希德雖然不明就里，但見伊恩神色嚴肅，面朝著花圃，猜想是有了什么發(fā)現(xiàn)。
伊恩輕輕蹲下，聚精會神地看著他面前的白色花叢。
劍蘭每一朵都有五片長瓢形的花瓣，盛放時如同五指張開一樣。花朵的中心則是乳白色的花蕾，儲存著花粉和花蜜。
天色已經(jīng)有些昏暗，伊恩努力瞇著眼往花叢里看去，卻始終看不太真切。但他身前的幾支劍蘭的枝葉上，明顯掛著一些棕黃色的毛發(fā)。撥開這幾支花，再往下仔細看，還能發(fā)現(xiàn)這一小片土地和一些劍蘭的枝干根部，有不少銹色的斑點。
雖然這些不足以說明什么，但跡象已表明莊園主布拉德的愛犬倫巴，很可能就在這附近，至少來過這里。
“倫巴？”伊恩學著管家他們呼喚它的樣子，試探性地叫道。
他伸手撥開面前的兩三支劍蘭，想看一看植被深處有沒有更多發(fā)現(xiàn)。
就在他剛一撥開劍蘭時，就覺得眼前突然一花，有什么東西從里面飛撲了上來。
那東西速度極快，他下意識地向側后方倒去，險險避了過去，同時，耳邊傳來了奇怪的嘶嘶聲。
剛要走過去的希德愣住了：“那是什么？”他轉頭問托托德，“倫巴……是條狗吧？”
但他身后根本沒有托托德的蹤影。
“管家？”他看向四周，叫了一聲，沒有人回應。
“伊恩，有點不對勁?！毕５鲁炼鞯吐曊f道。
他現(xiàn)在赤手空拳，心里確實有些慌了。如果他沒看錯，剛才從花叢里飛出來的應該是一條蛇，但絕不是普通的蛇。雖然全白的蛇身如同一道白光一閃而過，但希德依然看見那蛇的腦袋附近有一圈白色的翼膜，如同劍蘭的花瓣一樣。
那蛇的腦袋隱藏在“花瓣”之中，就像劍蘭的花蕾。它這副樣子本就已極具偽裝效果，現(xiàn)在又藏身在這片劍蘭花圃里。如果不是因為發(fā)現(xiàn)了一些疑似倫巴的毛發(fā)而翻動花叢，伊恩幾乎不可能在這樣的光線環(huán)境下找出它。
少年這時已經(jīng)翻身起來，看著他和希德周圍的劍蘭花擺動不止，卻不是因為風。那條蛇正在花叢中高速移動著。它的游移路線飄忽不定，時遠時近，伊恩知道它正伺機發(fā)動攻擊。
希德的眼睛正努力在越來越昏暗的環(huán)境下跟上蛇的位置，突然他聽到伊恩大叫了一聲。
“希德，跑！”
在如此緊張的狀態(tài)下，希德被伊恩一吼，下意識就沒多想，立刻拔腿向來時的方向跑去。
剛跑出幾步，只看到身邊毫無征兆地出現(xiàn)了一具人形靈體。他幾乎一眼就認出了那是扎克，而下一個瞬間，扎克的劍已經(jīng)穿透了那條白蛇的身體。
希德轉過身來，呆呆地看著扎克劍上奄奄一息的蛇，痛苦而虛弱地扭動著身體。
“花偽蛇……”希德心有余悸。
“后面！”伊恩大叫。
希德回頭的瞬間，閃電般扭身就是一拳揮出，扎扎實實正打在管家托托德的鼻梁上。
托托德的右手還舉著一把小刀，立刻連人帶刀飛出去老遠。
“下手可真狠?！币炼髯哌^來。
“是啊，他還拿著刀呢！”希德甩了甩手，指骨生疼。
“我是說你……”
“你剛才……居然拿我當誘餌？”希德想起了什么，生氣地吼道，“我還以為你剛才真的是叫我逃離這里?！?br/>
“我想不到更好的主意了……”伊恩聳聳肩，“我們倆都沒有武器，只能靠我的靈想力。那個情形下我們不先下手，就只能等著這蛇主動攻擊我們，到那時候怕是來不及具現(xiàn)出扎克，我們倆至少有一個要受傷?！?br/>
“何止受傷。這東西不是蛇，是魔獸?！毕５侣犓f得有道理，也不再計較，“花偽蛇，雖然是微型魔獸，但它的嘴可以撐開到足以把我的腦袋整顆咬下來?！?br/>
“這管家又為什么要攻擊我們？”伊恩看了看還躺在邊上的托托德，眼神從不解轉為恍然，“城里不會平白無故出現(xiàn)魔獸，看來是跟他有關了?！?br/>
“啊……痛……歐（我）的……椅（鼻）子……”托托德捂著臉在地上痛苦地扭動著。
“那個布拉德，”希德摸了摸拳頭上突起的指骨，“會不會也是同謀？”
“不會，是的話就不會發(fā)委托出來了?！?br/>
“問問他就知道了?！毕５旅鎺Ю湫?，看著地上的托托德。
“管家？”他一腳踩在托托德的身上，俯下身去，“為什么襲擊我？這花偽蛇跟你有關吧？”
管家只是捂著臉哼哼，并不說話。
“裝傻？”希德放下腿飛起一腳，把托托德踢得幾乎離地，又一腳踩上去，“說說吧？是不是你帶進來的？”
托托德趕忙點頭。
“哦……那寵物狗呢？”
托托德把手慢慢從臉上拿下來：“多半是……被吃了……”
“怪不得?！币炼骼淅涞?，“知道我們發(fā)現(xiàn)了花偽蛇，肯定瞞不住這件事?！?br/>
“不過你夠狠的啊，”希德又給了他一腳，“我們不過是追查寵物狗的事，碰巧發(fā)現(xiàn)了花偽蛇而已，至于要殺我們？”
