??

    “這封信梅佐爾男爵要我親手交給您。好像是城主大人寫(xiě)的。”費(fèi)斯特從內(nèi)口袋掏出信件交給他父親。

    科爾伯爵熟練地撕開(kāi)信封仔細(xì)閱讀起來(lái)。信并不長(zhǎng)，他很快就讀完了。他又從頭讀了一次，確認(rèn)沒(méi)有問(wèn)題之后，把信遞給桌子對(duì)面的兒子示意他也看一下。

    “沃爾加侯爵終于決定要開(kāi)始動(dòng)作，想辦法把全城的權(quán)力握在手里了啊?！痹谒麅鹤幼x信的時(shí)候，科爾伯爵點(diǎn)起了煙斗，一邊噴云吐霧一邊感慨。“在他的道路上，凱東這個(gè)固執(zhí)的人顯得太礙事了。城主大人決定先搬掉他，打擊一下教會(huì)的氣焰?！?br/>
    “他希望我們做他的盟友。你怎么看?！?br/>
    果然，治安局梅佐爾男爵的言行并非一時(shí)沖動(dòng)。他背后有城主的授意。

    “結(jié)盟可以考慮。但是一定要小心。我們是古老的貴族家族，和城主方面有共同的利益，彼此的聲譽(yù)也可以互相信賴。但是亞當(dāng)斯家族絕對(duì)不能當(dāng)沖在前面的卒子，或者在危險(xiǎn)的時(shí)候成為棄子。我們不需要拼命搏富貴，要的是保持傳承的穩(wěn)妥。在這樣的基礎(chǔ)上我們可以考慮謹(jǐn)慎地謀取更多的利益。”費(fèi)斯特律師迅速地就做出了基本的判斷。

    科爾伯爵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳阏f(shuō)的一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)。不過(guò)沃爾加侯爵已經(jīng)點(diǎn)出來(lái)有值得利用的卒子存在。不需要我們雙方親自動(dòng)手?！?br/>
    “那個(gè)叫王啟年的傭兵？”費(fèi)斯特沉思著，“兩個(gè)問(wèn)題。第一，他現(xiàn)在也算是傭兵公會(huì)的人了。傭兵公會(huì)的‘靈刃’維拉會(huì)長(zhǎng)是否會(huì)干涉？維拉作為老牌的高階強(qiáng)者很可能是城里的第一高手，至少也是前三之列。他的聲音不可忽視。第二，我和王啟年的關(guān)系不錯(cuò)。我們有機(jī)會(huì)拉攏他。他有中階戰(zhàn)士兼低階法師的實(shí)力，而且這么年輕潛力可觀。作為棄子是不是太浪費(fèi)了？”

    科爾伯爵敲敲煙斗笑了起來(lái)?！拔业暮⒆?，你看問(wèn)題很敏銳。不過(guò)高度不夠。”

    “您是指……”費(fèi)斯特思索著。

    “你的兩個(gè)問(wèn)題其實(shí)可以歸結(jié)為一個(gè)。你需要對(duì)傭兵與貴族的關(guān)系，有更清醒和更深刻的認(rèn)識(shí)。”科爾伯爵回答。

    “我們是貴族。我們有錢也有權(quán)力。而傭兵渴望財(cái)富又渴望地位。所以我們和他們是最堅(jiān)固的盟友。我們之間有著巨大的共同利益。任何一個(gè)坐在高位的人，不管是高階貴族還是傭兵高層都很清楚這一點(diǎn)。所以完全不用擔(dān)心維拉會(huì)長(zhǎng)有什么不滿。即使他自己有什么想法，也必須以傭兵的利益為重。畢竟他坐在那個(gè)位置上?！?br/>
    科爾伯爵用說(shuō)教的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)，“至于王啟年，他的確是個(gè)優(yōu)秀的傭兵。但你也要記住，他也只是個(gè)傭兵。作為貴族，我們永遠(yuǎn)也用不著看上一個(gè)優(yōu)秀的傭兵就試圖招募到家族中來(lái)?！?br/>
    看到費(fèi)斯特想說(shuō)什么，科爾伯爵揮手制止了他。“當(dāng)然，我知道必要的武力是家族存續(xù)的關(guān)鍵因素之一。但是超出必要的限度就是浪費(fèi)了，還可能帶來(lái)不必要的危險(xiǎn)。能牢固握在手里的利劍才是有用的武器。我們家族的護(hù)衛(wèi)大部分都是世代成長(zhǎng)在本地的，絕對(duì)忠誠(chéng)于亞當(dāng)斯家族。這才是我們值得依靠的力量。隨意引入外來(lái)的高手只會(huì)損害內(nèi)部的凝聚力。”

