??雖然期末考試象征著假期的開(kāi)始，但有一批人，今年的假期將要沖掉的還有一批人——那就是s級(jí)基因等級(jí)的學(xué)生們。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的課程和訓(xùn)練，在這個(gè)假期，學(xué)校將會(huì)為他們安排最終的試煉。每年的題目都是不同的。而參照過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)，試煉往往要離開(kāi)普蘭特斯的主星，去到外太空中進(jìn)行。這將會(huì)是這批嬌生慣養(yǎng)的貴族學(xué)生——大部分是的——第一次獨(dú)立完成任務(wù)，雖然有一定挑戰(zhàn)性，但軍方會(huì)同行進(jìn)行保護(hù)，把危險(xiǎn)程度降到最低。

    假期開(kāi)始的一周后，這次的題目終于掛了出來(lái)。但卻出乎所有人意料——因?yàn)橹骺嫉牡胤?，并不是某一個(gè)具體的星球，而是聯(lián)邦邊界的一大片遼闊深遠(yuǎn)的太空，那里沒(méi)有成員星球，漂浮飛動(dòng)著無(wú)數(shù)被遺棄的星際垃圾，在里面穿行需要極其小心。由于荒蕪又危險(xiǎn)，那片虛空一直無(wú)人踏足，大型星艦無(wú)法取道而行，而小型的機(jī)甲更不會(huì)選擇從它之間通過(guò)。不然的話，光是繞開(kāi)那些迎面飛來(lái)的鋒利碎鐵，就足以讓駕駛員陷入迷路的危險(xiǎn)中。至今，這片虛空一直被戲稱為聯(lián)邦中的“灰色地帶”。

    不過(guò)，選在那里進(jìn)行試煉，程遙的同學(xué)們倒也很快找到了解釋——這一定是帝國(guó)信任他們的能力，所以一來(lái)就給他們安排這個(gè)與眾不同的任務(wù)！這種被帝國(guó)信任的感覺(jué)，使得一股自豪感油然而生。

    然而，這次定點(diǎn)在那里考核的真實(shí)原因，其實(shí)和他們猜想的相距甚遠(yuǎn)。

    軍部。

    會(huì)議室氣氛凝重，隱隱有劍拔弩張之感。一張長(zhǎng)得離譜的會(huì)議桌如同分水嶺一樣隔開(kāi)了兩邊的人。和往日只有武將派軍官出席不同，這次出席的還有國(guó)內(nèi)的文臣，實(shí)屬少見(jiàn)的情況。會(huì)議桌的一邊是穿著筆挺軍裝的帝國(guó)將軍，一邊是文質(zhì)彬彬、戴著金絲眼鏡的帝國(guó)大臣。就連白發(fā)蒼蒼的老臣也出現(xiàn)在了現(xiàn)場(chǎng)。粗略數(shù)下去，起碼也有數(shù)十人。

    這樣的情景是很難看見(jiàn)的。只有帝國(guó)面臨著重要抉擇的時(shí)候，才會(huì)召集那么多人一起來(lái)。上一次出現(xiàn)這樣的情景，是蘭斯要改革沿襲多年的制度的時(shí)候。

    而這一回，是因?yàn)榍熬€的緊急軍報(bào)——在灰色地帶，似乎發(fā)現(xiàn)了阿布朗星系蟲(chóng)子的異動(dòng)。

    蟲(chóng)子本身是一種生命，身體有熱度，用精密的儀器是可以探測(cè)到的。一架巡邏機(jī)器人在里面穿行的時(shí)候捕捉到了數(shù)千萬(wàn)點(diǎn)星星點(diǎn)點(diǎn)、讓人頭皮發(fā)麻的不斷蠕動(dòng)的生命能量點(diǎn)。這感應(yīng)只有短短的三秒，軍部的人在例行檢查的時(shí)候，捕捉到了這不同以往的信號(hào)，連忙匯報(bào)上來(lái)。

    既然會(huì)蠕動(dòng)，就肯定是生命體。但是，灰色地帶那片荒蕪的地方，什么時(shí)候誕生了數(shù)量這么龐大的種族？根據(jù)那形態(tài)，眾人幾乎是不約而同地想到了幾十年前那群來(lái)自外星系的棘手的對(duì)手。