這話說完，誰知托托德抬起頭看著他們：“你們……真的只是查倫巴的事？”
希德聽不懂了，看看伊恩，眼里也是同樣的迷茫。
“那你以為我們在查什么？”
“我……”托托德一臉懊悔，“我以為你們是追查魔獸走私，借著倫巴的委托混進來的賞金獵人……”
他眼里閃過一絲喜悅，也顧不得身上的傷痛，爬起來跪在兩人面前連連求饒：“既然你們不是調查走私的，那你們放過我吧？我存著錢的，我做走私有一段時間了，可以都給你們！”
希德想了想，似乎心動了，轉頭看伊恩：“怎么說？”
少年看著托托德，沒有作聲。
希德走近伊恩身邊，低聲道：“我們接的委托是調查寵物狗走失，現(xiàn)在線索也查到了……”
話沒說完，他已經(jīng)看到了伊恩眼里的怒火。
“不能放了他，”伊恩用托托德也能聽見的聲音說道，“一個人類，卻把魔獸引入城里，他該死?！?br/>
走私魔獸，即便在這個溫和時代，在多國聯(lián)邦，也是死罪。
“只是條蛇！”托托德絕望地叫道。
“花偽蛇。”伊恩冷冷地糾正道，“今天沒有被抓到，也許明天你就會送進來一只鷹面妖鳥——誰知道你的顧客想要什么？”他又轉頭對希德說，“他的貪婪沒有底線。布拉德說過，他對他的仆人們都有恩，可這人只是為了金幣，不但辜負了布拉德的信任，更讓他承受了危險和惡名?！?br/>
“有恩？哈哈哈哈！”托托德笑了起來，“有什么恩？他只是在我快餓死的時候，給了我一口剩飯！”
“那口剩飯讓你活了下來，”布拉德的聲音從劍蘭園的門口傳來，“也讓你成了我的管家?！彼穆曇袈犉饋碛袔追譁嫔！Ｇf園主胖胖的園丁警惕地護在他主人的身邊，手里拿著一柄修剪植物用的大剪子，陪同著走近了幾步。
管家抬起頭，看向面前的莊園主。落日最后一絲余暉投在他的額頭，勉強映出了他的五官，但看不出究竟是生氣、憤怒還是別的什么情緒占據(jù)著他?；璋抵?，布拉德只是搖了搖頭。在最后一點光亮被高墻遮擋的時候，管家聽見那團黑影的聲音：“謝謝你們，把他帶走吧?！?br/>
“還有它，”希德指了指花偽蛇的尸體，“我們走吧?！?br/>
希德和伊恩徑直去了傭兵公會，當晚就將事情的原委匯報了上去，并將托托德交給了巴別城的守衛(wèi)。
“你是不是……”希德問道，“特別憎恨魔獸？我是說，你跟我最初見你的時候有些不一樣?！?br/>
“你也是，”伊恩看著柜臺里的接待員忙著處理他們的委托交付，“我記得你以前不這么貪財？”他笑道，只是笑容里似乎沒有多少真正的笑意。
“是不是怪我抹消了你發(fā)財?shù)臋C會？”他反問，“走私犯也許有一大筆財富。”
“不，”希德說道，“我只是擔心你。你剛才親手將一個罪犯送上了絞刑架，卻看起來沒有任何感覺?！?br/>
“你也說了那是個罪犯，”伊恩道，“你希望我有什么樣的感覺？”
“所以我才問你，是不是特別憎恨魔獸，而仇恨……”
“你到底想說什么？”伊恩突然粗魯?shù)卮驍嗨?，“我不止恨魔獸，”他竭力壓低聲音，“我還憎恨和魔獸有關的人，比如托托德和那些該死的買家，比如希爾法帝國、獵鷹，還有養(yǎng)鷹人！我有理由憎恨他們，你應該明白的不是嗎？需要我提醒你嗎？”他挑釁似地看著希德，“你帶去輕風村的那些士兵……”
希德臉色變得難看起來，但話沒說完就中斷了。接待員從窗口微微探頭出來：“請兩位將白石傭兵的徽記交給我?！?br/>
兩人交出徽記后，卻看見柜臺后的接待員掏出一把小鐵錘，高高舉起——
“砰砰”兩聲，早上才拿到手的白石徽記頓時碎成了粉末。
伊恩的下巴都快掉下來了：“??！你……”
“這是兩位的新徽記，請收好。”接待員迅捷地立刻從窗口又遞回兩枚黑漆漆的徽記。
希德和伊恩接過來，怔怔的看到上面刻著自己的名字。
“目前正好是公會每月兩次的晉級考核時間。你們雖然剛剛完成第一個白石級別的委托，但過程中擊殺了微型魔物，又幫助巴別城守衛(wèi)抓捕到了與魔獸走私有關的犯人，因此考慮到這些功績和實際的戰(zhàn)斗能力，公會直接將兩位晉級為黑鐵等級?！苯哟龁T微笑著行了一禮，“恭喜兩位。”
伊恩和希德都沒有想到，自己會這么快就獲得了晉級。他們甚至沒有把晉級當做一種目標。這突如其來的變化，讓兩人有些回不過神。
“啪、啪、啪、啪……”突然，夜晚空蕩蕩的公會大廳里，伊恩和希德的背后傳來了一下一下的鼓掌聲。
“恭喜，恭喜?！睆拇髲d立柱的陰影里，走出來一個人。華麗的鎧甲在火光下熠熠生輝，正是白天向希德挑釁的家伙。
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