小敏病了，她在夢里沉睡。

    母親的故事就像走馬燈似的在小敏的夢里出現(xiàn)，很久很久以前的事情……就發(fā)生在眼前，活鮮活鮮的。

    在河北一個(gè)小縣城的街道上走著一個(gè)男人，他高高的個(gè)子，清瘦的身體，他的肩膀上坐著一個(gè)七八歲的小女孩，小女孩頭上梳著兩個(gè)羊角辮，一邊一根紅頭繩系成兩個(gè)蝴蝶花，映著她的小臉很是俊秀。

    天氣很好，沒有霧，沒有雨，太陽沒有出來，有絲風(fēng)，風(fēng)撩著女孩兩根細(xì)細(xì)的辮子，前后游蕩。

    清晨的街道上，多了喧嘩，小販的吆喝聲穿梭在熙熙攘攘的人群里；五顏六色的布招牌插在各家店鋪的門檐上，隨風(fēng)飄搖。

    “爹，顧家還遠(yuǎn)嗎？”這個(gè)小女孩就是顧小敏的母親。因?yàn)樯钏龋赣H要把大女兒送去顧家做童養(yǎng)媳，這是幾年前兩家定下來的親事，那個(gè)時(shí)候喬家還沒有落敗。

    一路上，男人的腳步邁得很大、很快，他想用急沖沖的腳步忘記心里的煩惱與愁苦，他仿佛看到了哭哭啼啼的婆姨，不停地囑咐:告訴親家，孩子小不懂事兒，讓她多多關(guān)照，慢慢引導(dǎo)；五歲的小女兒，大聲地哭喊:姐姐，姐姐……

    男人的臉色陰著，他不知道顧家還能不能認(rèn)這檔子事兒。

    他的眼角偶爾瞥向做早點(diǎn)的鋪?zhàn)樱曇粼诤韲道?“丫頭，想吃點(diǎn)什么？餓嗎？”

    小丫頭的興趣都在街角捏泥人的攤位前，走過了，她扭著瘦細(xì)的脖子往后看，她看到了一個(gè)屠夫手里拿著刀，它的刀下是一頭黑皮白花的豬，像真的一樣，屠夫騎在豬的身上，像騎著一匹馬，威風(fēng)凜凜。

    顧家是這一代有名的鄉(xiāng)紳，家里有許多耕田，更有高大的房子、三進(jìn)三出的院落。

    男人拽著小丫頭敲開了顧家黑漆漆、厚重的大門，一個(gè)門丁從里面探出頭，男人向前一步，抱拳作揖，說明來意。

    門丁點(diǎn)點(diǎn)頭，說:“進(jìn)來吧，老太太在堂屋等著呢?！?br/>
    男人低頭看看他身邊的丫頭，拉起她的小手，嘴里囑咐著:“不要多說話，你婆婆問你什么就回答什么？見了她首先要跪下磕頭……”

    家丁帶著他們父女二人繞過院里石基路，很快來到了堂屋門口，家丁站住腳步，回頭壓低聲音說:“你們?cè)谶@兒候會(huì)兒，別著急，老太太剛剛吃了早飯，丫鬟在屋里給她捯飭捯飭呢……畢竟這是她第一次與兒媳婦見面?！?br/>
    男人暗暗高興，他心里想，親家把這事當(dāng)回事兒，他的女兒以后在顧家定不會(huì)受委屈；看著在院子里來回穿梭的、忙碌的丫鬟與下人，顧家的生活很富裕，不僅不用擔(dān)心饑一頓飽一頓，還風(fēng)不著雨不著，挺好的。

