“家、家常便飯？”李察驚訝看著克洛耶。
李察猜想“黃昏領(lǐng)”或許是瓦林茲人對自家領(lǐng)地的別稱。瓦林茲領(lǐng)曾是帝國南部以劍擊聞名的繁榮領(lǐng)邦，但卻在前次混沌獸潮中慘遭摧毀。用“黃昏”來描述步上衰亡一途的領(lǐng)邦并無不妥，然而不知為何總讓人感到一股莫名的悲涼。
“瓦林茲領(lǐng)的荒獸很多嗎？”李察謹(jǐn)慎詢問著。
“倒不如說，那里的人太少了?！笨寺逡冻鎏撊醯男θ?，初次對李察說起自家領(lǐng)地的事情。
就像外界傳聞那樣，四十年前的那股混沌獸潮幾乎毀滅了瓦林茲家血裔，家臣領(lǐng)民們也都死傷慘重。付出沉重代價(jià)的瓦林茲領(lǐng)總算是撐過了那場浩劫，而依照慣例應(yīng)該會(huì)迎來一段重建家園、休養(yǎng)生息的時(shí)期。然而從虛墟中聚集的幸存者們，卻不得不迎接一道仿佛凜冬雹雪般的噩耗。
那群深淵魔物不僅摧毀了瓦林茲人建立在浮島上的家園，就連支撐浮島本體存續(xù)的魔素核心都遭到嚴(yán)重破壞。因構(gòu)成魔素大量散失的緣故，瓦林茲浮島再無法維持原有的穩(wěn)定維度，開始朝著云海徐徐沉淪。
“浮島，沉淪？”李察驚愕打斷了克洛耶的話。他還是初次聽聞浮島沉淪的概念。
“是的，但并不是罕見的事。每次混沌獸潮都會(huì)造成帝國一兩塊領(lǐng)邦沉沒，只是這次剛好輪到瓦林茲領(lǐng)而已。”克洛耶淡然地?fù)u搖頭，那語調(diào)卻蘊(yùn)含著一股自暴自棄般的沉重。
但這也不怪克洛耶。畢竟浮島沉沒是無人可逆轉(zhuǎn)的絕望過程。
散失魔素的浮島會(huì)徐徐降低高度，而到其真正沉入云?？赡艹掷m(xù)數(shù)十年之久。在此期間，浮島自身的氣象系統(tǒng)會(huì)先行崩解。水氣散逸，土地龜裂，哪怕再怎么肥沃的土地最終都會(huì)因缺水灌溉而退化成板結(jié)泥塊。
無法長出莊稼的土地當(dāng)然也無法承載生機(jī)，缺水缺糧的現(xiàn)狀會(huì)讓領(lǐng)民們不斷逃逸，這過程也加速著領(lǐng)邦的衰亡。好比瓦林茲領(lǐng)以前曾有超過三萬的住民，而此刻僅剩下兩千人不到。這兩千人或不舍家園或無處可去，只得固守在日漸貧瘠的浮島上，與越來越兇暴的荒獸爭奪著僅剩的稀薄資源。
荒獸是浮島上受魔素影響而生的變異野獸，資源的缺乏把瓦林茲人與荒獸逼進(jìn)了角斗牢籠。有時(shí)候?yàn)椴杉幻稑涔?，瓦林茲領(lǐng)的小孩就必須得跟角豬這般的兇暴荒獸糾纏。身為黃昏領(lǐng)主，克洛耶都記不得自己從小到大究竟討伐了多少頭襲擊城堡糧倉的荒獸。唯獨(dú)身邊親衛(wèi)從兩位數(shù)降到個(gè)位數(shù)這點(diǎn)，讓克洛耶椎心刺痛。
“……所以李察公子，您的綠穗領(lǐng)真的是一塊天賜之地。你想象不到當(dāng)我從空中目睹這般生機(jī)勃勃的大地時(shí)，我究竟懷著何等丑陋的嫉妒之情……”克洛耶臉上露出悲愴的笑意，朝著李察坦然相告。
“坐擁如此豐饒的大地，又有著賢明如您的主君，夏爾菲家子民們是如此如此的幸運(yùn)……而愚鈍如我者只能祈禱，哪怕一丁點(diǎn)兒也好，祈禱這樣的日子也能降臨到那些不曾舍棄瓦林茲家的人們身上。”
克洛耶的眼眶紅了起來，隨即就像要掩飾表情般的別過頭去。
李察以憮然心情注目著那微微顫抖的削瘦肩膀，并沒有貿(mào)然說出“喜歡不妨留下來”的話。那些不曾舍棄瓦林茲家的人們，瓦林茲家當(dāng)然也不會(huì)舍棄他們。克洛耶早有覺悟與奉獻(xiàn)忠誠的人們共存亡，這也是行將衰亡的的帝國武門的最后堅(jiān)持。
