龍鱗至綠柳，大半日可到。

    拐往綠柳的三岔路邊，馬寬、梅興就先告辭。

    雖說山神位是承商三兒因果，但有求必應(yīng)，次次幫忙，潑皮也記情，還想邀哥倆進(jìn)城耍幾日。

    肥如意甩著手：“一家人，咱兄弟不講虛的，給你跑腿，還用謝？多釀幾池地仙醉，各家分分，就是正經(jīng)！”

    沒正行也道：“這回就不去哩！出門許久，又惦記醉一場(chǎng)，早回山的好，你家彌月喜，咱哥倆先這里恭賀，喜錢倒沒有！”

    商老三嫡長(zhǎng)子出世，兩山神的見面禮定會(huì)給，但須見著面，不是眼下。

    他哥倆急回山飲地仙醉，就先別過。

    待到西城門外，商三兒叫雷雨，班遠(yuǎn)一家送去禮賓司安置。

    田余出任五馬城主，雷雨倒不在意，心思多還在自家修行上，選中的三尖兩刃刀，是按形狀刀式，天下都這個(gè)名，自家這把，已取名泣血，就求某一日，他能手持泣血刀，向和尚或羅漢問一聲因果。

    潑皮又對(duì)隨行歸來的眾人：“今兒都回家歇歇，明晚府里擺席，為班先生接風(fēng)，你們也來！”

    班遠(yuǎn)見識(shí)廣博，性子詼諧，說話也風(fēng)趣，與商三兒見過的說書先生最像，懷著癡心，要請(qǐng)他說書，早得允了。

    而居住之地，潑皮定在東正街書店，離茶坊只幾步路，還能順便把書店鋪?zhàn)娱_起來，班遠(yuǎn)無事時(shí)到茶坊說書就成。

    就請(qǐng)城隍傳話，叫眉兒領(lǐng)一隊(duì)女道兵，去書店收拾打掃。

    雷雨領(lǐng)走班遠(yuǎn)一家，修濟(jì)、王乾、屠壯、董策、殷蛟等各有歸處。

    帶來的馬車，直接進(jìn)車馬行，呂昭君卻還有輛專拉著行李，要先去卸下。

    自己要走走，商三兒就叫阿丑幫拉著馬車，領(lǐng)呂姨娘回府。

    西正街上，先轉(zhuǎn)進(jìn)履鞋店，尋王銳說話。

    原與田余一樣安排，但這回只拿到五馬城，王銳這就黃掉，往后還有無機(jī)會(huì)也不能擔(dān)保。

    天干府直轄城主任免，只看府主心意，不過終究是位便宜老丈人，睡著人家的閨女，也應(yīng)講禮數(shù)。

    聽潑皮講完，王銳肅容答：“府主能厚待王氏，老夫做不做城主，無須在意！”

    那就好。

    與古板人多坐一會(huì)，商三兒才告辭，還要去尋仲熊等老實(shí)人，再充苦力。

    綠柳城成天干府本城，別的不說，元宵節(jié)各城城主帶護(hù)衛(wèi)來見主家，禮賓司都要不夠住。

    每年桂花飄香之季，外客大增，原本小城的設(shè)置，也已嫌不夠用，正該擴(kuò)建。

    禮賓司在城東北角，后墻后的巷子里，未安置幾戶人家，多是閑置的舊民居，拆掉擴(kuò)出去，并不難，漁貨鋪又已完工，仲熊等都閑著，好使喚。

    所差的匠人、石板、青瓦等料子，以往托奇珍閣置辦，往后倒不必麻煩，龍鱗、妖鵬兩家離得近，傳話過去，自就會(huì)送來，不再欠人情。

    潑皮忙自己的，阿丑與呂昭君過十字口時(shí)，雜貨鋪里韓窈娘在分裝梅子醋。

    見著人，呂昭君沒說話，但搶先沖里間行個(gè)禮。

    呂家讓郡，呂二小姐入綠柳伺候，已是定局，只極厭惡的人，往后就要圍同一個(gè)漢子打轉(zhuǎn)，不想見也得見，窈娘很是無奈，未想這就進(jìn)城了，對(duì)方施禮，于驚慌中丟下瓢，竟在內(nèi)回禮。

