楊嗣業(yè)回到軍中，將情況跟楊鶴敘說一遍，楊鶴一捋長(zhǎng)髯，“依我看，周垣絕對(duì)不是簡(jiǎn)單的軍漢，從他能準(zhǔn)確地說出我的履歷來看，定然是個(gè)關(guān)心朝局的讀書人。要知道，在這偏遠(yuǎn)地方的地方，即使是那些州縣正堂佐官，也不一定知道我的萬歷朝的進(jìn)士?！?br/>
    “周垣的學(xué)問，明日我考校他一二。”楊嗣業(yè)說道，“我從周垣話里聽得出，他對(duì)您老很尊敬。”

    “這個(gè)我可以想得到?！睏铤Q笑道，“文中啊，你做得很好。你記一下，周垣到老夫的親軍中，先任豹營(yíng)的長(zhǎng)官?！?br/>
    “從來都是千軍易得，一將難求。周垣到了軍中，咱們的親軍隊(duì)伍便可擴(kuò)大了。屆時(shí)，那些陽奉陰違的各路將領(lǐng)，再執(zhí)行命令時(shí)候，就要掂量一番?！?br/>
    在整個(gè)明代，邊塞、海疆、內(nèi)地等地區(qū)總兵、副將、參將、游擊等各級(jí)將領(lǐng)，無不根據(jù)家族的財(cái)力，在正規(guī)軍外，私蓄人數(shù)不等的家丁親軍，人數(shù)通常都是數(shù)百人左右，多則上千。至明末，總督、巡撫和大臣們皆有自己的親軍。親軍在隊(duì)伍中起著表率作用，充當(dāng)憲兵兼侍衛(wèi)，直接對(duì)主家負(fù)責(zé)，而不是對(duì)朝廷負(fù)責(zé)。這也就是明末軍閥可以向朝廷叫板的原因之一。到天啟、崇禎朝，親軍隊(duì)伍已經(jīng)成為各部隊(duì)的核心和嫡系，軍費(fèi)開支大部分用在親軍上。而親軍的規(guī)模則越來越宏大，親軍占部隊(duì)編制少則一成，最多達(dá)到三成，成為各支部隊(duì)的核心。

    楊嗣業(yè)笑道，“伯父說的極是。明兒周垣到總督行轅，您一見便知侄兒所言不虛。只是我擔(dān)心他會(huì)嫌豹營(yíng)的官職小。”

    “這個(gè)我會(huì)再斟酌。文中平素眼高于頂，能從你嘴里說出好來，不容易?！睏铤Q整了整打著補(bǔ)丁的官服，“我今兒有些好奇，那周垣究竟有何驚人之處，能讓我楊家的千里駒為之折腰？”

    此刻，周垣還不知道能得到楊鶴、楊嗣業(yè)二人如此高的贊譽(yù)，他正和李蓉一起，驅(qū)趕著滿載貨物的馬隊(duì)，直奔花寨堡。至西門宴靜門，果然有守城的明軍老兵們?cè)诔情T口，檢查每一位入城之人，見商隊(duì)來了，皆面露喜色，“今日終于可以吃頓飽飯了?！崩钊匾勒粘＠〕鲢~錢納稅，“軍爺，江南周家的商號(hào)，以后還請(qǐng)關(guān)照。”老兵收起銅錢，卻無作過多的盤查，只是在索要了一些棉布、茶葉、鹽巴后，便放李蓉周垣一行進(jìn)入城門，連周垣要拿出的楊嗣業(yè)名帖看也沒有看。周垣看著衣衫襤褸、鶉衣百結(jié)的老戰(zhàn)士，心中不免感慨，這些老戰(zhàn)士已經(jīng)到了含飴弄孫的年齡，卻依舊戍守邊塞，是他們的不幸，也是帝國(guó)的失敗。

    “李蓉，今兒怎么回事？不是說盤查很嚴(yán)嗎？”周垣牽著大青馬，和李蓉并肩而行。

    “還不是因?yàn)橛辛撕锰?。如今的邊關(guān)守軍，很多人還在饑寒交迫中，家里什么都缺，比如鹽巴，好些人家數(shù)月不知咸味了。我們給了財(cái)物，他們便睜一只眼閉一只眼。”李蓉看著路邊面帶菜色的婦孺，心中酸楚，“這些是邊軍的家屬，比我家還苦許多呢?！?br/>
    周垣施些銅錢給乞討的孩子，對(duì)李蓉道，“看這些孩子年歲不大，手上臉上都是凍瘡，很是可憐。我有心想收養(yǎng)一些八歲到十三四歲的孩童，你怎么看？”

    李蓉?fù)u搖頭，“半大小子，吃窮老子。你如果要仆人，大不了去人市買些。要不了幾兩銀子?！敝茉珕柕?，“你在牧場(chǎng)，想必是養(yǎng)過牧羊犬的。知道它們?yōu)槭裁茨敲粗艺\(chéng)嗎？”

    “就你心眼多?！崩钊赝Ｗ∧_步，“周垣，我明白你的心思。等咱們安頓好之后，我陪你挑選。我們大馬營(yíng)堡那些孩子，七八歲便會(huì)騎馬，你會(huì)中意的?！?br/>
    “你說的可是山丹馬場(chǎng)所在的那個(gè)大馬營(yíng)？”周垣一把抓住李蓉的手，“是不是？”