    不知過了多久，堂屋的門從里面打開了，門內(nèi)出現(xiàn)了一個(gè)漂亮的丫鬟，丫鬟垂著頭，臉上沒有一絲笑。隨著門的敞開，一縷陽光跑進(jìn)了屋子，順著往前延伸的光線看過去，大堂上座坐著一個(gè)四十多歲、愀然不樂的老女人，她頭上的髽髻梳的很低，像一個(gè)灰不溜秋的棒槌，直棱棱、硬棒棒插在她高高的衣領(lǐng)之上，重重壓在她的背上，不知她累不累？鬢角插著一朵鮮艷奪目的花，臉上擦著薄薄的胭脂水粉，一張瘦瓜臉，一雙細(xì)細(xì)的眉眼，還有一個(gè)高挺的鼻梁，沒有一點(diǎn)慈愛的模樣；她一只手里攥著一根長煙桿，耷拉著厚厚的眼皮，用眼角瞥斜著她身旁的丫鬟，丫鬟急忙把手里的火柴點(diǎn)燃，雙手捧著那點(diǎn)火苗，小心翼翼送到她的煙窩上。她腮幫子抽搐了一下，嘬嘬煙嘴，向上昂起脖子，吐了一口濃濃的煙霧；一會(huì)兒，她稍微弓一下腰，用沒有攥著煙桿的手抓起一條腿放在另一條腿上，直接用手拍著那只盤著的腳，一切就緒，她才漫不經(jīng)心往堂屋門口斜了一眼:“讓他們父女進(jìn)來吧?！?br/>
    男人牽著小女孩的手跨過了堂屋門檻，拘謹(jǐn)?shù)赝白吡艘徊剑Ｏ履_步，囁囁嚅嚅:“大太太，您好，俺把丫頭送來了。”

    “是嗎？就這點(diǎn)丫頭……”

    堂屋門口外傳來了兩個(gè)男孩的嬉笑聲，他們調(diào)皮搗蛋的眼神往屋里瞅著，用手指著小女孩，嘰嘰喳喳。一個(gè)歲數(shù)小點(diǎn)的男孩對(duì)身旁的高個(gè)男孩說:“大哥，這就是你的媳婦，這個(gè)小丫頭還挺俊的?！?br/>
    “俺不要，這么小，沒意思，二弟，把她給你吧?！彼麄兓ハ嗤谱屩?。在他們眼里，女孩就是一件商品，或者一塊不甜的糖果。

    小女孩想回頭看看那兩個(gè)男孩，她不敢，路上父親囑咐她不要饒舌多事，不要東張西望，她記住了。

    男人局促不安地搓著一雙大手，一時(shí)無語。突然他想起了什么，他抽出一只手猛地摁在小女孩的頭上，嘴里嘀咕著:“快，快跪下，給你婆婆請(qǐng)安?！?br/>
    小女孩“撲通”跪了下去，眼睛看著光滑的地面，小嘴里念著出門前母親教給她的話:“婆婆，丫頭給您請(qǐng)安了，祝婆婆福泰安康?！?br/>
    狡猾的老女人鼻子里“哼”了一聲，她心里很喜歡眼前唯唯諾諾的丫頭，又多了一個(gè)不花錢的勞力?！斑@是老爺活著時(shí)候定下的親事，沒有辦法的事情，那個(gè)時(shí)候你們喬家還很風(fēng)光，而，現(xiàn)在呢？瞅瞅你們喬家，真是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)……既然送來了，俺也不能違背老爺?shù)囊馑迹@丫頭就留在顧家吧，來人，把丫頭帶下去……”

    中午開飯前，男人離開了，他把丫頭一個(gè)人留在了顧家。

    丫頭雙手捧著飯碗，拘束地看著眼前一張張陌生的臉，看著旁邊一臉嚴(yán)肅的婆婆，她害怕，她想家，她的眼淚汪汪，不敢哭，把頭深深垂著，眼睛盯著嘴巴下面的碗，碗里只有一點(diǎn)點(diǎn)米飯，沒有一根菜。

    “怎么了？晦氣！”婆婆把手里筷子重重摔在飯桌上，臉色瞬間凜若冰霜，喉嚨的話變得尖利:“一點(diǎn)規(guī)矩都沒有，沒有人說你什么，你這點(diǎn)小歲數(shù)，還要讓我們看你的臉色嗎？那還了得，來人，把丫頭帶下去……她這是閑的沒事干，讓她跟著下人一起干活，一起吃飯，不要讓俺在飯桌上看見她……”