    隔壁酒坊，窕妹也在，還比窈娘先見著呂昭君，不過以耳報(bào)神傳的消息，潑皮老爺從未在酒坊過夜，經(jīng)過時(shí)，呂昭君便未搭理，韓窕妹也只送白眼，沒姐姐慫。

    王乾、董策等稍早一步的，已進(jìn)對(duì)面茶坊，與商大娘說話，阿丑見著，放開馬車，也走過去。

    阿丑在商大娘面前，比潑皮兒子得寵，老夫人笑著打了招呼，問他一路詳細(xì)。

    茶坊大堂之內(nèi)，一個(gè)小童顫悠悠地追逐兩個(gè)大些的，呂昭君曉得是大丫頭眉兒的義子魏鶴。

    被追那兩個(gè)，是趙虎、田貴，都比魏鶴大一歲，不愿帶小的玩，一心逃脫，讓他都追不到。

    陳婆婆、張果果和愈發(fā)年輕的鬼婆婆都在。

    老夫人在茶坊，從雜貨鋪過來，呂昭君還得先去見禮。

    跪下，磕頭。

    “呂氏女給老夫人見禮！”

    府里又添一個(gè)呂姨娘，是八九不離十的事，兒子出門前就已知曉，商大娘并不意外，待她行完禮，再仔細(xì)觀一遍面相，肅容點(diǎn)頭：“起來罷，往后待事和婉些，多與人為善！”

    開口就是告誡！

    老夫人面前，須比待潑皮更小心，聽這告誡話，只有委屈沒有怒火，呂姨娘老實(shí)應(yīng)聲：“遵命！”

    小心著站起，聽老夫人吩咐：“千巧領(lǐng)她府里去，阿丑要與我說話！”

    呂昭君也曉得，受命的是老夫人身邊護(hù)衛(wèi)侍女陶千巧，只還頭一回見面，容貌也不差，但她應(yīng)聲后，先偏頭尋孩兒。

    張果果在旁插話：“做你差事去，一堆老成人瞧著，還會(huì)讓磕碰、摔著？”

    陶千巧笑笑，方招呼呂昭君：“小姐請(qǐng)隨我來！”

    出茶坊，陶千巧拉上馬車，呂昭君便老實(shí)隨著，走上北通街。

    城主府內(nèi)，制滌濯錦等差事已有人分擔(dān)，但夫人臨產(chǎn)，里里外外又全交大丫頭管事，之前也留府里的，得城隍傳音，剛往坤道府叫出道兵。

    兩下便在坤道府門前相遇。

    呂昭君容貌，還不如拔尖那幾個(gè)道兵，都在猜測(cè)她身份，眉兒先招呼：“呂小姐好！”

    有充主婦贈(zèng)靜心鐲的事在前，呂昭君心再大，此時(shí)也只覺狼狽，臉莫名燒著，急回禮：“眉兒姐姐好！”

    眉兒笑應(yīng)一聲，交待陶千巧：“行李先留府外，請(qǐng)韓思家的瞧著，姐姐領(lǐng)她去見夫人，定奪下安置處，叫靜馨帶人收拾去，再搬物事兒?！?br/>
    又對(duì)呂昭君：“爺吩咐我做事呢，現(xiàn)下沒空，回頭再尋小姐說話！”

    呂昭君忙點(diǎn)頭：“姐姐只管忙去！”

    兩下別過，幾步路功夫，到城主府大門。

    往門房叫一聲后，韓思兩口子抱著孩兒，一齊出來。

    陶千巧便笑：“可巧，韓小哥也在，正好幫看馬車，小嫂子領(lǐng)她去見夫人罷！眉兒姐姐說，她不得空，等夫人給呂小姐定下院子，靜馨姐姐帶人收拾！”

