?許大福偷了二兩銀子，既然被當(dāng)場(chǎng)抓住，且苦主并無(wú)放過(guò)之意，那必然就逃不過(guò)懲戒。這種鄉(xiāng)民之間的普通案件無(wú)需縣太爺親自斷案，縣太爺見(jiàn)其無(wú)油水可刮，便露出一副明察秋毫、正氣凜然的模樣，放下話來(lái)要求里老人從嚴(yán)處理，以儆效尤。

    周大嬸顧著許清沅年紀(jì)尚小，并未說(shuō)這些復(fù)雜的，只叮囑她：“咱們現(xiàn)在去城隍廟，一會(huì)兒你別怕，審這案子的不是縣太爺，是一位處事極為公正的老人家，斷斷不會(huì)胡亂判決的?！?br/>
    許清沅心道，最好胡亂判決，判得越久越好，面上卻流露出十分忐忑的模樣。

    景山鎮(zhèn)是個(gè)大鎮(zhèn)，建筑規(guī)模和人口都遠(yuǎn)不是相鄰幾個(gè)鎮(zhèn)子可比，就連鎮(zhèn)上的城隍廟也修得格外威嚴(yán)大氣，翹起飛檐的屋頂覆著青綠色的琉璃瓦，里頭不光有城隍殿，還有娘娘殿和財(cái)神殿，幾座大殿圍著中間一片寬闊的壩子，這會(huì)兒站滿了人，紛紛議論著今日的案件。

    “今兒斷案的是哪位里老人？”

    “是白云村的杜老爺，舉人出身的那一個(gè)。”

    “喲，那位老爺可是位嫉惡如仇的，今兒犯事的幾個(gè)恐怕要被重判?！?br/>
    所謂里老人，是由官府在當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民中挑選出高齡、公正可理事的老者，負(fù)責(zé)處理一般的鄉(xiāng)民糾紛和訴訟，按許清沅的理解，相當(dāng)于前世的民事案件。許清沅和周大嬸一路往前頭擠，擠到城隍殿門口之后，看到許大福和另外幾個(gè)人被鎖在一起，臉上常年酗酒淀起來(lái)的紅色褪了一些，露出來(lái)的手和脖子上都有些傷口，想來(lái)在牢里面很是吃了些苦。

    周大嬸小聲道：“你爹進(jìn)牢房的時(shí)候，雙雙她爹特意去打了招呼的，但是牢里面關(guān)的都是些好惹事的渾人，他們總是趁著牢頭不注意的時(shí)候，可勁兒欺負(fù)新進(jìn)去的。”

    那位杜老爺長(zhǎng)須白發(fā)，先整了衣冠，進(jìn)城隍殿里給城隍爺燒了香告了擾，然后出來(lái)端坐在壩子上早已放好的一把太師椅上，左右列了幾個(gè)衙門里的捕快并記錄卷宗的小吏。

    第一個(gè)受審的是個(gè)偷雞的小賊，先頭偷了鄰居家的一只打鳴的大花公雞，后頭又偷了一只蘆花雞，被鄰居當(dāng)場(chǎng)抓住。杜老爺年紀(jì)大了，把卷宗舉得兩尺遠(yuǎn)才看得清，看完案情，一一傳訊涉案之人，因案情簡(jiǎn)單也無(wú)甚爭(zhēng)議，杜老爺很快便定奪下來(lái)：“偷竊他人財(cái)物，當(dāng)按原價(jià)賠償失主；偷雞之人罔顧兩家多年近鄰之情，此惡行嚴(yán)重?cái)氖廊孙L(fēng)氣，另杖責(zé)十大板以儆效尤?！?br/>
    圍觀的百姓們頓時(shí)亂轟轟議論起來(lái)，有人覺(jué)得些許小財(cái)，懲戒太過(guò)；也有人覺(jué)得處置公正，能警戒世人。至于那被打的小偷，還沒(méi)來(lái)得及叫屈，就被公務(wù)嫻熟的捕快們?nèi)齼上绿闲行痰十?dāng)眾打了十板子，初時(shí)還能拼命嚎叫，打完了便一副氣息奄奄的樣子。

