李蘭香向素嬤嬤行了一禮道：“明日便是古琴考試，蘭香想再?gòu)椧槐椤陡呱搅魉方o嬤嬤聽(tīng)聽(tīng)！”
素嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向李欣兒說(shuō)道：“欣兒，咱今日就練到這里吧，你先休息?！?br/>
見(jiàn)李蘭香未帶琴來(lái)，便起身準(zhǔn)備去湘淋院。
卻聽(tīng)李蘭香說(shuō)道：“蘭香走得急，忘了帶琴，嬤嬤您來(lái)來(lái)回回不方便。蘭香就用欣兒姐姐的琴?gòu)椧槐榫秃??！?br/>
素嬤嬤心道也好，便坐回了椅子里。
李欣兒站起來(lái)，伸了伸懶腰，見(jiàn)窗外久違的陽(yáng)光熱情地向她招手，便決定去院子里活動(dòng)活動(dòng)筋骨，跟素嬤嬤說(shuō)了一聲，便出去了。
素嬤嬤半閉著眼睛，靠在椅背上，抬手示意李蘭香開(kāi)始。
一曲彈罷，余音裊裊。
只見(jiàn)李蘭香的袖口閃過(guò)一點(diǎn)寒光，一聲細(xì)微的磨擦聲，與最后一個(gè)音符的尾音混在一起。
素嬤嬤睜開(kāi)眼睛，贊道：“非常好，明日好好發(fā)揮，定能名列前茅?！?br/>
李蘭香頓時(shí)滿(mǎn)面春風(fēng)，起身將琴罩披上，與素嬤嬤一起來(lái)到院中。
此時(shí)，李欣兒正扎著裙擺在院子里的空地上踢毽子，見(jiàn)素嬤嬤出來(lái)，便顧不上腳上的毽子，慌忙將裙擺放下，整了整衣裙。
素嬤嬤輕輕瞪了她一眼，說(shuō)道：“女孩子踢毽子可以，但是得換成褲裝，怎么可以把裙子撂成這樣?！?br/>
李欣兒不好意思地笑了笑，狡辯道：“裙子里還有穿褲子嘛，況且這內(nèi)院又沒(méi)有外人，嬤嬤不要生氣啦！”
素嬤嬤無(wú)奈道：“禮儀課都白教你了，唉！你呀你！”
李蘭香這回破天荒沒(méi)有取笑李欣兒，只淡淡一笑，便告辭了一聲回湘淋院去了。
此刻一輛黑色的馬車(chē)在永康街隆運(yùn)賭館的門(mén)前停了下來(lái)。
車(chē)簾掀開(kāi)，下來(lái)一個(gè)戴著暗紫色連帽斗篷的人，低著頭，帽檐擋著臉，看不清是誰(shuí)，不過(guò)看身量像是個(gè)女子。
只見(jiàn)她伸手撥開(kāi)賭館大門(mén)的布簾，抬腳走了進(jìn)去。
賭館里面人聲鼎沸，十幾張賭桌，張張都被圍得水泄不通。荷官的叫喚聲此起彼伏。
只聽(tīng)一聲：“買(mǎi)定離手！開(kāi)！”，不一會(huì)兒便傳來(lái)一陣笑聲，和更多的罵娘聲，吵吵嚷嚷，十分熱鬧。
館內(nèi)四周的窗戶(hù)全都關(guān)著，雖然每張賭桌上方都吊著四五盞油燈，但還是覺(jué)得陰暗憋悶。
一進(jìn)門(mén)，便有一股煙味夾雜著汗臭味撲鼻而來(lái)，那人抬手捂住鼻口，快步走到前往二樓的樓梯口處，向一個(gè)把守的壯漢出示了一片雕花薄銅片。
見(jiàn)那漢子仔細(xì)看了一眼，確認(rèn)無(wú)誤后，便側(cè)身讓行。
二樓有好幾間廂房，那人徑直往最里面那間走去，看來(lái)不是第一次來(lái)。
“蔡老板，你可讓我好找啊！”那人一進(jìn)房間便將斗篷上的帽子摘了下來(lái)，露出一張美艷的臉龐，仔細(xì)一看，竟然是鄭氏！
那被喚作蔡老板的男子，正站在門(mén)對(duì)面的窗邊，注視著樓下的賭局，聽(tīng)到鄭氏的聲音，便轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
