?我親愛的兄弟：

    伊柏林城已是深秋時(shí)節(jié)，凜冽寒風(fēng)中已經(jīng)可以聞到大雪的氣味。對(duì)于一個(gè)老人來(lái)說(shuō)，這一年的冬天可能會(huì)格外的冷。首相官邸的爐火很旺，幾乎每一個(gè)房間都有燃著熊熊烈焰的壁爐，可是我依舊感覺不到暖意。我更懷念在卡拉迪卡的rì子，一家人擠在只有幾塊木炭的小火堆前，但那個(gè)火堆卻如太陽(yáng)一般溫暖，或許我們的父親是一個(gè)出sè的魔法師也說(shuō)不定。

    讓我感到寒冷的不僅僅是天氣。十字軍南征早已畫上了比較穩(wěn)定的句號(hào)，國(guó)王們的目光再次投給了莫迪格斯大陸上的蛋糕，各有各的打算。查理三世國(guó)王陛下和維卡多的安茹一世國(guó)王都盯上了醫(yī)院騎士團(tuán)的饋贈(zèng)地，這讓我非常擔(dān)心，倒不是擔(dān)心教皇陛下的干涉，而是擔(dān)心騎士團(tuán)這個(gè)軍事組織本身。

    想必你還記得這個(gè)在十字軍南征中沒有驚人表現(xiàn)的軍事集團(tuán)，其實(shí)他們的實(shí)力超乎我們的估計(jì)。戰(zhàn)術(shù)踏實(shí)、上下一心、士氣高昂、訓(xùn)練有素、裝備jīng良，醫(yī)院騎士團(tuán)完全配得上這五個(gè)詞語(yǔ)，是真正的jīng銳之師。大概是因?yàn)樗麄冊(cè)谑周娭兄饕饔迷诒Ｗo(hù)后勤供給、教堂和醫(yī)療設(shè)施上，而沒有參加重大戰(zhàn)役，所以才導(dǎo)致了世人普遍對(duì)他們戰(zhàn)力的低估。

    醫(yī)院騎士團(tuán)的后勤的確孱弱，他們的饋贈(zèng)地雖然富庶，卻無(wú)法供應(yīng)騎士團(tuán)兩線輪番作戰(zhàn)，被拖垮是遲早的事，但是什么時(shí)候才能拖垮我不得而知。俗話說(shuō)狗急跳墻，很難想象這樣一個(gè)軍事集團(tuán)在垂死之時(shí)會(huì)做出怎樣的舉動(dòng)。我已向陛下進(jìn)言，克魯盎王國(guó)等鄰國(guó)正等著我們耗盡國(guó)力，好發(fā)兵進(jìn)犯，可陛下并不在意，他認(rèn)為醫(yī)院騎士團(tuán)會(huì)在近期內(nèi)就被擊潰。騎士團(tuán)總團(tuán)長(zhǎng)已經(jīng)戰(zhàn)死這件事給了陛下和其他大臣太多虛幻的信心，實(shí)際上遠(yuǎn)征騎士團(tuán)的軍隊(duì)在那之后已經(jīng)臨近極限，根本沒法如陛下之愿給予騎士團(tuán)最后一擊。

    國(guó)內(nèi)的局勢(shì)同樣讓人心煩，陛下雖然立奈瑞斯王子為王儲(chǔ)，可最近又對(duì)泰姆王子青睞有加，甚至有改立王儲(chǔ)的傾向。搖擺不定的行為必會(huì)帶來(lái)難以想象的結(jié)果，希望陛下能盡快意識(shí)到這一點(diǎn)，確定王儲(chǔ)人選并做出實(shí)際行動(dòng)。

    我還記得康德拉穆王子，這位文武雙全的殿下主動(dòng)放棄了王位繼承權(quán)，遠(yuǎn)離故土，前往南方鎮(zhèn)守邊疆。他是看透了官場(chǎng)爭(zhēng)斗，不愿與兄弟手足相殘，于是斷絕了與王室的關(guān)系，安心做一個(gè)普通的戰(zhàn)區(qū)上將。放棄王室身份，最大限度的避免了給繼位者留下殺他的口實(shí)；鎮(zhèn)守邊疆，又能遠(yuǎn)離政權(quán)中心，擁兵自保。不得不說(shuō)他是個(gè)極聰明的人。

    陛下一年前入宮的私生女，塞西莉婭公主，反倒是吸引了我的注意。我從她身上看到了這宮廷內(nèi)幾乎絕跡的睿智火苗，雖是女子身，卻是大才苗。這本是大逆不道的念頭，但我還是忍不住去想，如果能讓她繼位為王，依塔納斯的未來(lái)說(shuō)不定就有新希望了。

