話說兩少年在森林里玩得不亦樂乎時，老威特夫婦卻在為生計(jì)忙得焦頭爛額。

    費(fèi)斯德那地面上尺多厚的冰雪早已完全融化，取而代之的是從泥土中重新鉆出來稀稀疏疏還沾著幾滴露水的嫩草。幾只蝗蟲不時調(diào)皮地飛到半空中，轉(zhuǎn)而又落到另一根嫩草上，仿佛只為引起人們的注意。燕子歡悅地叼著草根在農(nóng)舍檐下筑起自己的新家園?？諝庵袕浡笞匀欢髻p的獨(dú)特泥土氣息。冬天早已悄然遠(yuǎn)去，春天開始籠罩著卡拉迪亞上勤勞的農(nóng)民，示意農(nóng)民耕作時節(jié)的到來。

    然而，費(fèi)斯德那村民的臉上并沒有浮現(xiàn)出任何喜慶的跡象，取而代之的是一臉焦慮與對看不見的未來的恐懼。

    春季是農(nóng)民耕作播種的季節(jié)，恰是糧食最為匱乏的時期。農(nóng)民不僅要儲存部分供應(yīng)自食用，還要騰出一部分糧食用以耕作，能夠兩方面兼顧而有余者真可謂屈指可數(shù)。

    行走在村子土路上的村民活像是被抽走了靈魂的行尸走肉，臉盤消瘦，顴骨清晰可見，胸前的排骨與小巷里瘦得皮包骨的獵狗不分伯仲。村子里的人越來越少，誰家的男丁病逝下葬，誰家的男孩養(yǎng)不起賣給誰，誰家的女孩撫不起賣給哪個貴族，消息傳來傳去，只要不是有意規(guī)避的，大家心里都有個底兒，可也都漸漸不再恐慌?？芍^窮途末路，攀爬于泰山之巖！

    話歸正題，老威特夫婦像往常一樣，左勤右儉，每隔三兩個月就會騰出半袋面粉來，相當(dāng)于一家三口一個禮拜的伙食。

    老威特聽說瓦里希恩波耶領(lǐng)主的堡壘內(nèi)不僅養(yǎng)著大大小小的貴族及大量仆人，還供養(yǎng)著大量盔甲精良，訓(xùn)練有素的士兵。有輕言不屑者言三五十人，有正襟危坐者言兩三百人，有危言聳聽者言千余人，可謂窺盡百態(tài)，各盡其詞。其中不免有統(tǒng)治者為便于治理而指使者，也不免有亂民暗中指使者。入伍頻繁的老喬伊推測，總?cè)丝陬A(yù)估在百來人左右，占盡村子總數(shù)近六分之一。平時出征算上臨時征兵，軍隊(duì)人數(shù)一般在四十來人左右，那么日常堡壘守備應(yīng)該不會超過五十人。

    但無論如何，老威特認(rèn)為，既然瓦里希恩波耶領(lǐng)主供養(yǎng)著大量的人口，平時柴米油鹽肯定耗費(fèi)不少，更何況出征時總要征收大量糧食，就決意把騰出來的面粉售于領(lǐng)主瓦里希恩波耶。威特今年已十四有余，既然成年，也是時候?yàn)橥氐幕槭聰€些許積蓄。

    老威特用那雙長滿繭的大手將半大袋面粉吃力地扛在肩上，瘦小的身體在佝僂后背的襯托下顯得更加虛弱，一路搖搖晃晃地向領(lǐng)主堡壘走去。

    “稅務(wù)長，這不，面粉如期給您運(yùn)來了”，老威特一邊慢慢將面粉袋放地上，一邊向老熟人費(fèi)斯德那的稅務(wù)官下手奉承著。

    稅務(wù)總管稅收和財務(wù)管理，稅務(wù)長任職于稅務(wù)官下手，負(fù)責(zé)基層稅務(wù)財務(wù)管理。

    老威特將面粉袋上的粗繩解開，從里面掏出一小袋早已準(zhǔn)備好的面粉，笑著道：“老規(guī)矩，這是孝敬您的！”

