湘人不待去請(qǐng)示太子，私自離了東宮，直奔內(nèi)侍省來見沈竟。沈竟明了他所來之意，不加詢問，便迎他到客堂上坐。
湘人火急火燎地說了東宮的情形，就問道：“皇上這里可有動(dòng)靜？”
“應(yīng)該沒有，我一會(huì)兒去探探消息，”沈竟鎖眉道，“可要是皇上真知道了，你們?cè)趺崔k？”
“實(shí)不相瞞，我正是抱著這個(gè)打算來的，”湘人道，“還望您時(shí)刻盯著皇上，他老人家不知道最好；若知道了，千萬不要讓皇上起駕前往東宮，勸他在寢殿內(nèi)召見太子。這樣，您就可以命傳詔人先往大理寺，把藍(lán)淵叫回來了?！?br/>
“不愧是陳大人，這個(gè)主意著實(shí)可靠，”沈竟點(diǎn)點(diǎn)頭，站了起來，“我準(zhǔn)備動(dòng)身了，請(qǐng)大人回告陳公吧。”
湘人卻咂著嘴道：“我不放心呀。不如留我在此地等上一等，有什么事也好聯(lián)系?！?br/>
沈竟只好容他在此，命幾個(gè)小太監(jiān)好生看顧，自己匆匆前往寢殿。
殿內(nèi)還亮著橘黃色的燈，皇帝并未就寢。沈竟特意瞅了瞅外頭的月亮，大概二更天了，心里便有些犯嘀咕，側(cè)身在屏風(fēng)后，不知欲進(jìn)欲退。
“你知道今天是什么日子么？”皇帝的聲音忽然傳來，低落且蘊(yùn)含著怒氣，令沈竟不寒而栗。他知道是在喚他，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走出屏風(fēng)，在殿陛前跪了。
“因時(shí)日已晚，奴才生怕驚動(dòng)圣上，故不敢輕率進(jìn)殿。絕無別意，乞求圣上恕罪……”
“我問你今天是什么日子！”皇帝的語氣多了幾分嚴(yán)厲。
“老奴不知?！鄙蚓古吭诘厣?，甚至不敢抬頭。
“那太子送往你內(nèi)侍省的喪服……你可還記得？”
沈竟裝起糊涂：“當(dāng)然記得。但奴才也覺得奇怪，不明太子何意，又不能妄加揣測(cè)，所以未曾稟奏?！?br/>
“告訴你吧，今日是朕兒子的忌日。原來你們都忘了啊，只在朕身上有切膚之痛……”說到此處，皇帝不由自主地發(fā)出悲嘆——但也只是一瞬，隨后就握緊左手邊的匕首，警惕地望了望左右，好像會(huì)因這嘆息引起誰人的覬覦一般，“罷了，往事朕也不想多說。但太子于此時(shí)寄來一件喪服，料想不是他的意思，其中必有內(nèi)情。沈總管，你吩咐底下的太監(jiān)安排起轎，朕親自到東宮瞧瞧去?！?br/>
沈竟登時(shí)頓首諫道：“不可！東宮上下多少侍官、宮人，萬一鬧出事來，豈不叫外人看在眼里？畢竟是皇家內(nèi)部的事，應(yīng)以國體為重?！?br/>
皇帝深以為然，便準(zhǔn)沈竟傳出口諭，召太子來寢殿答話。沈竟懸著的心總算放下了，旋即選了心腹作傳詔人，命他先往大理寺知會(huì)藍(lán)淵，再召太子。
藍(lán)淵尚未羅織出一條罪名，就見使者已到，聽了圣諭，嚇得魂飛魄散，連忙燒了此前的供詞，飛速回往東宮。
見了太子，藍(lán)淵勸道：“皇上突然召我二人，必是計(jì)策敗露矣。既已瞞隱不得，不如與懿王一同前去，稍解陛下之疑慮。”
太子便走進(jìn)懿王的房間，撤了周圍的看守，流淚與他敘了番兄弟之情。懿王只想從這伸手不見五指的黑地方盡快脫身，聽他東拉西扯，好不厭煩，揮手說了句“行了，行了”，跟著走了出去，到底沒給他個(gè)好臉色。
“究竟是怎么回事，嗯？”皇帝見三個(gè)人都跪在面前，一時(shí)茫然，也不知從何問起了。
太子道：“兒臣有罪。懿王本是今早來了的，說要來看看父皇，我卻因他打扮可疑，強(qiáng)留了他半日，沒成想被父皇察覺……”
“如果沒有那件喪服，你怕是永遠(yuǎn)不會(huì)放人了?！被实鄞驍嗔怂脑?。
太子汗流浹背：“不敢，不敢。不過，父皇怎能從區(qū)區(qū)一件喪服上看出端倪的？”
“忘恩負(fù)義，”皇帝先是重重地拋下四個(gè)字，“今日是顯哀太子被柳賊謀害的日子！若他還好端端活著，你又焉能在朝廷里呼風(fēng)喚雨！”
太子有種說不上來的怨恨，但表面上仍裝出謙卑的樣子：“責(zé)備得對(duì)，責(zé)備得對(duì)……”
“他方才所說，可盡是實(shí)話？”皇帝不再理會(huì)太子，扭頭看向懿王。
懿王瞅了眼太子，心想：‘藍(lán)淵能從大理寺回來，說明有人幫了他一把，那份供詞應(yīng)該也沒了。若此時(shí)控訴太子，亦無證據(jù)。不如且收斂鋒芒，以待良機(jī)?！?br/>
因而奏道：“皇兄本一片好心，我在東宮，也是好吃好喝招待著，沒把我當(dāng)外人。僅在為父皇的安全考慮，請(qǐng)父皇莫要多想?！?br/>
“不愧號(hào)稱賢王，辦事說話果然利落，還念著親情。”
懿王聽罷，慨然說道：“其實(shí)兒臣一直對(duì)顯哀太子的事耿耿于懷，此次入宮，正是有個(gè)不情之請(qǐng)：為逝兄舉行一次祭典，以彌補(bǔ)當(dāng)年的遺憾！”說罷，搖頭垂淚，嗚咽不止。
皇帝倒不是個(gè)無情之人，心坎為之觸動(dòng)，微微頷首：“吾兒莫哭，待明日，朕即率百官穿素服為顯哀祭奠！”
太子與藍(lán)淵心里一震，料想懿王必定有大動(dòng)作，但也無力阻擋，只能唯唯退下了。
祭典自清晨就開始布置，但有兩位官員不得不缺席。明暉光解下官印，踏步走出刑部，竟無一人來送別。事已至此，他也絲毫不在乎這些虛禮了，走到甬道上，正巧與呂廷賜碰見。
“明大人！”
“呂御史！”
二人互相叫喊著名字，激動(dòng)地握了握手。一同淪落的心情，像是久別重逢。
“我對(duì)那些新政派徹底心灰意冷了，”呂廷賜一邊走著，一邊說，“當(dāng)然，葉大人對(duì)我有知遇之恩，我對(duì)不起他，但……我心目中的康莊大道，不是用政敵的血鋪成的。他們，尤其是崔乙，只懷有一腔的熱血，他過于輕浮，不懂得權(quán)力是多么沉重、多么恐怖的東西，他的一聲令下，幾句笑談，不僅是紙上的文字、崇高的理想，更是系著千萬人的命運(yùn)?！?br/>
“正因如此，我感到它太重、太重了，以至于不敢有揮舞他去殺戮的勇氣?！?