?天剛蒙蒙亮，瑞府的下人們已經(jīng)早早的起床了，開(kāi)始了各自的工作，掃地、澆花，幾乎每一個(gè)人都有屬于自己的一項(xiàng)工作，一大清早就開(kāi)始忙忙碌碌，瑞老貝勒很早就起床了，丫鬟和下人們伺候老爺洗臉、漱口、換上了衣服，整理了一下發(fā)辮，各房的太太，少爺，小姐們也都起了，經(jīng)過(guò)大約一個(gè)小時(shí)，一切準(zhǔn)備完畢，開(kāi)始用早餐了，今天是大家一起進(jìn)餐，膳房里擺滿了一大桌的早點(diǎn)，六必居的醬菜，瑞老貝勒好像胃口不太好，只用了一點(diǎn)就離開(kāi)了，將茹總管叫到書(shū)房，命他去顏府請(qǐng)顏文松大人過(guò)府一趟，茹總管得到命令后直奔顏府，顏府的管家正在門(mén)口指揮下人干活，見(jiàn)茹總管有急事，便放下手中的工作，帶領(lǐng)茹總管來(lái)到上房拜見(jiàn)顏文松大人。
“顏大人，貝勒爺差我來(lái)請(qǐng)您過(guò)府一趟?！?br/>
“好，待我更衣?！?br/>
顏文松整理了衣冠隨茹總管來(lái)到瑞府，瑞總管早已在門(mén)口等候，見(jiàn)顏文松已到，馬上跑了過(guò)去。
“顏大人，貝勒爺請(qǐng)您到書(shū)房。”
瑞總管帶領(lǐng)顏文松奔書(shū)房方向走去。
“顏大人請(qǐng)坐，一大早就驚動(dòng)，瑞某真是過(guò)意不去?！?br/>
“貝勒爺不必客氣，有什么事您盡管吩咐?！?br/>
“實(shí)不相瞞，顏大人，昨天夜里，后花園內(nèi)闖入四名盜賊，您分析一下，可能是誰(shuí)派來(lái)的呢？”
顏文松皺了皺眉，“一定是楚項(xiàng)成，這個(gè)老小子惦記后花園的寶藏已經(jīng)很多年了?！?br/>
“我也是這么想的，可是那四名盜賊在審訊時(shí)全部咬舌自盡了，沒(méi)有得到他們的口供，咱們手里沒(méi)有證據(jù)?！?br/>
“說(shuō)的也是?！鳖佄乃牲c(diǎn)點(diǎn)頭。
“哎，以后得多多加強(qiáng)守衛(wèi)了，如今世道這么亂，稍有不慎就得出事，還有那把鑰匙，一定得看好了?！?br/>
瑞老貝勒應(yīng)聲回答。
二位老人家整整聊了一個(gè)上午，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)快到晌午了，廚房那邊遞過(guò)話來(lái)可以用膳了。
“貝勒爺，今天我請(qǐng)客咱們下館子?！?br/>
“顏大人，午膳已備好，就在自己家里用吧。”
“走吧，走吧?！崩鹄县惱障蜷T(mén)外走去。
“告訴廚房，今天不在家用膳了?！?br/>
瑞總管點(diǎn)點(diǎn)頭，到廚房去了。
顏文松和瑞老貝勒在街上逛來(lái)逛去，京城大大小小的飯莊都吃遍了，沒(méi)有什么新鮮的口味，最后還是選擇了全聚德，這的烤鴨子可是天下一絕。
“顏大人，貝勒爺，您二位大駕光臨，里邊請(qǐng)。”
“德子，給我們找個(gè)僻靜的地方，揀拿手的菜上，來(lái)壺好酒?！?br/>
“得嘞，您稍等。”
“貝勒爺，您看那邊坐著的是誰(shuí)?！?br/>
瑞老貝勒抬眼望去，瞧見(jiàn)楚項(xiàng)成和桂芳齋掌柜藍(lán)明軒在談?wù)撝裁?，這時(shí)，小二將酒和幾個(gè)涼菜端了上來(lái)。
“德子，那邊那兩人來(lái)了多長(zhǎng)時(shí)間了。”
“有一會(huì)兒了，就快吃完了，您慢用，我去給您催催菜?！?br/>