    “威特老頭，這么客氣，那我就恭敬不如從命了”，財務(wù)長話語未盡，面粉袋早已放進(jìn)旁邊桌子底下的暗柜里，接著又道：“最近與諾德敵國摩擦升級，軍事壓力不斷，估計(jì)大人又要遠(yuǎn)征了，軍糧緊缺。正好，老規(guī)矩，三第納爾不講價。”說著解開腰間別著“叮當(dāng)”響的布錢袋，掏出三個第納爾丟給老威特。老威特早已雙手捧好準(zhǔn)備接，接手不及，只好彎腰逐個撿起，還不斷向?qū)Ψ礁屑さ乐x。

    老威特彎腰拾撿第納爾，這才瞥見堆滿雜物的大屋子角落躺著個全身淤青，大概三四十歲的中年男人，旁邊還有一個十二三歲的農(nóng)莊小女孩眼睛通紅，看得出臉上有淚水干透的痕跡。女孩粗布衣粗布褲，與其他農(nóng)民女孩無異，只是可能農(nóng)活粗活做得少，手腳皮膚比其他農(nóng)村孩子稍嫩。女孩旁邊那中年男子看上去倒像是女孩的父親。

    角落周圍用木柵欄圍著，與稅務(wù)長辦公地分開。柵欄兩端猶如兩個世界。柵欄那端地上濕漉漉一片，沒有干草鋪著，沒有亮光，墻壁長滿了苔蘚，老鼠時不時會竄出來溜達(dá)溜達(dá)，顯得很是陰森。

    老威特稍微停頓了下，邊撿邊好奇地問：“我說大人吶，角落這兩人這是....”老威特知道稅務(wù)長與自己還算相熟，也就有了膽量問這問題。要是放平時，自己肯定是“事不關(guān)己高高掛起”。

    稅務(wù)長瞥了一眼角落那對父女，冷笑一聲，輕蔑地?fù)u搖頭，低頭繼續(xù)忙乎自己手頭上的活。

    老威特見狀，也不再言語，繼而放快了手腳，卻聞財務(wù)長突然發(fā)聲，聲音慢條斯理：“這老不死的狗東西，欠了我家大人兩個月糧稅遲遲不肯還不說，前個兒還要我專門跑一趟去催這個月的糧稅。這狗東西口稱交不起糧稅，求我再給他畬一個月。我當(dāng)時就稍為不快，就這時，你可知衛(wèi)兵從屋里搜出啥來？”

    財稅長停住了手上的活兒，聲音提的老高，面色鐵青，眼睛睜得老大，活像活閻王，嚇得老威特不敢動彈，細(xì)細(xì)的汗珠從額頭上慢慢滲透出來。地上那僅剩的第納爾離自己手指只有一箭之隔，猶如千里。

    老威特放低了音調(diào)，輕聲問：“搜出了啥？”

    “足足一整缸的面粉！是你送來面粉量的三倍有余！”，財務(wù)長一掌拍在桌子上，嚇得那女孩抖了個機(jī)靈。

    財稅長音調(diào)不減，繼續(xù)道：“這狗東西仗著我家大人心懷仁義，不忍趕盡殺絕，竟跑到頭上拉翔來了。我當(dāng)時就勃然大怒，抬走那缸面粉不說，有債必?fù)Q，天經(jīng)地義。我看那狗東西女兒手腳還算細(xì)嫩，當(dāng)個女仆還是可以的?！必敹愰L音調(diào)漸漸放低，停頓了好一會兒不語，深邃的眼睛直盯著石墻，嘴角微微浮現(xiàn)一抹邪笑，站那發(fā)愣。

    稍縱，財稅長又眼發(fā)亮光，手中的活早已停罷，大喝道：“可這狗東西不僅不領(lǐng)情，像瘋狗一樣攻擊稅務(wù)兵，還咬傷了稅務(wù)兵的手。這等亂民，不好好整治一番，怕是整個費(fèi)斯德那村民都要上天了！”

    稅務(wù)長好似發(fā)覺自己落下了不少賬務(wù)活，隨即又低頭忙乎起來，不再言語。

    老威特這才匆匆將三個第納爾塞進(jìn)粗布衣口袋里，慌忙疾步走出領(lǐng)主堡壘。到了村中土路上，提著的心才又輕輕放下，輕呼一口氣，朝茅草黏土壘成的家方向走去。

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