眾人在鎮(zhèn)外休得兩日，車(chē)馬整頓，又復(fù)起行。此后五日，皆在野眾露營(yíng)，不見(jiàn)人影市鎮(zhèn)，而道旁漸升薄霧，至曙達(dá)暮，不但一刻未消，反倒愈發(fā)濃重。此時(shí)已入秋涼，然而連日未雨，又多金風(fēng)，本非濃霧時(shí)節(jié)，憑空生得陰愁漫天，自是令人心浮動(dòng)。諸生問(wèn)以事官，卻說(shuō)此為本地常見(jiàn)之事，不必虛驚多怪。
自后幾日，道上白霧蔽天，丈外難見(jiàn)人影，賴(lài)官道修得平直，才不致使車(chē)馬仰翻。隨行軍士亦有所備，一到霧濃處，便取桐油松脂制為火把，罩以薄紗竹籠罩，懸在車(chē)廂前后。如此雖不能遠(yuǎn)見(jiàn)前路，但各車(chē)皆能辨出火光，前后相銜，不虞失散。
諸人原先于廂內(nèi)久坐無(wú)聊，時(shí)時(shí)掀簾觀望外頭風(fēng)景，而自濃霧生起，便連外頭景色也無(wú)法一睹，不免悶氣淤神，唯獨(dú)荊石照舊坐于窗側(cè)，屢屢掀簾外瞻，甚而有時(shí)將手伸出少許，似欲沾那白霧。王萏見(jiàn)他行跡奇異，心下怪之，出言問(wèn)道：“子蘊(yùn)以為這霧有何不妥”
荊石搖頭道：“只是許久未見(jiàn)如許霧景，想起一些往事罷了?！?br/>
王萏居于晇野，近處少山，四季偏暖，平生也未見(jiàn)過(guò)如此濃霧，便附聲道：“以往讀那地理風(fēng)志，皆言近海處云霧頻生，未想竟至如斯。莫論那妖魔鬼怪作祟，便是此霧一生，三步外難見(jiàn)人影，豈是可以久居之地我看古志所說(shuō)，近海之地有柜格、僬僥、壽麻諸國(guó)，多半多半還是人言杜撰，絕無(wú)可能存至如今。如此再往東行，少不得我與湯佶康脫履散發(fā)，海中競(jìng)逐。”
荊石聽(tīng)他說(shuō)來(lái)說(shuō)去，始終不忘捎上湯行健，亦覺(jué)無(wú)言以對(duì)，想了想方道：“此霧雖源起不明，但無(wú)毒無(wú)瘴，人畜久居，似也不受其害，倒有些像陣法所為。倘若前方有聚陽(yáng)化清的吉壤福地，當(dāng)可屏散此霧。”
王萏對(duì)玄理并無(wú)興趣，聞言也不曾上心，猶自想方設(shè)法，要撩撥湯行健與自己斗嘴取樂(lè)。反倒是樓簡(jiǎn)于此道頗有興趣，便對(duì)荊石問(wèn)道：“子蘊(yùn)所說(shuō)吉壤，不知該是怎樣地方”
荊石道：“吉壤并無(wú)定勢(shì)，依風(fēng)水變化而定。此地既然近海，倘若地藏暗火，脈走龍伏，或許能借河川水勢(shì)將此霧屏開(kāi)?！?br/>
他所說(shuō)皆為風(fēng)輿之象，樓簡(jiǎn)雖淺學(xué)玄易，大略能通其意，于細(xì)處卻不甚了了，當(dāng)即著了荊石所說(shuō)的象辭一一追問(wèn)。荊石亦無(wú)藏私之念，但凡問(wèn)及，無(wú)有不答，但風(fēng)水之理闡來(lái)雖簡(jiǎn)，用之卻千變?nèi)f化，演化繁多，絕不是三言?xún)删淠軌蛘f(shuō)盡。兩人斷斷續(xù)續(xù)閑說(shuō)了半日，講的皆是天下水形之象，樓簡(jiǎn)猶未盡興，渾忘車(chē)馬勞頓。
兩人正在興頭，忽聽(tīng)前頭遙遙一聲尖響，類(lèi)如鳴金吹號(hào)之聲。他們所乘的馬車(chē)應(yīng)聲而止，諸人猝不及防，皆是身子搖晃，險(xiǎn)些撲成一團(tuán)。樓簡(jiǎn)扶住廂壁，慌張問(wèn)道：“外頭是何聲音”另外三人也正茫然，卻是無(wú)法答他。