    她急著回茶坊照看魏鶴、田貴，到這，就把呂昭君丟給韓思夫婦。

    有意無意中，見著的城主府人等，都冷落這呂二小姐。

    韓家小子在石場(chǎng)時(shí)，那副不懼生死的倔模樣，更難忘記，陶千巧跑走，倒只輕笑著，喚小八哥先往柿霜院報(bào)信，又從媳婦手里接去孩兒。

    沒再落井下石，出聲譏諷。

    韓思媳婦上下打量一會(huì)，才道：“請(qǐng)隨我來！”

    綠柳城主府，呂昭君不是頭回來，但眼下，只能老實(shí)隨她進(jìn)去。

    比起早前，府里已添不少雜役、侍女，新建了活水溝渠，沿水假山、樓亭也新建了些，碧水白石顯恬靜，各庭院、閣樓郁郁蔥蔥，諸墻粉白，再見不到衰敗氣象。

    外院溝邊，有兩個(gè)男仆神態(tài)自然地垂釣，并沒人管。

    柿霜院外，肚腹高挺的向氏已領(lǐng)靜馨、佟梅等著，新奇的是，院內(nèi)似還有吵架聲。

    走近，呂昭君要行禮，早得了吩咐的佟梅上前一步，攔住。

    向氏撫肚子：“哎喲，我倆可免了！”

    呂昭君低著頭，小聲道：“夫人，禮不可廢！”

    向氏苦笑：“造化弄人，才有今日，但呂家大恩不敢忘，我還是兩位大人義女，家里頭，以姐妹論罷！”

    呂昭君鼻子一酸：“頭回進(jìn)門，見主婦不行大禮，讓人說嘴，只叫家族蒙羞！”

    向氏猶豫一會(huì)，方道：“受你半禮罷，莫折我肚里孩兒福氣！”

    拉起呂昭君的手，向氏對(duì)韓思媳婦：“辛苦大娘子！”

    “哪敢當(dāng)？”

    韓思家的笑著，又轉(zhuǎn)告大丫頭要傳的話：“眉兒姐姐出府后，往坤道府去的，該是老爺回來，就吩咐了事，不得空，只傳話，呂小姐住處定后，請(qǐng)靜馨姐姐受累，先叫人收拾，待她回來，看還缺著甚！”

    眉兒傳的這句話，呂昭君從始至終聽到的，表述各不同，倒盡顯人心。

    “曉得了！”

    靜馨應(yīng)聲，待韓思家的離開，向氏再拉呂昭君往院里走。

    吵架聲來自柿樹上，八哥在啄木鳥洞外亂叫：“狗肏的出來！看爺爺不把你鳥毛拔光！”

    樹洞里的鳥沒學(xué)說話，也不飛出來應(yīng)戰(zhàn)，以為是吵架，其實(shí)只有八哥的聲音，吵鬧不停。

    靜馨叉起腰，仰頭叫：“瑞哥，這可是你吵的地兒？再咶噪，讓韓思家的三天不給你東西吃！”

    向氏苦笑著解釋：“我這都快生哩，婆婆還盡張羅補(bǔ)品，早上煮的幽璧蝦，吃不完，剩下兩個(gè)鉗子，先賞啄木鳥一個(gè)，八哥來報(bào)信，也給一個(gè)，不想沒留神，又叫啄木鳥搶走，這淘氣鬼便鬧起來！”

    八哥先吃靜馨的嚇，再聽向氏叫：“我這有客呢，瑞哥且回去，過兩日若有，定給你留只大鉗！”

    那八哥撲騰著翅膀：“夫人莫忘了！”

    飛走前，還沖樹洞叫：“狗肏的，只躲洞里，不是卵生的！爺爺坤道府等你去，有卵種就來！”

