皇后得知有孕以后，臉上并不露出十分可喜的容貌，但這一來，著實把六宮上下都震驚了。雖說上下都在賀喜，可那些妃嬪心中是苦是甜便不得而知了。

    當夜席散，純妃魂不守舍，在床上輾轉反側不能入眠。

    皇后有了孩子！

    一旦她生下皇子，那又多了個嫡出王爺，這可是多大的禍害！搞掉一個希王已經夠麻煩，況且那還是在六宮無主的時候，如今添了這么個東西，豈不是要把她愁死了？

    皇后怎么會有孩子呢？

    忽然她猛得爬起來朝外面叫：“采佩！采佩！”

    采佩尚在外面守夜，迷迷糊糊睡眼朦朧，一聽到純妃叫喚，才扎掙起來，撐開睡眼，提著一盞宮燈，趕忙跑去問她吩咐。

    純妃只怪：“皇上這個月去了皇后宮里幾次？”

    采佩道：“約是六七次吧。”

    純妃點頭道：“是比平時多了一些?？梢膊粚Π　?br/>
    采佩湊近了一步才問：“娘娘……是不是想著什么了？”

    純妃把床簾子一掀，就問道：“皇上……不是常年給皇后吃浣花草么？每次去皇后宮中，必以浣花草入補藥……”

    采佩其實并不知道這個，聽純妃說起，嚇得差點把燈給扔了問道：“皇上用那玩意兒做什么？”

    “廢話！”純妃抿了抿嘴巴，“自然是不讓她懷孩子了！雖說宮里上下知道這事兒的人不多，但就是皇后自己，未必不知道。她是個琉璃大燈罩子，自個兒把自個兒那一畝三分地照得明明白白的，比德妃那個蠢婦可是厲害多了?！?br/>
    采佩顫悠悠試問：“既是如此，必是無子的，怎么這時候說有了……”

    純妃從床上坐起來，也是蹙眉深思：“我也正納悶兒呢！我原因為這個，皇上去她宮里多還是少我都不介意，如今倒要好好打聽打聽太醫(yī)院那邊兒的消息?！?br/>
    采佩道：“太醫(yī)院不在宮里，不如典醫(yī)監(jiān)好弄，依奴婢愚見，太醫(yī)院在皇上手里，給浣花草還是王不留①，都是一句話的事兒?！?br/>
    純妃一捶床道：“啊呀！我竟糊涂了，你說得對，皇后肚子里有沒有這個東西，還不是皇上說了算！可這樣一來難道是皇上有意讓皇后有孕來作弄咱們？”

    采佩太息：“娘娘應當早作籌謀才是，皇后有孕終非吉事。”

    純妃捋了捋自己肩上的那叢頭發(fā)，只說：“塞翁失馬，焉知非福。她已三十歲，弄不好，和先皇后一樣可怎么的呢！再弄不好……”

    采佩倒吸一口氣道：“一尸兩命？”

    “噓！夜深了，別胡說?！奔冨溃懊魅漳憬腥巳ヌ教交屎竽沁厓鹤隽耸裁垂串?，把皇上的心給勾走了?！辈膳迓犆?。

    ·

    次日一早，皇上召在京一切厘務官員大朝會，高高興興將皇后有孕一事昭告天下，并且京中大赦，鬧得十分轟動。

    這事兒一說，一石激起千層浪，朝堂之上，眾臣都是假意高聲恭賀，實則暗地里太子、嘉王兩派大臣驚慌失措不在話下。

    退朝之后，那可是炸開了鍋了，郭閣老把吉英拉到文淵閣賓廳，砰砰拍了兩下桌子，氣得話都說不出來。何尚質前不久被免了，他方升任次輔，還沒高興兩天呢竟聽得這么一個消息，如鯁在喉，自然是火氣上來了。

    “怎么攤上這么件事兒！自從上回被那個綠帽子王爺捅出李沛一案，你別說入閣，烏紗帽都戴不穩(wěn)了，你呀你呀！”郭在象朝吉英就是指指點點，一通脾氣。

    吉英陪笑道：“閣老如今還是從長計議。”

    “你們這些堂堂朝廷命官，連他一個妾都擺不平，蕭琴袖一案我費了多少心血？上上下下動了多少關系？你們連她還整不死！后來我又張羅著張松一案，結果呢？原本想著趁這機會整垮他們，現(xiàn)在連趕出京城你們都做不到，一幫子酒囊飯袋，虧你還是個尚書！”

    吉英自知有愧，只道：“閣老少動氣些，閣老動的銀錢，下官必定好好籌補，報答閣老之恩，現(xiàn)下最麻煩的還是皇后啊?！?br/>
    郭閣老一聽籌補，稍稍緩和一些，不想聽見皇后又氣不打一處來：“太子本來就屢被皇上斥責，現(xiàn)在她肚子有了一個，再生個嫡皇子，到時候三王共斗，你們打算怎么著？要么就是大家撕破臉，不殺個見血不算完。”

    吉英只搖頭道：“皇后一定不能生下這個孩子。”

    郭閣老便道：“你說不生就不生，她肚子又不是你搞大的？”

    吉英便道：“閣老先別急，總有辦法，從懷胎到生產，總還幾個月的日子呢。宮里頭純妃娘娘那邊怎么說？”

    郭閣老道：“娘娘才派個人來，說為了太子爺，她也肯做惡人。哎，我們娘娘心太善，怕是下不去這個手……”