混亂之間，前頭車(chē)簾忽被揭開(kāi)，那駕車(chē)的兵士探頭進(jìn)來(lái)道：“諸位先生勿慌，此為軍中接應(yīng)之號(hào)。二殿下便在前頭等候?！?br/>
諸人聞聲皆往簾外探看，果見(jiàn)道旁霧薄巖積，似是行至一處峽谷前頭。隨行官兵俱已下馬，各自列隊(duì)集合，點(diǎn)號(hào)之聲此起彼伏，又有事官逐一登車(chē)核名，確認(rèn)人數(shù)無(wú)差，方才請(qǐng)諸人下車(chē)聚攏，徒步穿谷過(guò)山。
荊石隨在樓簡(jiǎn)后頭下車(chē)，雙足甫沾地面，就往周遭環(huán)顧。見(jiàn)兩側(cè)石崖聳峙，夾道成線，前伸曲走，不知綿延幾里。崖上巖土裸露，色多赭褐、赤黑，石間草木罕跡，唯見(jiàn)輕霧淡煙，繚繞高處不去。連行三四個(gè)時(shí)辰，谷道卻似越陷越深，直插山腹之內(nèi)。此時(shí)雖初至薄暮，但因兩側(cè)山壁阻擋夕暉，竟已如黑夜一般。當(dāng)下諸人就地扎營(yíng)，早早入寢以待天明。
是夜荊石臥于帳中，半睡半醒，時(shí)聞上方凄鳴回蕩，酷似猿啼鷹嘯。而睜目細(xì)聽(tīng)，卻又一無(wú)所獲，唯余瑟瑟秋風(fēng)之聲。啊次日晨時(shí)，眾人啟程再行。諸生平日少走如此長(zhǎng)路，多覺(jué)困苦難熬，走走歇歇。王萏正是無(wú)聊苦悶，忽見(jiàn)得前頭一人，咦聲道：“那不是子蘊(yùn)之友”快步上前，拍了張端肩頭道：“這位兄臺(tái)，既無(wú)同伴，不妨與我等同行，路上也好談?wù)勯e話，以免苦悶?！?br/>
張端回首，認(rèn)出王萏，正要駐足行禮，寒暄幾句，誰(shuí)想王萏極是熱情，早是揮袖呼聲，招喚后頭三人趕上。
荊石早知張端行在隊(duì)中，但料她以偽音言吐，必多失累，不宜與外人多言，便不曾上前招呼。此刻為王萏所喚，只得上前見(jiàn)禮，再看張端，卻覺(jué)她未著昔日木屐，料是小天鷺川多淺沼泥潭，故而她慣登高屐，眼下因走山路，便換了雙黑面短靴。如此雖是便于攀巖過(guò)澗，卻較平日稍矮半頭。所幸她身量本高，放在諸男子間亦不出奇。
張端自前時(shí)與荊石相談，此后再未說(shuō)話，低頭行過(guò)禮數(shù)，便不再多言其他。余人不知其中微妙，只道她趕路疲乏，無(wú)心閑話。當(dāng)下五人互相提攜，結(jié)伴而走，唯獨(dú)王萏累則累矣，話頭仍不肯停，時(shí)而撩撥湯行健斗嘴取樂(lè)，時(shí)而又跟張端信口閑談，極是愜意快活。張端為免引人起疑，對(duì)王萏亦不避諱。凡對(duì)方談及之事，無(wú)不暢言舒議。她雖不學(xué)鐘鼓大樂(lè)，但宮商樂(lè)理相同，談吐間揮灑自如，更叫王萏喜得手舞足蹈，幾忘遠(yuǎn)徙勞苦。不出辦個(gè)時(shí)辰，儼然引為知己，熱情道：“莊卿既與子蘊(yùn)是故交，無(wú)妨今夜也睡在我們這處。想那北府曲目繁多，一時(shí)也說(shuō)不盡，正愿能與莊卿長(zhǎng)談?！?br/>
張端隨眾野營(yíng)，向來(lái)是著了僻處和衣而睡，已頗多不便之處。此刻聽(tīng)得此言，不免大窘，連忙出言推拒，稱(chēng)自己夜多夢(mèng)囈，且多反側(cè)，極易擾人。誰(shuí)料王萏一聽(tīng)，非但毫不介懷，更是喜道：“如此正好，橫豎這幾人嫌我夜里吵鬧，莊卿兄今夜無(wú)妨與我同寢?！?br/>