    “如果有必要，家族世代累積的財(cái)富可以隨時(shí)在傭兵工會(huì)招募二十個(gè)以上有中階戰(zhàn)士實(shí)力的高級(jí)傭兵；同樣如果有必要我們可以在領(lǐng)地內(nèi)立刻動(dòng)員三萬(wàn)農(nóng)夫作為民兵，只要給他們每人一支長(zhǎng)矛就夠了。但是在有必要之前，不妨讓農(nóng)民們留在地里耕作，讓傭兵們?cè)诔抢镒鋈蝿?wù)維生，不必把他們都養(yǎng)活在我們的城堡里。那很昂貴?！笨茽柌粽f(shuō)。

    費(fèi)斯特律師看上去還是有些猶豫?！暗菗?jù)我所知，南部的一些家族比我們擁有更強(qiáng)大的武力?！?br/>
    “你說(shuō)那些吸血鬼們？”科爾伯爵冷笑了一下，“那些家伙情況不同。他們有一些非法的生意需要信得過(guò)的人把持。我們家族和帝國(guó)的關(guān)系要親密的多，沒(méi)那個(gè)必要。而且他們的核心武力也同樣是幾百上千年家族內(nèi)部慢慢培養(yǎng)的，不是依靠隨意的招募外人。”

    “您說(shuō)的有道理。我只是覺(jué)得有些可惜?！辟M(fèi)斯特回答。

    “不，我的孩子，我們并不是只有招募他為屬下一條路可以選擇。我們還可以選擇讓他成為我們的朋友?！笨茽柌粜α似饋?lái)。

    “朋友？他的身份夠嗎？而且他有什么足以回報(bào)家族的嗎？”這回費(fèi)斯特真的驚訝起來(lái)了。

    “亞當(dāng)斯家族為自己的貴族身份而驕傲，但這并不是說(shuō)我們會(huì)始終以地位取人。他的實(shí)力現(xiàn)在還只能算不錯(cuò)，但潛力已經(jīng)足夠讓我們?cè)谶m當(dāng)?shù)臅r(shí)候表示一點(diǎn)善意了。無(wú)論最后結(jié)果如何，這點(diǎn)善意都是家族可以承擔(dān)的?！笨茽柌粽f(shuō)。

    “至于回報(bào)，孩子，我們的家族已經(jīng)傳承了一千年，還將繼續(xù)傳承下去。我們有的是耐心等下去，等潛力化為現(xiàn)實(shí)?！笨茽柌粞a(bǔ)充說(shuō)。

    “時(shí)間越久，不確定性也會(huì)越大?！辟M(fèi)斯特提醒。

    “沒(méi)關(guān)系。我始終相信，不求回報(bào)的友誼是堅(jiān)固的，也更禁得起時(shí)間的考驗(yàn)。亞當(dāng)斯家族是慷慨的，樂(lè)意散播善意。你將來(lái)會(huì)發(fā)現(xiàn)，更多的朋友比更多的屬下是更加可貴的資源?！笨茽柌舾锌卣f(shuō)。

    費(fèi)斯特思索著父親話中的含義，最后點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳f(shuō)的有道理。是我太心急了，急于擴(kuò)大家族現(xiàn)實(shí)的武力。但是我們?nèi)绾蜗蛩磉_(dá)友誼呢？”

    “耐心等待。雪中送炭才是最好的方式。按照沃爾加城主信上的計(jì)劃，很快我們的小朋友就會(huì)需要我們的幫助了。”科爾伯爵說(shuō)。

    “這是雪中送炭？”費(fèi)斯特律師苦笑?！懊髅魇俏覀冇幸馔诳幼屚鯁⒛晏?，然后再伸出援手?！?br/>
    “不是‘我們’?！笨茽柌艏m正他?！跋莺ν鯁⒛甑氖浅侵?。亞當(dāng)斯家族負(fù)責(zé)事后伸出援手。這里面的區(qū)別不要搞錯(cuò)了。陷害王啟年的事我們從來(lái)都不知道。記住這點(diǎn)。”

