嫻貴妃烏拉那拉氏手中捧著小巧的暖爐，坐在平穩(wěn)的步攆上，思緒飄遠。
雪后的地面雖然被粗使太監(jiān)掃過，灑了粗鹽，還是有些滑膩，抬步攆的大力太監(jiān)小心翼翼的一步步挪行，不敢讓主子有一絲顛簸。
步攆兩側金黃的曲柄傘遮擋風雨，有絲絲北風略過吹拂在戴著暖兜的女子面上。
“主子，到壽康宮了?！?br/>
宮女玉竹小聲喚道。
嫻貴妃回過神，伸手搭著玉竹下攆，仰頭看向琉璃金瓦，紅墻逶迤的宮殿。
壽康宮的宮門大開，方嬤嬤領著小宮人屈膝行禮。
“姑姑快起！”
嫻貴妃虛扶一把，親切道：“本宮來的早了，太后若還在東暖閣禮佛，姑姑就不必通傳了?！?br/>
“嫻貴妃娘娘來得巧，娘娘才從東暖閣出來，聽說您來了正高興呢！”
方嬤嬤一身墨綠坎肩，年約四旬，慈眉善目。自太后尚是熹妃就侍奉在側，連皇上皇后都待她不同，稱一句“姑姑”，嫻貴妃自不會在方嬤嬤面前擺貴妃的架子。
面對嫻貴妃的客氣話，方嬤嬤也笑答了，側身在前領路，不肯有半點失禮。
一路上嫻貴妃又向方嬤嬤問候了太后近來的飲食，至走廊下整理儀容，由宮人打起暖簾子進屋。
嫻貴妃福身行禮道：“臣妾給太后請安，愿太后福澤金安！”
殿中極暖，不見木炭的煙火氣。角落是開的極好的佛花盆栽，炕桌上供著難得的鮮果，太后鈕祜祿氏顯然是才從佛堂禮佛出來，僅用一根團花壽字翡翠扁方綰起頭發(fā)，家常的福壽緞袍，還有絲絲檀香在身上打轉，抬手笑道:"好孩子快起來，到哀家這來！“
嫻貴妃謝了恩，起身走到太后身邊道：“臣妾來是有喜事稟報，太后聽了定然高興！”
太后頗感興致道：“什么喜事？‘
嫻貴妃從玉竹手里接過半尺大小的冊子，奉給太后，含笑道：“臣妾恭喜太后，嘉妃又得龍子，已經(jīng)三月有余，太后又做瑪麼了?！?br/>
冊子乃是記錄皇上臨幸妃嬪的彤史，太后接過翻了看，喜道：“這是大喜事，是該高興！”
又假怒道：“昨兒皇帝來請安還瞞著哀家這個老太太！”
嫻貴妃忙笑道：“不是皇上不說，原是太醫(yī)院失職，嘉妃的身孕過了三月才診出來，臣妾也是討個巧，親自來稟報太后！”
太后被逗的一樂，笑道：“既這麼說，哀家得賞你個口彩！”
“去把盛金錁子的匣子拿過來！”
方嬤嬤湊趣道：“又得金孫，太后可不能小氣，庫里的寶貝拿出來賞嫻貴妃才是！"
太后一指方嬤嬤，樂道：“幫著人來搬你主子的東西，罷罷，今兒喜事臨門，賞貴妃，也賞你們一月的例銀！”
“謝太后娘娘！”
壽康宮的宮人謝過恩后，太后命人取了翡翠蓮子雕佛的手串，親手帶到嫻貴妃手上。
“西藏喇嘛活佛開光供過，你好好收著，保佑無災無難，心愿得償?！碧蟠葠鄣呐牧伺膵瑰馈?br/>
嫻貴妃眼圈一紅，低頭掩飾道：“太后厚愛，臣妾實不敢當?！?br/>
太后慈愛道：“皇后懷胎幾個月，生產(chǎn)和洗三滿月都是你操辦的，哀家早就想賞你，左思右想，你進宮這些年，尚未遇喜，哀家把串佛珠賞你，希望佛祖保佑你能早得皇嗣。”
“是臣妾沒有福氣。”嫻貴妃低聲道。
“這懷胎是靠緣分，緣分沒到，民間十數(shù)年沒有孩子的夫妻比比皆是，緣分到了，你不去求神拜佛，孩子也會有的?！?br/>
太后很有經(jīng)驗道，“你和高貴妃都是侍奉皇帝的老人，潛邸出來的，哀家也盼著你們能得一兒半女，這宮里的日子難過，有個孩子好打發(fā)時日?！?br/>
嫻貴妃道：“臣妾深受皇上，皇后娘娘信任，協(xié)理宮務，太后又這般疼愛，了無遺憾。至于皇嗣，憑天意作主吧。”
太后又拍了拍嫻貴妃的手，想起一事不由皺眉問道:"嘉妃素日是由哪位太醫(yī)診平安脈，都三個多月才知曉，若期間皇嗣有個好歹，如何是好？"
“臣妾已經(jīng)派人申斥太醫(yī)院，本想安排個穩(wěn)妥的太醫(yī)負責嘉妃的胎，不過嘉妃妹妹言她習慣了王太醫(yī)的醫(yī)術，皇上罰了其一年的俸祿，仍命其侍奉。”
太后略想就知緣由，意興闌珊道：“既然如此，嘉妃的胎就還讓王太醫(yī)負責，你也不必多問?！?br/>