不久的工夫，楚項(xiàng)成與藍(lán)明軒便結(jié)賬離開(kāi)了，瑞老貝勒心里十分不安，他們二人狼狽為奸恐怕對(duì)瑞家不利。
“顏大人，你說(shuō)他和藍(lán)明軒在一起，會(huì)不會(huì)是在算計(jì)我們?nèi)鸺业氖??！?br/>
“貝勒爺所言極是，為防萬(wàn)一，還是派人問(wèn)問(wèn)清楚的好，用軟的藍(lán)明軒肯定不吃這套，只能用硬的來(lái)了?！?br/>
“咱們先用膳?！?br/>
吃過(guò)午飯后，瑞老貝勒與顏文松回到瑞府，瑞老貝勒派出三名家丁來(lái)到桂芳齋找到藍(lán)明軒，進(jìn)了桂芳齋的大門(mén)就吵著要見(jiàn)掌柜的，藍(lán)明軒從里屋慢條斯理的走了出來(lái)。
“三位，不知見(jiàn)藍(lán)某有何指教?！?br/>
“藍(lán)掌柜，請(qǐng)借一步說(shuō)話?！?br/>
藍(lán)明軒不知道他們葫蘆里賣的什么藥，但是又不好怠慢客人，只好將他們?nèi)藥У搅死镂?，順手將門(mén)關(guān)上。
其中一個(gè)人用平和的口氣詢問(wèn)藍(lán)明軒，“藍(lán)掌柜，有件事請(qǐng)得請(qǐng)教您，我們也是奉命而來(lái)，望藍(lán)掌柜見(jiàn)諒?！?br/>
“三位不必客氣，有什么事直說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
“那我們就不跟您兜圈子了，今天上午在全聚德，您和楚項(xiàng)成大人在一起吧。”
聽(tīng)到這里，藍(lán)明軒覺(jué)得話茬不對(duì)，“你們是？”
“您不必知道我們是誰(shuí)，您和楚大人說(shuō)的什么，一五一十告訴我們，就沒(méi)您的事了。”
“胡鬧，三位要是來(lái)我桂芳齋買(mǎi)東西，藍(lán)某歡迎之至，若是來(lái)無(wú)理取鬧的，請(qǐng)三位馬上出去，藍(lán)某還有事不方便招呼，請(qǐng)吧?！?br/>
“藍(lán)掌柜，我勸您識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，您最好老實(shí)的告訴我們，不然出點(diǎn)什么事，我們可不負(fù)這個(gè)責(zé)任?！?br/>
“放肆，竟敢威脅我，來(lái)人。”
見(jiàn)藍(lán)明軒不肯配合，兩個(gè)人急忙捂住了他的嘴，另一個(gè)從懷中掏出了匕首。
“藍(lán)掌柜，配合一下，不要逼我們動(dòng)用武力，，勸您放聰明點(diǎn)，還是乖乖招了吧，你好，我們也可以回去交差了，不然，這白刀子進(jìn)去，紅刀子出，都不是你我想看到的?！?br/>
藍(lán)明軒頓時(shí)全身冒出了冷汗，“你們，你們想干什么，殺了我你們也跑不了。”
“我知道，我們哥兒仨的命不值錢(qián)，您藍(lán)掌柜就不一樣了?！?br/>
“你到底想干什么，要錢(qián)咱們好商量，不要亂來(lái)?！?br/>
“我們不要錢(qián)，您只要把楚大人和您說(shuō)的話告訴我們，自然會(huì)放了您的?！?br/>
藍(lán)明軒進(jìn)行了大約一刻鐘的思想斗爭(zhēng)，還是沒(méi)能扛過(guò)去，為了保住性命只能將楚項(xiàng)成與他的談話全部招了出來(lái)，一個(gè)人在旁邊記錄，最好在自己的口供上按了手印，三人拿著口供離開(kāi)了桂芳齋，藍(lán)明軒長(zhǎng)長(zhǎng)的呼了一口氣。