理解這點(diǎn)的李察，對眼前的女劍士涌出情不自禁的憐惜。
一方面，同為領(lǐng)主的他確實(shí)理解克洛耶的心情，并對其覺悟抱以由衷的敬意。另一方面，李察卻不禁地懷疑著對那瘦弱肩膀而言，扛起衰亡領(lǐng)邦的責(zé)任是否太過沉重？當(dāng)考慮著自己能為她做些什么時(shí)，一個(gè)驚人的想法俄然從腦海里蹦了出來。
注目著瓦林茲公女的側(cè)臉，李察決定暫時(shí)先保留意見。
……………………
“您……您真的打算這樣做嗎？少爺?！?br/>
次日領(lǐng)主室里，李察摒退眾人向黑發(fā)秘書官講述了自己的想法，當(dāng)即收獲了阿德蕾難以置信的注目。被秘書官瞪視的李察認(rèn)真看了回去，這些天和克洛耶交談讓他深刻理解到自己對蓋緹婭世界的無知，故而作決定前先咨詢心腹家臣的意見。
“怎么樣？雖然只是我的臨時(shí)想法，但實(shí)際可行嗎？”
“我只能說，從來沒有人做過這樣的事情，是否能成我并不肯定。”阿德蕾搖搖頭。雖然李察的提議在帝國歷史中都未有先例，不過秘書官卻并未因此而否定主君的意志，稍稍沉吟后回應(yīng)著?！叭绻@是少爺您的希望，那我會(huì)針對此事進(jìn)行檢討。但需要調(diào)查的資料不少，或許花些時(shí)間才能得出結(jié)論?！?br/>
“那就拜托了?！崩畈鞈┣械攸c(diǎn)點(diǎn)頭。
擁有優(yōu)秀秘書官的一大好處，是任何事情只需要提個(gè)概念想法，剩下的細(xì)節(jié)她都能幫你確實(shí)搞定。阿德蕾除了偶爾擺出監(jiān)護(hù)人的姿態(tài)讓李察壓力山大這點(diǎn)外，其它方面絕對符合此標(biāo)準(zhǔn)，對事務(wù)繁忙的領(lǐng)主府來說是堪稱重寶的人材。
就在李察考慮著還有什么事情能交給秘書官解決的時(shí)候，領(lǐng)主室門口響起敲門聲。當(dāng)李察看過去時(shí)，老管家正好推門匆匆走進(jìn)來，朝主君興奮揚(yáng)起手里的快信。
“少爺！有好消息！尤澤商會(huì)派出使團(tuán)來咱們綠穗領(lǐng)拜訪了！”
“尤澤商會(huì)？從輝帆領(lǐng)嗎？”
李察驚訝眨眼，隨即從肖恩手里接過快信。
快信是夏納姆寄來的，南方記者受李察委托暫時(shí)留在輝帆領(lǐng)搜索萊頓盒的相關(guān)情報(bào)，同時(shí)還肩負(fù)著綠穗領(lǐng)耳目的職責(zé)。夏納姆每隔兩天便會(huì)把搜集到的情報(bào)用快信寄回本島，而今次的快信中則提到尤澤商會(huì)派出使團(tuán)來綠穗領(lǐng)的重要情報(bào)。
“少爺，尤澤商會(huì)可是帝國南部的大商會(huì)，和他們建立生意往來的話，對綠穗領(lǐng)好處很大的。”老管家的眉宇間透著喜氣。畢竟不久前綠穗領(lǐng)還只是帝國邊陲默默無聞鄉(xiāng)下領(lǐng)邦，而今大商會(huì)竟主動(dòng)上門來建立交情，其中差別絕對堪稱揚(yáng)眉吐氣。
“說得沒錯(cuò)?！崩畈煨廊稽c(diǎn)頭，低頭把快信再瀏覽了一遍，當(dāng)目光落到“使團(tuán)在三日前出發(fā)”的那行時(shí)，陡然間皺起眉頭?！靶ざ?，這兩天有新船?？靠崭蹎?？”
“好像，沒有?！崩瞎芗一貞浧蹋S即給出預(yù)示不祥的答案。
“幫我把瓦林茲公女請來?！崩畈炀o抿著嘴唇，把手里快信捏成了一團(tuán)。