    那視像經(jīng)過(guò)軍部幾個(gè)頭頭再三的辨認(rèn)，這能量點(diǎn)極有可能就是在上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中已經(jīng)被消滅了的蟲(chóng)子。但灰色地帶實(shí)在太大了，磁場(chǎng)變幻莫測(cè)，無(wú)數(shù)的漂浮物在里面移動(dòng)著，巡邏機(jī)器人沒(méi)法把原本的位置定點(diǎn)出來(lái)，所以，軍部的人只能把那三秒的信息來(lái)來(lái)回回研究。

    其次，蟲(chóng)子要繁衍出這么驚人的數(shù)目，必然會(huì)有一個(gè)大本營(yíng)讓它們筑巢產(chǎn)卵——而這往往會(huì)是一個(gè)星球。這就和已知的情況產(chǎn)生了一個(gè)矛盾——灰色地帶里沒(méi)有探測(cè)到老星球的存在。而新星的誕生會(huì)發(fā)出巨大的能量，從星際聯(lián)邦建立以來(lái)，也可以確定灰色地帶里面沒(méi)有新星誕生。到底是什么能承載它們的繁衍？莫非那些蟲(chóng)子在星際垃圾里繁衍產(chǎn)卵、還擁有把星際垃圾集合起來(lái)的能力么？天知道，這根本是不可能的事情！

    當(dāng)年那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的影響之巨大難以想象，經(jīng)歷過(guò)的人都心有余悸。可想而知，一日不弄清楚今天這個(gè)異象，一眾將軍們又怎么可能安心下來(lái)。

    而文臣的態(tài)度則有些曖昧——在座的文臣大多十分年輕，是在戰(zhàn)爭(zhēng)后才加入國(guó)會(huì)的，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)生死搏斗的血腥戰(zhàn)爭(zhēng)，自然不會(huì)把這小小的異象放在心里。和主張把事情弄清楚的武將相比，文臣更傾向于再觀察觀察。雙方的爭(zhēng)辯持續(xù)了一整天了，還沒(méi)有結(jié)論。

    “尊敬的陛下，阿布朗星系的蟲(chóng)子早被我們趕盡殺絕，而且我們當(dāng)初的戰(zhàn)場(chǎng)和灰色地帶距離幾萬(wàn)個(gè)光年的距離，蟲(chóng)子會(huì)跑到那邊去繁衍？這種事簡(jiǎn)直是無(wú)稽之談。恕我直言，巡邏機(jī)器人之后也沒(méi)有再拍到類似的信號(hào)了，這恐怕只是一個(gè)誤會(huì)吧，何必要在這上面勞民傷財(cái)，加大軍部開(kāi)支？”一個(gè)文臣發(fā)完言坐下。

    有人附和：“沒(méi)錯(cuò)。自從光耀戰(zhàn)爭(zhēng)之后，帝國(guó)已經(jīng)許多年沒(méi)有出過(guò)兵了，貿(mào)貿(mào)然出兵會(huì)引起百姓的不安，還會(huì)惹來(lái)別的帝國(guó)的懷疑。我認(rèn)為，這件事應(yīng)該先拿到聯(lián)邦去，讓成員國(guó)一同討論。”

    蘭斯不置可否，臉色平靜，看不出喜怒。

    那邊廂，很快就有人反唇相譏：“嘿，兄弟，雖然我不是文臣，但顯然我的計(jì)算能力比你好多了——把這段信息拿到聯(lián)邦，首先就暴露了我們的巡邏機(jī)器人的信息——那是我們的帝國(guó)機(jī)密。其次，聯(lián)邦決議的流程冗長(zhǎng)又復(fù)雜，等決議出來(lái)了，蟲(chóng)子早就把我們這里都占領(lǐng)了。”

