乾溪境內(nèi)，由于剛下過一場秋雨，整個山川秋林都籠罩在一片灰蒙蒙的天空中，導(dǎo)致肉眼都看不清十米外的風(fēng)景，行進(jìn)在泥濘小徑上的張應(yīng)元部大軍也不得不減緩前行的速度，深怕一不小心就跌落懸崖，而追趕上來的漢家軍王鵬部卻在加快速度，在絕壁鳥道間攀援穿行，猶如深山猿猴般矯捷輕快。
蜀道難，難于上青天。蜀道之所以難于行走，不僅僅是因為路途險峻，還有陰雨連綿導(dǎo)致視野迷蒙，路滑多泥石滾落的緣故。可以說，除了猿猴和常年生活在此地的本地百姓，沒有哪支軍隊敢輕易在這一帶行進(jìn)。
如今，張應(yīng)元部急于擴(kuò)大戰(zhàn)果，硬是孤軍闖入多山的川北地區(qū)，自然被這蜀北險道所難，加上他們又都是江漢平原一帶的水軍，根本就不擅長在山地叢林行軍，因而，一進(jìn)入這里，他們就跟進(jìn)入了迷宮一般。為了能夠重新找回方向和補(bǔ)充給養(yǎng)，張應(yīng)元只得下令就地尋找村落歇息。
不過，張應(yīng)元的運(yùn)氣倒不錯，就在他在深山里行進(jìn)的暈頭轉(zhuǎn)向時，卻巧合地來到了乾溪縣境內(nèi)除縣城外最大的集鎮(zhèn)－溫泉鎮(zhèn)。溫泉鎮(zhèn)也不算大，但在山高地險且人煙稀少的乾溪山區(qū)，也算是一重要聚居地帶了。
溫泉鎮(zhèn)只有一條青石板鋪就的街道，街道兩旁是低矮密集的民房，最好的建筑則是巡檢司衙門，其實也不過是房屋多些的二進(jìn)瓦房而已。溫泉鎮(zhèn)地處深山，許多百姓特別是生活在這里數(shù)十年的百姓沒有選擇離開，在他們眼里，左軍也許不會到達(dá)這里，又何必麻煩地搬家轉(zhuǎn)移呢。
在外人到來之前，溫泉鎮(zhèn)是寧靜的，即便是下雨天，依舊有勤懇的百姓大清早的就去自家的田間地頭壟土引水，到了晌午，儼然的屋舍間就冒出縷縷青煙，在整個雨季的天空中彌漫著農(nóng)家飯?zhí)赜械那逑?，即便是黃昏時分，他們也會在自家的院落里編著草鞋竹席，順道嘮嘮家常里短。
不過，有些事情真的是難以預(yù)料，就在一小女孩同往日一樣挎著小籃筐歡歡喜喜地跳上街道口的第一級臺階時，幾個左軍就橫持著長矛從上面的竹林間冒了出來，一見到這小女孩就露出了一排黃白的牙齒，邪笑著就像幾個要吃人的惡鬼一般，嚇得那小女孩忙丟下籃筐跑了。
這小女孩的小腳丫剛下臺階，一支利箭就射了過來，然后就見一帶著雨珠的箭簇戳進(jìn)了小女孩的螓首之中，梳著兩個桃花髻的小腦袋頃刻間就被染紅，小女孩俯身倒在地上，血污暈染了水灘。緊接著，這幾個左軍很自然地踏著血水闖進(jìn)了鎮(zhèn)里。
一額頭纏著白布的老農(nóng)吧嗒吧嗒地正吸著水煙，看著屋檐下滴落不絕的雨水就露出了滿面憂愁，暗想今年的收成只怕要打折扣了。不過，就在這時，他聽見前方傳來了急促的腳步聲，典型的軍隊行進(jìn)時所傳來的腳步聲，整齊而有節(jié)奏，老農(nóng)忙又轉(zhuǎn)憂為喜：“娃她娘，快些把前些日子炊好的餅?zāi)贸鰜盱兄?，漢家軍的娃兒們來了！”