    吉英道：“娘娘愛子心切，總也有辦法。宮里以前那些嬪妃相爭，哪有不算計著的。雖娘娘不肯，我這里還有一筆銀子，娘娘拿去將就著用一用，找些好的辦法，能讓她不生就不生，實在不行，想辦法變個女孩兒也行啊?！?br/>
    郭閣老閉眼搖頭：“難啊，變女孩兒的符咒也好、傳聞也罷，我都不信。病急亂投醫(yī)也沒用。我就覺得，廣濟王身邊那個蕭琴袖始終是個禍害，你們這幾個月怎么一點兒好法子都沒有，怎么不把他們趕出京城呢！”

    吉英忙說：“這幾個月都是嘉王暗中護著他們，我們抓不到把柄。”

    郭閣老失笑：“把柄你要找總是有的，就是你們不認真著，若是手下去了……”說話間，外頭門子砰砰敲了兩下門，郭閣老馬上止了話，原來大門一開，江鸞進來了。

    “吉老在這兒做什么？”

    吉英笑道：“原是今兒早上皇上問起這半年香炭錢②的事兒，我才回了郭閣老?！?br/>
    江鸞只說了一聲“哦”便對郭在象說：“郭閣老，皇上找你我二人去文華殿說話。”

    江鸞一叫，郭在象騰得起來，躬著身子低著頭跟著江鸞去了。

    君臣三人在文華殿。

    原是今上因為太過高興，皇后趁機說了一嘴廣濟王的事，惹得他舊賬也想翻一翻了，就把江鸞、郭在象二人叫去了。

    “皇后昨兒個說了，廣濟王也沒犯什么大事，朕好好一個兒子又沒什么過錯的，白白降了一級做什么呢？傳出去也給人笑話，說朕厚此薄彼?！?br/>
    郭在象忙道：“皇上，廣濟王回護有罪之人，包庇嫌犯，有損皇室體統(tǒng)，這是朝廷公認的事，若是過了兩個月就翻案，恐怕人心不服啊?！?br/>
    今上卻說：“閣老此言差矣，蕭琴袖只是有嫌，不是有罪。朕看在京宗親、勛貴為非作歹的未必少，朕若是從那幾個王侯逐個查起，指不定也有什么偷雞摸狗的事，閣老覺得如何？”

    這話說得郭閣老嘴里塞了饅頭一般，一聲不能出：他自然不能讓皇上查了。因為這些勛貴里最大的就是他的靠山廣陵王李家了。

    江鸞看郭閣老面色已窘，才稍稍挽一挽他的臉面說：“皇上仁慈倒也并無不可，就是臣看廣濟王年將二十，又出了這么樁事情惹人非議，京城里人言可畏，不宜久留……”

    這話說得今上有些難辦：“江閣老的意思是？”

    江鸞乃說：“皇上要恢復他親王的爵位也可，不如請他先就藩。廣濟王的封地在江西，前幾日吉安知府上書奏明廣濟王府已經在吉安造好了，因事發(fā)突然，還按著親王府的規(guī)格造的，皇上可先恢復廣濟王親王爵位，待秋高氣爽之時，送他出京，這樣一則能安朝臣疑慮，二來也不損皇室親親之義?！?br/>
    郭在象一聽這話，甚是滿意，他巴不得廣濟王走，于是忙附和道：“首輔思慮深遠，言之有理。藩王之國③，既能優(yōu)游頤養(yǎng)、福壽安康，也不必費心朝廷之事，正是天賜美事，更能保全廣濟王及皇室清譽。再兼朝臣安心，上下稱贊，豈不兩全其美？”

    藩王一走，再想回京城那可就難了。

    今上看了看江鸞，又看了看郭在象，便道：“罷了，就依卿等所言，首輔先去內閣擬出一道旨，恢復廣濟王理王的爵號。”

    江鸞與郭在象叩首道：“臣領旨。”

    待郭在象頷首退出殿外，江鸞亦已退至門口，忽然他朝殿內一望，正與今上四目相接，二人相視一笑，心照不宣。

    今上叫來鄭端道：“去皇后宮里吧?！编嵍藗漶{，今上便往承乾宮去了。

    當是時，皇后正坐在宮中看帖習字，這些日子皇上多來，前天正巧跟皇后攀談新得的《山堂詩帖》，二人正說到興頭上，皇上說不久還要再來的。

    皇后心中期待，字也俊逸了不少。想來琴袖之計極妙，她這一懷孕，說話分量重了不少。

    宮里人人害怕她生下皇子，但又奈何她不得。

    一旦生下龍子，她是皇后，兒子是嫡出皇子。比起太子、嘉王兩個沒了娘的，豈不是更加得天獨厚？

    她一定要生下皇子。

    這并非是她瞧不起女兒。

    可是如果她要活下去，就必須生下皇子。

    這樣一來，即便嘉王真的被純妃整垮，太子生死隨她，起碼還有自己的兒子頂在前面，許王是不可能登基的，純妃也別想坐上太后的位子。

    皇后不禁心中默禱：琴袖啊，琴袖，若是她還能時時來看望自己，出謀劃策該有多好！不知道昨日那一番話能在皇上心中起多大的效用。

    皇后撫著那把使她得寵的好琴，心中感慨萬千：這把琴，真是把她從泥潭里救了出來?？墒撬闹幸裁靼祝旱剿R盆的這幾個月，才是她與純妃二人生死之戰(zhàn)。