其時(shí)文士結(jié)交，彼此秉燭促膝，乃至同席同寢，皆系表達(dá)親近之意，自朝及野皆甚風(fēng)行，樓、湯聽(tīng)見(jiàn)王萏發(fā)此邀請(qǐng)，俱是一哂作罷，并不以為怪事。唯獨(dú)荊石原本顧自行路，陡聽(tīng)此言，腳下略略一踉，自行上前替張端解圍道：“莊卿慣常獨(dú)睡，與人同寢則易失寐。明日尚要趕路，還請(qǐng)凈芝擇日再邀。”
王萏懷憾而止，正待再說(shuō)幾句，周遭山勢(shì)陡低，而白霧又起，遠(yuǎn)處隱傳陣陣悶響，似有獸群奔騰。樓簡(jiǎn)悚然道：“此是何聲”
張端與湯行健皆居于大川大河，曾見(jiàn)洪生潮起。聽(tīng)他發(fā)問(wèn)，同時(shí)回道：“海潮”
樓簡(jiǎn)驚道：“我等尚在近海之地，便能聽(tīng)到如此巨響，那潮生處當(dāng)是何等景象”
當(dāng)下眾人再少閑話，皆是加緊步伐。轉(zhuǎn)眼谷道走盡，顯處前路萋萋原野，再無(wú)山崖高峰阻攔，奈何大霧彌漫，仍舊看不清遠(yuǎn)方情形。諸人正是引頸眺望之際，忽聽(tīng)后頭一聲驚叫道：“霧中有獸”
話音方落，果見(jiàn)霧里影影綽綽，躍出無(wú)數(shù)黑影，盡數(shù)落在隊(duì)中。其行止矯健靈活，絕非常人能及。諸人早聞沿海之地多詭怪，此刻親見(jiàn)其事，多是駭然呼喊，四散逃避。眼看騷亂將起，忽聽(tīng)一個(gè)細(xì)細(xì)尖尖的聲音道：“諸位大人勿驚，我等乃受大祭司之命，前來(lái)迎接。”
其人雖吐音不正，多有扭腔，所說(shuō)確為官話。諸人聽(tīng)到此言，恐慌之情頓減，再低頭細(xì)看，卻見(jiàn)十來(lái)只黑乎乎的毛猴，高約及人膝蓋，身裹布巾，頭戴草環(huán)，以?xún)勺懔⒌?，仰頭打量眾人。其中一只毛猴兒頭纏赤布，幾步竄到高處巖上，對(duì)著眾人拱一拱手，咧嘴笑道：“諸位大人遠(yuǎn)道而來(lái)，辛苦辛苦。前頭便是驛站所在，我等奉命前來(lái)迎接，請(qǐng)諸位跟我們走便是?！?br/>
一番話畢，又是抓耳撓腮，四下顧盼，舉止外貌，無(wú)一不似猿猴，看得下面眾人呆若木雞。王萏猛拍荊石道：“子蘊(yùn)，你曾治狐禍，可知這猴妖當(dāng)如何應(yīng)付”
荊石陡見(jiàn)這能吐人言的紅巾猴，一時(shí)也無(wú)話可說(shuō)，先輕輕抖開(kāi)王萏搭在自己身上的手，方才回道：“他非妖物?！?br/>
王萏立刻道：“你莫誑我，猴說(shuō)人語(yǔ)，豈不為妖都怪湯佶康口無(wú)遮攔，一路上非要喚我作猴，這下是真將正主招來(lái)了。”
荊石看他到了如此地步，尚且不忘要出言涮一涮湯行健，不由也覺(jué)佩服，搖了搖頭道：“妖類(lèi)縱然修煉有成，若不借人軀，也不能發(fā)人語(yǔ)。他們不是猴妖，只是相貌如此罷了。”
待他這一番話說(shuō)完，樓簡(jiǎn)忽然驚聲呼道：“國(guó)人異貌，矮身若猴，莫非此地已至僬僥古國(guó)”
紅巾猴當(dāng)即拊掌喜笑，大聲夸贊道：“這位大人好見(jiàn)識(shí)敝國(guó)正名僬僥，如今幸得虞侯賞識(shí)，請(qǐng)來(lái)諸位大人光臨。現(xiàn)下虞侯已在驛站等候各位，還請(qǐng)快快跟我等前往。”
諸人聞聽(tīng)此言，雖是心思各異，面上皆是緘口，催請(qǐng)那紅巾猴人領(lǐng)路。紅巾猴人見(jiàn)眾人驚情已定，便一個(gè)筋斗躍下石壁，跳到隊(duì)列最前，再雙足立定，高聲道：“大伙聽(tīng)令，這便護(hù)送諸位大人前往驛站，開(kāi)步”