    從此以后，丫頭手里有了忙不完的事兒，洗刷馬桶，洗衣服，伺候婆婆抽煙……從早上天不亮開始忙到夜晚張燈，還要給兩個(gè)少爺熨燙衣服，燒洗腳水…………看著母親在顧家忙碌的小身影小敏傷心哭啼……

    林伯母的手放在小敏的額頭，嘴里念叨著:“這丫頭病了，真的病了，額頭摸摸燙手心，瓢老頭沒吃早飯就出門請(qǐng)郎中去了，怎么還沒到？這一些人，給錢少了就磨蹭，這是一條命呀，……俺看丫頭病得不輕，老頭子，你去日本女人那兒說一聲，別讓人家挑咱們的理……”

    小白瓜和寶兒圍在小敏身邊呼喚:“敏姐姐起來呀，起來喝雞蛋粥?！?br/>
    小敏一點(diǎn)也不想動(dòng)，她也不習(xí)慣被別人伺候，她心里囑咐著自己，快點(diǎn)起來，不能讓大家著急。她的手試著尋找不熱的炕沿，刺激一下發(fā)熱的身體，一碰到那絲涼，就像燒紅的鐵釘碰到了冰碴，一股冷氣襲擊了身上的每個(gè)毛孔，她打了一個(gè)寒顫。

    用手扶著炕艱難地坐起來，顫栗著手抓起寶兒遞到嘴邊的碗，把那點(diǎn)稀溜溜的湯“咕嘟咕嘟”灌進(jìn)了肚子里。

    抬起手背擦擦嘴角，她想對(duì)林伯母說句感謝的話，張張嘴沒發(fā)出聲音，她實(shí)在坐不住，她只想用被子把自己的小身體抱起來，像繭一樣，即使那樣她也冷。

    郎中來了，他把藥箱放在桌子上，撩起長袍衣襟，把他的身體塞進(jìn)了炕邊的椅子里，抓起小敏細(xì)瘦的胳膊診脈，他一會(huì)兒皺皺眉頭，一會(huì)兒嘖嘖嘴角，一會(huì)兒捋捋下巴頦上一縷灰白的胡須。

    小白瓜和寶兒躲在門口外面扒著門框往屋里探頭探腦，小臉上掛著擔(dān)心。聰明的寶兒從郎中臉上看到了不好的征兆，他哭著竄出了屋子，直奔剃頭鋪?zhàn)??？粗鴮殐嚎拗鴱脑鹤永锱艹鰜?，瓢爺心里一顫，他沒說話，從懷里掏出了煙斗。他覺得對(duì)不起大當(dāng)家的趙山楮的囑咐，沒照顧好顧家三丫頭，他慚愧。

    站在郎中一旁的林伯滿臉緊張，不錯(cuò)眼珠子瞅著郎中臉上的表情變化。

    好一會(huì)兒，郎中歪著頭盯著林伯，不緊不慢地問:“這丫頭病了幾天了？”

    “三天，不，今天她整整躺了五天了?！绷植蚯吧斐鲆粋€(gè)巴掌。

    郎中搖頭晃腦，道:“不像呀，這孩子的脈象很虛弱?！?br/>
    林伯往前湊湊身子，嘴角哆嗦了一下:“您說，這丫頭會(huì)好起來嗎？”

    郎中沒有理睬林伯，他欠欠腰，身體前穹，伸出手扒開小敏的嘴巴，看了看小敏的舌頭，然后他退了半步，煞有介事地說:“這丫頭得了中傷寒，看狀況，她不是病了一天兩天了，至少十天以上了，這小小丫頭，很能忍受……我先給開個(gè)方子，先吃兩副藥看看，看看能不能退了燒，只要退了燒就沒有大礙。要不，就會(huì)有麻煩?！?br/>
    吃了郎中的一副藥，小敏燒沒有退，即使不退燒，林伯母也讓小白瓜幫她給小敏往嘴里灌藥，苦苦的藥湯子進(jìn)了空空的胃里很是難受，小敏想不喝，想吐，耳邊林伯母的聲音里帶著淚:“咽下去，丫頭，咽下去就好了。給你一塊冰糖，冰糖是甜的……”林伯母不知從哪兒拿出一塊冰糖塞進(jìn)了小敏的嘴里。

