劉秀升坐中軍寶帳，叫馬成擂鼓聚將，馬成只身走進營帳道：“回先鋒官，三千鐵騎，只有末將在職?！?br/>
劉秀問：“其余人等呢？”
馬成道：“末將不知?！?br/>
劉秀見馬成面帶猶豫，似有難言之隱，說道：“馬成，本先鋒今日上任，莫非你要刁難于我不成？”
馬成單膝點地道：“末將不圍敢，末將愿誓死隨將軍出戰(zhàn)！”
劉秀道：“那你怎說，只有你一員將官?！?br/>
馬成憤然道：“昨日點兵之時，原有十余員戰(zhàn)獎，只是一聽要討伐匈奴二十萬鐵騎，這些人都去用銀子疏通上司，今日一早，大司空連下十幾道軍令，將這些貪生怕死之人調(diào)了回去，就剩這三千鐵騎，也是殘弱之旅。”
劉秀道：“那你為何不去，你若要走，我決不勉強?！?br/>
馬成毅然道：“馬成自棄文從武以來，知曉大義，保家為國，現(xiàn)匈奴犯我華夏之地，恨不得肝腦涂地再所不惜?！?br/>
“將軍真忠義之士?！眲⑿汶x座相扶，四手相握道，“文叔不過草莽出身，年幼無知，如何破敵，想聽將軍高見。”
馬成道：“末將適才出言鹵莽，還望將軍海涵，若要破敵，一是要以重金賄賂司馬司空，另派精兵強將，軍馬糧草足備，可以與匈奴一戰(zhàn)，二要擇一險要關(guān)隘，一夫當關(guān)，萬夫莫開，讓匈奴不能長驅(qū)直入，然后再徐徐破敵?！?br/>
劉秀道：“將軍之言，正合我意，只是這第一策，我卻不以為然，請問將軍，我軍糧草有多少？”
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馬成道：“只給了一月有余?！?br/>
劉秀道：“一月糧草，綽綽有余了?！?br/>
“有余？”馬成迷惑不解地問。
劉秀道：“不出月余，我必大破匈奴！”然后走出帳外，集合隊伍，馬成也不解其意，只得跟隨而出。
東方明珠將銅馬放出，瞬間長成一匹渾身金燦燦的駿馬，劉秀騎著銅馬走到軍前，命馬成每人賜烈酒一碗。
三千鐵騎端著烈酒，見劉秀騎著一匹銅馬，卻是靈異如神，腰懸藏龍長劍，人馬皆俊秀已極，渀佛神仙中人，心中無不驚駭。
劉秀端起大碗道：“諸位將士隨我文叔征討匈奴，我劉秀心中對各位欽佩得很，誰說我們是老弱殘師，在我眼中，各位都是忠勇之士，比起那些縱有虎狼之軀，卻臨陣退縮，貪生怕死的鼠輩，你們都是大英雄，我劉秀無以為敬，只有烈酒一碗以壯雄心，血撒沙場，誓破匈奴！”
“血撒沙場，誓破匈奴！”三千鐵騎與劉秀共飲，聲如奔雷，軍威大振。
劉秀命令出兵，三千鐵騎立刻拔營起寨，往雁門關(guān)來，一路上連接了三道邊關(guān)急報，匈奴大軍已破了雁門關(guān)，正日夜南下，勢如破竹進犯長安。
劉秀命令一路行軍秋毫無犯，寢食都與將士相同，毫無將軍的威風，但凡有生病者，加倍關(guān)愛，一路上只見饑民敗兵，沿路而行。劉秀舀出錢糧周濟災民，但有敗兵想抗擊匈奴者，也一同收入軍中，馬成對劉秀已是心悅誠服。
走了五六日，前面軍卒來報，有一藍袍老者同一個小矮人，在軍前求見。劉秀大喜，此必是藍破云與土山宗回來了，忙列隊伍相迎，把兩大龍神接到中軍大帳。
藍破云轉(zhuǎn)目一看，劉秀的隊伍似有壯大，雖然這幾千鐵騎都是兵瘦馬弱，但是個個精神飽滿，渀佛是一群視死如歸的死士，更有數(shù)百名軍卒在帳前演武，生龍活虎，士氣如熾！