旁的猴人散在隊(duì)中，聞言俱都竊竊嬉笑，俄而呼朋引伴，喚眾人順徑前行。眾人默聲上路，數(shù)十雙眼睛俱都悄悄下瞥，暗中打量那僬僥國(guó)人。但見(jiàn)其民皆以?xún)勺氵~步，披衣裹裙，昂首挺胸，走姿悉如常人，偏偏身上毛發(fā)濃密，又是尖嘴瘦腮，生生一副猿猴模樣，其景既是怪誕，又頗滑稽可笑。
荊石本在隊(duì)伍偏后，近處亦落得一名僬僥國(guó)人，便時(shí)時(shí)盯著對(duì)方背后打量，見(jiàn)他頭戴藤葉花環(huán)，身穿陋布皮裳。裹體的布匹甚是粗糙，似以劣麻織成，下身圍裳多有磨損，依稀是貓鼬皮毛所制，不著鞋襪，以腳掌觸地而行。
他正自觀察，余光無(wú)意橫掃，忽見(jiàn)張端臉帶微笑，目光游移，似瞧而非瞧，不禁微感奇怪。當(dāng)即上前兩步，與張端并肩而行，低聲問(wèn)道：“莊卿怎么了”
張端忙轉(zhuǎn)開(kāi)了臉道：“無(wú)事?！?br/>
荊石見(jiàn)她反應(yīng)古怪，心中更為不解。張端被他瞧得定不住，只好小聲道：“我雖聞僬僥乃是小人國(guó)，卻以為其民只外貌矮如孩童，別處則與我們無(wú)有不同，未想竟是這般模樣?！?br/>
荊石點(diǎn)頭道：“我也不知他們的外貌實(shí)如此狀，確實(shí)神奇?！?br/>
張端略一猶豫，仍是低聲道：“我非覺(jué)他們相貌奇異，只是看他們走時(shí)嬉嬉鬧鬧，頗似孩童，倒也有些可愛(ài)。小天鷺河近處亦有猴群，我采藥時(shí)常與相伴，是以心中親近?！?br/>
兩人未避那僬民聽(tīng)見(jiàn)，皆是細(xì)聲低語(yǔ)，不敢大聲吐字。旁邊王萏見(jiàn)他們交頭接耳，當(dāng)即也湊頭道：“你二人鬼鬼祟祟，何事不得見(jiàn)光”
張端微笑道：“我初見(jiàn)僬僥國(guó)人，心中吃驚，便想向子蘊(yùn)請(qǐng)教一二。今次大舉竟定于此處，不知究竟要我等如何比試。凈芝兄所見(jiàn)如何”
王萏一拍腦袋道：“不錯(cuò)，我倒忘了大舉之事。原來(lái)今趟東行不為下海，而為這僬僥國(guó)來(lái)?？上зタ敌肿R(shí)水善泳，今日卻要當(dāng)起山中野人，與我同族為伴，實(shí)在可憐?！?br/>
湯行健初見(jiàn)僬僥人異貌，也是訝不能言，但一知其眾是人非妖，便悉如平常待之，亦不對(duì)身畔的僬僥人多施半點(diǎn)異色。此刻聽(tīng)聞王萏提及自己，只冷冷瞥他一眼道：“其民淳樸，汝何能及。”
王萏笑瞇瞇道：“貓兒亦甚純真，不食魚(yú)鼠乎”
湯行健當(dāng)即對(duì)道：“鼠類(lèi)懼之，而人不懼?！?br/>
兩人因慮有僬僥人在畔，雖自爭(zhēng)舌斗嘴，卻不好過(guò)于冒犯，皆用隱語(yǔ)互諷。那僬僥人果真渾然未覺(jué)，徑自顛顛領(lǐng)頭走路，手中撿一根細(xì)草莖，不時(shí)銜在口中，又回首望望王、湯二人，奇這兩人何故扯天說(shuō)地，答非所問(wèn)。張端盼目望它，面上隱然露笑。唯獨(dú)樓簡(jiǎn)心在別處，躊躇良久，方才對(duì)那紅巾猴兒?jiǎn)柕溃骸斑@位，唉，這位不知如何稱(chēng)呼”
紅巾兒沖他一拱手，嘻嘻道：“俺名礁下洞，大人這般稱(chēng)呼我便是。”
樓簡(jiǎn)道：“好，礁下洞將軍，我初來(lái)貴地，不知邦中情形，但問(wèn)一句我等現(xiàn)在何處”
紅巾兒道：“大人現(xiàn)已在哈牟島上，欲往我國(guó)度半冥城去?！?