再說虎踞鏢局一行，這日天朗氣清，終于要出發(fā)上路。

    　　臨別時古善人甚是不舍，他讓家人準備了一大堆禮物相送，他時而指著一堆物事說這是給楊老鏢頭帶的土產(chǎn)，時而又指著另一堆物事說那是給楊家老太爺扯的衣裳，接著又是給楊家孫子打的穿戴又是給楊家七姑八大姨帶的禮物。

    　　古善人與楊繼盛是世交，孟劍雄自然不敢推了給總瓢把子的孝敬，結(jié)果這樁樁件件，大包小包，足足馱滿了十匹騾子之多。

    　　隨行的鏢師趟子手無不眉花眼笑，按鏢局規(guī)矩，一趟鏢獲得的酬勞按人頭均分，上至總瓢把子，下至車夫伙計人人有份絕不徇私，便是取有“有福同享之意”，只有如此在道上遇到劫鏢的“餓虎”，鏢行的人才會并肩子拼命。

    　　鏢局眾人皆大歡喜，要說跟著大名鼎鼎的“一劍震八方”走鏢，兇險斷然沒有，孟總鏢頭面子大，交情廣，請客送禮的倒是絡繹不絕。

    　　孟劍雄途中興之所至，指點一兩手功夫，那卻是終生受用不盡了。

    　　這一干人中要數(shù)孟晚舟最是心花怒放，他父親在京城只是一介武夫，京城中達官貴人如過江之鯽，尋常自然少有人巴結(jié)，有時遇到一些紈绔子弟上門挑事，還得低聲下氣的自認倒霉，巴巴的賠上笑臉。

    　　這一出來可是翻天覆地，武林中人一見她父親哪個不是豎起大拇指稱贊，面露謙恭之色？一些達官鄉(xiāng)紳不好意思當面夸孟劍雄，便拐著彎兒夸孟晚舟，夸人品、夸武藝、夸相貌，有明夸有暗贊，聽得孟晚舟心花怒放，初時她還極力謙遜一番，最后越想越覺得對方說得在理，倒是從前自己把自己瞧低了。

    　　孟劍雄看在眼里，不覺暗暗搖頭，但旋念一想，女兒稚氣未脫，又是女孩兒家，胸無城府也屬常情，便不忍掃了她的興。他想等哪天與她獨處，自己再好好的開導于她便了。

    　　此行一路無事，只是多了這許多輜重，不免苦了那十數(shù)匹馱著重物的騾子。

    　　虎踞鏢局眾人一路南行，走了數(shù)日便進入常州地界，這一帶群山嵯峨，道路極其難行。行了兩日，鏢局一行改走水路，雇了兩艘烏篷大船順流而下。

    　　這一下倒是省時省力得多，然而水路的壞處便是一條水道上小幫小派林立。若都去拜會，不免不勝其煩。若不拜會，又多遭騷擾。

    　　虎踞鏢局的大船行了十數(shù)里，已然被岸上的、水上的各路人馬跟蹤了數(shù)回。有些舊相識一見是孟劍雄，心領(lǐng)神會，一拱手便率下屬散去，有些新幫會可讓孟劍雄頗費周章。

    　　連日來虎踞鏢局的鏢師伙計一次次的如臨大敵，又一次次的被孟劍雄化解，雖無兇險，然而眾人被一通折騰，不免形神俱累。

    　　這一夜，虎踞鏢局的大船快進入湖州地界。孟劍雄叫人拿來紙筆，在一張薄如蟬翼的黃絹上寫了數(shù)字，又將黃絹卷成一小卷，塞入一根小小的蘆管中，兩端滴了蠟封，又從懷中取出一方豎狀的印鑒，在那封口處輕輕一按，上面赫然印了一個“孟”字。

    　　他轉(zhuǎn)頭對孟晚舟道：“舟兒，叫郝師哥取信鴿來。”孟晚舟答應一聲便走出艙去，不久便與郝大鎮(zhèn)一同掀簾入艙。郝大鎮(zhèn)雙手遞上一只竹籠，籠內(nèi)正是一只咕咕叫著的鴿子，孟劍雄打開籠子，取出信鴿，又將蘆管系在信鴿足上，他讓郝大鎮(zhèn)給鴿子喂了些玉米和清水。