夔州境內(nèi)的百姓對軍隊并不陌生，而且也不像別處百姓一樣懼怕兵丁，在他們眼里，漢家軍的戰(zhàn)士一來，就代表著村鎮(zhèn)又要熱鬧一陣，什么軍民大聯(lián)歡、文化團(tuán)巡回表演等娛樂活動也會跟隨而來，這對于生活安靜而單調(diào)的百姓們而言，無疑是最讓人欣喜的時刻。
聞聽前面有軍隊急促行來，同那老農(nóng)一樣，許多百姓都立即打開因下雨而緊閉的門窗，各家各戶立即將儲藏許久的好吃食都拿了出來，一些思春的大姑娘也羞答答地出了屋，想看看傳說中英武帥氣的“兵哥哥”們。
“你們！”就在那老農(nóng)喜滋滋地看著前方跑來的軍隊時，才發(fā)現(xiàn)來臨這里的不是漢家軍而是身著鴛鴦戰(zhàn)袍的官軍，他們已經(jīng)許久沒有見到官軍，一時竟忘記了官軍的德行，正在發(fā)愣時，一左軍就呲牙咧嘴的走過來，一刀捅進(jìn)了這老農(nóng)的下腹，老農(nóng)不解地低聲吼了一聲就倒在了地上。
“當(dāng)家的！”一老婦人半挽著袖子跑了出來，看著倒在血泊中的丈夫就大喊了一聲，但沒多久就被另一左軍給殘忍地屠戮于屋前。殺死那老農(nóng)的左軍現(xiàn)已沖了進(jìn)去，一邊將灶上的炊餅抓進(jìn)嘴里嚼著一邊翻箱倒柜，就在這時，屋后跑來一穿著靛藍(lán)色花布衣裙的少女，這少女一見自家父母倒在地上，就忙喊了一聲：“爹，娘！”
佇立在門口的三五個左軍和正翻箱倒柜的那名左軍一愣，旋即見這少女雖是荊釵布裙，倒也是粉妝玉琢，肌膚白皙，便都露出了邪惡的笑容，那翻箱倒柜的左軍二話不說丟下剛攮入懷中的布頭碎銀和腰刀就朝那少女抱了過來，門外的幾個左軍也忙關(guān)上大門笑嘻嘻走了進(jìn)來。
巴蜀之地不但土地肥沃，物產(chǎn)富庶；而且水土養(yǎng)人，多才俊佳麗，如漢之相如文君，唐之薛濤，宋之三蘇，皆是名震一世的風(fēng)華人物，也正因為此，才有了天府之國的美譽(yù)。不過，這天府之國素來也是多難之地，先不說南宋末年因抗擊蒙古侵略者而犧牲無數(shù)川民，光是所謂的“張獻(xiàn)忠屠川”就導(dǎo)致此地成了人間地獄。
楊明自然也知道四川在明末年間就即將面對被屠戮殆盡的罹難，所以他一扎根四川就積極地準(zhǔn)備在滿清、張獻(xiàn)忠、左良玉等武裝力量到來之前力保這塊膏腴之地不變成人間地獄。但現(xiàn)在他還不能全力保證每一個村落不被流賊兵匪所戕害，因而溫泉鎮(zhèn)遭此厄運(yùn)也是無可奈何之事。
大腹便便的張應(yīng)元下了馬，沾滿泥土的皮靴一踏在布滿青苔的石街上就道：“傳令下去，今日不必封刀，弟兄們奔波了幾日也該解解乏，這些刁民都以從賊罪論處，另外，本官素聞蜀中女子大多肌膚瑩潤，嬌小玲瓏，但性格大都潑辣剛烈，只怕你們這些小兵降伏不了，其中容貌姣好且年約二八者都給本官留著，由本官親自審訊！”
;
，