    科爾伯爵把信件在燈上燒成了灰燼。

    “好吧。我懂了。不過(guò)城主的計(jì)劃沒(méi)有問(wèn)題么？”費(fèi)斯特問(wèn)。

    “不會(huì)有問(wèn)題的?！笨茽柌粽f(shuō)，“誘餌是從軍隊(duì)方面發(fā)布出去的，沃爾加侯爵的老戰(zhàn)友來(lái)安排，絕不會(huì)牽涉到我們或者城主的身上。而且以那個(gè)人的性格，恐怕明知是誘餌他也會(huì)吃下去嘗嘗再說(shuō)?！?br/>
    科爾伯爵提到的“那個(gè)人”，赫爾德城審判所的仲裁官，中階圣武士凱東，現(xiàn)在正在審判所地牢的樓梯上走著。

    審判所的地牢很安靜，也很干凈。和一些人想象的不同，這里并沒(méi)有充斥凄厲的慘呼，地上也沒(méi)有鮮血的痕跡。它就像其他的宗教建筑——比如教堂——一樣，把整潔干凈看的很重要，視為對(duì)神表達(dá)敬意的方式。

    只是這種刻意的整潔看上去并不是特別自然?；覊m、污跡是凡人生活氣息的一部分，而神的國(guó)度希望掃除這一切，只留下神性。那些依然保留了太多凡人特質(zhì)的人在這里會(huì)感到有些壓抑，總覺(jué)的這安靜的一切下面隱藏著什么，就好像白雪覆蓋下的大地一樣。

    這也許也是審判所希望的效果：讓虔誠(chéng)的人感到舒適，而讓凡人感到壓抑和不快。

    凱東從未在這里感到不愉快。每當(dāng)走在這里，他都會(huì)感到一種神圣的感覺(jué)在引導(dǎo)著他。異教徒會(huì)覺(jué)得地牢很黑暗，而他看到的是墻壁上明亮跳動(dòng)的燭光。每一束光，哪怕最微弱的，也都能讓他感到足夠的溫暖。

    很快他走到了最底層。燭光在他背后拖出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、扭曲的影子，好像一個(gè)正在無(wú)聲嘶吼的幽魂。

    一個(gè)面目陰沉的獄卒打開(kāi)了外圍的門(mén)，讓他進(jìn)來(lái)。

    “凱東大人，您過(guò)來(lái)了?！豹z卒向他打招呼。

    “嗯?！眲P東點(diǎn)點(diǎn)頭作為回答?！皩徲嵉脑趺礃恿耍俊?br/>
    “霍斯大人在負(fù)責(zé)。已經(jīng)進(jìn)行了一個(gè)小時(shí)了?！?br/>
    凱恩滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。霍斯是審訊的老手，一個(gè)小時(shí)足夠他弄到不少的成果了。

    他沿著狹窄的走廊繼續(xù)往前走。每走幾步就能看見(jiàn)一個(gè)守衛(wèi)，戒備非常森嚴(yán)。地牢里幾乎集中了審判所四分之一的武力。審判所的職責(zé)就是抓人。所以他的建筑結(jié)構(gòu)也很簡(jiǎn)單，一個(gè)樸素的大樓用來(lái)駐扎追捕犯人的獵手，一個(gè)深深的地牢用來(lái)關(guān)押、審訊這些被捉到的異端。

    凱東沿著熟悉的道路向?qū)徲嵤易呷?。審訊室同樣的整潔干凈，但是墻上掛著的眾多刑具閃著讓人生畏的寒光，看上去有些像醫(yī)院的手術(shù)室，但空氣中揮之不去的血腥味道讓人明白，這并非拯救人的地方，恰恰相反，是負(fù)責(zé)送人下地獄的地方。

    圣光是寬容的，但是對(duì)于異端從不手軟。

    在審訊室的正中有一座鐵鑄的刑架。一個(gè)血肉模糊的人形物體掛在上面。仔細(xì)看去可以依稀辨認(rèn)出這是一個(gè)獸人。

    只是他濃密的毛發(fā)在刑訊中幾乎已經(jīng)被拔了干凈，獸人標(biāo)志的獠牙和其他牙齒一樣被一顆顆敲掉以防止他咬舌自殺。這樣的獸人看上去倒是很像一個(gè)人類。