午夜時分，單千蕙和單千菱跟隨在一個小宮女的后面，走在通往凝霜堂的路上。

    小宮女提著一盞宮燈，在前畏畏縮縮地走著，身后的單千蕙面無表情，單千菱左右審視著旁邊的建筑。

    從住的閣樓來這九御嬪的地方還是走了不少路的。不過一路走來景致隨宮殿不同而變化，各有千秋，也不至于無聊。

    不過姐姐似乎無心欣賞風景，一路上只顧著趕路，自己跟她說著亭臺樓閣的樣式比之家里如何如何，她也只說晚上風大，讓自己閉嘴。

    未央宮甫一進宮門，正對著是廣場，廣場中央是漢白玉雕砌成的階梯，長長的階梯通往太和殿，皇上上朝時文武百官會靜列左右。廣場兩側是侍衛(wèi)軍的駐扎之所，放眼望去總是明黃一片，如同黃金幻化而成的森林。

    太和殿后邊便是后宮了。離太和殿最近的是昭陽殿，與太和殿有走廊直接相連，可謂珠聯(lián)璧合。皇上批完奏折后便可直接穿過走廊回昭陽殿歇息。相比太和殿的朱紅色的威嚴莊重，昭陽殿顯得珠光寶氣，富麗堂皇，因宮人來往行走得多，也更多了些人氣兒。

    昭陽殿旁邊上去一點，便是皇后所住的朝霞殿，是未央宮中最空麗的所在。朝霞殿比昭陽殿小不了多少，正殿廣闊，是用來讓闔宮妃嬪給皇后請安的，不過后位空懸，請安這事便移到了三夫人殿中。

    圍繞著昭陽殿和朝霞殿的正東，正北，正西三方，各有三座氣勢恢宏雕梁畫棟的樓閣，便是三夫人的殿了。正東方是攬月殿，住在這里之人便被視為三夫人之首。從前住的是二皇子的生母裕泰夫人，二皇子被囚禁宗人府后，正章帝將裕泰夫人降為了御嬪。不過并沒有給她御嬪的住處，而是讓她遷居永巷，也再沒召見過她。

    正北方是渺星殿，四皇子的生母綺麗夫人曾在這里居住過。據(jù)宮人們說，她盛寵的時候，渺星殿夜夜都能聽到仙樂笙歌，余韻直飄搖九天之上。不過自綺麗夫人賜死后，也和朝霞殿一樣空落了下來。以后無論何人再得寵，也再沒攀上“渺星夫人”的名號。

    正西方是凌云殿，開國以來住過一位夫人，這位夫人出身并不高，性子平淡無爭，也沒有君公子或是君姬，但在將軍府為侍妾陪伴了衛(wèi)彥多年。不過她年歲也大了，在凌云殿只享了四年的福，便撒手西歸了。

    但正章帝那一朝，不少年長的妃嬪都說這位凌云夫人才是最有福氣的。剛開國幾年后宮人也少，是最和氣的。自她去了后，綺麗夫人死，四君公子出宮，之前裕泰夫人還有人跟她平分春色，此后無皇后太后壓著，她便一枝獨秀，后宮陰霾沉重。后來又是太子暴斃，皇上病重，而這些事，她卻是一個也沒趕上。

    看來未央宮這場大戲，早些退場的人，不見得就是苦難。留到最后的人，未必有福。

    而圍繞在三夫人殿外圍的一圈，便是九御嬪的堂苑。分別是解風，凝霜，聆雨，尋露，披霧，映靄，繡虹，繪霓，書雪九堂。

    而九御嬪之堂再外圍一圈，便是昭淑修惠十二御女的館。館號分別是朔梅，沁蘭，勻竹，立菊，華棠，灼桃，風荷，玉瑰，承芍，亭梨，懿蓉，和櫻。

    十二御女的居所名為“館”，實際上和一般的王侯人家的宅院差不多，里面設有廂房若干，按著位分大小從東到西或由南而北居住著采女。所謂采女，指的便是貴人，才人，美人和冊封宮女時才必經(jīng)的更衣。