    多年未見，提筆卻盡是些煩惱和抱怨，甚是慚愧。在南希去世后，你便是我唯一能放心傾訴的對(duì)象，希望你不會(huì)嫌棄我這個(gè)啰嗦的兄長(zhǎng)。復(fù)雜的官場(chǎng)斗爭(zhēng)不適合我這個(gè)可憐的老東西，或許我應(yīng)該盡早提交辭呈，衣錦還鄉(xiāng)，從此不理世事。

    但不是現(xiàn)在，沒錯(cuò)，不是現(xiàn)在。我需要你的幫助，尤金，需要你的學(xué)識(shí)和不一樣的見解，讓我?guī)椭@個(gè)國(guó)家渡過(guò)難關(guān)。我知道你素來(lái)不喜歡官場(chǎng)爭(zhēng)斗，但這是做哥哥的畢生的請(qǐng)求了，還請(qǐng)你不要拒絕。

    期待你的答復(fù)。

    ——你許久未見的兄長(zhǎng)

    ——瓊恩·哈里曼

    ——1103年12月6rì

    瓊恩將手里的信又讀了一遍，然后對(duì)折起來(lái)，用手指沿著折線將信紙壓平。他從書桌上取過(guò)信封，把信裝起來(lái)，接著用火漆封緘，蓋上自己的文章戒指——一個(gè)大大的h。

    “莫爾斯?！杯偠骱魡镜吐暤馈?br/>
    “老爺?！遍T外立刻有人應(yīng)道，一個(gè)身材高大的半禿男人推門進(jìn)來(lái)。莫爾斯·伯杰自從瓊恩三十歲起就是他的侍從，那個(gè)時(shí)候他才十四歲。而現(xiàn)在瓊恩已經(jīng)年過(guò)七十，莫爾斯也是半百之際。兩人一起經(jīng)歷了各種各樣的困難，都互相有救命之恩，名義上是主仆，實(shí)則為兄弟。

    “這是給尤金的信?！彼濐澪∥〉膶⑿排e起，莫爾斯用雙手接住，“務(wù)必要親手綁在渡鴉身上，看著它離開?！?br/>
    瓊恩不是利yù熏心的人，但在官場(chǎng)之中身不由己，有的時(shí)候你不摧毀別人，就會(huì)被別人拖下水，因此他也樹敵不少。現(xiàn)在他年事已高，一些敵人覺得時(shí)機(jī)成熟，是時(shí)候?qū)⑦@老東西干掉了。他必須格外小心，除了莫爾斯，他不相信任何人。

    “明白了?！蹦獱査雇顺隽朔块g，并在臨走前提醒道，“老爺，王國(guó)議會(huì)快要開始了，要我現(xiàn)在就為您備好車駕嗎？”

    “好的，謝謝?！杯偠鼽c(diǎn)點(diǎn)頭，答謝道。

    莫爾斯關(guān)上房門，腳步聲漸遠(yuǎn)。

    自己什么時(shí)候在王國(guó)議會(huì)上變成了一個(gè)聽眾了呢？瓊恩已經(jīng)不記得了。那些穿著綢緞的高級(jí)小丑在那本應(yīng)該被智慧堆滿的長(zhǎng)桌旁進(jìn)行著滑稽的表演，想要討國(guó)王歡心。如果要說(shuō)他們愚蠢，未免也太過(guò)武斷了，這些貴族還真不愚蠢，只是缺少了一些遠(yuǎn)見和忠誠(chéng)而已。那些曾經(jīng)坐在長(zhǎng)桌旁的人已經(jīng)一個(gè)個(gè)離開了，或是離開了人世，或是離開了王城，回到自己的封地，安享晚年，唯有瓊恩一人仍舊堅(jiān)守在長(zhǎng)桌旁。

    瓊恩走到墻邊的壁爐旁，伸出手靠近火堆，想要獲取一些熱量。這雙手已經(jīng)失去了往rì光澤，皮下的脂肪燃燒殆盡，只剩下骨頭和血管，指尖曾經(jīng)縈繞的權(quán)力也隨之消散，只是那食指上謝爾頓家的族徽和中指上議會(huì)首相的銅戒余威依舊，讓有一些貴族在巴結(jié)國(guó)王之余依舊也希望能獲得他的青睞。

