建安十二年（公元207年）春。

    冀州，鄴城。

    鄴城曾經(jīng)是袁紹的都城，其城東西七里，南北五里，城高三丈有余，北臨漳水，交通便達(dá)。兼之冀州乃是北方大州，土地肥沃，戶口殷實(shí)，作為冀州治所的鄴城，很快便成為黃河以北的中心城市。

    自從曹操擊敗袁紹之后，便將幕府遷至鄴城，留下長(zhǎng)史王必于許都作為自己的代言人看守漢家天子。曹操此舉，實(shí)則是不愿意親自面見(jiàn)那個(gè)越發(fā)陰郁的天子，同時(shí)也省去了許多繁文縟節(jié)，避免了與天子同城而居的尷尬。自從曹操移居鄴城之后，對(duì)此地的建設(shè)力度也越來(lái)越大。數(shù)年之后，更是在鄴城西北隅大興土木，依次修建了銅雀臺(tái)、金虎臺(tái)、冰井臺(tái)，謂之曰鄴中三臺(tái)，一時(shí)間亭臺(tái)樓閣拔地而起，蔚為壯觀。當(dāng)然大修臺(tái)閣一事那是后話了。

    此時(shí)，在鄴城郊外，旌旗獵獵，槍甲生寒，一支一眼望不到盡頭的大軍正在官道上迤邐而行。走在隊(duì)伍前列的是一員身著赤黃色明光鎧，外罩赤色大氅，腰懸倚天長(zhǎng)劍的將領(lǐng)，在他身后樹(shù)立著一面大旗，上書(shū)一個(gè)大大的“曹”字。此人正是位列三公的曹操曹孟德。

    眼下乃是春耕時(shí)節(jié)，無(wú)數(shù)農(nóng)人正在田間地頭辛勤忙碌著，期盼今年是個(gè)豐收之年。

    曹操向來(lái)重視農(nóng)耕，故而命令大軍不得踩踏農(nóng)田，違者立斬。

    嚴(yán)令之下，曹軍雖然人數(shù)眾多，兼之道路狹窄，但都不敢輕易離開(kāi)路面，走入道旁田野之中。

    這支驍勇善戰(zhàn)的大軍在曹操的指揮下，一戰(zhàn)便擊敗了海賊管承，唯一的遺憾就是未能斬下管承本人的首級(jí)，而讓其僥幸逃到無(wú)名海島之上。不過(guò)管承的主力基本已被剿滅，剩下的殘匪靠地方駐軍就可以解決，所以此次軍事行動(dòng)算是勝利結(jié)束了。曹操一刻也不愿多做停留，立即率軍趕回鄴城。因?yàn)樗呀?jīng)得到消息，袁紹二子袁尚、袁熙聯(lián)合了遼西的烏桓，隨時(shí)準(zhǔn)備南下反攻。

    鄴城曾經(jīng)由袁紹經(jīng)營(yíng)多年。雖說(shuō)袁紹已死，但他的影響力尚存，對(duì)此曹操很不放心。所以他決定回師鄴城，抵御來(lái)自北方的威脅。

    不遠(yuǎn)處，鄴城高大的城墻就在眼前，曹操見(jiàn)狀不禁有些心潮澎湃。就在幾年前，袁紹還在這座堅(jiān)城里對(duì)自己發(fā)號(hào)司令，儼然一副天下霸主的做派。但現(xiàn)如今這個(gè)曾經(jīng)的霸主已經(jīng)作古，而他的子嗣卻在內(nèi)斗中耗盡了元?dú)?。若非如此，自己也不可能成為這座堅(jiān)城的主人。這一切都來(lái)之不易，甚至還有一些運(yùn)氣的成分，所以曹操絕對(duì)不會(huì)讓到手的勝利拱手于人。

    行進(jìn)間，曹操回首凝望跟在自己身后的一位謀士。這位謀士身體瘦削，模樣略顯憔悴，不過(guò)目光卻是炯炯有神，他就是郭嘉郭奉孝，曹操最信賴的謀士，也是曹操心中最優(yōu)秀的謀士。

    此刻，曹操有意放慢速度，與郭嘉兩騎并轡而行。

    “奉孝一路辛苦了?！辈懿俪鲅躁P(guān)心道。

    郭嘉聞言，趕忙向曹操拱手示意，連聲回答道：

    “哪里哪里，能夠跟隨主公南征北戰(zhàn)，便是臣一生的心愿。只是希望主公休要嫌棄臣下身體不佳，拖累了主公?！?br/>
    “奉孝何出此言？若是奉孝不在身旁，孤都不知該如何打仗了呢?！辈懿傩Φ?。