    小敏喉嚨里念叨著碎言碎語，又昏沉沉地睡著了。

    天黑了，煤油燈的火苗在墻上跳躍。林伯母在小敏的頭頂傷心念叨著:“給她灌下兩副藥了，怎么還不見起色呀？嘴里還胡言亂語，也不知她看到了什么？老頭子，燒幾張紙吧，折一根桃樹枝抽抽邪氣……”

    “病來如山倒，病去如抽絲，兩副藥都吃下了，明天包好！”林伯兩個(gè)字“包好”，說得那樣響亮，他心里也沒數(shù)，眼瞅著丫頭躺了半個(gè)多月了，郎中來過了幾個(gè)，他們都搖搖頭嘆口氣，不情愿、又怕失去賺錢的機(jī)會(huì)，敷衍了事地開了幾服藥。

    “丫頭可能不行了，前幾天還能喝口稀得，這三天什么也不吃，嘴里喊著娘，俺這心呀，凄涼凄涼的。應(yīng)該把她的家人找來，來看看丫頭，不能讓她就這么孤零零走了。可憐的丫頭呀，到咱們這兒沒過一天好日子，這是怎么說的呢？”

    “你這個(gè)瞎老太婆，不要胡思亂想，更不要哭哭啼啼，那個(gè)瓢老頭說再觀察幾天，他就去坊子礦區(qū)……聽說丫頭的家是那兒的，這事兒不要告訴任何人，聽到?jīng)]？”

    夜深了，瓢爺站在院子里，月光撒在他的臉上，他緊鎖眉頭。側(cè)耳聽聽每個(gè)屋子里的聲音，林伯屋里沒有聲音，林伯兩口子累了一天，睡著了。

    東北屋里傳來丫頭的夢語，一聲一聲喊著“娘”，聽著讓人心生悲涼。瓢爺嘆了口氣:丫頭一定是想家了。

    前天他去一文錢酒館，讓陳掌柜的聯(lián)系一下姚訾順，陳掌柜的說姚訾順?biāo)麄內(nèi)デ嗲鸹疖囌径陆毓碜拥倪\(yùn)輸車，還沒有回來。

    姚訾順曾說，沒有他的命令不允許任何人去坊子礦區(qū)打擾顧慶坤，主要怕引起漢奸與鬼子的懷疑，怎么辦？丫頭病得不輕，丫頭有親人，兩個(gè)姐姐在坊茨小鎮(zhèn)，親爹在坊子礦區(qū)，孩子生病，家里一個(gè)親人都不在身邊，怎么能說得過去？更何況這個(gè)丫頭生死難料。想到這兒，瓢爺把手里煙斗揣進(jìn)了懷里，咬咬牙:無論姚訾順回來不回來，他都要跑一趟坊子碳礦區(qū)，走之前也要打個(gè)招呼。

    想到這兒，瓢爺竄出了林家院子，他直奔一文錢酒館。

    瓢爺急匆匆的腳步落在一文錢酒館臺(tái)階下，店里靜悄悄的，好像沒有客人。沒有客人，為什么酒館還不關(guān)門？瓢爺?shù)拇笱劬Υ┻^門口，往店里柜臺(tái)上掃了一眼，陳掌柜站在柜臺(tái)里面，手里翻弄著賬本，面無表情，似乎沒有發(fā)現(xiàn)他。

    瓢爺覺得事情不妙，轉(zhuǎn)身想離去，想起躺在炕上奄奄一息的丫頭，他又站住了腳步。

    靜默了片刻，陳掌柜從手里賬本上抬起頭，嘴里故意大聲吆喝著:“荷花姑娘，你的老板沒說讓俺給她留一壺桂花釀？”