回到瑞府后，三人將藍(lán)明軒的口供交給了瑞老貝勒，并將事情的來(lái)龍去脈全部稟報(bào)了老貝勒，瑞老貝勒看過(guò)口供頓時(shí)火冒三丈，要去楚府向楚項(xiàng)成討個(gè)說(shuō)法，被顏文松攔住。
“貝勒爺，您先消消氣，這件事情不能操之過(guò)急，顏某有個(gè)主意，咱們二人各寫(xiě)一份奏折，明早上朝時(shí)呈給老佛爺，讓老佛爺懲辦楚項(xiàng)成?！?br/>
瑞老貝勒點(diǎn)點(diǎn)頭，“嗯，好主意，顏大人，就怎么辦?！?br/>
“那好，顏某先告辭了，我回去立即寫(xiě)奏折。”
“顏公，有勞了，事成后，瑞某必有重謝?！?br/>
“貝勒爺不必客氣，告辭?！鳖佄乃苫氐礁辛⒓床輸M奏折。
瑞老貝勒一頭扎進(jìn)書(shū)房寫(xiě)起了奏折，心想：楚項(xiàng)成，你的好日子就要到頭了。
第二天一大早，瑞老貝勒換上朝服，拿好奏折準(zhǔn)備上朝，轎子到了宮門(mén)口，顏文松早已等候多時(shí)，上朝的時(shí)間到了，文武大臣依次站好，列好隊(duì)伍朝養(yǎng)心殿走去，光緒皇帝與慈禧太后端坐上位，王公大臣叩頭朝拜，上書(shū)言事。瑞老貝勒與顏文松對(duì)了一下眼神，一起出列呈上奏折。
“臣有本上奏，啟奏老佛爺，皇上，楚項(xiàng)成昨晚派人深夜?jié)撊氤几?，入宅行竊，顏大人可以作證，請(qǐng)老佛爺和皇上為微臣做主?！?br/>
楚項(xiàng)成立即反駁，“老佛爺，皇上，貝勒爺污蔑微臣，絕無(wú)此事，請(qǐng)老佛爺，皇上明察?！?br/>
“楚大人，你還敢狡辯，臣有證據(jù)?！闭f(shuō)著，從袖子里拿出了藍(lán)明軒錄得口供呈給了慈禧。
接過(guò)奏折和口供仔細(xì)閱讀一番，慈禧太后大怒，“啪”的一聲將奏折摔到桌子上，“楚項(xiàng)成，證據(jù)在此，你還有什么話好說(shuō)，身為朝廷重臣，竟敢派人夜闖貝勒爺，你知罪嗎？”
楚項(xiàng)成見(jiàn)人證物證俱在，只好乖乖認(rèn)罪，急忙跪在地上。
“老佛爺息怒，臣知罪，請(qǐng)老佛爺處置，臣為大清效力多年，求老佛爺從輕發(fā)落?！?br/>
“傳我的旨意，楚項(xiàng)成身為朝廷重臣，指使他人夜闖貝勒府，本當(dāng)重罰，念其平日忠心耿耿，從輕發(fā)落，連降三級(jí)，罰俸三年，以示懲戒，顏文松舉報(bào)有功，賞銀五百兩?！?br/>
“謝老佛爺恩典?！?br/>
瑞老貝勒總算出了一口惡氣，退朝后，楚項(xiàng)成對(duì)顏文松與瑞老貝勒陰險(xiǎn)的笑了笑便頭也不回離開(kāi)。
“顏公，今天這事真是多謝您了，瑞某感激不盡?！?br/>
“貝勒爺，您太客氣了，咱們兩家?guī)状说慕磺?，您的事就是我的事，我怎么能袖手旁觀呢?！倍苏f(shuō)著話朝宮外走去，瑞老貝勒上了轎子，不由得想起了剛才發(fā)生的一切，不禁笑出了聲音，回到家后，茹總管馬上跑來(lái)稟報(bào)。
“老爺，恭喜您了，三奶奶生了個(gè)女兒，三爺讓我來(lái)給您報(bào)個(gè)喜?！?br/>
“今天喜事連連，告訴廚房多燉些補(bǔ)品給三奶奶送去，這幾天騰出工夫給孩子起個(gè)名字。”
“是，老爺?！?br/>
說(shuō)罷，奔廚房方向走去。
