)比愛情更重。
憨子本想去安慰一下傷心的兒子，卻聽到傻大叫他，急忙跑過去，原來是稅官大人想跟自己說幾句話。其實(shí)是路靖之坐在滑竿上無聊，想找人聊天。傻大傻二除了嘿嘿就是呵呵，要不就是吃飯喝水，不然再無他話。至于那些亡靈們，雖然也會(huì)講鬼話，奈何嘔啞嘲哳，聽起來刺耳得很。
只是憨子這人真的是憨憨的，問三句答不上一句來，聊天還是得找到好的對手才行。路靖之打發(fā)他找自己的老婆孩子去了，又讓傻大叫來木匠。得虧這木匠是個(gè)能聊天的，一開始還有點(diǎn)拘緊，但是聊了幾句，就說得興起了，又是不顧尊卑地“你”、“我”起來。不過這一次路靖之也由著他，要是聊天都得講個(gè)上下之分，那也不用聊了。
鬼界本來是亡靈的地盤，自古以來陰陽二分，人在陽間，鬼在陰間?？墒莾山缂热簧澜煌?，自然就有往來。陰陽路，三途川，冥河，地獄門，鬼門關(guān)，豐都鬼城等，都是有了文字以后，人們對陰陽兩界交通方式的一種描述。陽間晝夜分明，日月交輝，確是好光景；而陰間慘慘淡淡，入夜自然是漆黑一片，到了天明，也無非是人間黃昏的樣子。人們自然喜歡陽間，對人類而言，萬物生長靠太陽，沒有太陽的地方，哪里能生存得了？對鬼魂來說，本身是一種負(fù)能量體，被太陽照得久了，難免冰消雪融一般的消失，當(dāng)然喜歡陰間了。
但是總有鬼魂在陰間過不下去，跑到陽間的。有些與事無爭的鬼魂，晝伏夜出，喜歡在山背陰涼處出沒，特別是亂葬崗之類的地方。一則是沒有人來人往，二則是可以在地穴中找到可以棲身之所。像古代的君王，陵墓地穴之大，甚至遠(yuǎn)超地上宮殿，那是因?yàn)樗麄兣阍岬纳`也多。若是像一般人家只挖一棺木之穴，難免擁擠。鬼魂沒有實(shí)質(zhì)，擠來擠去，或許就相融合了。融得多了，就失了本性，兇暴殘忍，出沒常傷人性命，這就是惡鬼。而名門望族，往往都有自己的義地墓莊，四季時(shí)節(jié)供奉果品飯脯，香煙不絕，即使有回陽間而居的鬼魂，也不需要與其它鬼魂擠來擠去的，各有靈位安居。只待鬼壽終了，能量耗盡，便魂飛魄散了。
人其實(shí)和鬼是一樣的，也有在陽間混不下去，背井離鄉(xiāng)，逃到鬼界的。像木匠這些人，就是遠(yuǎn)在中國歷史的南北朝時(shí)期，五胡亂中華時(shí)，受不了胡人濫殺漢人，向山里逃難時(shí)，誤入鬼界的。這陰陽路是易進(jìn)難出，一過鬼門關(guān)就找不到回去的路了。只好在鬼界找地方生存下來，接受鬼界領(lǐng)主的盤剝，以換取生存的機(jī)會(huì)。
“聽家里長輩說，這一千多年來，鬼族一直限制著各地的村子大小。如果有的村子人口多了，就會(huì)被苛征重稅，如果附近村子的人都多起來了，就會(huì)被要求分出人口去建立新的村子。要是附近沒有空地或是村子的數(shù)量超過了領(lǐng)主的控制能力，就會(huì)直接拉人抵稅，把多出來的人殺掉煉成僵尸。如果敢于反抗，下場就是屠村?！蹦窘澈孟裨谡f別人的事，跟自己半點(diǎn)不相干似的。這種淡然是見慣了生離死別的麻木。如果沒有這種麻木，人早就瘋掉了。
路靖之點(diǎn)點(diǎn)頭，讓木匠繼續(xù)說下去。他不想聽太多悲慘的事，只是為了能了解更多鬼族的信息，才跟木匠談起這些的。
“我小的時(shí)候，父親跟我說，咱們是祖?zhèn)鞯哪窘呈炙嚕谶@地方，想活下去，要么就賣手藝，要么就賣力氣。賣手藝的比賣力氣的活得更久，因?yàn)榱庵灰粤孙埦蜁?huì)有，用不了一個(gè)鐘，手藝卻是幾年十幾年練出來的?！蹦窘郴貞浀溃霸谶@里，誰能給鬼族的大人們干更多的活兒，誰就能活下來?！彼赖亩际菦]用的人，或是老得沒力氣可賣了，或是受傷后殘了，什么也干不了的。
“那你們吃什么？”路靖之對這個(gè)很好奇。他在城堡里吃喝不愁，因?yàn)槊刻於紩?huì)有人把飯菜做好送上來，甚至?xí)?jīng)常有肉吃。但是村子里的人，像邊境村這樣的地方，是沒有人去種地的。
“我們那村子也不種地，”木匠說道，“我們村出冰果，果子本身就是稅品。上好的冰果能抵上十幾個(gè)一般的冰果，一般的冰果能抵十幾個(gè)較差的冰果。我們用這個(gè)交稅，剩下的拿到種田的村子里換糧食回來。不過那些種糧食的村子，更喜歡用硫磺換。畢竟冰果再怎么好，也還是會(huì)腐爛的。但是硫磺不會(huì)。”
“那樣夠吃嗎？”路靖之問道，“會(huì)不會(huì)種地的村子自己都不夠吃的？”
“不會(huì)的，”木匠答道，“這里的領(lǐng)主收稅只收他們能用的，糧食收得很少。而且這邊的地力豐厚，種什么都能長得很好。聽村里新來的人說，陽間的糧食常常欠收，饑荒不斷，隔個(gè)十來年就會(huì)有個(gè)荒年?！?br/>
路靖之一臉黑線，問道：“你村子里新來的人是什么時(shí)候來的？”這都幾十年沒有饑荒了，哪來的十年一荒呢？
木匠歉然道：“這個(gè)我也不知道了，大約是明朝來的吧?？偮犓v大明、大明的，也不知道這大明是個(gè)地方，還是個(gè)朝代。”
“是朝代?！甭肪钢唵蔚卣f了一句，繼續(xù)問道：“這些人過來，就什么都沒有帶過來嗎？”在他想來，不管是宋還是明，來到這里，大多都是帶著點(diǎn)防身之物的，就算身無長物，好歹也算是個(gè)穿越的吧？知識應(yīng)該是有的。
木匠咧嘴一笑，道：“大人，別人我不知道，那大明來的人，確實(shí)是什么都沒帶來的?！?br/>
正說著，前面三岔路口已經(jīng)遙遙在望。出了路口，向左轉(zhuǎn)就是回城堡，向右轉(zhuǎn)就是去硫磺湖，而硫磺湖再向那邊，就是“對面”的勢力了。忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見一個(gè)邊境村的村民跑了回來，見到路靖之一行，忙叫道：“大人，不好了?！畬γ妗鞫惖膩砹??！?br/>
欲知后事如何，且看下回分解。