只見(jiàn)此人身材魁梧，橫眉怒目，左邊額前有一道長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤從眼角往下，直到下巴處，看著十分可怕。他便是江湖人稱(chēng)刀疤蔡的蔡阿申，是這個(gè)賭館的館主。
鄭氏徑直走了進(jìn)去，在一把雕花靠椅上坐了下來(lái)，從袖口里抽一張信封，放在旁邊的茶桌上，笑著說(shuō)道：
“蔡老板，我想將這些年放在你這里的款都收回來(lái)，還請(qǐng)你盡快安排一下。
見(jiàn)那刀疤蔡并未馬上說(shuō)話，而是在茶桌另一側(cè)的椅子上坐了下來(lái)，親自倒了一杯茶給鄭氏。
然后才將牛皮信封里的紙張抽出來(lái)，見(jiàn)并不是借據(jù)，而是一張清單，上面列著鄭氏這些年向隆運(yùn)賭館出借的每一筆借款的時(shí)間和金額。
刀疤蔡冷笑了一聲，說(shuō)道：“夫人，這幾年您將錢(qián)放我這拿到的利息，比放錢(qián)莊多幾倍您自己清楚吧。做人可不能這樣，您自己吃飽了，就把灶給拆了，不合規(guī)矩啊！”
鄭氏見(jiàn)他這樣說(shuō)，臉上便有些不自在，陪著笑臉說(shuō)道：
“蔡老板，你是做大買(mǎi)賣(mài)的人，我這一點(diǎn)錢(qián)，你也看不上是吧！這次我真的急需這筆錢(qián)，不然之前收的利息我退一半給你。你覺(jué)得呢？”
刀疤蔡想了想，說(shuō)道：“實(shí)話告訴你吧，這些錢(qián)我貸出去了，一時(shí)半會(huì)兒也收不回來(lái)。不然這樣，等收回來(lái)那天我再給您送過(guò)去？”
鄭氏見(jiàn)他一副要耍賴(lài)的樣子，心里憤怒，語(yǔ)氣便硬了些：“蔡老板，你這樣便是不守信用了。當(dāng)初你我商量好，我可以隨時(shí)來(lái)拿回本金的?！?br/>
“呵呵，夫人，是這樣沒(méi)錯(cuò)，但是現(xiàn)在賭館里的錢(qián)真的都在外面，你叫我拿什么給你？”刀疤蔡雙手一攤，一副無(wú)奈的樣子。
鄭氏豁地站了起來(lái)，威脅道：“蔡老板，你不要逼我拿借據(jù)去報(bào)官?！?br/>
刀疤蔡也騰地站了起來(lái)，居高臨下，張大眼睛瞪著鄭氏，只見(jiàn)那條白里透粉的刀疤像蛇一樣扭曲在他臉上，鄭氏頓時(shí)被他猙獰的面孔嚇得花容失色。
只聽(tīng)他一字一句地說(shuō)道：“李夫人，我刀疤蔡從來(lái)不怕人威脅。看在錢(qián)的面子上，我尊稱(chēng)您一聲夫人，你以為我不知道這些錢(qián)你是從哪來(lái)的。你盡管去報(bào)官，我也好去您府上找你公公坐坐！”
鄭氏捂著狂跳的胸口，癱坐在椅子里。
刀疤蔡趁機(jī)俯下身子，右手捏住鄭氏的下巴，盯著鄭氏驚恐的眼睛，冷冷地說(shuō)道：“您還是乖乖的在家里等著收利息吧！”
接著一甩手，站了起來(lái)，向門(mén)外喊了一聲：“送客！”
鄭氏捂著疼痛的臉頰，扶著椅子站了起來(lái)，狠狠地瞪了一眼刀疤蔡的背影，將斗篷帽子戴上，一路心不甘情不愿地下樓去了。
見(jiàn)她倉(cāng)促上了馬車(chē)，吩咐車(chē)夫往永安茶莊方向駛?cè)ァ?br/>
直到掌燈時(shí)分她才回到湘淋院。
“娘，您去哪里了？怎么現(xiàn)在才回來(lái)？”李蘭香嘟著小嘴問(wèn)道，李志謙也湊了過(guò)來(lái)。
鄭氏的臉上略顯疲憊，神情到是比去永安茶莊前放松了些。
見(jiàn)她伸手將一雙兒女摟進(jìn)懷里，用力抱了一下，堅(jiān)定地說(shuō)道：“蘭香志謙，你們放心，娘一定會(huì)幫你們爭(zhēng)取到最好的一切?！?br/>
李蘭香抬頭見(jiàn)鄭氏微紅的眼框，心底升起一股不安的情緒。