    “就不告訴你。”李蓉甩了幾下手，卻被周垣牢牢握住，“快松開，人家看著呢?！敝茉笮?，將一把銅錢撒向看向他們的婦孺，“今天我請(qǐng)客，見著有份，拿著錢買饃吃。”眾人一陣哄搶。

    二人進(jìn)入東西大街，但見店鋪民房鱗次櫛比，軍戶雖苦，但是商市卻畸形的繁榮。南北有數(shù)條街道和主干貫通，一條溪流從南向北穿城而過，雖是寒冬，卻依舊溪水潺潺清澈。李蓉拉著周垣嘰嘰喳喳，告訴周垣溪水出自城南的一個(gè)湯池，常年流水不斷。有精明商家利用天然溫泉，建造男女浴室，酷寒天氣，也可去沐浴。“西北雖干旱，有水的地方人們的日子還是很舒適的?！敝茉湟慌跛?，感受到水的溫?zé)幔翱磥?，傳說中的西北人一生只洗三次澡，是以訛傳訛了?！薄澳睦锏呐瞬粣勖?？”李蓉洗把臉，“等賣了貨物，我便去湯池洗浴，省得你再說我邋遢。”

    “白樂天詩(shī)云，春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時(shí)。這意境確實(shí)很美?！敝茉嵉我恍?，看了看李蓉，想問一聲“能不能洗鴛鴦浴”，但覺得玩笑不能開得太大，方才作罷。李蓉撇撇嘴，“酸掉牙了，不理你?！?br/>
    來到童家小寺旁幾家頗為上規(guī)模的中亞人的商行，周垣征得李蓉同意，將貨物留出部分給李家外，其余一股腦兒賣出。收好銀兩，周垣攜李蓉出了商行，路過賣熟食的攤子，稱了些牛羊肉和面餅，作為午飯。過了香煙繚繞，佛光照輝的東大寺，二人來到燈山樓下張記旅店。

    “這家旅店是萬歷朝充軍到此的蘇州吳家人開的，信譽(yù)頗好。凡是江南商旅，均可受到優(yōu)待?！崩钊剡M(jìn)了店，和掌柜打了招呼，“吳大叔，這是周垣周掌柜，從江南過來，做些布匹絲綢的買賣?！眳钦乒窈椭茉嗷ヒ姸Y。這邊，李蓉取出一匹絲綢，“吳大叔，以前蒙您照應(yīng)，今兒謝您。”吳掌柜推辭不掉，“那好，我老漢便收了。蓉兒，你好福氣。”吳掌柜人老成精，豈能不會(huì)看不出周垣李蓉的親密程度。能不假思索的從貨架上拿出絲綢，如拿自家的物事，說不定這女娃已經(jīng)成了周垣的內(nèi)當(dāng)家。不知其中的曲折，吳掌柜便決定試一下李蓉的口氣。

    李蓉面紅耳赤，“吳大叔，您說笑了。”

    吳掌柜呵呵一笑，便不再多言，叫過小二，“將馬牽至后院，安排兩間上房，費(fèi)用柜上出?！?br/>
    周垣自是不肯，付了銀兩，“吳掌柜，生意歸生意，朋友歸朋友。別壞了規(guī)矩?！备S小二來到房間，查看一番床鋪被褥，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，取出些碎銀遞給小二，“這里有二三兩，煩請(qǐng)小二哥多加些豆粕大麥，我那馬要喂得精細(xì)些?！毙《奸_眼笑謝過周垣，“周掌柜還有什么吩咐?！敝茉肓讼?，問了布莊和藥鋪的位置，便打發(fā)小二離開。李蓉取出食物，攤在桌上，“周垣，這會(huì)兒我表現(xiàn)如何?！敝茉闷鹨粔K牛肉放在嘴里大嚼，“就像這牛肉?！?br/>
    “啥意思？”

    “半生不熟。”

    啪，周垣背上挨了一巴掌。

    “白眼狼?！崩钊嘏?。

    簡(jiǎn)略用餐后，周垣李蓉出了張記旅店，至在城隍廟前，二人分了手。李蓉去湯池沐浴，周垣則沿著街道，向布莊和藥鋪方向走去。明天要見楊鶴，總要裝扮地齊整一些。雖然說以貌取人，失之子羽但先敬羅衣后敬人就是社會(huì)現(xiàn)實(shí)。

    這年頭人們多以貌取人，即使三邊總督也不能免俗吧？周垣可不想被人輕視了。

    至布莊，周垣向老板提供了李蓉和自己的身高圍度以及衣服款式要求，“明兒一早要拜訪一位貴客，所以急了些?！闭乒窨嗔四槨Ｖ茉珜⒁诲V銀子拍在案上，“這是五十兩，我想掌柜會(huì)有辦法的?！?br/>
    須知，這年頭，中等人家的生活費(fèi)不過二十兩，對(duì)布莊老板而言，這可是一筆巨資。掌柜將銀子緊緊攥在手里，“客官，我們?nèi)疫B夜不睡覺，也給您趕制出來，絕不耽誤您的正事?！?br/>
    “明日一早請(qǐng)送往燈山樓下張記旅店，交給柜上，就說是江南周掌柜定做的?！笔謾C(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。