    “主公太抬舉臣了。”郭嘉謙辭道。

    只見(jiàn)曹操揚(yáng)起馬鞭，抬手指著眼前的城樓，向郭嘉詢問(wèn)道：

    “大軍馬上就要抵達(dá)鄴城。對(duì)于來(lái)自北方的威脅，奉孝認(rèn)為孤是主動(dòng)出擊為好，還是堅(jiān)守防御為好？”

    郭嘉晃了晃腦袋，沉聲答道：

    “臣認(rèn)為還是主動(dòng)出擊為好?！?br/>
    曹操聞言，面露難色，繼續(xù)說(shuō)道：

    “可是眾將皆認(rèn)為袁尚只是一名敗軍之將，烏桓貪婪又不講信用。這兩伙人絕無(wú)可能勠力同心，因此對(duì)我方威脅并不大。而且遼西之地太過(guò)偏遠(yuǎn)，勞師遠(yuǎn)征多有不利。一旦我軍深入腹地，劉備必然會(huì)向劉表建議襲擊后方重鎮(zhèn)許都。若真讓他們攻下許都，劫走了陛下，那我們可真是后悔莫及了?！?br/>
    話雖如此，不過(guò)曹操并非一個(gè)盲目從眾之人，若是自認(rèn)有理之事，力排眾議對(duì)于他而言也并非難事。只是北征一事，曹操心中實(shí)在拿不定注意，故而才會(huì)咨詢郭嘉的意見(jiàn)。

    郭嘉擺了擺手，語(yǔ)氣堅(jiān)定道：

    “臣不以為然。主公雖然威震天下、兵強(qiáng)馬壯，可烏桓自恃其地偏遠(yuǎn)必定不會(huì)設(shè)防。若是主公迅速出兵遼西，必可將其一舉殲滅。河北之地新定，地方豪強(qiáng)多是畏懼形勢(shì)才歸附朝廷，實(shí)則并未心服。若是袁尚等人領(lǐng)著烏桓席卷而來(lái)，臣恐怕那些搖擺不定的郡縣又會(huì)掉轉(zhuǎn)槍頭與朝廷為敵。屆時(shí)我方數(shù)年之心血恐將化作烏有。

    “再者，劉表向無(wú)大志，對(duì)劉備也是諸多猜忌，生怕劉備會(huì)陰奪其地。所以劉表絕不會(huì)同意劉備襲取許都之計(jì)，以防劉備借機(jī)擴(kuò)大勢(shì)力，尾大難掉。臣以為，主公大可放心遠(yuǎn)征烏桓，一舉平定北方。屆時(shí)再出兵南方，如此天下可定矣！”

    曹操聽(tīng)罷撫掌大笑，欣然道：

    “聽(tīng)完奉孝分析，孤大有茅塞頓開(kāi)之感。奉孝所言甚是，孤回到鄴城后稍加休整，立即起兵北征！”

    曹操對(duì)郭嘉那是言聽(tīng)計(jì)從，郭嘉深感曹操知遇之恩，自然也是恪盡職守，知無(wú)不言。

    “臣還有一事欲言?！惫螐?fù)又言道。

    “奉孝不必客氣，但講無(wú)妨?！辈懿倩貞?yīng)道。

    只見(jiàn)郭嘉瞇著眼睛，抬手指向南面，沉聲道：

    “雖然主公此刻無(wú)暇顧及南方，但也不能讓南方太過(guò)安定。臣建議繼續(xù)從青州軍中抽調(diào)敢死之士，冒充黃巾余黨派往荊州。讓其廣收散于民間的黃巾舊部，擾亂當(dāng)?shù)鼐謩?shì)，為今后的南征做好準(zhǔn)備。”

    “還是奉孝考慮周全，孤這就派人籌劃此事。”曹操撫掌笑道，“不過(guò)那些青州軍也不能說(shuō)是冒充黃巾余黨，實(shí)際上他們本就是黃巾余黨。若非他們投靠孤，才得以繼續(xù)保持信仰。若是換作他人，這些教徒只有死路一條。如今派他們?nèi)デG州宣揚(yáng)太平道，他們一定會(huì)爭(zhēng)先恐后，踴躍參與才對(duì)！”

    “謝主公采納臣之計(jì)策?！惫卧俅蜗虿懿俟笆值馈?br/>
    “奉孝多禮了?！辈懿佥p捋須髯，由衷夸贊道，“奉孝真乃上天賜給孤之至寶！有奉孝在側(cè)，何愁天下不平！”

    此時(shí)曹操的心中充盈著喜悅，然而他無(wú)法預(yù)料的是，這位被他稱(chēng)為“天賜至寶”的郭嘉，在數(shù)月之后就要永遠(yuǎn)的離他而去。無(wú)人能夠抗拒病魔的力量，更何況是體弱的郭嘉呢。