“是，臣妾來以前，命御膳房撥了爐灶和御廚專門服侍嘉妃飲食，內(nèi)務府營造司更換適合的器皿，這會該送到啟祥宮了?！?br/>
“安排的很妥當，”太后滿意道，“不過是個妃子遇喜，你也不必事事考量她，孩子在額娘肚子里不好太過看重?！?br/>
“是?！?br/>
嫻貴妃從宮人手中接過茶，奉給太后道：“還有一事，高貴妃前些日子有恙在身，皇后娘娘體恤讓她在宮中休養(yǎng)，如今貴妃好轉，言稱精力不夠，謝絕了協(xié)理宮權，臣妾便想向太后討個主意?！?br/>
太后“恩”了一聲。
”臣妾亦去探望過高貴妃，確實還在臥床休養(yǎng)，不好打擾?；屎竽锬锷缕甙⒏缟碜右膊凰瑢m務如今由臣妾獨掌，于理不合?！?br/>
“這些時日你做的很好，皇帝皇后都和哀家稱贊你理事有方，循規(guī)蹈矩?！碧罂涞馈?br/>
“臣妾不敢居功，”嫻貴妃垂眸，謙辭一句，慢條斯理道：“皇后娘娘召過臣妾，欲讓臣妾繼續(xù)協(xié)理六宮，臣妾能侍奉中宮，是臣妾的福分。只是臣妾思來想去，若宮權只讓臣妾獨掌，前些日子倒罷了，以后若還只有臣妾一人，難免有小人作祟，臣妾無事，只怕傷了中宮體面?！?br/>
“你欲如何？”
太后眼睛瞇起。
“臣妾并非攬權之人，高貴妃體弱不便理事，可純妃妹妹亦是潛邸老人，資歷深厚，育有三阿哥，六阿哥，協(xié)理六宮自無不可。”
“純妃？”
太后沉吟，“純妃性子敦厚，只怕掌管宮務太過軟和，失了皇家威儀?！?br/>
“純妃妹妹嫻順恭謹，咸福宮打理的很好，想來歷練一二，有了經(jīng)驗，太后若是不放心，臣妾還有一人舉薦?！?br/>
“哦？”
太后微微一愣，“莫不成是愉妃？”
嘉妃有孕不可能，妃位上剩下的只有愉妃。
“是，愉妃妹妹品行溫良，端莊淑德，膝下育有五阿哥，太后覺得如何？”
太后搖頭道：“愉妃素來沉默寡言，只怕比純妃還不如！”說著嘆了一口氣，皇帝宮里這么多妃子，要緊時卻找不到能理事的人選。
“還是純妃與你一同協(xié)理六宮，”矮個子拔將軍，太后無奈道：“就讓她給你做副手，大事上你自己考量?！?br/>
“謝太后?！?br/>
嫻貴妃微微一笑道：“臣妾奏明皇上皇后，請純妃妹妹協(xié)理宮務，臣妾也能少些事務，騰出空暇多抄些佛經(jīng)?！?br/>
“你這孩子！‘太后笑道,“哀家一個老太太禮佛求安 ，你還年輕，心思放在皇帝身上才是正經(jīng)。宮里的女子哪個不想著法子爭寵，偏你在自個宮里抄寫佛經(jīng)，哀家聽說寶華殿里數(shù)你去的最多，還請了佛像到翊坤宮！”
“臣妾讓太后操心了。"
嫻貴妃面色愧疚難安，不似往日一般冷靜自持。
“哀家知道你的心思，”太后見狀拍了拍嫻妃的手，道：“皇帝只有一個，妃嬪卻數(shù)不勝數(shù)。你這孩子不是那等妖媚獻上的性子，皇帝難免冷落，你心里難過，哀家只盼著你走對了路子?！?br/>
“臣妾不敢，”
嫻貴妃心中一跳。
“哀家得空勸勸皇帝，后宮雨露均沾才是皇帝該做的事。”
太后面露疲憊，擺手道：“嫻妃先回去吧，多想想哀家的話?！?br/>
“臣妾告退！”
嫻貴妃心頭揣揣，福身退后兩步，行禮告退。
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“太后，嫻貴妃離開了?！?br/>
方嬤嬤悄無聲息的走進暖閣，輕聲回道。
鈕祜祿氏手上轉著佛珠，微嘆道:“蘭青，你覺得嫻妃能明了哀家的意思"
"太后，嫻貴妃是潛邸的老人，皇上念舊，翊坤宮接駕總還是有的。”
方嬤嬤沉吟半晌，回了這么一句。
太后啞然失笑，又搖頭道：“罷了，皇帝不是小孩子，哀家只能勸他收斂兩分。”
“太后與皇上的母子情分比什么都重要，”方嬤嬤笑道，“再說后宮里盛開的花過了花期，不必出手就枯萎了。”
鈕祜祿氏伸手搭在方嬤嬤手臂，
“去佛堂?！?br/>
”