當(dāng)時的曹魏勢力表面上強(qiáng)大無比，實際上卻有點外強(qiáng)中干。
劉備大將關(guān)羽趁著襄、樊兵力空虛之際，從荊州向他的東南防線襄、樊一帶發(fā)動了進(jìn)攻。
曹操聞知立刻派大將于禁率兵往救樊城，八月漢水流域因為天降暴雨而發(fā)生了“漢水溢流，害民人”的自然災(zāi)害。
關(guān)羽趁機(jī)乘大船進(jìn)攻，擒于禁，斬龐德，乘勢進(jìn)軍，將樊城圍住。
此時的樊城曹軍只有數(shù)千人，城被水淹，水面離城樓僅有數(shù)尺，曹仁率軍死守。
曹操又派徐晃領(lǐng)兵去救樊城，十月曹操從關(guān)中趕到洛陽親自指揮救援樊城。
孫權(quán)因關(guān)羽處其上游，不愿意讓關(guān)羽勢力發(fā)展，且他早有攻取荊州之心，于是聯(lián)結(jié)曹操，準(zhǔn)備以大將呂蒙偷襲荊州要地江陵。
曹操接到書信后，將這一消息通知曹仁，命他繼續(xù)堅守，自己進(jìn)至摩陂，臨近指揮，又派兵十二營增援徐晃，命他反擊關(guān)羽。經(jīng)過惡戰(zhàn)，關(guān)羽敗走。
不久后呂蒙偷襲江陵得手，關(guān)羽撤往益州，路上被孫權(quán)軍擒殺，孫權(quán)將關(guān)羽的首級送到洛陽，曹操以諸侯之禮安葬之，襄樊戰(zhàn)役結(jié)束。
曹操在孫權(quán)擒殺關(guān)羽、取得荊州后，表孫權(quán)為驃騎將軍、荊州牧。孫權(quán)遣使入貢，向曹操稱臣，并勸曹操取代漢朝自稱大魏皇帝。
曹操將孫權(quán)來書遍示內(nèi)外群臣，說是兒欲踞吾著爐火上耶！
曹操手下群臣乘機(jī)向曹操勸進(jìn)，曹操自己還不想廢獻(xiàn)帝自立，他說若天命在吾，吾為周文王矣。
建安二十五年正月曹操還軍洛陽，當(dāng)月病逝在洛陽，終年六十六歲，謚曰武王。
他臨死前留下《遺令》，根據(jù)曹操的遺囑，他于二月廿一丁卯日被安葬于鄴城西郊的高陵。
十月魏王曹丕取代漢朝，自立為皇帝，國號魏，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。
六十六歲在藍(lán)星古代也算是高壽了，可惜對于曹操來說還是不夠用。
延康元年曹操去世，朝野危懼，司馬懿管理喪葬諸事，內(nèi)外肅然，并奉曹操梓宮回到鄴城。
同年曹丕即魏王位，司馬懿受封河津亭侯，轉(zhuǎn)丞相長史，當(dāng)時孫權(quán)正率軍向西。
朝臣們認(rèn)為樊城、襄陽缺乏糧，不能抵御吳軍，請召守將曹仁回駐宛城。
司馬懿則表示孫權(quán)剛剛打敗關(guān)羽，正是他想和魏國結(jié)好的時候一定不敢為患，襄陽是水陸交通要地，不能放棄。
曹丕沒聽其建議命曹仁放火燒毀二城，后來孫權(quán)果然沒來入侵曹丕悔之不及。
由此可見曹曹丕不如曹操的地方，在大局觀等方面盡皆如此。
三國時期黃淮流域在東漢末年的軍閥混戰(zhàn)中社會經(jīng)濟(jì)遭到空前的破壞，百姓遭屠，土地荒蕪，幸存者被迫離鄉(xiāng)背井，流落他方。
可謂名都空而不居，百里絕而無民者，不可勝數(shù)，白骨露于野，千里無雞鳴。
面對這種悲慘景象，曹操在世時實行了一系列政策來恢復(fù)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定局面。