    撂下狠話，這才飛走。

    沒一會(huì)，啄木鳥探頭看看，追飛出去。

    兩只鳥兒打架，呂昭君不會(huì)有多在意，但瞧向氏，愜意懶散樣似乎不是作假。

    母親呂夫人活著時(shí)，也是人前人后兩個(gè)模樣，裝得極好，明月是否如意，還不好說。

    但以前做自己侍女時(shí)，恬淡志安貧、一心修行的模樣，再不剩丁點(diǎn)，別的不論，煙火氣重了許多。

    他那夫婿，比飛走的啄木鳥更淘氣，慣會(huì)氣人，想必性子不變也應(yīng)付不了！

    手拉手進(jìn)到屋內(nèi)，靜馨沏茶來，呂昭君再行大禮，向氏就沒攔。

    待她跪拜時(shí)，靜馨扶著向氏還禮，但只還一半，并不跪下去，此叫受半禮。

    呂昭君還稱“夫人”，又一再要求，改叫“姐姐”。

    比年歲，確實(shí)也是向氏大一歲，更莫說主仆定后，呂二小姐還可算呂氏補(bǔ)送的媵室。

    坐下再說話，呂昭君才將提前隨老爺來的緣由，說清楚。

    提及呂威夫婦，向氏眼眶也紅了。

    呂昭君忙勸：“姐姐眼下，不是傷感的時(shí)候！”

    又問：“產(chǎn)期可是近了？”

    向氏嘆氣：“算日子，也該是這幾日，只左右不見動(dòng)靜！”

    呂昭君本要扯開話題，但以她性子，這一句后，已尋不著話說。

    安靜一會(huì)，還是向氏出聲問：“我這院子，地兒大，平時(shí)只嫌冷清，妹妹進(jìn)府，就與我合住，可成？”

    向氏的意思，是住進(jìn)柿霜院，能得她照應(yīng)，但呂昭君咬著牙：“不是妹子不識(shí)好歹，帶孝進(jìn)門，若被老夫人知曉，還不知可能容，姐姐又生產(chǎn)在即……”

    停靈四十九日，是大戶人家才有的做派，先前見呂昭君時(shí)，老夫人沒想到這頭上，茶坊人多又不好講述，待曉得她父母還未下葬，還不知會(huì)怎想、怎做。

    任商大娘大度，有這凡民舊俗，能容呂姨娘妨礙到她嫡孫？

    向氏也不想給婆婆添堵，改了口：“那我?guī)米?，挑個(gè)院子去！”

    呂昭君再搖頭：“姐姐要真憐憫妹子，容我住外頭罷！來時(shí)路上，老爺讓我領(lǐng)道兵，仔細(xì)想來，住去坤道府，還各得便宜！”

    這府里，也就向氏憐憫她，其他人處不好，遠(yuǎn)著些更好。

    向氏不好獨(dú)做主，叫靜馨到街上尋著商老爺，問過后，就把呂姨娘安進(jìn)坤道府，也對(duì)道兵們說明，今后都?xì)w這位管。

    孩兒快生了，當(dāng)晚，商三兒宿柿霜院，陪向氏。

    翌日，坤道府因點(diǎn)卯遲到，被呂姨娘責(zé)罵的，有三人！

    ——

    比呂昭君罵人更早，天初明時(shí)，黑肚兜的坤官現(xiàn)身夏水河邊。

    小腳一跺，河中震出個(gè)夏水河神。

    下一瞬，小童子現(xiàn)在河神臉前！

    “邪魔扎堆的生肖會(huì)，你入了？”

    言語間，帶著“問心”仙術(shù)，叫河神遵循本心，不答不快：“是！”

    話一出口，河神便已掙脫，心智恢復(fù)，頓就失色。

    “在那會(huì)里，得甚號(hào)？”

    吃驚著，河神拼命掙扎，但擺不脫“問心”，隨即又張口：“辰龍！”

    “你問問，可有人來救？”

    河面涼風(fēng)細(xì)細(xì)，三息過后，仍無動(dòng)靜。

    “那就進(jìn)輪回罷！”

    坤官一手扯頭，一手扯腳，就把河神撕做兩半。

    神魂消去后，再跺腳震出河，再撕。

    活活撕死這位河神，也沒邪魔來救。

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