藍破云贊道：“神主真是治軍有方?！?br/>
劉秀臉色緋紅道：“大澤龍神夸獎，我不過盡心而為?！?br/>
東方明珠看見師傅，也是歡喜無限，用將士打來的野味款待土山宗。
藍破云從懷中掏出一張白絹，在劉秀面前展開，“有幸不侮使命，畫出一張地形關(guān)隘之圖，獻于神主。”
劉秀細看此圖，山川河流細致如畫，關(guān)隘路途清晰無誤，“大澤龍神，原來你還是丹青妙筆，很好，很好，不知匈奴大軍現(xiàn)在行至何處？”
藍破云伸手在地圖上一指，“冥邪單于逃回軍中，率領(lǐng)大軍星夜兼程前往長安，他的二十萬眾，延綿百余里，先行虎師此刻已過了馬邑關(guān)，正向這里而撲來?！?br/>
劉秀將地圖仔細瞧了一遍，他的目光盯在一處關(guān)隘上，卻問馬成，“馬將軍，匈奴來勢勇猛，你看我們該在何處阻擊匈奴大軍？”
馬成道：“前面八十里處有一處關(guān)隘，名喚亭武關(guān)，地勢險峻，兩山夾一溝，山勢絕頂無法攀緣，是匈奴必經(jīng)之路，關(guān)前守將劉隆與我至交，手下有兩千軍士，我們與他兵合一處，共拒匈奴！”
劉秀點頭道：“就依馬將軍，速速發(fā)兵亭武關(guān)，與匈奴一決雌雄！”
馬成道：“那末將先行一步，讓劉隆前來迎接將軍。”
劉秀盯著地圖，猛然道：“匈奴大軍延綿百余里，此是兵家大忌，冥邪單于征戰(zhàn)漠北豈能不知，他令虎師晝夜先行，必然是來奪我的亭武關(guān)，此地是進犯中原的咽喉，若此地失守，匈奴大軍就再無阻礙，可大軍齊頭并進，事不宜遲，明珠你與大軍押后速進，我與馬成將軍要先行一步，提醒劉隆謹防匈奴偷襲。”
劉秀一席話說得馬成也汗水涔涔，亭武關(guān)若要失守，將會無險可守，隨劉秀步出大帳，正要提刀上馬。
劉秀已策動銅馬，飛弛到他面前說：“馬成將軍，你我共乘一騎，火速趕往亭武關(guān)?！?br/>
馬武飛身上馬，劉秀將銅馬一拍，這銅馬向前一竄，四足踏起風云，快如一陣清風，馬成只覺雙耳生風，兩旁山林頓覺模糊不清，心中倍感玄妙，只是緊閉眼睛。
不一刻，劉秀道：“馬將軍，前面就是亭武關(guān)了?！?br/>
馬成睜開眼睛，前面果然到了亭武關(guān)，急忙下馬，跑進關(guān)內(nèi)去通稟。劉秀坐在銅馬之上，側(cè)目亭武關(guān)左右地勢，兩座高山陡立百丈，絕壁如鏡，當中設(shè)有一座關(guān)隘極為巍峨，上面刀槍林立，而在關(guān)內(nèi)左面山坡上，有數(shù)百名軍士正在伐木，將一段段的粗木運回關(guān)內(nèi)，制造滾木。這城關(guān)不過方圓二三里，但看旗幟鮮明，士氣如潮，這城內(nèi)守將劉隆自然也是一位賢明之士。
劉秀正欲結(jié)識這位將軍，只見馬成陪著一位眉清目秀，年約三十的將軍走出城來，劉秀抱拳施禮道：“劉文叔拜見劉隆將軍?！?br/>
劉隆以禮相還道：“文叔將軍何必謙虛多禮，你是討北先鋒，該是末將迎接才對?！?br/>
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