    而這十二個館和九個堂分別歸三夫人管制，每個夫人名下有三個御嬪之堂，四個御女之館。堂館中有什么大事，都應先向所屬的夫人稟報，然后再經(jīng)由夫人稟告皇后，皇后決定是否要告訴皇上。若逾級稟報，便可被視為對上不尊，可被處罰，屢教不改者予以降位。

    御嬪們都有協(xié)同夫人管理宮中事宜的職分，但因著主位不同，也有被閑置的。館里的采女們都歸一館之主掌管，每日的向皇后請安前，館中采女都必須向館主請安。而館中哪位采女何日侍了寢，有了身孕，館主往往比皇上甚至太醫(yī)更早知道。因此御女雖不如御嬪和夫人位高，但權力卻來得更實在些，以至有的宮嬪不愿晉升御嬪，而愿留在御女之位。

    而單千蕙一行人現(xiàn)在要去拜訪的這一位凝霜御嬪，現(xiàn)在應該是太御嬪，便是這樣一位人。無奈后來資歷年齡漸長，新人又進來，她多年又無過錯，被生生地升為了御嬪。不過居九堂之中排位第二的凝霜堂，可見皇上心中也對她頗為嘉許。

    不知不覺已到了凝霜堂門口，這堂輪廓甚是簡約雅致，卻被簇簇艷桃包圍。門口值夜的太監(jiān)見了來人，并不熟悉，但見單千蕙姐妹二人雖著素服但釵鈿皆是精致，便知道是命婦一類，忙行了個禮。

    “我是三王爺側妃，太御嬪歇息了嗎？”單千蕙對值夜的小太監(jiān)道。

    因衛(wèi)晗還未正式登基，此處稱“三王爺”也不為過，單千蕙言語素來不愛張揚。

    但那小太監(jiān)一下便知道了眼前這人是何來頭，忙跪下行了個大禮，道：“奴才參見側妃，側妃吉祥?；貍儒脑?，太御嬪倒是熄了燈了，不過這兩日因先帝駕崩，御嬪一直睡不著，這會子估計還醒著呢?！?br/>
    “那你帶我進去吧?！眴吻мサ?。按著理她此刻還是命婦，凝霜御嬪是她的庶母，深夜前來還不等通傳便進去是不合禮數(shù)的，但將來位置孰高孰低現(xiàn)下都心知肚明，不過一個日出的事。

    那小太監(jiān)忙稱是，迎著一行人進去了。

    單千菱看著那小太監(jiān)點頭哈腰的樣子，不由從鼻子里冷哼一聲，順著他迎接的方向昂首闊步地進了院中。

    敲開門，那小宮女見半夜有人叨擾很是不悅，但一聽那太監(jiān)說是三王爺側妃，忙惶恐地迎了進來。進了堂內(nèi)的寢閣，只見榻上側臥著一女子，眼睛半瞇著，似睡似醒，幽幽問道：“彤花兒，可是側妃來了？”

    單千蕙笑道：“千蕙許久未進宮，姐姐依舊神機妙算?！?br/>
    凝霜御嬪從榻上下來，起身相迎道：“除了咱們將來的娘娘，還有誰能大半夜入我這凝霜堂吵我好夢？”說著親昵地要拉單千蕙的手，單千蕙忙把手伸出去。

    這才細細打量了她。三十來歲年紀，走來時腰肢柔軟擺動不輸少女，皮膚仍是嬌嫩，眉眼生得頗有風情，因著在未央宮呆得久了，流轉著一絲聰慧狡黠的精光。

    “都說花有重開日，人無再少年，可我瞧著這時光也忒對姐姐偏心了點兒，姐姐依舊是‘灼灼其華’呢?！眴吻мフf這話是因凝霜御嬪先前是灼桃館館主，她又以嫵媚風流得寵，正章帝說她“無論是何年歲，都面若三月春桃”，于是特賜了她灼桃館主位。宮內(nèi)外也稱她為“桃花妃子”。