    許大福在一旁看得心驚，第二個(gè)案子便是他的，杜老爺還未喊他的名字，他便“撲通”一下跪到地上磕了幾個(gè)頭，“青天老爺，那錢不是我偷的，不是我偷的！”

    杜老爺正在看卷宗，被這動(dòng)靜驚到了，以為此案藏了什么冤屈情由。許大福見(jiàn)杜老爺看過(guò)來(lái)，連忙直起身子，他先前已經(jīng)看到了養(yǎng)女就在人群里站著，這會(huì)兒便用被鐐銬綁在一起的手指著許請(qǐng)沅道：“是那個(gè)小賤人偷的，老爺您快打她板子，打了她就肯說(shuō)了！”

    杜老爺順著許大福指的方向看過(guò)去，卻見(jiàn)到個(gè)面黃肌瘦的小姑娘，眼里含著淚花半躲在一個(gè)婦人的身后，那婦人斥道：“許大福你還有沒(méi)有良心，這樣誣蔑自個(gè)兒的女兒！”

    人群里響起此起彼伏的唾棄聲，杜老爺也皺了眉頭，旁邊周大嬸的丈夫上前低聲說(shuō)了兩句，他便露出了然的神色，看向許大福的目光充滿了不屑。當(dāng)下提案情苦主、證人等各方對(duì)了口供，認(rèn)定案情簡(jiǎn)單再無(wú)他議，便裁定許大福杖責(zé)十五大板并服三個(gè)月修河堤的勞役。

    許大福全程哀嚎痛哭，甚至抬上行刑凳時(shí)嚇得尿了出來(lái)，惹得圍觀百姓的一陣鄙夷，許大福趴在凳子上，看著養(yǎng)女的身影露出了憤恨的目光。

    桑園的管事憐許清沅命苦，給她放了半天的假，周大嬸則是暫時(shí)找人頂替著，這會(huì)兒看到許大福行完刑被押回牢里，許清沅說(shuō)要用剩下的時(shí)間去百丈山挖草藥，周大嬸就先趕回了桑園。

    許清沅長(zhǎng)舒一口氣，這三個(gè)月可以安生了。她揉著腰上方才被自個(gè)兒掐痛的地方，去賣陶器的鋪?zhàn)永锝?jīng)過(guò)討價(jià)還價(jià)，花七文錢買了三個(gè)半大的壇子，然后去雜貨鋪買了一包霜糖，許清沅捻一點(diǎn)放在舌頭上嘗了，感覺(jué)味道和白糖差不多，只是顏色沒(méi)有那么純凈。買完這些依舊拿去放在了二狗家里，只是把自個(gè)兒平時(shí)裝草藥的小背簍背去桑園裝桑葚。

    上午沒(méi)干活兒，許清沅不好意思去桑園吃飯，在鎮(zhèn)上花一個(gè)銅板買了張餅，算著過(guò)了飯點(diǎn)才去。到了莊子上，許清沅遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到很多人往小溪那邊去，個(gè)個(gè)都是面露急色，行腳匆匆，有人走得太急還差點(diǎn)撞到了她。

    “大丫，別站在這兒?！迸赃呉粋€(gè)人把許清沅拉到路邊上，一看是周大嬸，周大嬸搖搖頭道：“昨天我們回家的時(shí)候，有人在找一個(gè)姓陳的小姑娘，你還記得嗎？方才從河里撈起來(lái)了。”

    許清沅一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)“撈起來(lái)”是個(gè)什么含義，周大嬸已經(jīng)嘆起氣來(lái)：“莊子上的人都說(shuō)那個(gè)孩子命苦，希望她下輩子投個(gè)好胎?！敝艽髬鹇?tīng)說(shuō)橫死的人遺容都很駭人，連連叮囑許清沅不要去看熱鬧，要是害怕就去蠶食里背了大背簍去桑地找她。

    陳小花昨日還無(wú)比生猛地和她打架，今天竟然就淹死了？許清沅心里一片震驚，覺(jué)得有些不敢相信，也沒(méi)聽(tīng)得明白周大嬸說(shuō)了什么，只茫茫然地點(diǎn)頭，等她反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，周大嬸已經(jīng)去了桑地里。