從曹操在政治、軍事、經(jīng)濟(jì)各方面的表現(xiàn)來看如推行屯田，興修水利，實行鹽鐵官賣制度，對社會經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和經(jīng)濟(jì)的整頓起了積極作用。
至于曹丕做出來的貢獻(xiàn)不提也罷，簡直沒臉拿出來喝曹操相提并論。
曹操開始走上仕途時，就試圖用比較嚴(yán)格的法律改變當(dāng)時權(quán)豪橫行的情況。
由于禍在中央，曹無法施展自己的意圖，所以到他自己掌握政權(quán)以后，才得全面推行抑制豪強(qiáng)的法治政策。
他說夫刑，百姓之命也，撥亂之政，以刑為先。
他起用王修、司馬芝、楊沛、呂虔、滿寵、賈逵等地方官吏，抑制不法豪強(qiáng)。
如果把袁紹和曹操在冀州先后推行的治術(shù)加以比較，就可以看出兩種不同的情況。
漢末政失于寬，紹以寬濟(jì)寬，故不攝，在袁紹的寬縱政策下，使豪強(qiáng)擅恣、親戚兼并，下民貧弱，代出租賦，炫鬻家財，不足應(yīng)命。
所以袁紹雖兵多、錢多、糧多，終為曹所敗。
曹得冀州后立即重豪強(qiáng)兼并之法，因而收到了能使百姓喜悅的效果。
漢獻(xiàn)帝被西涼軍爭奪，各州郡牧守都在擁兵自強(qiáng)斷絕納貢。
整個藍(lán)星三國時期的局面是群雄割據(jù)，軍閥混戰(zhàn)，漢獻(xiàn)帝小朝廷，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有控制政治局勢的能力。
在這危難之際，曹操挾持窮途末路的皇帝，遷都許縣，以武力削平北方群雄，力圖進(jìn)而統(tǒng)一華夏，起到了穩(wěn)定東漢朝政局面的作用。
漢朝時期選拔官吏，被選用人既要有仁義孝悌等方面封建道德品質(zhì)，也要有高貴的家世出身。
而曹操用人卻不重虛譽(yù)，他選用官員要明達(dá)法理能行法治，以崔琰、毛玠掌管選舉，其所舉用，皆清正之士，雖于時有盛名而行不由本者，終莫得進(jìn)。
務(wù)以儉率人，由是天下之士莫不以廉節(jié)自勵，雖貴寵之臣，輿服不敢過度，社會風(fēng)氣有所好轉(zhuǎn)。
為維護(hù)和發(fā)展勢力，讓更多的人為自己的事業(yè)服務(wù)，不受上述標(biāo)準(zhǔn)限制，強(qiáng)調(diào)唯才是舉。
只要有才能，即使缺少封建道德品質(zhì)、出身下層的人，他也注意提拔。
他先后下了三次求賢令，選拔和任用一些有才能的人，打破世族門第觀念，羅致地主階級中下層人物，抑制豪強(qiáng)，加強(qiáng)集權(quán)。
曹操的思想受儒家影響，其根基屬于儒家思想范疇，尚仁義禮讓，并試圖以仁義、道德、禮讓教民和行政，即治定禮為首。
另一方面，曹操重法尚術(shù)，嚴(yán)刑峻法，史載甚明，這構(gòu)成曹操思想的另一重要側(cè)面。
此即撥亂刑為先。所以，曹操的思想是一個矛盾的統(tǒng)一體。
處于亂世之中的曹操既強(qiáng)調(diào)刑法，也沒有忘記禮教之用。
他始終尚禮重法，兩手俱用，并在禮法并舉、兩手俱用中表現(xiàn)出了特有的譎詐之能。
上面的事情并非常人能做得到，治世之能臣亂世之梟雄一般人承擔(dān)不起這個名號。
曹操精于兵法，在統(tǒng)一北方起到了積極作用，黃巾起義之后，東漢解體，軍閥混戰(zhàn)。
在混戰(zhàn)中，不僅董卓、李傕等涼州軍閥到處屠殺人民、搶劫財物，因而普遍出現(xiàn)了民人相食，州里蕭條的荒涼景象。