    　　末了孟劍雄撫摸了一下鴿子身上的羽毛，然后手一松，那鴿子咕咕的叫了幾聲，撲簌簌的振翅飛起，轉(zhuǎn)眼間便消失在天際。

    　　孟劍雄放完了信鴿，郝大鎮(zhèn)、孟晚舟等一干人均不敢打擾他，眾人垂手而立，默不作聲。

    　　孟劍雄心內(nèi)波瀾起伏，他想起路上所遇，總覺得有些地方定然不妥，但至于何處欠奉，他一時也琢磨不透。他行走江湖數(shù)十年，身上自然而然有一種常人所沒有的敏銳觸感，這種觸感殊非與生俱來，此乃長年在刀槍劍林中打滾，在陰謀詭計中廝混所得。

    　　他飛鴿傳書到虎踞鏢局的分局，要分局在湖州一帶照應，心中總算稍微安頓了些。

    　　過了良久,孟劍雄抬起頭來，目光所及，見眾人神情木然，他心中一動，心想可別讓大伙兒士氣低落。

    　　他舒了一口氣，說道：“舟兒，平日里就數(shù)你話最多，現(xiàn)在怎么也不言語了？”孟晚舟道：“孩兒怕打擾了爹爹的思量?！泵蟿π鄣溃骸捌鋵嵰矝]什么，大伙兒日后小心些便了。哼！我孟劍雄生平見過的賊子難道還少了？”

    　　眾人聽他如此一說，方如稀重負。走鏢之人最怕總鏢頭也沒了主意，那可是群龍無首，樹倒猢猻散。

    　　孟劍雄道：“孫猴兒，你帶兩名伙計到岸上采購些果點、燒雞、燒肉。大伙兒連日來也辛苦了，今晚大家好好吃一頓樂呵樂呵?！?br/>
    　　那弟子答應一聲便飛快的去了。“孫猴兒”真名孫二候，此人口齒伶俐，手腳利索，腦子最是靈光。孟劍雄轉(zhuǎn)頭又對孟晚舟道：“舟兒，你帶幾個伙計掛上些紅燈籠，把燭火都挑明了?！?br/>
    　　孟晚舟答應一聲，轉(zhuǎn)頭便出了去。她此人最喜熱鬧，尋常節(jié)日里添燈掛彩她最是拿手。孟劍雄又吩咐人去添置桌椅，安排人手輪流值守，這些不在話下。

    　　原來鏢局護鏢長徒跋涉，一路上又需嚴陣以待，故此人困馬乏，人人心緒緊張，時候一長，不免心疲力悴，此時便需鏢頭調(diào)節(jié)，卻不能一味強調(diào)嚴苛，否則遇到歹人，鏢局的人不戰(zhàn)而潰也是有的。

    　　高明的鏢師固然勒令部屬極嚴，但也要時時插科打渾，詼諧幽默，講述些沿途的風土人情，博眾人開懷一笑，如此遇到兇險時方能人人用命，奮勇爭先，若一味棒打口喝，實難令上下歸心。

    　　鏢局眾人飲宴一番，雖無酒水，卻頗為盡歡。正當眾人收拾殘羹，準備輪流休息之際，岸上傳來一陣女子的呼救聲和數(shù)名男子的調(diào)笑聲。

    　　那女子的呼救聲極是急速，男子的數(shù)個聲音卻滿是輕薄之言，什么“小娘子莫慌，陪你哥哥好好耍?！薄案鐑簜儙讉€輪流來，小娘子還怕沒人疼?！敝惖脑捯魂囮嚨膫魅腌S局眾人耳中。

    　　孟晚舟一聽，錚的一聲拔出腰間長劍，憤然道：“爹爹，咱們上岸去宰了那幫欺負女流的畜生！”孟劍雄冷冷的道：“大伙兒收拾碗筷，開船，岸上之事咱們一概不管！”孟晚舟道：“爹爹，這姑娘家豈不是要......”她話未說完，孟劍雄插嘴道：“鏢局走水路時的規(guī)矩你不懂么？”孟晚舟只得低頭不語。

    　　原來鏢局走水路時，對岸上所發(fā)生的任何事不得過問，唯恐岸上的人設下圈套，故意引鏢局中人上岸，鏢局若中了調(diào)虎離山之計不免人鏢盡失。

    　　虎踞鏢局一行自然無人敢不遵孟劍雄之命，然而見此情形，眾人心中也不禁黯然。