    許清沅去蠶室放好采藥的小背簍，就往何家莊子的那條小溪走去，天色陰陰沉沉，頂上一大團(tuán)鉛云像隨時(shí)都能擠出水來(lái)，空氣之中充滿了煩悶的氣息。岸邊圍了一大圈人，隔老遠(yuǎn)就聽(tīng)到一個(gè)婦人“你怎么這么狠心吶”“你讓為娘的以后怎么活啊”的哭嚎聲，雖然風(fēng)聞里陳家父母從未善待過(guò)陳小花，但許清沅仍舊被這哭喊聲摧了心肝。

    十歲，在她從前的年代當(dāng)是無(wú)憂無(wú)慮的童年，被捧在父母手心里當(dāng)寶貝，也不知哪里生出來(lái)的一點(diǎn)執(zhí)念，總覺(jué)得昨天還那么鮮活的人，不親眼見(jiàn)到就不能相信今兒就已經(jīng)沒(méi)了。她是死過(guò)一遭的人，自忖不怕見(jiàn)到什么，穿過(guò)人群往里頭走去。

    陳家婦人扯著嗓子干嚎，男人站在旁邊捂著陳金寶的眼睛不說(shuō)話，陳小花的幾個(gè)姐妹卻是跪在她的尸首旁邊，哭得肝腸寸斷，看得圍觀的莊戶們眼睛發(fā)酸，連來(lái)娣都在人群里真真假假地拿著手絹擦眼角。

    “轟隆隆！”

    天空中一道驚雷劈下來(lái)，恰恰許清沅看到了躺在地上的陳小花，也不知是不是雷聲太突然，許清沅有一瞬間覺(jué)得眼前黑了一下。

    昨日的陳小花，長(zhǎng)的又黑又壯，五官看著就有些刁蠻刻薄相；而現(xiàn)在的陳小花，渾身*躺在地上，被一床爛草席遮著，露出的那點(diǎn)頭臉被泡得發(fā)白發(fā)漲，那張昨日開(kāi)開(kāi)合合罵了許多臟話的嘴，則像一團(tuán)揉爛了的青青紫紫的棉絮。

    “嘔——”許清沅不可抑制地干嘔出來(lái)，怕刺到傷心的陳家人，她咬緊牙關(guān)盡量不出聲，旁人大約只能看到她彎下了身子。腸胃里翻江倒海得厲害，許清沅感到很難受，還好邊上有人伸出手來(lái)替她拍背順氣，手勁兒溫柔，帶著點(diǎn)安撫的意味。

    等她緩過(guò)來(lái)起了身，看清旁邊站著的是何明川，依舊是一身儒雅的書生打扮，現(xiàn)在不是說(shuō)話的時(shí)候，她點(diǎn)點(diǎn)頭以示謝意，何明川亦點(diǎn)頭回應(yīng)。

    來(lái)娣扯緊手里的帕子，眼里閃過(guò)嫉恨，她突然指著許清遠(yuǎn)大喊起來(lái)：“是她，一定是她推你女兒下河的！”

    大家都順著來(lái)娣的手指看向許清沅，來(lái)娣又道：“昨日上午她和陳小花打了一架，我親眼看見(jiàn)的，一定是她心懷恨意，把陳小花推進(jìn)了河里！”

    這一句說(shuō)完，陳家人的眼神都變了，莊戶們?nèi)齼蓛勺h論起來(lái)：

    “小花往日里把金寶照顧得妥妥帖帖的，不是個(gè)淘氣的孩子。”

    “歷來(lái)各個(gè)村里淹死的都是些夏天下河洗澡的男孩兒，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)村有女孩兒淹死的?！?br/>
    “打個(gè)架就推人下河，心腸也太狠了吧！”

    許清沅心中一寒，看向來(lái)娣，來(lái)娣上前一步將胸一挺，揚(yáng)起下巴道：“你看我也沒(méi)用，不光我看見(jiàn)了，少爺也看到了的！”

    大家一齊看向何明川，何明川點(diǎn)了點(diǎn)頭。