    瓊恩的獨(dú)子在北方打理他的領(lǐng)土，已經(jīng)和本地的一個(gè)普通女孩結(jié)婚，十年前誕下一女，最近聽說(shuō)又懷上了一個(gè)孩子。家族之間最重要的子女聯(lián)姻手段已經(jīng)不再好用，而瓊恩本身就是這個(gè)國(guó)家數(shù)一數(shù)二的貴族，送錢財(cái)寶物就算是瓊恩收下也不會(huì)有多大效果，更何況他還不會(huì)收。于是有一些瘋狂的貴族開始盤算將自己的千金嫁給瓊恩！貴族們帶著自己的女兒上門訪問(wèn)，雖然極力克制，依舊難以掩蓋住眼神中對(duì)瓊恩的嫌棄和恐懼，這已經(jīng)成為了他和莫爾斯之間的笑談。

    其實(shí)要獲得他的青睞再簡(jiǎn)單不過(guò)。

    瓊恩走出了書房，大廳和走廊上到處點(diǎn)著火盆，即使如此因?yàn)檎】臻g太大導(dǎo)致溫度上不去。當(dāng)然這只是對(duì)瓊恩個(gè)人而言，房子里的仆人們都穿得挺清爽的，也有可能是因?yàn)樗麄冊(cè)诓煌５馗审w力活。

    他幾年前還住在城東的老房子里，那是一棟木質(zhì)結(jié)構(gòu)的建筑，冬天有些yīn冷，但是那泥土和木頭發(fā)出的混合氣味能讓他安心。房子面積不大，傭人也只有莫爾斯和一個(gè)上了年紀(jì)的女仆，他們就像家人一樣，互相了解，互相幫助，相處很是融洽。可是后來(lái)，查理三世國(guó)王一定要讓他搬到這棟新建好的房子里，國(guó)王說(shuō)首相也是這個(gè)國(guó)家一人之下萬(wàn)人之上的官職，窩在那個(gè)破地方豈不是故意讓其他人難堪？

    搬了官邸，那個(gè)老女仆干了一段時(shí)間就回家鄉(xiāng)養(yǎng)老了。不用莫爾斯向瓊恩匯報(bào)，他也能猜到發(fā)生了什么事情。這件事讓他很傷心，可是也不想花心思教訓(xùn)那些喜歡嚼舌頭的市井傭人了。就這樣吧，反正再過(guò)不久自己也快離開了吧。他這么想到，卻一住就是六年。

    走到正廳那黃梨木大門前，早就等在一旁的仆人為他披上優(yōu)質(zhì)狐皮斗篷，然后為他打開了大門。宅邸前的花園盡頭停著一輛馬車，一襲黑衣的莫爾斯早就拽著韁繩等在那里了。瓊恩接過(guò)仆人遞過(guò)來(lái)的拐杖，以自己最快的速度走向馬車，坐了進(jìn)去。

    莫爾斯在車門關(guān)上后便揚(yáng)鞭打馬，驅(qū)車向前?，F(xiàn)在時(shí)候尚早，街上行人稀疏，馬車也能以一個(gè)較快的速度前進(jìn)。車輛行過(guò)一個(gè)長(zhǎng)下坡，穿過(guò)了城市中心那搶眼的贊弗斯大教堂前的寬大廣場(chǎng)，很快就又開始間斷的爬坡。王宮和貴族街的地勢(shì)較高，但并不互相連通，這座城市的設(shè)計(jì)者巧妙的掌握住了王權(quán)與貴族權(quán)力的平衡。

    當(dāng)蜿蜒曲折的城中小道逐漸變成了寬闊大道，瓊恩就知道自己離王宮不遠(yuǎn)了。那睥睨整座城市的城堡就坐落于伊柏林城的最高處，正門迎向升起的朝陽(yáng)，塔樓上垂下滾金邊的白玫瑰旗。門前的御林鐵衛(wèi)照例將馬車攔下，其中一個(gè)走到了馬車旁，瓊恩也配合的撩起窗戶的簾子。

    “大人。”那名御林鐵衛(wèi)在看清瓊恩的臉后向他彎腰行禮，接著一揮手，讓門口的士兵放行。

    城堡外面雖然是按照準(zhǔn)軍事要塞進(jìn)行修建的，但里面的布置更多了幾分藝術(shù)xìng和人情味。馬車?yán)@過(guò)那四季常綠修剪整齊的草坪，停到了城堡主樓前。莫爾斯翻身下車，將門拉開，然后伸手扶瓊恩下來(lái)。