    “你快別打趣我了?！蹦鶍鍑@了口氣道。那喚作彤花的宮女點燃了燈燭，單千蕙這才發(fā)現(xiàn)她眼角有重重的黑眼圈，眼睛也有些紅腫。

    “自大行皇帝走了，我這心就空落落的，站著也不是，坐著也不是，醒著也難受，睡著也安穩(wěn)不了?！蹦鶍鍑@道。

    那喚作彤花的宮女很識眼色，引著那小太監(jiān)和單千蕙帶來的宮女出去了。

    單千蕙不語。以她對凝霜御嬪的了解，她對正章帝用情不會有如此之深，如此難過，多半是為了余生要獨守空閨了。

    似乎是看出單千蕙所思所想，凝霜御嬪道：“你也知道我，我倒不像她們有些人哭得死去活來的，可是每當一到夜晚，我一個人躺在那床上看著月亮時，就忍不住掉淚。從前時不時的還有皇上來瞧，以后是再也沒有了?！闭f著又掉下淚來。

    單千菱看凝霜御嬪氣質(zhì)風流，為人也聰慧，竟為了一個偶爾才來看她的男子哭哭啼啼，心下不由暗覺這后宮可笑。

    單千蕙忙為凝霜御嬪把眼淚擦去，道：“我這不是來瞧姐姐了嗎?！?br/>
    凝霜御嬪含淚點了點頭，不再哭啼，這才看到了單千蕙身后的單千菱。方才黑燈瞎火，她直以為那也是個宮女。

    “我的姑奶奶，那可是千菱不是？！”凝霜御嬪微微驚呼道。

    單千菱行了個禮：“千菱見過御嬪?！?br/>
    凝霜御嬪越過單千蕙，不可置信地攬了單千菱，仔細打量，嘖嘖道：“竟出落得這般標致。你小時候我就說，這孩子是個美人胚子！”

    單千菱對于被一個陌生人突然拉了手臂感到頗不適應，但礙于對方是御嬪，又是姐姐的舊友，只勉強地報以一笑。

    單千蕙知道自己這妹妹生得十分出眾，但凡聽見有人夸贊，雖表面謙虛幾句，但心里忍不住微微得意歡愉。

    單千蕙笑道：“只可惜，只是長了身量，性子還和小時候一樣頑劣?！?br/>
    單千菱撒嬌地嘟嘟嘴。

    凝霜御嬪盯了她一會兒，忽地轉過頭來對單千蕙道：“你打算讓新帝給她什么位分？”

    單千蕙心里不由一緊。這凝霜御嬪心思轉的是快，就可惜，嘴也跟她的心思一樣快。自己確實有讓千菱入宮的打算，但還未跟她說，此刻凝霜御嬪快人快語，千菱必定又要發(fā)作。

    果不其然，單千菱一聽“位分”二字，杏眼圓睜，聲音不由大了幾分道：“姐姐，什么位分？我什么時候說我要入宮了？”

    單千蕙冷道：“這是未央宮，當著御嬪的面也有你大呼小叫的份兒？沒人說要讓你入宮給你位分。況且，你以為這位分這么簡單，你想有就能有？”

    單千菱負氣道：“我管它簡單不簡單，反正我不想要的東西，你少塞給我！”

    單千蕙被妹妹這么一沖，心下極為不悅，但當著御嬪的面又不好發(fā)作，只是臉不由得越發(fā)拉長了，冷眼看著單千菱。

    凝霜御嬪不由尷尬，忙對單千菱道：“喲，二小姐置的這是哪門子氣呀。入宮是好事啊?！彼闯鰡吻Я獗厥潜粙绅B(yǎng)慣了，心高氣傲，遂說道：“姐姐說你應該入宮，不是要牢籠著你，而是看你這天成麗質(zhì)，不嫁予人間極貴真是可惜了。再說，和你姐姐在一處，也不敢有人欺負你啊?！?br/>
    單千菱聽她如此說，氣消了幾分，但仍是倔強道：“欺不欺負，用不著她管?！?br/>