    瓢爺一愣，陳掌柜的與誰說話呢？他往前抻抻脖子，順著陳掌柜的眼神看過去，一個(gè)不到三十歲的女人坐在靠墻的桌子旁邊，她的眼角盯著她手里的酒碗，聽到陳掌柜呼喚她的名字，她的頭扭向了柜臺(tái)前，屋頂?shù)臒艄庹赵谒哪樕?，這是一張美麗的女人臉，皮膚很好，沒有多少胭脂紅，閃著細(xì)膩光滑的光；眉眼俊俏，泛著羞澀與靦腆；揚(yáng)起溫柔的笑臉，用手指纏著耳旁的劉海，掐著尖細(xì)的聲音說:“陳掌柜的，這事兒俺差點(diǎn)忘了，半個(gè)多月前，俺老板就說了這句話，讓您留下第一壺桂花釀，俺也告訴您了，您是不是貴人多忘事??？還是那天您忙著去救火……”她的唇角落著兩滴酒水，她回話的空隙舔了舔，咽了一下嗓子:“白家的那場火幸虧沒燒死好人……”

    “哪里？那天俺沒去，怎么能隨便離開鋪?zhàn)?，您那天不是看到俺在嗎？?br/>
    瓢爺?shù)哪X袋飛快地轉(zhuǎn)著，眼前的女人很面熟，似曾在哪兒見過，可，他的朋友里面沒有女人。猛地，他想起那天晚上慌慌張張離開酒館時(shí)與一個(gè)香氣撲鼻的女人擦肩而過，難道那天是她？她為什么要說這席話？她看到了什么？

    “您沒去，您不是讓您兩個(gè)伙計(jì)去了嗎？”女人聲音慢條斯理:“

    那天從您這兒出去，俺去了，看到了，看到了一切，很精彩…”

    “白家是鄰居，在一條街上住著，低頭不見抬頭見，不幫忙良心說不過……”陳掌柜的偷偷瞄一眼店門口的瓢爺，他想讓瓢爺快點(diǎn)離開。

    “是，是這個(gè)道理，那個(gè)救火老頭站在外面做什么？進(jìn)來呀，陪著俺喝幾口?！迸说难壑樽酉虻觊T口外面瞪了一眼，“來呀，老頭，俺荷花不會(huì)吃了您，您站在外面發(fā)什么呆？”

    瓢爺知道，這個(gè)時(shí)候他往回走不可能，只能硬著頭皮往店里走。

    他“哈哈哈”一笑，一抬大腳邁進(jìn)了酒館，直奔女人的酒桌。他也不回頭看陳掌柜的，說:“陳掌柜的，給俺上酒，今兒俺陪著荷花小姐喝一兩。”

    瓢爺把長辮子往前襟里一塞，雙手抓著褲腰往上提了提，“撲通”坐在了女人對(duì)面的凳子上。

    “吆，您一點(diǎn)不害羞，在俺眼目前提褲子……”荷花用一塊手巾捂著嘴角嘿嘿笑著。

    “男人脫褲子您都見過了，還害羞俺這個(gè)老光棍提褲子嗎？”瓢爺一挺胸膛，一副天不怕你不怕的表情，他心里明白，是福不是禍，是禍躲不過。

    陳掌柜的向店小二遞了一個(gè)眼神，店小二轉(zhuǎn)身從貨柜上抓起一個(gè)酒碗，一手抓著酒壺走近瓢爺。

    瓢爺向荷花面前的酒碗張望了一眼，一點(diǎn)酒水拖著頭頂?shù)臒艄庠谕氲谆斡啤！瓣愓乒瘢駜耗苽€(gè)例，給荷花姑娘再加一兩酒，兩人喝酒不能一個(gè)看一個(gè)喝吧？”

    “這？！店里老規(guī)矩不能破?！标愓乒裥睦锖薏坏煤苫ê茸砹?，如果她是敵人就一不做二不休，干掉她。但，不能操之過切，不知店外面還有沒有她的人？這個(gè)情景下，他必須裝出猶豫不決的樣子。