    “首相大人，您可算來(lái)了。”瓊恩雙腳剛落地，一個(gè)身著錦緞華服的中年男子便迎上前來(lái)。

    “卡洛林大人?！杯偠鼽c(diǎn)頭示意，這位伯爵大人也是長(zhǎng)桌上的小丑之一，只是他演的比較好，因此成為了國(guó)王陛下的財(cái)政總管。

    “大家都在等您呢，請(qǐng)跟我來(lái)。”卡洛林說(shuō)，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，將瓊恩迎上了階梯。城堡里的仆人接過(guò)了瓊恩的外套，他并不想脫下這件外套，但是他沒有選擇。

    “發(fā)生什么事了？”瓊恩邊走邊問(wèn)。

    “剛從北方傳來(lái)一條急報(bào)，基恩公爵的軍隊(duì)被擊敗了……”

    基恩公爵就是此番受陛下派遣領(lǐng)兵攻打佩博斯的貴族，也是國(guó)家的軍事總管。瓊恩與他沒怎么見過(guò)面，只是聽聞他在行軍打仗方面頗有一套，姑且就當(dāng)他真是個(gè)好將軍吧。被醫(yī)院騎士團(tuán)擊敗也不是什么新鮮消息了，前三次戰(zhàn)爭(zhēng)不都是以失敗告終嗎？這一次至少還斬落了醫(yī)院騎士團(tuán)總團(tuán)長(zhǎng)的首級(jí)，最開始兩次陛下的御駕親征還被一無(wú)所獲呢。

    “……黑林堡已經(jīng)陷落！”卡洛林伯爵話音剛落，瓊恩就站住了腳。

    “什么？”他不敢相信自己的耳朵。

    “皮斯丹特山脈，黑水林以及黑林堡一帶已經(jīng)盡數(shù)落入醫(yī)院騎士團(tuán)之手！”卡洛林將消息說(shuō)得更加詳細(xì)。

    來(lái)了嗎？醫(yī)院騎士團(tuán)終于準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)這破釜沉舟的一擊了嗎？但這進(jìn)度著實(shí)驚人，一直被稱為北方巨盾的黑林堡竟然在如此短的時(shí)間內(nèi)就被攻陷！

    “對(duì)方有多少人？”瓊恩再次邁開步子，這一次速度加快了些。

    “據(jù)報(bào)告說(shuō)有不下五千人，都是jīng銳的武士?！?br/>
    可是黑林堡駐軍有至少一萬(wàn)人，還有高大的城墻！瓊恩心道。兩倍于敵且有險(xiǎn)可守的士兵都無(wú)法取得勝利的話，那王國(guó)拿什么來(lái)抗擊騎士團(tuán)的瘋狂進(jìn)攻？

    “他們有送外交使者嗎？”騎士團(tuán)因?yàn)槠鋢ìng質(zhì)關(guān)系不會(huì)被允許擁有饋贈(zèng)地之外的領(lǐng)地，除非他們想與這個(gè)世界為敵。如果騎士團(tuán)現(xiàn)在的指揮官不是傻瓜或瘋子的話，一定是有目的的，如果瓊恩猜得沒錯(cuò)，在開戰(zhàn)的同時(shí)，對(duì)方一定會(huì)派出外交使者的。即使不一定答應(yīng)，知道對(duì)方的要求也是有用處的。

    “這個(gè)尚不清楚?！笨辶终f(shuō)。

    瓊恩撫須沉吟，對(duì)方一定是想當(dāng)戰(zhàn)果積累到一定成果的時(shí)候再一錘定音，而不是與依塔納斯的統(tǒng)治階級(jí)慢慢商談周旋。好大膽的計(jì)劃！這樣近乎垂死掙扎的行為通常來(lái)說(shuō)瓊恩是不相信能成功的，但僅憑五千先鋒便奪取上萬(wàn)大軍鎮(zhèn)守的要塞這一點(diǎn)削弱了瓊恩的自信。

    “國(guó)王陛下有何反應(yīng)？”

    “陛下打算與奧勒凡公國(guó)聯(lián)姻，換取軍事支持。”

    這倒也不失為一個(gè)辦法，只是瓊恩覺得太輕率了些，公主從某種意義上說(shuō)是一種重要的戰(zhàn)略資源，應(yīng)該用在恰到好處的地方。但是如果奧勒凡公國(guó)真能及時(shí)出兵擋住醫(yī)院騎士團(tuán)的入侵，那這聯(lián)姻還算值得。唯一的問(wèn)題是，與奧勒凡公國(guó)聯(lián)姻的主意到底是國(guó)王自己拿定的，還是其他能從中獲利的人提出的？

    ps:頂替蜘蛛俠的人是章魚博士啦。不過(guò)猜綠魔也是理所當(dāng)然的事情。

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