瑞老貝勒回到自己房中，由丫鬟伺候脫下了朝服，換上便裝，還在為今天的事情高興，自己有了三個(gè)孫子兩個(gè)孫女，瑞家的香火興旺起來(lái)，可是，他不知道，所做的這一切，楚項(xiàng)成早已銘記于心，伺機(jī)報(bào)復(fù)，他是一個(gè)睚眥必報(bào)的小人，一直等待著翻身的機(jī)會(huì)。
天不遂人愿，三天后，三***女兒生病夭折了，三奶奶淚流滿面，傷心過(guò)度，大奶奶、二奶奶、四奶奶、六奶奶、七奶奶全部來(lái)到三奶奶房中安慰她，瑞老貝勒得知噩耗，十分惋惜，差一點(diǎn)昏死過(guò)去，三房此時(shí)亂作一團(tuán)，三奶奶因?yàn)楸瘋^(guò)度昏迷過(guò)去。
“老三，快去請(qǐng)大夫，還站在這干什么。”瑞仙姑奶奶照應(yīng)一切。
聽(tīng)了姑***話，三爺瑞灃回過(guò)神來(lái)跑去請(qǐng)大夫，張大夫仔細(xì)為三奶奶診了脈，主要原因就是傷心過(guò)度，坐月子的人不能太過(guò)悲傷，開(kāi)了處方，七爺瑞濤跟隨張大夫前去抓藥，瑞姑奶奶坐在床前試著眼淚。
“侄媳婦，想開(kāi)點(diǎn)，已經(jīng)這樣了，別難過(guò)了，好好保重身體?！?br/>
“老姑，我知道，您受累了?！?br/>
“你們好好照顧她，我去回老爺子一聲?！?br/>
在大家的悉心照料下，三奶奶慢慢的好了起來(lái)。一轉(zhuǎn)眼三個(gè)月過(guò)去了，三爺和三奶奶也從喪女的陰影中走了出來(lái)。
這天晚上，瑞老貝勒命人將茹、瑞二位總管叫到自己房中，“你們坐吧，茹總管、瑞總管，你們二位也跟了瑞家這么多年，我也不把你們當(dāng)外人，有件事要和你們商量一下?！?br/>
“老爺子，您有什么吩咐盡管說(shuō)，只要我們哥兒倆能辦到的萬(wàn)死不辭。”
“好，沒(méi)有那么嚴(yán)重，這些年你們也知道不少的人惦記咱們后花園那批寶藏，前些日子，老三媳婦又出了這么大的事，我老了，這些年身體每況愈下，家里的好多事都力不從心了，我想找個(gè)人幫著我管理這個(gè)家，老三性格軟弱，老六是個(gè)純粹的紈绔子弟，心眼不正，這兩個(gè)人不能托付大事，你們覺(jué)得老二和老七誰(shuí)更合適。”
兩位總管相互看了看，“老爺，您既然這么看得起我們，這么重大的事情和我們商量，那我們就實(shí)話實(shí)說(shuō)了?！?br/>
“盡管說(shuō)，直言不諱。”
“七爺不太愛(ài)過(guò)問(wèn)家里的事，整日喜歡水墨丹青，和三爺差不多，所以七爺不適合掌家，二爺正直，無(wú)私，但是性子太過(guò)急躁，脾氣不太好，遇到事情，過(guò)于意氣用事，不太穩(wěn)重容易出錯(cuò)，我和瑞總管覺(jué)得大奶奶是個(gè)合適的人選，還請(qǐng)您三思。”
“大奶奶？為什么推舉她呢？”
“老爺，且不說(shuō)家里的事，鋪?zhàn)永锏氖麓竽棠陶淼木袟l，又是出身名門(mén)之家的大家閨秀，知書(shū)達(dá)理，有作為，敢擔(dān)當(dāng)，您平時(shí)忙朝廷里的事可能沒(méi)有注意過(guò)，大奶奶做事情很有氣魄?！?br/>
“是嗎？我倒是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，果真如此，那就再好不過(guò)了，我知道了，容我仔細(xì)考慮一下，你們先回去休息吧?！?br/>
兩位總管離開(kāi)后，瑞老貝勒仔細(xì)想著他們剛才說(shuō)的話，心中仍有疑慮，如此大的家業(yè)交給一個(gè)女流之輩，在這個(gè)亂世之中真的可以嗎？他覺(jué)得還得考察一下這位兒媳婦再下定論。