    “陳掌柜的，您也許沒聽說過俺的酒量，半醉荷花這名字聽說過吧？”荷花向陳掌柜的拋了一個(gè)媚眼。

    陳掌柜的心一哆嗦，這個(gè)名字他聽說過，這個(gè)女人曾陪著日本人喝酒，把日本人都灌醉了，人稱她半醉荷花，眼前的女人常常出入日本人的酒會(huì)，難道她是日本特務(wù)？不，她是對(duì)過妓院老板的妹妹，妓院老板是中國人，她自然也是中國人；難道她是漢奸？“給荷花小姐上酒?！标愓乒窈傲艘宦?“今兒本店為半醉荷花小姐破例一次，下不為例?！?br/>
    瓢爺?shù)拇笱壑樽泳璧叵虼巴鈷咭暳藥兹?，這個(gè)時(shí)候，街道上沒有一個(gè)人影，冷冷清清。

    荷花把瓢爺?shù)呐e動(dòng)盡收眼底，她不動(dòng)聲色地扭著身子看著陳掌柜的，挑了挑眉眼，嬌滴滴地說:“陳掌柜的，這個(gè)時(shí)候不會(huì)有客人來了，您讓伙計(jì)上了鋪板吧，俺與瓢老頭安靜喝幾碗?！?br/>
    荷花的話讓在場的人大吃一驚，聽口氣，她對(duì)瓢爺很熟悉。

    “來，瓢老頭，咱們爺倆干了這一杯?！焙苫ㄕf著端起酒碗一飲而盡，把空酒碗在瓢爺眼前一亮，放在桌子上，起身往后退了一步，右腿前弓，抱拳行禮:“呂安給二當(dāng)家的瓢爺見禮?！?br/>
    瓢爺一驚，“騰”從椅子上跳起身來，瞪大眼睛，仔細(xì)打量，他想笑，眼前的的確確是五當(dāng)家的呂安，他真不愧是美男子，一身女人妝，他雖沒有閉月羞花、沉魚落雁之貌卻美如冠玉。想想他離開蟠龍山去坊茨小鎮(zhèn)已經(jīng)過去兩年多了，今兒他怎么突然出現(xiàn)在青峰鎮(zhèn)？

    呂安與楊同慶在坊茨小鎮(zhèn)做面館生意，一年前夏蟬接替了他的工作，他被趙山楮調(diào)回了蟠龍山，后來，姚訾順了解到青峰鎮(zhèn)妓院彤老板是國民黨的人，曾是宋哲元府上的醫(yī)務(wù)兵，呂安是宋哲元的通訊兵，那么他們一定認(rèn)識(shí)，國共合作抗日時(shí)期，應(yīng)該互相幫助，互相支持，就這樣呂安來到了青峰鎮(zhèn)，他與彤老板相認(rèn)，彤老板沒想到在青峰鎮(zhèn)能見到呂安，她喜極而涕。

    呂安與瓢爺推杯換盞狂飲了幾杯，天涯地北地侃著大山，兩人聊著聊著聊到了顧慶坤。

    “俺準(zhǔn)備去一趟坊子碳礦區(qū)……”瓢爺有點(diǎn)醉意，聲音里帶著沙啞

    :“他的三丫頭在俺身邊，病了，躺了半個(gè)月了……俺沒有照顧好她?！?br/>
    “顧家三丫頭？她在青峰鎮(zhèn)？那個(gè)那天您救的那個(gè)小女孩就是顧家三丫頭？丫頭病得很厲害嗎？”

    “是，是呀?！毕肫鹈诘┫Φ男∶?，瓢爺一個(gè)六十來歲的老人淚眼婆娑。

    “您不要著急，去坊子礦區(qū)來回走路兩天的路程，只是怕路上不安全……不，您不能自己去，讓俺呂安陪著瓢爺去，路上互相有個(gè)照應(yīng)?！?