而此時牢外的安慶城則像翻了天似的，本來經(jīng)過蔣文慶安撫，安慶百姓已相信太平軍在武昌被圍已屬窮途末路，怎奈兩江總督陸建瀛不爭氣，在湖北老鼠峽大敗，東逃至九江，接著又棄守。路過安慶，蔣文慶請他入城，已嚇破膽的陸建瀛哪敢停留，一直撤到江寧。這下安慶城像是炸了窩似的，紛紛揣測戰(zhàn)局。不到兩天，九江潰兵傳來正月十一長毛攻破九江的消息，一下子全城總動員，背包的，趕車的，地主商戶，富民小販全都跑了，原本還沉浸在新春喜悅中的安慶，瞬間變成了一座死城，剩下的是數(shù)千守兵和官吏，還有一些不要命的窮人，他們挨家挨戶地搜羅富人們的財產(chǎn)，偶爾會為了食物互相毆打。
戰(zhàn)局到了這種地步，身為安徽最高統(tǒng)帥的蔣文慶也無能為力了。九江既失，安徽失去了最后一道屏障，如同裸體的處子暴露在長毛賊的面前，不敢抵抗也要抵抗。他痛恨來勢洶洶的長毛，更痛恨逃跑匆匆的陸建瀛，堂堂一品大員，三省總督，竟然不戰(zhàn)而逃，要是他蔣文慶絕對做不出來。在自許的同時他一面派出按察使張熙宇帶領(lǐng)巡撫本標(biāo)人馬駐守小孤山，一面招攬各地團(tuán)練，加筑城墻，準(zhǔn)備死守安慶城。
奈何臬司張熙宇不是玩意，正月十四長毛水軍過小孤山的時候，他僅僅放了一炮，就全面撤退了，把蔣文慶的最后的希望也葬送了。臬司是安徽的第三高官，他的撤退無疑使得守軍的士氣一降再降。而太平軍則是一鼓作氣，連破彭澤、東流，直逼安慶而來。
冷冷清清的安慶城上元夜只有一處最熱鬧，那就是巡撫衙門。為了鼓舞士氣，蔣文慶特地命人張燈結(jié)彩，置酒設(shè)宴，款待所有軍官，把總以上都能到巡撫衙門赴宴。一省最高長官的邀請，這可把那些沒見過世面的鄉(xiāng)下土把總樂壞了，一百多號人全都涌進(jìn)了巡撫衙門。
巡撫大院內(nèi)，宴席無數(shù)，人聲鼎沸，不一會兒幾位正主聯(lián)袂而出，巡撫蔣文慶高坐主位，總兵王鵬飛占據(jù)客席，而布政使李本仁、知府傅繼勛則坐在陪坐，幾人坐定場下人慌忙叩拜行禮。
蔣文慶見著來了上百個將領(lǐng)，心中甚是滿意，吩咐入席。只見一盤盤肥肉大魚，美酒佳肴，那是應(yīng)有盡有，把這些離鄉(xiāng)月余的總爺們饞得要命，恨不得立馬開吃。不過眾人皆知飯前上級必有一番訓(xùn)示，哪敢動筷。只聽蔣文慶道：“值此國家多難之際，將士們辛苦啦！”
上級體恤下級，這無疑會得到下級擁戴，這些綠營兵也是，各個跪地高喊道：“不辛苦！”其聲壯如雷，氣如虹，頗有英雄豪氣。
客席上王鵬飛見手下在領(lǐng)導(dǎo)面前如此力挺自己，自然高興，也忙跪道：“巡撫大人愛民如子，體恤下屬，我等敢不效死力！”
李本仁仿佛被王鵬飛的決心所感染，頗有欣賞地贊道：“王總兵不愧為我大清猛將！”
“蔣大人運(yùn)籌帷幄，李大人多謀善斷，末將只不過聽命而為�！�
“二位都是國家棟梁，有二位輔助，粵匪必破！”蔣文慶見初步效果已達(dá)到，不妨再給手下們提一把氣。
上級的將相和，讓屬下們似乎有了破敵的信心，不知誰喊了一句“粵匪必破！”一下子眾人都跟著喊起來，一時間全場將士都沸騰了。蔣文慶頗為得意笑道：“我軍士氣旺盛，此戰(zhàn)必勝！”手下們又跟著喊了一陣“必勝！”蔣文慶這才命令開席。轉(zhuǎn)眼間眾人將豪情壯志拋諸腦后，各大快朵頤，狼吞虎飲。
夜色下，巡撫書房內(nèi)，“爹，您真的要靠這數(shù)千的綠營兵抵抗長毛嗎？這些雙槍兵能打仗嗎？”蔣婉焦急地問道。
“你爹又變不出軍隊，只能靠他們了！”
“長毛勢大，他們敢守嗎？”
“不敢守也得守，我大清律例將領(lǐng)棄守失城一律斬，我不相信他王鵬飛如此膽大！”地方官員有守土之責(zé)，清廷防止官員投降敵方，所以在清律中把這條規(guī)定的特別嚴(yán)格。
“爹，要不退守廬州與周大人會合吧�！�
“混賬！你竟敢偷看爹的書信！”
“爹，咱們退吧，長毛勢眾，周伯伯會為您求情的！”蔣婉懇求道。
“爹是不會退的，等你哥哥明天籌糧回來，你們就走吧。”蔣文慶此前已經(jīng)送走了老母，而發(fā)妻也早逝，只有一對兒女現(xiàn)在膝下，只因年初以為長毛必會北攻，不曾送走，今日到了這種地步，自己已決心以死報國，當(dāng)然不能讓兒女受難。
“爹，周伯伯送來的毒藥，我都看見，我不讓你死！”
“安慶城旦夕將破，江南難免一場兵災(zāi)，爹身為安徽巡撫本已難辭其咎，又哪能當(dāng)個逃兵�！笔Y文慶無奈地道。
“爹，我們跑吧，您不說云南美嗎，我們?nèi)ピ颇�，找一個沒有人的地方生活�！�
“傻孩子，普天之下莫非王土，能跑出大清朝嗎？況且，你愿爹背上個不忠不孝的千古罵名嗎？”
“爹……真的沒有辦法了嗎？我不讓你死！”蔣婉哽咽著。
“爹不會死的，這不長毛還沒打來嘛�！笔Y文慶凄愴地說道。
“那女兒要留下來陪爹！”
“好吧，我們父女倆就在這里為大清朝戰(zhàn)到最后一刻！”蔣文慶似乎要和女兒對抗整個太平天國。
守衛(wèi)安慶城是他蔣文慶的職責(zé)，哪怕是死都要死在這里，但是女兒就不一樣了，她才十六歲，怎能讓她身陷險境呢，蔣文慶在哄走女兒后，叫來了心腹護(hù)衛(wèi)，命令他連夜送走女兒。
老蔣的死守政策使得不少獄卒也被調(diào)入城防部隊，這讓時刻注意獄卒動向的炤源甚為激動，囚犯們期待著正月十七到來。眼看著快要沖破牢籠了。沒想到正月十六，牢頭宣布取消放松時間，又讓準(zhǔn)備暴動的獄卒們不免有些失望。
“該死的牢頭，怎么給人放松！”宋魯周猛地一踢木牢門，只見咬著牙齒，雖然有些痛，但完全壓制不了他心中的憤怒。
看著被宋魯周踢得直響的木門，炤源詭異一笑，不覺摸了摸襖子里的煙盒。
天歷正月二十二，夏歷正月十七，翼王所率領(lǐng)的先鋒部隊出現(xiàn)了。安慶大小南門外的江面上，千帆競進(jìn)，旌旗蔽空，凡是能看到的戰(zhàn)船上都有大炮。南門城樓上，將領(lǐng)們驚慌失措，士兵們膽戰(zhàn)心驚。蔣文慶絕望了，喃喃自語道：“恐怕要盡忠了”。不巧，這話被身邊的王鵬飛聽了，本來就暗自叫苦，這哪是流寇啊，上千的戰(zhàn)船，幾十萬軍隊，大炮比水師還要多，自己的那兩千綠營兵以一當(dāng)十也不夠啊，現(xiàn)在又聽巡撫大人如此說，心里開始琢磨起來。
正當(dāng)大清高官們各想心思之時，太平軍開了第一炮，炮彈重重地打在了城墻上，緊接著是隆隆轟鳴，瞬間傾灑在城墻上。這連續(xù)不斷的炮彈嚇跑了城樓上觀戰(zhàn)的高官們，也驚動了城西按察使司大牢。正當(dāng)眾囚犯慌亂之時，炤源厲聲大喝道：“諸位兄弟，這是太平軍攻城的炮聲，我們自由的時刻到了�！敝灰娝昔斨鼙砹硕嘛L(fēng)的稻草，炤源掏出煙盒取出珍藏已久的火機(jī)，瞬間堆在木牢門下的稻草著了，火慢慢地變旺，煙也慢慢地變濃。
“那個牢房起火啦！”還在擔(dān)憂城外戰(zhàn)事的獄卒們終于察覺到輕煙。
“是里面的囚犯要逃跑，趕緊去撲滅火！”牢頭呼喊著。
“快點燒��！燒啊！”囚犯們也顧不得濃煙，不住地往已有火勢的木門吹風(fēng)。
“不要打開牢門，快去提水�！�
只要燒毀木門，囚犯們就能沖出去，只要撲滅火勢，就能鎮(zhèn)壓住囚犯。瞬間一道木門，成了的關(guān)鍵，而時間就是勝利的武器。眼看著木門已被燒得碳化，突然一盆水傾倒下來，稻草頃刻湮滅，而木門上的火勢也逐漸變得微弱。眼見著火就要熄滅，暴動即將失敗，炤源極度不情愿。忽然宋魯周脫下襖子就要放下燒，炤源靈光一動，急忙止住他，而是脫了自己的紅襖，火機(jī)一點，瞬間就燒了起來。隨著出現(xiàn)明亮的火焰和濃煙，紅襖子很快燒成一團(tuán)，大量黑色油狀物滴在木門上，使得木門再一次燃燒起來，而且火勢越來越旺。