    一向說(shuō)話慢的尼克上將，此時(shí)竟然很應(yīng)景地“哈、哈”笑了兩聲<=".。

    （實(shí)際上，他在三分鐘前就開(kāi)始笑了，現(xiàn)在才發(fā)聲成功。）

    “沒(méi)錯(cuò)。”坐在武將側(cè)上數(shù)第二位的杰森按捺不住起身，雙手虛虛地?fù)沃雷?，?yán)肅道：“尊敬的陛下，還有諸位，我并不認(rèn)為這是一件可以拖延的事情，軍部應(yīng)該馬上遣人出發(fā)前往調(diào)查。諸位可能不清楚，阿布朗星系的蟲(chóng)子的繁衍速度是極其可怕的——我這么說(shuō)吧，假設(shè)一開(kāi)始，它們的體積加起來(lái)只有我的拳頭大小。但等它們的數(shù)量膨脹到充滿這個(gè)房間，只需要不到三天的時(shí)間?！?br/>
    眾人屏息。

    “所以，我懇請(qǐng)陛下能派出調(diào)查分隊(duì)，前往灰色地帶調(diào)查。理由可以是為s級(jí)學(xué)生的試煉護(hù)航，這樣就可以起到低調(diào)的作用。屬下愿意前往?！?br/>
    “的確有必要去一趟?！碧m斯慢慢道。

    “那么，派誰(shuí)去？”

    蘭斯輕輕敲了下桌面，片刻后道：“由我親自去?！?br/>
    霎時(shí)間，眾人都吃驚極了。

    “陛下，如果只是去探測(cè)的話，并不是太過(guò)困難的任務(wù)，陛下您沒(méi)必要離開(kāi)帝國(guó)?！?br/>
    “是的，尊敬的陛下，您離開(kāi)帝國(guó)之后，重大事務(wù)的決策可就……”

    顯然，大家都認(rèn)為蘭斯的決定太突然了，明顯不符合他平日的謹(jǐn)慎作風(fēng)。

    “這次的行動(dòng)不能對(duì)外聲張。在我不在帝國(guó)內(nèi)的期間，我授予安珀?duì)柎砦倚惺构芾韲?guó)家的權(quán)力，你們有事情就問(wèn)他。至于尼克和杰森，你們兩人都跟我一起去灰色地帶?！?br/>
    今天的會(huì)議上，一直很沉默的安珀?duì)栙康靥ь^。

    眾人面面相覷。為首的兩個(gè)文臣對(duì)視了兩眼，彼此都在對(duì)方眼里看到了疑惑和驚異。

    甚至，連杰森和尼克也有些驚訝。

    ——蘭斯出身軍部，自少年時(shí)代以來(lái)，和他關(guān)系最親密的、一同升遷、一同出生入死過(guò)的三個(gè)人，分別就是尼克、杰森、安珀?duì)枴．?dāng)然，前兩者和蘭斯的關(guān)系，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上安珀?duì)柕摹墒窃诤⑼瘯r(shí)期就與蘭斯一同長(zhǎng)大了。無(wú)論是什么任務(wù)，安珀?duì)柖际翘m斯的左膀右臂，也是蘭斯忠實(shí)的后背，兩人總是形影不離的?？墒沁@一次，是蘭斯首次不把安珀?duì)枎г谏磉叀?br/>
    ——說(shuō)形象點(diǎn)，那就是蘭斯把另外的兩個(gè)人都帶在自己身邊，就是不帶安珀?duì)?，反倒讓安珀?duì)栆粋€(gè)人留在帝國(guó)守家門(mén)——這不由就讓一些人懷疑，蘭斯是不是與安珀?duì)柶鹆讼酉丁?br/>
    但是，蘭斯又在國(guó)內(nèi)沒(méi)有了心腹下屬的時(shí)期，把手上的決策的代理大權(quán)交給了安珀?duì)栆粋€(gè)人來(lái)行使，對(duì)于帝皇來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直稱得上是一份至高無(wú)上的信任。

    一時(shí)之間，覺(jué)得有些詭異的大臣們又摸不著頭腦了——陛下這樣的舉動(dòng)，對(duì)安珀?duì)柕降资鞘柽h(yuǎn)戒備還是委以重任呢，是不信還是信任呢？

    蘭斯冰藍(lán)色的眼睛抬了抬，漫不經(jīng)心道：“安珀?duì)?，在我回?lái)之前，我相信你能管理好這個(gè)國(guó)家。”

    安珀?duì)枔P(yáng)起了一抹謙遜的微笑，起身彎腰：“當(dāng)然，陛下，這是我的榮幸。我會(huì)竭盡所能幫助你暫時(shí)管理帝國(guó)?！?br/>